赵四郎不知所措，一个劲道：“怎生如此不巧！我等来一趟不易，有劳小师傅想想法子！”

蔺知柔也颇觉失望，不过事已至此，多想无益，她向那僧人行了个礼：“敢问阿师，宝刹中可还有别的和尚授业？”

知客僧想了想道：“寺中亦有禅师教授蒙学。”

“可否劳烦阿师引路？”

“两位檀越请随小僧来。”

舅甥俩跟着知客僧走入寺内，经过佛塔，绕过佛堂，穿过廊庑，来到寺后的禅院。

还未走到门口，便听见墙内传出朗朗读书声。蔺知柔侧耳倾听，认出那是母亲常诵的《大光明经》。

知客僧在门前停下，合掌行礼：“两位檀越稍候，容小僧前去通禀一声。”

不一会儿，一个年可三十的方脸和尚跟着那知客僧一同出来了。

“这是慧觉禅师。”知客僧向他们介绍。

禅师行单掌道：“阿师远游，寺学课业一概由小僧教授，两位檀越有何见教？”

赵四郎对读书之事不甚了解，对外甥女道：“七郎自己同禅师说罢。”

“见过阿师，”蔺知柔入乡随俗行个佛礼，“敢问阿师，贵学所授何经？”

禅师道：“佛经有《般若经》、《金刚经》、《大光明经》、《妙法莲华经》等诸部，亦有儒家《论语》与《孝经》。”

神童举不考佛经，学它全无用处，《论语》、《孝经》倒是必考书目，可这两部儒经蔺知柔已经背得滚瓜烂熟。

“不知阿师这里能否学作诗赋？”蔺知柔问道。

禅师摇摇头：“檀越见谅，寺主不在，这些却是无人能教。”

蔺知柔点点头：“多谢阿师。”

僧人读书习字的虽多，能吟诗作赋，与文人唱答应和的高水平和尚却是凤毛麟角，可遇而不可求。

灵谷寺的本寂禅师便是远近闻名的诗僧，只可惜去了京师。

从灵谷寺中出来已过了午时，甥舅两人找到山门外等候的驴车，情绪低落，都没什么胃口。

赵四郎看看车上原封不动的五匹绢：“这禅师也是，何处不能坐夏，偏要跑到京师去！这叫我们如何是好！”

蔺知柔心情比他还低落，州府复试近在眼前，路上一来一回白白耽搁许多天不说，拜师的事还没个着落。

可事情已经发生，焦急也于事无补，只能先下山再从长计议。

她看了眼天上浓云：“阿舅，这天色看起来似要下雨，咱们尽快下山再说吧。”

江宁城通往灵谷寺有两条道，他们上山走的是东道，下山走的却是西道。

山中天色阴晴不定，驴车刚行出十里不到，浓云蔽日，松风呼啸，不多时连珠般的雨点便砸了下来。

车夫勒住缰绳停下车，回身探进车里：“阿郎，大雨天山道滑，今天怕是下不了山了，不远处有个普通院，歇息一晚再走可好？”

赵四郎没好气地道：“我们城中还有急事等着，哪里歇得起！”

那车夫爱惜自家毛驴，却是无论如何不肯再走了。

赵四郎暗骂一声晦气，又不敢真与他撕掳，生怕那车夫一气之下将他们扔在山里不管，只得由着他把车驾到普通院去。

普通院由寺庙所设，建在城市至寺庙的半途中，方便礼佛的僧俗落脚休息。

赵四郎与蔺知柔在门前下了车，便有一胡须雪白的老僧推门而出：“檀越可是要歇脚？”

赵四郎见那老僧灰袍褴褛，不太乐意搭理他，点点头冷淡道：“有房无？与我们两间上房，一间下房。”

蔺知柔不喜四舅看人下菜碟的作派，行礼道：“下山路上适逢大雨，叨扰阿师。”

老僧将两人让进院内：“蔽院房舍并无上下等之分，统共只剩两间，请檀越随我来。”

赵四郎脸色不大好看，他们虽是亲眷，可蔺知柔毕竟十一了，纵是甥舅也得避嫌，三个人两间房，只有他和车夫挤一间房。

他越想越觉晦气，绷着脸叫车夫将驴赶到畜棚，晚间再入内，自顾自带着外甥女走进院中。

这座普通院属于灵谷寺，规模不大，十来间屋子围着个小院子，只有那老僧一人打理，倒也收拾得井井有条。

矮树篱修剪得整整齐齐，院中还种着棵老山茶，正值花期，灼灼红花开了满树，每朵都有碗口大。

雨势急密，没有一点要停歇的迹象。赵四郎也认命了：“今日别想下山了，就在此地对付一宿罢。”

蔺知柔点头应是，既来之则安之，反正她随身带了经书，何处不能读？

两人提着行囊，由老僧引至各自房间。仅剩的两间房并不紧挨着，中间还隔着两间，已住了人。

“此地平日没什么人来，”老僧眯缝着眼，抖抖索索从腰间摸钥匙开锁，“今日这场雨来得急，前后来了四五拨避雨的，几位檀越来得巧，再晚些就无房可住了。”

赵四郎夜里几乎没睡，叮嘱了外甥女两句便关上门倒头便睡。

蔺知柔却是后知后觉感到腹中空空，问那老僧：“阿师，不知此地可有饭食？”

普通院大多是半公益性质，有免费也有收取少许费用，供不供饭并无定数，全由寺庙自行决定，故而她有此一问。

老僧道：“若是檀越不嫌弃，厨下备有豆粥，可自去取食。”

蔺知柔谢过老僧，走进房间，放下行李。禅房内陈设甚是简素，但打扫得很洁净，只是衾被摸着有些潮意。清明时节多雨，又是在山中，这也是难免的。

蔺知柔与老僧闲聊几句，便要随他去厨房喝粥，刚走到廊上，突然听见“砰砰”的拍门声。