次年正月十五，清晨，陛下被寒风吹得昏迷，太医道，他的时日不多了。

陛下饮药后醒了会，太后听闻，便立刻去了太和殿，她以死威逼陛下将萧逸召回汴京，并恢复其皇子位。

无疑，陛下因心情郁闷，又昏了过去。

我知晓，如今的陛下是待宰的羔羊，他的皇位，有许多人盯着。

那些人支持的皇子不同，却都有同一个目的，将攀附的皇子推上皇位，而后自己方可成为新帝的忠臣，荣获万千赏赐。

正午，我陪着谢央进了宫，他没去太和殿会见陛下，而是径直去了二皇子府。

他一去就进了萧玦的书房，我等了他三个时辰，他才出来，等得我都有些无趣了。

回府的路上，谢央眉宇间尽是愁意，我问他，继位者，会是何人。

“无论是谁，都比萧逸好上百倍。”他答：“不过，还是要看他们的实力，能不能与太后抢皇位。”

是呀，陛下并无实权，朝堂的兵权大多都在太后手中，镇国府的三万精锐，还有余留下的九千护**，都不容小觑。

而太后支持的则是三皇子萧逸。

可萧逸掌权，天下人定不会过得好。

陛下自然知道这一点，有意将皇位传给二皇子。

可他先前听信谗言献媚，将忠心耿耿的沈家满门抄斩，又将两袖清风的丞相流放边疆。

阿爹在时也曾好心劝谏，可陛下不听。

现如今，拥护陛下的大多是无兵权的文官。

在太后面前，不值一提。

我与谢央没乘马车，他说要陪我在街上逛一逛，恰逢今日元宵，街上比以往都热闹了些。

我看向不远处，卖糖人的小贩叫卖着，引来三两小孩争先恐后地要买，生怕买不着好看的图案。

“夫人想吃吗？”谢央顺着我的视线望去，“我去给你买。”

“不用，我只是觉得，他们无忧无虑的，也挺好。”

谢央侧头看着我失笑：“小孩子才会无忧无虑。”

对呀，小孩子才会无忧无虑。

他们不懂离别的痛楚，也不知世道的艰险，他们是懵懂的、也是无知的。

可谁也不会一直是小孩。

谢央在一个摊位前驻足，摊主招呼道：“公子要给娘子买个花灯吗？”

我随手拿了两个，左挑右选，也没瞧出哪个更好看些，谢央索性付了钱，全都要了。

摊主乐呵呵地道了句：“公子大方，对娘子也好，看着就不是一般人。”

我摆弄着花灯，对着谢央说：“有一年花灯宴，我瞧见你了，还同你讲话了呢。”

“嗯，我记得。”

“可你从未与我说过，我以为，谢小将军贵人多忘事，不记得我了。”

谢央笑意更浓：“怎么会，我还给你买了花灯，只不过，待我回去时，夫人就被沈公子接走了。”

我惊讶，原来那日他醉酒，絮絮叨叨的姑娘是我，念念不忘的姑娘也是我。

“对不住，我那时不知。”

“都是以前的事了，夫人不必在意。”

他将此事如玩笑话般讲出，我不知道，他是真的不在意，还是假装不在意。

不过，他有一点说得对，那都是以前的事了，我身边也早已没了沈青林的身影，此时只有谢小将军陪在身侧。

我噤声，往旁边的摊位走去，刚抬脚，就被谢央拉着我退了一步，方才那几个小孩从我前方跑了过去。

不知什么东西从谢央腰间掉了出来，我不小心踩了上去，搁得我脚疼。

我挪开脚，垂下头去看，一眼就看到了地上的玉牌，玉牌我见过，萧砚也有，是皇子独有的。

可地上这块，上面刻着大大的逸字，无疑，它是萧逸的。

“这玉牌……哪来的？”我蹙眉，想不通萧逸的玉佩怎么会在谢央身上。

“谢婉儿失踪，与萧逸有关。”

“萧逸？”先前想着谢婉儿只是被山匪绑了去，却不料这其中竟还有萧逸的手笔。

“我派了五十个人去查，只活着回来两人，是被萧逸割了耳朵，故意放回来的，玉佩也是他们带回来的。”谢央的语气渐冷，“萧逸勾结山匪，挟持谢婉儿，为的就是拉拢势力，为登基作准备。”

萧逸道，若是山匪助他，他便拿万两黄金作谢礼，若是山匪不助他，他便带人屠了龙头山。

山匪皆是贪生怕死、爱财如命之人，他们听到此处，也都没了反抗的意图。

这便是古人所谓的：小人无耻，重利轻死，不畏人诛，岂顾物议。

我倒吸一口凉气，只觉得他们卑鄙龌龊。

萧逸如此歹毒，可这么多年太后依旧纵容他、托举他，到底是因为什么呢？

“他真是该死。”我无法想象如今的谢婉儿生活在一个什么样的处境下，“陛下那日倒不如直接杀了他。”

“夫人，会有机会的，总会有机会杀了他。”

***

从那日后，谢央忙得不可开交，我白日里很少能在府上瞧见他的影子。

汴京城内表面风平浪静，实则人人都提一口气。

我立于院内，将手中的石子砸在树下，瞧树上的鸟儿被惊飞，四处逃窜。

“如今的朝堂如一盘散沙。”依兰为我披衣，不懂我的话从何而来。

“小姐，太后召你进宫，要去吗？”

“去，自然要去，若不去，太后定会怪罪。”

出门时，外头的天阴沉沉的，刚走到半路，就落了雨，淅淅沥沥地下个没完。

纵使依兰拿了伞，还是将我的衣摆都打湿了。

我刚行至养生殿，就看见了谢央，他站在那看我，无声地道了句：“夫人，注意安全。”

他身穿铁甲立于士兵之中，雄姿英发，在我眼中，就如年少时的周公瑾一般。

我动了动唇，静静地回了句：“我等你。”

谢央得到消息，萧逸将于今日潜伏进养生殿，若圣旨上的名字是他，则顺利登基；若圣旨的名字不是他，则烧掉圣旨，强行登基。

而太后则是拿我与其他家眷作威胁，可她不知，我早与谢央作了商议。

太后的护卫是那余留下的护**，她向来深思熟虑，知晓沈大都护已不在人世，便无人再可调动护**。

可她没猜中，沈青林还活着！

谢央同我讲：“只要拖到沈公子回城，方可控制那九千护**。”

我诧异，“沈青林？”

“前些日子，萧逸与沈公子提出合作，待萧逸成功继位，他则为沈公子正名，还沈公子清白，沈公子假意答应，潜伏在他身侧，为我们送出了许多有用的消息。”

我问：“需要我些做什么？”

“在保证家眷安全的同时，尽可能的拖延时间。”

我思索片刻点头答应：“我明白了。”

“夫人切记，你的安全比她们更重要，所以必要时，也可放弃她们，保全自己。”

我点头，嘴上答应着他：“好。”

可他思索了片刻，还是不放心，于是让谢砚扮成丫鬟陪在我身侧，随我去了后宫。

太后看见谢砚时，撇着嘴，提了一句：“你这丫鬟，骨架怎么这般大。”

我替他回答：“她从小就在家中搬水砍柴，所以壮实了些。”

太后有些不满：“我问她话，你替她答什么。”

我垂着头不敢看太后，手心捂出了一层薄汗。

幸而谢砚反应快，抬手在嗓子前比划着，我立刻会意：“回太后，她是哑巴，不会讲话。”

话音一落，便惹得家眷们大笑。

我无奈，如今这个局面，她们还能笑得出来，是真不知这是太后设立的鸿门宴。

太后曾毒杀皇后娘娘，又害死自己的儿子，心狠手辣，对付我们这些手无缚鸡之力的人，得心应手。

陛下掌权多年软弱无能，也定是受太后的影响，只因太后过于横行霸道，他才何事都做不了主。

***

我曾问过萧砚，你想继承皇位吗？

“自然想。”萧砚是这样说的：“因为谢婉儿她想当皇后。”

“若圣旨上的名字是二皇子殿下，你会与他大打出手吗？”

萧砚笃定：“不会。”

“为何？”

萧砚大笑：“因为我的好弟弟会将皇位让给我。”

阿爹在世的时候，曾和我说：“最是无情帝王家。”

可是我想说，阿爹，你看啊，帝王家也有真情在，他们不会为皇位争得头破血流，他们的感情是真挚的、纯粹的。

萧玦于正午之时被召入养生殿，他来过这里许多次，也只有儿时是开心的。

殿内一片肃静，方可听到陛下微弱的呼吸声。

“阿玦，你来了。”

萧玦朝他作揖行礼，“父皇。”

陛下半靠在榻上，穿着绣龙的寝衣，手无力地垂在一侧，似乎可以随风飘动。

萧玦盯着他看了许久，看着脸色苍白的人，怎么也没办法将他与那个教自己练剑、教自己骑马的父皇重叠。

陛下拍拍身旁的地方，示意他过去坐：“到父皇身旁来。”

萧玦抬脚走去，坐在他身旁，为他拉了拉被褥：“父皇身体本就不好，莫着凉。”

“无妨。”陛下端详着他，眸中尽是不舍：“朕都是将死之人了，还在乎这些做什么。”

陛下接着道：“朕还记得你与阿砚小时候，在太后那没得到点心，来朕这告状，要朕给你们拿点心吃，你还记不记得？”

萧玦自然记得，记得太后的侮辱，也记得父皇拿给他和大哥的点心是馊的。

“记得，父皇给的点心是馊的，儿臣那时不懂事，还同江妃娘娘讲，父皇要毒死我和大哥。”

陛下愣住了，许久之后才慢吞吞地开口：“对不住，父皇当时不知道。”

话落，陛下就拿出圣旨，递给萧玦，抬了抬下巴，示意他打开。

萧玦看向陛下，他渐渐红了眼眶：“朕这次把最好的留给你。”

萧玦将那金线解开，一圈又一圈地打开圣旨，看见内容，不自觉地皱了下眉。

——传位，二皇子，萧玦。

他看到这行字时，并没有开心，只觉得可悲，明明大哥才是应该出现在圣旨上的人，他的父皇还是不知他心中的想法。

“朕对你和阿砚都有愧。”陛下拿回圣旨，将它重新封好，想放回那锦盒中，“可皇位只有一个，朕答应了你，你与安宁公主和亲，朕将皇位传给你。”

“这皇位，我不要。”萧玦摇头，“皇位只能传给大哥。”

“若朕不从呢。”

“那我便弑父杀君，助大哥登基。”

陛下自嘲地笑了笑：“你与阿砚倒是一心，也怪我，总是向着阿逸，让你们与我不亲近。”

“所以父皇的选择是什么？”

陛下叹了口气，而后从身侧拿出另一份圣旨，示意萧玦打开，不一样的内容浮现出来。

——传位，大皇子，萧砚。

“其实朕先前一直都在犹豫，阿砚正直善良，又心系民生，定能当个好君王。”陛下轻声道：“起码比朕做得好。”

他又接着说：“我也知道，你想去扬州城，可又怕你改主意，想要这皇位，与阿砚反目成仇，故朕就写了两份圣旨，不过现在看来是朕多虑了。”

“父皇，你都知道，为何不去扬州看一看呢？又为何不去帮一下扬州的百姓呢？”

“朕……是胆小鬼，怕你母妃总来梦里找我，所以我从不去扬州城。”陛下眼角有泪痕，他咳了两下，甚至咳出了血：“朕曾经也帮过他们，可他们骂朕昏庸无能，所以后来我放弃了。”

陛下在位三十五年，百姓民不聊生，是他治理得不好，山匪横行霸道，是他管理得不善。

他害死了许多人，却没救过一人。

不怪世人怪他昏庸无能，这些皆是他的过错。

“你先前说要建设扬州城，朕这次允许了，朕给你钱，你去吧，想做什么都行。”

“父皇，晚了，一切都晚了，以后大哥继位，这些就不需要我担心了。”

他因父皇的软弱怨过他，也因父皇的昏庸恨过他，他始终认为父皇不是一个好皇帝，他觉得父皇的**导致黎民流离失所。

所以如今，他告诉父皇，父皇不让他做的事情，大哥会替他做，并且还会替他做的很好。

“我啊，是太后的傀儡皇帝，向来她说什么我就做什么。”陛下轻轻叹息：“唯独这次，朕没听她的，因为我相信阿砚可鉴忠臣，明事理，创盛世天下。”

“朕这次也算做了一件正确事。”

“父皇何出此言？”

“我其实不想当这个皇帝。”陛下愈发虚弱，“这个皇位也该不着我继承。”

陛下苦笑一下，声音都颤抖了。

“当年忠臣选定的皇帝是萧殷，不是我萧琰。”