暮色渐浓，入夜起了薄雾。

陈良玉叫人又添了两盏灯，灯影映出壁上粗弓轮廓。说是书房，笼统也就十几本兵书，到处陈列着兰锜弩架。

时至宵禁，上庸长街短巷寂静了下来，嘈杂的人声落入宣平侯府前庭，少顷，后院也跟着忙活起来。

忙乱惊动了良苑书房。陈良玉拱手向谢文希行了退礼，出门探看。

越往前庭走喧嚣越甚。

近处看，正堂前方的青砖阔路上聚着一群绫罗乡绅，样貌有几分熟悉，却不认得。细辨，为首的胖壮肥肠的二人竟与陈远清样貌上有神似之处。

一衣绣金线腰佩银的中年男子哈着腰，对陈远清贺氏夫妇与陈麟君关怀贴己，一口一个“兄长”“长嫂”“贤侄”亲昵地叫着。

陈良玉登时反应过来这群人是谁。

想来是她那群被发配苍南郡的断联了十几年的族亲叔伯罢。

乌泱泱的，老少皆有。

她可不想被一拨儿生面孔拽过去拍肩摸手，再套上假面逢迎客套。一刻也待不住，趁着有雾色掩蔽未被人发觉，她轻声履步地往后退。

人群正中，一素衣老者好整以暇地坐着，身老眼却不盲，烟着嗓子冲她道：“是良玉罢？”

众人的焦点一下变了，喧哗静默片刻，几位花红柳绿的妇人堆着笑扭臀小跑着过来，阿谀了几句奉承话。

两个中年男子也围了上来，还叫人托上来好几方锦匣，只看匣身，便知内置之物贵重。

金衣银带那人道：“听闻贤侄女行将主馈东宫，托你几位婶子嘱咐，带了副头面来，区区薄礼，还望贤侄女勿要嫌弃，勿要推辞。”

匣开，里头金光刺眼，竟是副足金镶珠的头冠，凤为纹样，红蓝宝石便嵌了不下百颗，华贵万分。更有珠玉坠子、耳饰，皆是上等宝物。

陈远清脸色大变，怒而扬手将那凤冠打落，头冠‘哐当’坠落，将青砖石面砸出了痕。蓦地呵斥道：“小女婚事未定，勿要信口狂言！私铸凤冠，你是何居心？”

那人惊得手一抖，“是是是，未定，未定。圣旨还未下呢！”说罢刹那跪倒，立时痛哭起来，“求兄长，贤侄女救命啊！”

陈麟君一把扯开她，挡在身后，“叔父，小妹女流人家，哪里懂朝中事？再要紧的事，也请叔父先起来与父亲正堂里谈罢。”

左言右劝，才将人劝了起来。

陈良玉费劲挣脱女人们的围堵，与陈麟君站在一处。

素衣老者见着那冠也生了恼，张口便骂：“你带这劳什子做甚？败事有余的竖子！”又和颜悦色地对陈远清道：“崇明，陈家对不住你们这一房，昔日做主将你与云周逐出门的是老朽，老朽这把老骨头今日上门，就是要凭你处置！可苍南陈家府中众人，算上姻亲裙带三四千口人，你不能坐视不理啊！他们可都与你血脉连枝，那是亲兄弟亲伯侄呐！”

陈良玉问大哥：“表的吧，爹不是祖父的独子吗？”

陈麟君道：“你怎么论的亲？堂的。”

陈良玉斜倚廊柱，道：“太子推行新税制，对民间减税三年，令战后生民休养生息，可国力不济，进退维谷。对准苍南开刀，不就为了填补户部的烂帐，找补下三年削减的赋银，散财保命便是，该不是事到如今还舍不得金银细软？”

话音不大，却被耳尖的胖乡绅听了去，如抓住了救命稻草，忙道：“带了带了，金银锭子，银票，丝绸茶叶，珠宝玛瑙，兽皮，整二十车，走水路的五六十条船也已入港，三五日便到。”说着又抹起泪，“兄长，长嫂，咱们家产业皆已变卖了，这么些年积攒的家底愿悉数上缴国库，解国之危急，只求兄长救救陈家的后嗣小辈们！”

陈远清听胖乡绅说带来的财帛数量之巨能平国账，愁容未散，反而更浓。嘴唇颤抖，道：“你们，你们迁到苍南竟也不好生过日子，如此巨资，是搜刮了多少民财？想是苍南田头的草，山上的石头，都叫你们薅干挖净了？”

廊下兄妹二人也大吃一惊。

二十车五六十船的家底，凭一家之财力可填补凜朝数年亏空，这是何等巨富？

这哪里是什么乡绅，合该是豪绅豪强才对！

陈良玉隐约觉出事情不太对，似乎已经超出了“钱帛”的范畴。

太子真正要动的是苍南姚家，也就是德妃与工部尚书姚崇山的本家，何故陈氏要散尽家财却也险能保全族中子弟？又何至于族老年过耄耋还要拉下脸来，亲自带着族中子弟跋山涉水，来上庸城向被他逐出家门的同宗乞援？

这一起人言辞中亦有捆绑纠缠之意，想将苍南陈氏的兴亡荣辱与上庸宣平侯府牢牢捆缚，出言诟道：“我爹娘驻守北境，这么些年也未与诸位有过来往，既已除籍分家，叔公这句‘咱们家’，我爹可攀不起！”

这一顿说道，众人哑口，齐齐止了哭泣哀求，面面相觑。

率先看到陈良玉的那位族老对陈远清道：“崇明，长者议事，家中女眷旁听便罢，怎可这般没规矩？叫她退下。”

俨然是命令的口气。

陈麟君面色也已绷到极点，却不好发作。

他是侯府的门面，是将来要承袭侯府爵位的嫡长子，言行皆影射着陈远清与宣平侯府的品貌德行，处世极重场面上的周全和气。

然则，他向旁边递去一个眼神：小妹！

陈良玉神色淡淡，言辞却犀利如刀割：“我敬你是老者，更难听的话便不说了。你瞧清楚了，你脚下这片土地是什么地方。这里是庸都，是宣平侯府，你一介庶民，拜谒侯爵不执大礼便罢，还想在我家以族中长老自持，倚老卖老。今日上庸已宵禁，明日一早，还请诸位离开，本府恕不招待。”

族老苍颜青一阵儿白一阵儿，庭院中男女老少被她一番说辞唬住，竟不知该如何是好。

“我不管你们远道而来是要与我爹娘商议何事，但请诸位时刻谨记，苍南陈氏，与上庸宣平侯陈氏，是两码事儿。若有那居心叵测的人，捅了大娄子，补不上了，便想硬缠上来玉石俱焚，侯府也不是任人拿捏的。”

为首二人头脑灵快，迅即惊悟这是惹了主家的忌讳，调和劝说道：“贤侄女勿恼，叔公代族老向你赔不是，贤侄女别忙着赶客。”

耷拉下脸央求陈麟君：“麟君贤侄，要是为着我们自己，也就不来了，哪有那个脸面再来求人呢？这不是为着族中你那些姊妹兄弟们，实在是不能看着他们遭难呐！哪怕倾尽家财，也得为他们讨一条活路！”

雾气湿重，浸染着风也阴冷潮湿，朦朦胧胧看不清庭院中的面孔。

风寒露重，陈远清犯了咳疾。

陈良玉大跨步奔过去抚背顺气，“爹，天寒，进屋去罢。”

陈远清咳平，平声对着庭院旷地道：“我家没那腐烂糟朽的一套规矩，麟君能做什么听什么议什么，良玉便能做什么听什么议什么。”

众人称是，跟在陈远清后头如羊群回圈般拥进正堂。

族老拄着杖，由人搀着黑脸走在人群最后，没有所承望的一呼百应。生死关头，什么尊卑人伦也顾不上，他摆出的架子没人买账。

陈良玉没再跟进去。

浩浩荡荡一群人，七嘴八舌，也说不明白个所以然，她想起雷雨那日谢文希跟她说过的话。

“宣平侯既不再回北境，朝中之事便最好也不要管了。”

“我不是为了替太子哥哥敲打宣平侯。”

良苑书房的光比别处要透亮些，隐在大雾四起中迷濛，似是镀上一层柔光。

谢文希仍坐在书案一侧，捧着傍黑儿时分陈良玉陪同她去书阁挑的藏书盎然地泛读。

陈良玉推门而入，那玉立的身影掀起纤长浓密的睫毛平静地看了她一眼，不等她张口，便问：“是苍南郡来人了吗？”

陈良玉点头，道：“是。”

谢文希放下书卷，认真地，一字一句地道：“我告诉过你，苍南的事，宣平侯最好不要插手。”

放任不管，尚能独善其身，一旦牵扯其中，非但救不了他人，反而会使侯府泥沼深陷。

“太子殿下手里掌握着什么？”陈良玉道：“我换句话问，除了钱太子殿下还想要什么？是姚家，还是侯府，又或是北境？再或，都要？”

“你救不了他们，”谢文希轻声叹息，道：“很抱歉，你问的这些我无可奉告。”

“我没想救。”

风起，挤过门窗隙间钻进书房，烛火跳跃着蹿高斜低。

灯下一片黑影。

新税法试行，找钱只是捎带着的，背后欲阻挠新税法推行的大有人在，稍有不慎，新制便会胎死腹中，无法推行下去。欲改旧制，非得有铁血手腕。

书案后玉雪冰肌的少女恬然坐在烛光与影中，没有正面答陈良玉的话，“苍南姚家和陈氏盘根错节，谁为主干，谁为爪牙说得清楚么？民生干系重大，少不了要先杀几只儆猴的鸡。”

这一席模棱两可的话，陈良玉却清楚地将要害摘了出来。

姚家与陈氏，已是日暮蜉蝣了。

庸都城外，泥泽荒野中，草鞋纷沓踩过没足踝的积雪，鬼影婆娑。

褴衣敝屣迟缓蜗行，对沿途倒毙在风雪饥寒中的同类麻木不仁。

是黄皮寡瘦的逃难人。

与二十车和五六十船的金银财宝一起奔赴上庸的，还有苍南郡的成千上万的难民。

“而今你不妨想一想，怎样才不会牵连到宣平侯府，又或者，如何将他们的命为己所用。若他们流的血能为你铺路，也不算枉死。”

光暗交叠明灭中，谢文希从始至终连口吻与就坐的姿势都没变。

千万口人命过眼，她率先想到的，是可以利用这些人的命谋取什么。

陈良玉早知她不是什么心善的玉面菩萨，却又一次大受震骇。身在局中，却拨云散雾，任樯橹灰飞烟灭，自岿然不动。

奈何青云士，弃我如尘埃。

她生于皇家，是天生的帝王者。