聒耳至深夜，几室客卧的灯火都暗了，陈远清书房却燃起了明灯，彻夜未熄。
严百丈身后跟着一菜色少年，衣衫单薄。
少年怯生生地打量气派的楼宇与眼前自称是他爹的俊迈侯爷，想靠近炭盆一些取暖，又被气场雄风慑着不敢挪动脚步。
上下牙磕碰发出声响，还是贺氏来了，才发觉那孩子嘴唇已冻得青紫了。看他身量细小，便叫人从陈良玉那些不辨雌雄的衣装里取了身冬衣来，且先穿着。
严百丈哀恸道：“我跟着线索一路查一路找，找到苍南，却不想苍南竟是白骨露于野的光景，还活着的人人都逃难去了。又循着难民的踪迹往回找，追到上庸城外的衍支山脚下，才将二公子找着。”
贺氏听他们二人正谈商谈要事，带离那少年进了次府安置。
严百丈往陈氏众人安歇的方位凝望须臾，眉宇间透着一股无法遏制的怒火，“侯爷，苍南这次，恐怕……”
陈远清仰头闭目，一片怆痛神色。
“陈氏族人，”严百丈注视着陈远清，“侯爷早做决断！”
陈远清养了会儿神，再睁眼炯目明亮，立掌拍案，竟在案上落下了掌印，“活有余罪，死有余辜！”
旦日，浓积一夜的霜雾被晨曦分割成一片片壮观的光束。陈良玉散了朝，去十六卫衙门布了差便往家赶。
已是年尾了，宫里赐年夜宴，京官皆修仪赶赴，太子早早遣东宫仪仗来将谢文希接去了宫里。
这个年，过不太平。
陈良玉打马纵街回到宣平侯府，恍觉怪异。找寻一圈，见久闭的次子府门竟敞着。入门察看，一生面少年独坐院中，穿着她的长袍，
她立时冷了面。
“你是什么人？为何穿着我的衣裳？”
昨日夜半母亲突然叫人来良苑拿衣服，特意叮嘱要她没上过身的新衣裳，她还道有什么急用，却套在了外男身上。
“你的……衣裳？”少年一怔，低头打量长袍，再看陈良玉，眼前人虽束着高马尾，简单绾了一枚玉色发扣，英气十足，却分明是个俏丽的女儿家。
陈良玉当是昨日苍南来的那拨儿人里的谁，“脱了。”
少年脸涨得几乎喋血，按着陈良玉的要求手忙脚乱地去解衣扣。
她正待外男穿过的衣衫脱掉拿去烧了，却听身后一道风雷霹雳。
“不得对你二哥无礼！”
陈良玉虎躯一震，方才气焰嚣张，说一不二，这会儿却如见了秃鹫的雀子，立时怂了气焰。
“严伯。”她见了礼，一旁候着。
严百丈与陈麟君登门而入，身后跟着丫鬟小卒，抱着家什就开始张罗。
什么情况！
陈良玉有一瞬的晕头转向，又好奇起那解了衣襟两颗扣子的少年，二哥？谁的二哥？哪来的二哥？不曾听闻爹娘有遗落沧海的次子啊。
那少年低着头，唯唯诺诺。手停在寒风中，满是皲裂冻疮。
用面黄肌瘦形容犹有余力，瘦骨嶙峋还差不多。她穿尚且合体的长袍在那少年身上竟有些松垮，灌了半袍风。
这体格，哪有半分将门儿女的气魄？
“叫人！”严伯又对她发了话。
陈良玉在还没搞清楚状况前，被强按着头，打揖向人行了一个礼：“二……哥。”
“去做你的事，这里不用你。”
就这样在自己家被下了逐客令。
陈良玉靠在直廊胡思乱想，实在没法把那少年与自己的血亲想到一头。
良久，等来陈麟君，才释了疑。
却原来是陈远清年轻时的风流债，花楼赎了一个刚被卖来的良家姐儿，没过府，在外头养着。夺嫡时上庸大乱，那外室怀着肚子随流民走失了，其后生下孩子便香消玉殒，孩子叫人抱走不知所踪。
贺氏可怜此子，一经寻回便认了他，名册上记侯府嫡次子。
人找回的突然，陈远清夫妇与严百丈也有些措手不及。其实只是未有奢盼，十几年来，派出了不知多少人，找了多少次，均无功而返。
怎么找呢？一个从未见过面的孩子，只怕是见面也不识。
北境战事休止，严百丈抽了身，坚决自己出马，竟真的将人给带了回来。当真猝不及防，连件冬衣也未赶得及制，贺氏一早上街置办了，才给送来。
“爹怎就凭白多出一个外室子？我瞧着他眉眼不像爹，也不像你我。”
陈麟君道：“或许像他生母。”
“好，且不论长得像不像，打出生也没人见过他，严伯怎好一口咬定他就是爹的骨肉？形销骨立，瘦的剩一副骨头，树上一蹲能跟猴儿认亲戚。”
陈麟君被她这半写实半赌气的形容呛了一下，摆正道：“君子背后不语人！我也并未见过那位姨娘，你若心存疑窦，便去找严伯问个究竟。”
陈良玉晃着修长紧实的小腿，靴底摩擦地面，龃龉道:“严伯说是，那便是罢。”
廊柱一侧漏出鞋边，只见方才那骨瘦如柴的少年抱着团布料，衣袍叠得整齐，“还……你的，衣裳。”
这人走路怎么没声儿的！
“不用了。”犹似背后说人是非的小人叫当事人逮个正着，陈良玉看那人一副活不长了的可怜样儿心生几分恻隐，也无心再将衣裳讨回来，“本就是军衣，男儿也是能穿的。”
她再没脸停留，补了一句“这件我没穿过。”便匆匆走掉了。
申时，夜宴。
崇政殿诸席张了黄幔，置金器银筷，丹墀设席铺青幔，陈铜器。
内司监与礼部的人忙得脚不沾地。
陈良玉跟着父兄乘驾赴宴，车驾停在太和门，王公大臣们已集聚在此侯宴，紫色与绯色的朝服翩跹磨踵，陈远清刚露头随即被人拉去垂询，不用说，定是离不开苍南的话头。
陈良玉与陈麟君则乘驾去了中和门，百官三五成群地谈诗论道。
陈良玉放眼望去，在这片属于男人的领地中，她如同一个‘异类’，与之格格不入。
她打破了男人们控制社会的绝对壁垒，突破了这一约定俗成、通贯古今的界限，但在壁垒与界限那岸的看来，如一具好身体生出腐肉脓疮。
有人排异，视她如血肉里的一根尖刺，莫说迎，恨不得将她剜出来，剔出去；有人漠然置之，静等着这一插曲闹剧结束，恢复往日的秩序。
但也许，她出现在这里只是壁垒坍塌的开始。
陈麟君拽着她艰难向前，想到一个稍微清静些的地方待着，眼看曙光就在眼前，陈麟君冷不丁撞了一个人。
“哎哟。”
那人显然是文臣，经不起陈麟君这么结实的一撞，脚一拐踉跄着退了几步。
陈麟君忙丢开陈良玉伸手去扶那人，被带着往前小跑两步半才稳住脚跟。
“这位兄台，实在抱歉。”
那人立稳身子，抬头，是一个清秀书生长相的人，服青色官袍，乍一看长得像谁。
陈麟君抬头相认，恰见熟人。青袍拱手执礼，道：“麟君，你不在那边候等，怎也来了中和门？”
为了方便礼官行秩序，层级不同的官爵在不同处候宴，位高者，自然是在太和门。
青袍乃左相荀岘之子，名唤荀书泰，今年秋闱登科，入户部主事。荀岘与陈远清不融洽，见面不识，子嗣却能聊到一处去，倾盖如故，关系甚好。
陈麟君回礼，“随同舍妹。”
荀书泰将陈麟君拉到人稀处，巡视一圈，压低声音道：“苍南民难已成肘腋之患，御史台的联名本子已经递上去了，今夜摆明了是对工部姚尚书和宣平侯府的刑讯问责，你还上赶着来做什么？风口浪尖上，该避则避！”
陈麟君负手，道：“既是问责，如何避得过去？”
荀书泰忍无可忍，道：“我视你为挚友，说几句掏心窝子的话，你甭不爱听，不爱听也得听着。族谱上无名，算得了什么一家子？苍南陈氏做的孽，哪关宣平侯府什么事？宣平侯被逐出祖籍，等闲皆道是宣平侯追随如今圣天子，与族人党异，实则呢？镇国公府先年的遭遇，你们家还要再历一遭吗？”
实则呢？
实则镇国公贺年恭功高震主，先帝惮之，佞臣打着清君侧的旗号罗织构陷，镇国公府洗净了脖子，等着那满门抄斩的一纸诏书下来。
陈远清抬了一顶花轿上门，一纸庚帖将镇国公独女贺云周从生死门中换了出来。
已嫁女不在满门抄斩之列，陈氏族人却恐牵连己身，寻了个机会将陈远清支走，大婚之夜逼迫贺云周自裁。
幸陈老爷子警觉，赶去劝阻。
最终族里趁火打劫，将陈远清一房半数家财划归族里、侵吞瓜分之后，又除籍剔谱。
当年事情做得阴狠决绝，不留情面，如今却又来寻庇护，拖人下水。
“贺国公一代军神，最后落得那般下场，你当引以为鉴！”荀书泰苦口婆心，是有真情意的。他头向陈良玉偏了一下，“麟君，这一族血亲早已断了，勿要为着不相干的人，伤了真正的血亲。”
言外之意，要为陈良玉多思虑些。若不撇清宣平侯府，莫说皇太子妃之尊位，侯府遭难，她便是罪臣之女，届时或流放或充了官妓也说不准。
宫宴伊始，礼部堂官引群臣入席落座。
笙歌曼舞，觥筹交错。却不曾有人注意到末席空了一位。
御史台的御史们扎堆坐，脸色丝毫没有年宴的喜庆，反倒是死了爹一般的阴沉死寂。
这帮文官疾世愤俗，针砭时弊，张口提笔便是痛骂，骂世风不古，骂当权者无道，时常与人争论个脸红脖子粗，更不要提宴上酒劲儿上来了。
宴中，盘点起户部年终结算，不出所料又是超支。
户部尚书苏察桑两鬓变白，眉头始终舒展不开。国库近些年亏空实在重，他一个为朝廷管银子的，每到年终宣元帝问起账，当是他一张老脸颜面扫地之时。
他撩袍跪拜，冲着天颜道：“陛下，国库一半的钱供给了前线，今年又大修衍支山行宫，预算超支在所难免，老臣谏议，太子殿下的新税且暂缓推行，明年征税加收一成，等难关过了，再推新政。”
太子“啪”地搁了酒樽，道：“这些年军费耗资巨大，已经加增了两成赋税，百姓哪家不是勒紧了裤腰带过日子？如今天下罢戟，不紧着休养生息，再加税，百姓还有活路吗？”
话及百姓，直接点了御史台的引线。
御史中丞江献堂带领众御史，直接在宫宴上对宣元帝施压。
“百姓过得确实苦！皇上，臣有一事奏，事关民情，不容刻缓。”江献堂双手托着联名奏疏，众御史跟着纷纷纭纭跪倒一大片。
这已是第三道御史台全体联名上奏的折子了，前两道模棱两可的批复显然惹怒了这筐爆竹，逼得他们不得不在年夜宴这样的场合犯天颜上疏。
一御史上前来，呈一叠更厚的奏本，痛斥道：“臣赵兴礼容禀！陈氏流徙至苍南郡后，大肆搜刮民脂民膏，控制寺庙、钱庄放印侵占民田。据臣综计，陈氏吞没苍南郡旱田四万余亩，水田两万余亩，民财无以计数，从百姓那里聚敛来的钱财，再出借给百姓收取利息，百姓到期拿不出钱来付本结息，便只能拿屋舍、田地抵债。臣此番勘察，还发现，陈氏一族虽无官爵，却通过儿女姻亲的裙带关系，控制着州府、军队、盐铁、漕运、商号、钱庄、寺庙、米粮等军政民生，是苍南郡真正的掌权人。”
“苍南郡难民与日俱增，百姓失其田者众，被迫卖儿鬻女，衣牛马之衣，与犬彘争食，眼下皇城外难民已然成灾，冻死骨不计其数！扁担两头箩筐，一头挑着一个孩子，陛下，那是您的子民！”
江献堂额头青筋暴凸，太阳穴搏动，近乎是用吼的。
“臣携御史台众御史，奏请将苍南郡守姚甫成、长史赵周清等一众地方官员革职查办！臣参奏工部尚书姚崇、宣平侯陈远清，纵族亲仗势搜刮民财，其罪当诛，请陛下，圣断！”
宫道走完，陈良玉将宫殿中通明的灯火远远甩在身后。
笙乐停了。
她翻身上马，一刻不停歇赶往十六卫衙门。
她晨起有交代，这会儿卫衙正堂前的空地上集结着兵士。腰环长刀，身披轻甲，长刀上系着的飘带猎猎翻飞。
多数人脸上竟是激奋的神情。
十六卫未得宣元帝重用，这些年在禁军手底下捡人不要的差事混日子，久而久之，竟成了禁军手下打杂跑腿儿的，夹着尾巴讨生活。
伏低做小也过不了安生日子，还要忧心十六卫哪天冷不防被裁撤了。
大家愤懑多时，早有不满。
眼见长刀铠甲都快生了锈，却有了大动作。
陈良玉布差时只道要二百卫兵申时末集结待令，大伙儿却等不及，早早便整装待发。憧憬着能一朝翻身，扬眉吐气！
疾驰的烈马在十六卫衙门口歇了脚，陈良玉风一般闯进来直奔兵械库。
“一会儿把府上给我围住了围紧了，一只耗子也不许放出去！”
兵士齐声高呼：“是！”
高观扭着胖腰身跟上去。
“统领，人召集齐了，今夜要去做什么？”
他咧着嘴，心道关系户自有关系户的好处，靠爹就靠爹吧，只要能给十六卫弄来正经差事就成。
“拿人。”
“去哪拿人？拿什么人？”
陈良玉套上银装轻铠，也攥了把长刀佩上。
“宣平侯府，苍南逃犯。”
“好嘞！”高观拍手应着，对外头全副武装的兵士呼喝：“去宣平侯府抓逃犯！”
庭前上空寒鸦飞过，众人从亢奋到惊诧，再到相顾失色。
高观也觉出不对，脑筋转个弯才想起，“宣平侯府不是你家吗？”
