马蹄踏碎晨露，在蜿蜒的山道上溅起细碎的水花。昭阳勒住缰绳，望着前方被浓雾笼罩的山谷，心头莫名升起一阵寒意。苏无虞与陆仁秉并辔而行，两人脸上都带着赶路的疲惫，唯有腰间的佩剑在晨光中泛着冷光。
“按陆老板给的地图，穿过这片山谷就能到官道了。”苏无虞声音沙哑，昨夜为了避开巡夜的官兵，他们几乎没合眼。他翻身下马，伸手拨开路边半人高的野草，眉头忽然蹙起，“不对劲。”
昭阳与陆仁秉也跟着下马，只见苏无虞指着地面一处被新土掩盖的痕迹：“这是陷阱的机关，有人动过手脚。”话音未落，脚下忽然传来“咔嚓”一声轻响，三人还未反应过来，身体便骤然失重——
“轰隆！”
尘土飞扬中，昭阳只觉脊背撞上坚硬的木板，震得五脏六腑都错了位。她挣扎着抬头，发现自己正身处一个深约丈许的土坑，苏无虞与陆仁秉摔在不远处，陆仁秉胸口的伤口被震裂，血瞬间染红了衣襟。
“他娘的！哪个天杀的挖的坑！”陆仁秉疼得龇牙咧嘴，刚想爬起来，坑外忽然传来一阵粗粝的笑声。
昭阳仰头望去，只见十几个穿着黑色劲装的汉子正站在坑边，人手一把鬼头刀，刀身在阳光下闪着嗜血的光。为首的络腮胡男人吐掉嘴里的草茎，咧嘴笑道：“总算逮着你们了！堂主说了，活要见人，死要见尸！”
“你们是什么人？”苏无虞扶着陆仁秉站起来，手悄然按在剑柄上。
络腮胡男人像是听到了什么笑话，笑得前仰后合：“什么人？到了地方你们就知道了！”他朝身后挥了挥手，“扔绳子！把这三个细皮嫩肉的带回去，堂主定有重赏！”
粗麻绳如毒蛇般甩进坑中，昭阳还想反抗，却被苏无虞按住肩膀。他低声道：“别硬碰硬，他们人多。”话音未落，三人便被麻绳捆了个结实，像拖猎物一样被拽出了土坑。
山路崎岖，马蹄在碎石上打滑。昭阳被两个汉子架着胳膊，踉跄着往前走，耳边尽是汉子们粗鲁的笑骂声。她偷偷打量四周，发现这群人身手矫健，步伐沉稳，腰间都系着一块黑色令牌，上面刻着一个扭曲的“墟”字。
“无虞，他们到底是什么来头？”昭阳压低声音，心跳得飞快。
苏无虞脸色凝重，嘴唇抿成一条直线：“如果我没猜错，他们是归墟堂的人。”
“归墟堂？”陆仁秉惊呼，“就是那个三年前突然冒出来的亡命徒组织？我听说他们专干打家劫舍的勾当，连官府都拿他们没办法！”
“不止。”苏无虞声音压得更低，“归墟堂的堂主据说曾是前朝将领，因兵败被朝廷追杀，才带着旧部占山为王。这几年他们吞并了周边十几个山寨，势力大得惊人，连缉事厂都要让他们三分。”他顿了顿，目光扫过那些汉子腰间的令牌，“传闻他们行事狠辣，抓到的人要么归顺，要么……”
“要么怎样？”昭阳追问，却见苏无虞眼中闪过一丝寒意，没再说话。
山路越走越陡，雾气也越来越浓。不知走了多久，前方忽然传来一阵雄浑的号角声，浓雾中渐渐显露出一座庞大的建筑轮廓——那是一座依山而建的城堡，黑瓦红墙，四角矗立着瞭望塔，塔上隐约可见手持弓箭的守卫。
“我的娘啊……这哪是山寨，分明是座小皇宫！”陆仁秉看得目瞪口呆。
汉子们将三人押进城堡大门，穿过层层回廊，最终来到一座阴森的大殿。殿内光线昏暗，正中的高台上坐着一个身着猩红长裙的女人，约莫四十岁年纪，脸上涂着厚厚的脂粉，眼角的皱纹却掩不住岁月的痕迹。她手中把玩着一串骷髅头手链，目光如毒蛇般扫过被押进来的三人。
“堂主，人带来了！”络腮胡男人单膝跪地，声音恭敬。
女人抬了抬眼，目光在陆仁秉和昭阳身上一扫而过，最终定格在苏无虞身上。她忽然笑了，声音娇媚得让人头皮发麻：“啧啧，果然是个俊俏的后生。裴相的儿子，就是不一样。”
苏无虞脸色一沉：“你认识我？”
“认识？”女人掩唇轻笑，指甲上的蔻丹红得刺眼，“这里可是归墟堂，什么事情我不知道？裴三公子火烧缉事厂的壮举，老娘可是仰慕得很呢。”她站起身，缓步走下高台，手指轻轻划过苏无虞的脸颊，“这样的人物，这样的皮囊，确实比后院那些强了不止一星半点儿。不如……你就留下来做我的侍夫？老娘保你吃香的喝辣的，比在裴家受气强多了。”
“你做梦！”苏无虞猛地偏头躲开她的触碰，眼中满是厌恶。
女人脸上的笑容未减，言语间尽是玩味：“瞧瞧这股劲儿，真是有意思，回头到了床榻上，可不知是什么模样，来人，把他给我带下去，好好‘伺候’！”
两个汉子立刻上前，架起苏无虞就要走。昭阳急得大喊：“放开他！你们到底想干什么？”
女人瞥了她一眼，像是在看一只蝼蚁：“你？老娘对你没兴趣，留下来做个粗使丫鬟吧。”她转而看向陆仁秉，嘴角勾起一抹残忍的笑，“不过这个药商倒是有点用处。二当家不是一直想要个懂药材的吗？就把他赏给你了！”
那二当家是个肥头大耳的妇人，陆仁秉吓得魂飞魄散：“不要啊！我叔父是陆老板！你们不能这样对我！”
“陆老板？”女人像是听到了什么天大的笑话，笑得花枝乱颤，“你说的是那个在京城开锦绣布庄的陆胖子？他早就归顺老娘了！要不是他通风报信，你们以为能这么容易落网？”
昭阳如遭雷击，愣在原地。难怪陆老板的热情那么反常，难怪他对他们的行踪了如指掌！原来从一开始，他们就掉进了一个精心设计的陷阱！
“为什么……”昭阳声音颤抖，“我们与他无冤无仇，他为什么要这么做？”
女人冷哼一声，眼神中闪过一丝贪婪：“无冤无仇？你以为他的布庄能在京城立足，靠的是什么？还不是老娘在背后给他撑腰！这次抓住你们，既能与裴相周旋，又能要挟江画棠，这么好的邀功机会，他怎么会放过？”
话音未落，苏无虞忽然挣脱汉子的束缚，手中不知何时多了一把匕首，直刺女人心口！可惜他被麻绳捆着，动作迟缓，女人侧身躲过，匕首只划破了她的衣袖。
“哼，你可真急啊。”女人的眼神冰冷，厉声喝道，“把他给我关好了！没有我的命令，不准给他吃喝！”
苏无虞被强行拖走，临走前，他回头深深看了昭阳一眼，眼神中充满了担忧和决绝。陆仁秉也被两个汉子架着，哭喊着“叔父你不得好死”，渐渐消失在回廊尽头。
大殿里只剩下昭阳和那个女人。女人缓步走到她面前，居高临下地看着她，眼中闪过一丝玩味：“你倒是个有骨气的。可惜啊，跟错了人。”她挥了挥手，“把她关进笼子里，等老娘什么时候心情好了，再慢慢处置。”
两个大汉上前，架起昭阳就往外走。昭阳挣扎着，却被死死按住。她被拖进一间阴暗潮湿的牢房，门“砰”地一声关上，落了锁。
黑暗瞬间吞噬了一切。
昭阳跌坐在地上，冰冷的地面让她浑身发抖。她想起苏无虞决绝的眼神，想起陆仁秉哭喊的声音，想起陆老板虚伪的笑容，心中一阵绝望。归墟堂、裴相、江画棠……她就像一颗棋子，被卷入这场权力的漩涡，身不由己。
黑暗中，昭阳蜷缩在冰冷的墙角，牢房外忽然传来沉重的脚步声，伴随着两个大汉的交谈，声音隔着门板隐约飘进来。
“听说了吗？堂主今儿个看上那个姓苏的小白脸了，非要收他做第十七房侍夫。”
“啧，那小子骨头倒是硬，刚才在大殿里还敢动手！不过啊，落到堂主手里，再硬的骨头也得给磨软了。”
“可不是嘛！你忘了去年那个江南书生？起初也是宁死不从，结果被堂主灌了‘软骨散’，关在暖阁里折腾了三天三夜，出来时连路都走不动了，如今还不是乖乖听话？”
昭阳的心猛地一沉，后背瞬间渗出冷汗。她死死咬住嘴唇，才没让自己惊呼出声。
“堂主这癖好也真是……”另一个声音压低了些，带着几分猥琐的笑，“听说后院地牢里还关着十来个呢，个个都是俊得跟娘们似的。堂主高兴了就挑几个去侍寝，不高兴了就……”他做了个抹脖子的动作，“前阵子那个唱曲儿的，不就因为顶撞了一句，被活活打死了？”
“谁让他们不识抬举！堂主肯看上他们，是他们的福气！”
“福气？我看是晦气吧！不过话说回来，那姓苏的小子长得是真不错，比之前那些都强。就是不知道能撑多久……”
脚步声渐渐远去，牢房内重归死寂。昭阳却觉得浑身冰冷，仿佛坠入了万丈深渊。她想起苏无虞决绝的眼神，想起他为了保护自己宁愿被关进地牢，心中一阵绞痛。
“软骨散……暖阁……”她喃喃自语，那些词语像毒蛇一样钻进她的脑海。她不能让苏无虞出事！绝对不能！
她挣扎着站起身，摸索着走到门边，透过门缝往外望去。走廊里空无一人，只有壁上的火把在风中摇曳，投下狰狞的光影。她深吸一口气，开始仔细观察这间牢房——墙壁是坚硬的青石，地面潮湿，唯一的窗户被铁栏杆封死，离地面足有丈许高。
“怎么办……怎么办……”昭阳急得团团转，忽然踢到了墙角的一堆干草。她灵光一闪，蹲下身翻找起来，竟在草堆里摸到了一块尖锐的石片，想来是之前的囚徒留下的。
她握紧石片，走到铁栏杆前，开始小心翼翼地撬动栏杆上的铁锈。石片很钝，每刮一下都只能带下一点碎屑，手指很快就磨出了血泡。但她不敢停，苏无虞的身影在她脑海中挥之不去，那些大汉的对话像鞭子一样抽打着她的神经。
不知过了多久，栏杆终于松动了一丝。昭阳心中一喜，更加卖力地撬动。就在这时，远处忽然传来一阵脚步声，她连忙将石片藏进草堆，装作若无其事地靠在墙上。
门被推开，一个大汉端着一碗馊掉的饭菜走进来，重重地放在地上：“吃吧，别饿死了。”
昭阳看着那碗散发着异味的饭菜，忽然计上心来。她故意打翻了碗，饭菜洒了一地。大汉怒骂道：“你找死啊！”说着就上前推搡她。昭阳顺势倒地，抱住大汉的腿大喊：“我肚子疼！快叫大夫！我要见堂主！”
