宫门昏闭，城门郎闻鼓声催促下钥。

阍人验了合符，便放了明黄色盖顶的车轿进宫去。

东宫的腊梅今年冬岁里开得好，谢文希折了两枝，凑近鼻尖嗅，幽雅清淡。

她捧了梅枝走去太子的乾清殿。

司馔恰好掬着茶盘从乾清殿撤出，谢文希上前验看，茶盘上踏雪寻梅的酥烙糕饼又是一口未动。

除夕宫宴后，太子为难民及肃贪攘军之事忙得焦头烂额，时常顾不上进食饮水，也就疏略了谢文希，这才叫她得了空子离宫。

出宫时未呈请，擅自拿了东宫内人出宫办差的符，少不得要受责。

太子伏在鹤顶铜油灯下批复公文，谢文希抬脚进门，带进来一阵儿清寒。

将蜡梅枝交予侍奉的宫人，才屈膝跪了大礼。

“见过皇兄，皇兄新岁安康顺遂。”

“起来吧。”

久没听到动静，太子从堆积如山的公文中抬起头，“出宫看个灯会，观览一下民间的烟火气也好。”

谢文希这才起身落座。

“近日事忙，还未问你，在宣平侯府习武艺习得如何？开春围猎可能射中猎物？”

谈及陈良玉，谢文希给出了评价颇高的四个字：误人子弟。

“哦？”太子在行笔的空隙中与她搭话，“宣平侯长女身手不俗，糊弄两下子也足够你用了。”

谢文希下意识捏了捏肩膀，哪怕酸痛已然消了，她也记得其中滋味。

“博闻广识者，未必是良师。”她如是道：“第一日什么也没教，只给了我一本书让我回去背，尽是些有形无神的招式路数，好在不算难，背熟一日足矣。”

“那第二日呢？”

“扎了近两个时辰马步。”

“第三日呢？”

“马步，端剑。”

……

太子将灯柄往近处移了移，耐心开导她道：“拉弓射箭最重要的是要稳，重心不稳便立不住，手不稳便射不准，她这么教你定有她的道理。”

“道理我是懂的，可我日日苦练，本以为能得她几句褒奖，谁知她竟说我灵窍未开。”谢文希自己解下氅衣，候在一旁的卫小公公顺势接了去，“岂非旁敲侧击说我愚钝？”

太子搁了朱笔，推开案上繁杂的公文折子，道：“她说得也没错，她像你这么大的时候，已经能和宣平侯过招了。人各有所长，你自有你的天地，不必与他人的长处攀比。”

谢文希道：“我没有与她相较，只想做得好些。”

太子听了这话没接下去，仰面摁了摁鼻梁，缓解双目的胀痛。

缓了一会儿，才道：“听闻你今日问南衙主簿调了十六卫的巡值册子，作何用？”

谢文希手指微蜷曲，交叠的手不自觉握紧，神色一派坦然自若，道：“只是寻常查阅皇城警卫的调度。”

太子显然不信她这套虚应故事的说辞，少有地在这个他一手培壅的皇妹面前露了厉色。

他谛视谢文希，平声道：“江宁似乎，很在意宣平侯家那位小将军。”

谢文希大方接话：“她与旁人，是不大相同。”

太子从奏疏堆成丘山的公案后绕来谢文希身前。谢文希个子小，又坐着，仰面才能看清太子的面门。

弁服沾了楠木的古朴凝重，钻进鼻腔叫人直想打喷嚏。

“你说为着三月春猎想学些骑射功夫，孤说为你寻太傅你不肯，只肯受宣平侯之女的教，孤也准了，可你在宣平侯府说了什么？做了什么？”

谢文希品出兴师问罪的味儿来，从椅子上起身，接着后退几步，屈身拜倒在地，“臣妹只提醒宣平侯，苍南之事叫他不要插手。”

“岂止？”太子猛提一口气，“陈良玉突然调动十六卫围府拿人，你敢说非你敦劝参谋？”

苍南民难，恸彻心腑。

姚家与陈氏所行之事他并非全不知情，隐忍不办多时，只待今朝逼得御史台联名上疏死谏，他便可顺天应时，查办宣平侯府，打散重整北境军防，使三州十六城不再听一人调令。

可陈良玉此举，一瞬之间便扭转了风向。本是权臣纵亲盘剥生民的滔天大罪，跃变成了大义灭亲的高义之举。

御史台的参奏便据实无依。

宣平侯府免受连诛，虽说陈远清引咎解任，北境军士裁撤过半，可北境军务尽数交于陈麟君，依旧是铁板一块。

太子罕见动肝火，乾清殿随侍的宫人内监皆惊惧不已，纷纷跪趴在地。

静了静神儿，太子平和下来摆手撵人，“都出去。”

殿内便只剩二人。

谢文希还在肩冷砭骨的地面上跪着。

虽说年关已过，可早春寒料峭，饶是置着三五铜炭盆，地上的寒气也能渗透衣料透进肌肤。

太子又是心疼又是气极了，唇齿开阖，终究狠下心没叫她平身。

“江宁，你可知道一个国邦，贪官只是蠹虫，权臣才是猛虎！”

谢文希双膝仍触在地面，却挺直了身子，驳道：“若论权，张相远比宣平侯更甚，皇兄要除权臣，何故又要保全张相？只因张家拥戴皇兄吗？”

“江宁，你愈发放肆了！”

“臣妹以为，宣平侯一生戎马，为大凜南征北战，赤壁鏖兵，不该遭此诬言构陷。”

“身居高位，仁慈之心不可滥用！”

“若当权者是非忠奸不辨，怕是会使天下仕子寒心，又何谈政清人和？时和岁稔，本固邦宁，都不该以诬良为盗、深文巧诋为根基……”

“江宁！”

“皇兄教授臣妹的一切，臣妹宿寐不敢忘，可皇兄此行此举，非大丈夫所为！”

“来人！”

太子连日昼夜繁冗，又未进茶米，叫谢文希言语一顶撞，登时头昏眼黑，扶着木椅椅背站稳。

“带公主回去，闭门思过。”

“臣妹不服。”

谢文希垂着目，看不见太子弯腰躬背，不失仪态、不显狼狈地喊出一句“不服”。奈何一身倔骨没有二两重，她挣不脱东宫卫的钩爪，只能任由自己被带出去。

东宫卫尉荣隽搀扶太子坐下，斟了茶。太子抿下一口，仰面抚胸顺气。

荣隽躬身候着，道：“殿下，传太医来瞧瞧罢。”

太子摆手示意不用。

他一而再想着谢文希的话，想着想着，竟径自笑了起来。

“那些话，是孤的老师教给孤的，孤又讲授给江宁，如今，却轮到她用那些话来与我说教了。”太子眼波暗动，无限畅怀。

“她若身处那个位置，总有一天，也会行我今日所为之事。赤忱之心，惟年少可论。”

***

正月十六，陈麟君大婚。

迎亲队伍浩浩荡荡，红绸铺满了一条街，一眼望竟看不到尾。

严姩是从城南的施粥棚中被严百丈拽出来塞上花轿的。

彼时她正穿着宣元帝赐下的霞帔挥着大铁勺子在木桶里剐粥，迎亲的锣鼓声已能隐约听到。眼见着时辰到了，冠子一戴，大红绸缎一盖，豪爽地钻进了喜轿。

喧天的锣鼓声没有掩住一些不善的声音，只因严姩无亮眼姿色。

叫人难以理解陈麟君人中龙凤，为何会娶门第不高、中人之姿的严姩，纷纷表示神仙郎君配凡尘女，深感惋惜。

严姩听着外头刺耳的议论，一把掀了红盖头，不知从哪摸出一把暗弩，拽起大红袖子擦了擦，认真调试着。

柔则跟在喜轿旁侧走，听到喜轿里头熟悉的“咔嚓”“咔哧”，敲了敲轿身，劝道：“少夫人，都是些平头百姓，可不能用弩射。”

严姩又从袖袋中取出磨砂，“沙沙”地打磨着弩身，“人说得也没错，若非占着青梅竹马这么一头便宜，他陈麟君也落不到我手上。”

人们总是执着于俊男配靓女，才子配佳人，陈麟君此等尤物配无名之女，那可不就是暴殄天物？

陈麟君麾下自发来迎亲的弟兄先听不下去，点了一串炮仗扔在那几个长舌妇与贫嘴郎的脚下，又怕他们惊着了闹事找晦气，几个军士紧跟着就上前嬉皮笑脸地上前给人群分发喜糖与果子。那几人伸手去接，军士们却跟没看见似的躲过，继续给周围的分发果脯，待喜轿走出一段距离，他们便小跑着跟上，气得几位嚼舌根儿的直跺脚。

弩身抛光后再瞄准轿门一处花样，一枚暗骨钉“啪地射出，牢钉进轿身上印刻着的神灵活现的花蕊中心。严姩道：“总是差那么一点儿。”

柔则数叨着：“少夫人，大婚的日子，您就先别摆弄这些兵器物件儿了，怪不吉利的。”

严姩充耳不闻，继续盯着弩头沉思。

那是她自己造出来的物件儿，小巧，好侍弄，给女子作防身之用再合适不过。

上庸的女子个个弱柳扶风，若遇到危险绝无自保能力，她灵光一闪便做出了这个暗弩。缠在小臂上，衣袖遮掩，紧急之下转动齿轮可射出暗骨钉，要不了人命，但骨钉打在身上的酸爽劲儿没有一炷香缓不过来，遇险射出，便能为人争取出逃生的空当。

暗弩的整体构造已经完工，只是现在准头偏了些角度，对于他们这些经常拉弓弄剑的人来说自是无碍，但那些个娇女子可不行，万一打偏了，处境岂不更危险？

陈良玉跃上屋脊高处，随亲迎沿途走了个折返，一路警惕向下瞻望。

自接亲的队伍离家她便坐立难安，忐忑了半天，经不住心慌，便追着迎亲人马去了，直至返归也未有什么不好的状况，却还是绷着筋骨，未敢有片刻放松。

仅剩一个路口两个转角迎亲队伍便抵达侯府了，她隐隐觉出哪里伏有杀气。

她扒在甍后，找寻那股令她不安力量的来源，一一扫过道旁每一张面庞。当目光落定在一个身着直领鹤氅的人身上，她终于知道忐忑来自何处。

——宣元帝！

皇上微服隐在人群中，甚至接了一把随从分发的果脯。

稍一定目，心中擂鼓更甚。

陈良玉飞身跃下屋檐，踩着喜轿轿顶借力，挟起劲风。

不等她人急纵落地，一道黑影以更快的速度扑向宣元帝，手执三寸刃片寒意森森，朝着宣元帝下喉刲去。

速度之快令人咋舌，她甚至没看清此人是从何间突然出现的。

陈良玉“唰”地拔出腰间短刀，刀身旋着向那刺客直飞掷去。利刃劈开气流，伴随一枚钉子般的东西剟向刺客。刺客手中的刃片“铛”地被击落，陈良玉冲着人群高喊，“护驾！”

隐没在人群中的便衣禁军瞬间抽刀，将宣元帝牢牢护住。

人群惊扰，絮乱如捆麻。

刺客身形怪异，不似人，似龇牙咧嘴的猢狲野兽。被击倒后四肢并用急速闪身，一簇黑烟似的没影了。

陈良玉握紧佩刀，瞻顾四面，那股子杀意依然在。

那东西并未走远。

严姩跳下轿子，与陈良玉背对着举弩顾盼。

柔则上去拦，“少夫人，不能下花轿，不吉利的！”

“没那么多忌讳。你自个儿找地方躲，我现在顾不上你。”

那东西再从高处俯冲而下，竟是冲着陈良玉与严姩二人来了。陈良玉护在严姩前头，挥刀与之交手，攻势愈发快，“大嫂，他不擅久战！”

严姩屏息，连发数枚暗骨钉。那东西吃痛，目眦尽裂，转身向严姩攻了过来。

暗弩再举起，对准了那东西眉心。

骨钉齐发，击中了那东西双目，严姩吃了一掌，头冠“当啷”跌落。

陈良玉闪身追上，一刀斜斩，血溅了一尺高。

那东西终于趴地不动了。

腥热的血溅在大红喜袍上，染上几片深色污迹。

一人举着青灰色幡布招牌，幡上“算命”二字丑得张扬，挤过人群自言自语道：“凤冠坠地，霞帔冲红，血洒轿前，这是鬼神拦轿，大凶之兆啊！”

“臭道士，闭上你的嘴。”

严姩捡起沾了土的御赐凤冠，拍打去上面的灰尘，重新冠上颅顶。

道士吓得一惊，脚步连连后退，抹油跑了，边跑边念：“悍妇，吓死老夫了，吓死老夫了！”