杨逍微一诧异：“圣火令怎么会在丐帮？”
这差事原是密令，但他们兄弟之间从无秘密，范遥道：“最近教中盘点珍宝阁的宝物，发现了匡腾教主在位时的一条支借记录。原来，那圣火令被匡教主借给丐帮了。”
杨逍吃惊道：“丐帮为何要向本教借取圣物？”
且说当年郭靖、黄蓉在打造倚天剑、屠龙刀时，需要一件耐高温、不易变形的特殊道具辅助，而明教的圣火令，质地坚硬无比，正好适用。于是，郭靖就派女婿耶律齐前往光明顶向当时的教主匡腾借取圣火令。后来，倚天剑和屠龙刀制成后，襄阳爆发鼠疫，耶律齐和帮中长老接踵染病而亡，圣火令就一直没还给明教。
杨逍这才清楚了圣火令失落的原因，又问：“史火龙接任帮主之位，难道他不知此事？”
范遥道：“所以，阳教主便派我去找史火龙问个明白，但那家伙支支吾吾，说什么自己也是最近才看到先师遗书，得知圣火令在丐帮的事。又说本想马上将圣物归还，岂知却被帮中一名弟子知道，那弟子趁他不注意，将圣火令盗走了。”
杨逍半信半疑，道：“哪有这般巧合？会不会是那史火龙贪图本教圣物，瞎编借口，不想归还？”
范遥道：“我当时也是这么想的，所以一气之下，杀了他数十弟子，要逼他说出圣火令的下落。谁知那史火龙硬气得很，一口咬定是被人盗走的。我瞧他信誓旦旦，不像撒谎，才饶了他。”
杨逍听他说杀了对方数十人，唬了一跳，寻思以后明教和丐帮的梁子就结上了，心底悚然一惊，又问：“那他有没有说，偷走圣火令的弟子是谁？”
范遥道：“他说那弟子叫做成昆，一向是负责洒扫的，对他的底细也不是很清楚。”
杨逍听罢，默默不语，半晌方道：“这事你向教主覆命了么？”
范遥道：“已经向教主回过话了。他听了以后也没说什么，就让我先回来休息。”
杨逍叹了一口气：“被丐帮这么一折腾，不知何时才能寻回这圣火令。”
范遥颇为愤慨：“五年前，曹粲这个叛徒带着一批弟子出走，自立门户，导致明教一分为二，又在外头招揽了一些乱七八糟的土匪山贼，弄得昆仑山乌烟瘴气，还连累了总坛的声誉，害得明教被江湖上的人称为魔教。最近他们又招降了附近十八个门派，一个比一个垃圾。那曹粲原本不过是地痞流氓，居然还敢叫嚣，要在昆仑山与阳教主平起平坐，哼，凭他也配？大哥，我真的不明白，以我们的实力，要收复弥勒宗有何难？何至于放任他猖狂至斯？”
杨逍摇摇头，说道：“你想的太简单了。弥勒宗里头，有很多兄弟原本都是石教主、衣教主的旧部，他们曾经为明教立过不少汗马功劳。阳教主仁德，不愿与他们兵戎相见，只要他们别太过分，教主也不会赶尽杀绝。那些所谓名门正派，一直视我们为眼中钉，眼下中原六大派的联系日益密切，恐防要对我们不利，如果我们还不团结起来，互相攻伐，就会让他们有可乘之机。”
范遥冷哼一声：“团结起来？那真是□□长毛，不可能的事！曹粲野心勃勃，不吞灭明教誓不罢休。我们拿他当兄弟，人家却拿我们当仇人。这些年他们屡屡进犯，我们一味忍让，想想就觉得窝囊。”
杨逍叹道：“自从圣火令失落，弥勒宗就以此抨击我们总坛名不正言不顺，阳教主对此也是无可奈何。纵使教主武功高强，雄才伟略，早有一统昆仑之心，但也因为没有圣火令在手而出师无名。”
“难道没有圣火令，就奈何不了曹粲？”范遥颇是不甘。
“有圣火令在手，讨伐叛贼才有理有据。”杨逍喝了口茶，思忖道：“曹粲的事，想必教主自有筹谋。教主要战，我们就战，教主要忍，我们就忍。”
就在这时，一个执事弟子急匆匆地进来禀报：“杨左使，范右使，不好啦！刚刚收到弥勒宗的战表，他们又要攻打光明顶了！”
※ ※ ※ ※ ※
与昆仑山上的风靡云涌不同，菱江边上的金秋，满是悠然静谧。
日子一成不变地滑过去，捕鱼、耕种、织布、读书，苦儿每天都是重复着昨天的事情。
这日，实在闲得无聊至极，她爬到一棵高大的老树上，眺望着一望无际的菱江。看了一会儿，心里有了个大胆的想法。
“菱江的尽头，是什么样子的呢？”
苦儿心驰神往，却听见有人在喊她。
“苦儿，你爬到树上干什么？我到处找你！”
苦儿回过神来，只见晓芙站在树下向她招手。
“你今天怎么有空来啦？”苦儿心里一乐，说着便要跳下来。
晓芙看她爬得太高，怕她摔伤，轻身一跃，从树上抱了她下来，笑道：“你呀，又不是猴子，爬那么高干什么？”
苦儿一本正经地说：“我在树上思考人生呢。”
晓芙哭笑不得：“思考人生？那有什么收获吗？”
苦儿认真地说：“我觉得，我的人生太平淡了。天天都呆在这里，实在是太没意思了。那些书上说，中原地区幅员辽阔，我好想到外面见识一下！”
晓芙看着苦儿，有些惊讶：“你想离开这里？”
苦儿用力地点了点头，向往地说：“听说江湖有恩怨，有争斗，有杀戮，但也有侠义，有诗酒，有朋友，还会遇到形形色色的人，说不定，还能遇到潇洒美少年呢。”
晓芙嗔怪一笑，打趣道：“说来说去，原来是想去江湖偶遇潇洒美少年。不过，若真有美少年，我也想结识几个。”
苦儿目光一闪，笑道：“你也想去看帅哥么？”
晓芙收敛了玩笑，认真地说：“我跟你一样，从小就在峨嵋山长大，不知外面是什么样子。我们已经十七岁了，是时候要出去见识一下！”
苦儿惊讶道：“师太肯让你去吗？”
晓芙的脸上带着明朗的笑容，神情愉悦，道：“按照峨嵋派的规定，入室弟子年满十八，就要下山去完成师门布置的一个任务，作为修业考核。师父见我平日用功，对江湖又心驰神往，所以就决定让我提前下山！”
苦儿高兴道：“真的吗？那师太给你布置了什么任务？”
晓芙道：“流萤派的掌门定渊道人，是师父的挚友。下个月初八就是他的大寿，师父命我去流萤山，给她送贺礼。”
苦儿兴致盎然：“书中言及，流萤山景致殊丽，每当夜幕降临，就有无数萤火虫穿梭飞舞，汇成光河，蜿蜒于山林之间，幻妙非常。”
晓芙喜眉笑眼：“既然景色那么漂亮，你想不想和我一起去看看？”
“当然想！”苦儿迫不及待地说。
晓芙想了想，凝色道：“不过，有个事情我得跟你讲清楚！现在西域很乱，因为魔教内斗，自相攻伐，那流萤山毗邻昆仑，恐遭池鱼之殃，此行会有一定的危险。”
苦儿坚定地说：“那我更要陪你一起去，好歹路上有个照应。”
晓芙欢腾道：“有义气！那么，我们两姊妹，结伴闯江湖！”
