宣元帝微服到访，预先没下达诏谕，骤然遇刺，打了宣平侯府一个始料未及。

府兵出动清场，筑起人墙将探着脖子想看个分明的百姓挡在大道旁。

大婚之日死了人，正倒在喜轿轿杆前咽气，一地血泊，凭白沾惹了晦气。

陈良玉将那形体似人又似兽的东西翻个面，当即皱深了眉头。

哪里是什么野兽猢狲？这东西分明是男童模样，脸却是极苍老的，褶纹纵壑，沟如骨裂。

她瞬息之间想到另一个人。

江宁公主身边的卫小公公，也是如此这般。

来不及细想，庸安府已带了仵作来，将那具神秘的尸骸抬去了庸安府的停尸房。

陈良玉咬着指关节，认真索摸着刺客与卫小公公之间可能存在的关联，所有细节过了一遍，发现除了形体相似，再无其他。

卫小公公是公主的贴身太监，没有主子放旨授令鲜有机会出宫。再者说，一个阉人，靠的就是皇家主子吃饭，也找不出他要行刺君上的缘由。

府中有人匆匆行来，“小姐，陛下传召。”

陈良玉收了天马行空的心思，往家走。

四方来宾整齐跪在陈远清书房外，个个皆是告罪的姿态。

宣平侯府虽被削了权，可无伤大体，荣宠仍在。今儿陈麟君的好日子，平日来往的不来往的，熟识的不熟识的官员，还有一些新贵，也不拂侯府的面子，大都来了。

这么多人都在，却没防备住一个刺客，令天子受了惊。

如此，书房外便如上朝一般，聚满了朝臣。

俄尔，书房内出来了人，叫大家伙儿别跪杵着了，列席罢，勿要耽搁了新人吉时，才腾出片儿清净地。

婚宴流程繁琐，拜过天地后，严姩便被送入后院新房，陈麟君则被拉去饮酒了。

陈良玉到时，宣元帝正与陈远清捧着茶闲谈。

先跪礼，再请护驾不力的责。宣元帝抬手叫她平身，随手丢给她一把剑，“喜欢吗？”

陈良玉引手去接，腕臂向下一沉，分量不轻。

凝目一瞥，眸底是藏不住的惊喜。

玄色剑鞘暗刻着九条龙纹，不细看叫人看不出来，剑柄上镶嵌着两三颗刚玉珠子，墨蓝色的流苏缀着琅玕垂下，日晖一照，鞘身透出浅淡的红光。

一看便知是一把举世无双的好剑。

她掌心覆上剑柄，刚想拔出看看剑身，顾及圣驾在前不可露剑锋，又摁回了剑鞘。

是把称手的好兵器！

“这把剑，是大凜开国先祖所持，乃黑石玄铁所铸，世间仅此一把，你今日护驾有功，朕把它赐给你了。”宣元帝笑吟吟道：“掌此剑者，下，可诛官吏，上，可斩亲王，不必奏报。”

“臣谢陛下厚赐！”

陈良玉谢了恩，识趣地退居一旁。

宣元帝兀自跟陈远清说话，“朕今日是私服出宫，这身打扮不便藏贺礼，这样，陈麟君擢一品骠骑大将军，加封武安侯。麟君之妻也要赏，便封二品诰命。林忠，去宣旨罢！”

禁军统领林忠领了命退出书房，向列宴席的前庭去了。

陈良玉知道宣元帝借这个日子是来侯府示恩，也是为了安抚北境军士。

不料竟是这么大的恩。

自御史台联名参奏陈远清，北境异动频频。

刚驱走敌寇，回到庸都就被参奏撤了职，惹恼了那帮血性汉子，高喊着“飞鸟尽，良弓藏”“敌寇灭，将军亡”便要杀进庸都来，御史台联名上疏弹劾，那咱也来个联军兵谏！

北境三州十六城的守军连夜集结兵马汇聚于定北城外旷野，甚至赶制出了南下兵谏的旗帜。

陈麟君前厅拜天地，后院已经着手打包行囊，明日便要紧急归返北境处理裁军事宜、安抚军心。

支走林忠，宣元帝招手唤了陈良玉近些前，“十六卫本也是开国便设有的皇城禁卫，后因前方军费吃紧，庸都撤冗官、削冗费，精减了十六卫，将其并为南衙一卫，由禁军接管了十六卫一部分职务。当初朕念着有朝一日若禁军独大，或许还会复用，便未撤掉南衙。现如今，时机已到，朕决意重新起用十六卫，你意下如何？”

“臣甘为陛下效犬马之劳！”

“好。”

宣元帝龙颜大悦，“有一事，南衙现如今合并为一，只设你一位统领便罢，分设十六卫府，这各卫领将的人选，你留意着，春猎后拟了名单递折子上来。”

言罢顿了顿，多吩咐一句，“尤其是千牛卫，掌执御刀宿卫侍从，作内围贴身卫兵，万万马虎不得！”

皇上的近身侍卫首领，陈良玉倒真有个人选。

“禀陛下，千牛卫大将军，臣今日便可荐一人。”

“是谁？”

“现南衙副统领，高观。”

“高观，”宣元帝念着这个名字，眯起眼睛想着，“是那个……跟着慎王，拆了朕的行宫当干柴烧的高观？”

陈良玉汗颜，硬着头皮道：“回陛下，正是此人。”

这胖头陀拆点什么不好！

“朕听闻，难民事宜起初并无衙门愿意接手，只有十六卫的人上赶着，你被禁着，那便是高观做的主了？”

陈良玉道：“救助难民，确是高观自主亲为，拆木为薪，也只因一场冷雨来得急，怕天子脚下冻死了人，有损陛下贤德爱民之名。”

为免宣元帝多心，她没有提及慎王。

再俯身下去，是一片虔诚之心，“高观心性纯良，头脑简单，忠义两全，堪为陛下所用。”

宣元帝点了头，“待朕回宫叫档房调高观的官牒看了再说，你退下吧。”

陈良玉行礼退了出去，走得稍远些，迫不及待拔出剑身舞了两把，银光熠熠，削铁如泥。

严百丈路遇看见，夺过去瞧，“阑仓剑？”

“陛下赐的。”

严百丈号称万罄轴，是陈良玉少时最崇拜的人，说是无所不知也不为过。天上飞过一只鸟雀，地上蹦一只蚂蚱，他都能说出种类、习性，以及肉质如何，蒸焖煮炸哪样烹饪方式更可口。

一颗星子移了位，他便得知明日天气是晴是雨，是风是雪。

这些年又是给陈远清做军师，又要兼顾给二兄妹当老师，眉宇间经年竖着三条川字纹，便是不皱眉时也舒展不开。

趁着严百丈专心瞧剑，陈良玉问起灯会遇着那个乞丐：“严伯，昨儿我巡值，遇着个断了一截子双臂的人，问我要银两置办身后事，那人能叫出我爹表字，您与我爹是同门，认不认得这号人？”

严百丈辞色一变，“长什么模样？”

陈良玉比划着脑袋一通描述。

严百丈道：“不要与奇奇怪怪的人随便搭话。”旁的没再说些什么，将阑仓归还于她，便往次府去了。

陈良玉扫了眼，次府大门竟是紧闭的。

方才还纳闷，次府那位她所谓的、应该称之为二哥的人，迎亲队伍离府时还在，她受传召回来之时却不见了人影儿。本以为只是一时没看到，眼见婚宴酒过了好几巡，也再没见他出来。

莫不是陈远清嫌那桩陈年的风流韵事丢人，不愿叫那出墙的杏枝结出的果子示于人前？

她猜度着。

细想又觉不通，早晨许多人是见着了他的，且宣平侯多了个外室子的趣谈早在上庸城传遍了。

那便只能是碍着天颜！

思绪被一声盖过一声高的行腔打断，“那家伙锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海……”

陈良玉听见这个声腔便头胀。

侯府给右相张殿成发了请柬，张嘉陵出现在这里也就不甚奇怪了。

剑送回鞘，陈良玉走去后院新房。

没了旁人，书房静悄悄的。

“兄长。”宣元帝动容，率先打破僵局。

陈远清身姿挺括，哪怕重伤之后也从不在外人面前弯下脊梁，伤痛从不示人，由此得了个‘千仞松’的名头。

听闻宣元帝此言他慌张下跪，深深一叩拜，道：“老臣不敢。”

宣元帝忙上前搀扶，略带责备，道：“你这是做什么，朕不是说了私下不许你跪拜，快起身！”

陈远清借着宣元帝的搀扶吃力地站起，他带着疾，喜宴时长太久，体力已经是在强撑着了。

站稳后，他稍喘口气，对宣元帝道：“君臣之礼不可废，陛下唤臣兄长，便是臣僭越了。”

宣元帝脸上挂了霜。

从前儿时，他喊着他的崇明哥哥奔跑，那时回应他的并非刻板的君臣之礼，而是陈远清转身后的笑脸和带着松子香的拭汗手帕。

“你母亲瑰珺公主乃朕的嫡亲姑母，我唤你一声兄长天经地义，何来僭越？”宣元帝背过身，低着首，主宰苍生的帝王此时像做错事的孩子，他道，“还是，你仍是没有原谅朕？”

陈远清又站得笔直了，他眉目向前，望着宣元帝的背影，道：“陛下是一国之君，不会有错，既无错，又何须臣来原谅？”

宣元帝坐回案后，黯然神伤，端起茶盏撇了撇茶沫，嘬了一小口茶水。

茶凉了，味道有些发苦，他便又放下了。

“行刺朕的那个孩子，如果真是林鉴书带走的那一批暗卫，朕这就遣人去找他们！朕愿意弥补，如若那些孩子们真的还存活在世上，朕愿意救他们，朕请太医、用最名贵的药材！兄长，朕知错了！”

“陛下，又是何苦？”陈远清轻轻叹息，“快二十年了，即使能找回那些人，陛下打算怎么跟天下人交代呢？稍有差池，损了陛下圣德不说，也会使天下离心。陛下，往事已矣。”

“是朕之过，林鉴书叛朕出走已是惩罚，为何连兄长，也不肯再留下？”

陈远清压低了身子，道：“陛下当日允诺臣，北定贼寇之日便允臣解甲还乡。臣多番请辞，也只因，臣现在老了，打不动了，军中并不乏后起之秀……”

“朕不想听你假以辞色，说这些支应话，”九五之尊，竟也耍起了小孩子脾气，别过头不愿再听陈远清说什么。

少顷，指了指次府的方向，“那个孩子，你打算瞒朕到几时？”

陈远清道：“臣知道，瞒不过陛下的眼睛。”

宣元帝喟然长叹，“那孩子的身世……你若要养，便不要藏着掖着了，徒惹人猜疑。”喘口气儿又道：“他既入你膝下，此生便只能姓陈！”

***

宣元帝饮了些酒，有了少许醉意才起驾回宫。

宾客也陆续告辞。

陈远清负手立在庭中，满院子的红绸灯笼映得人面通红。

严百丈从次府出来，走到陈远清身边，“侯爷，良玉说她昨日灯会上遇上了江伯瑾。”

陈远清呼出一口雾气，很快在风中消散了，“他还没死呢？”

“估摸着八成没有。”严百丈道：“暗卫一出，是不是也能顺藤摸出林鬼头的下落？”

冷风钻进眼眶，吹得人眼目泛红。陈远清抬头望远，道：“别找了，他不会愿意回来的。”