枝叶簌簌，风声不止。

祁酩舟垂睫望她，面无表情呵了一声。

姑娘家微歪脑袋。

两鬓扎着的小辫子滑落，还有束的红珊瑚珠也是，叮叮当当地从她脸侧擦过。

“怎么了？”她小小声问他。

许是刚爬完树，额前落几滴细汗，连面颊都是比之前健康红润的色泽。

看了会儿。

祁酩舟突然别过脸，轻啧一声道：“没事。”

沈知鸢迟疑眨眼。

好像又有点凶了。

她想。

实在搞不懂他心情总变来变去的理由，沈知鸢干脆不白费功夫了。

顺着他的视线往后看去，目光落在角落里那棵光秃秃的枯树上。

在整片鬼城里，独元木住所才有这活人气息。

他在石屋后头围了块地出来，种了草，还有正正好五棵不算茂盛的青树。再往远些，那棵枯树独自守着青葱与荒芜的界限。

想了想，沈知鸢主动开口：“阿翁说这里每棵树都是他子女出生时种的，这棵树本来是种给他阿囡的。可前些年，闹旱灾，只有这一棵树怎么都没救活。”

明明也长这么高了……

沈知鸢看那棵断成两截的枯树，猜它合起来，可能比她爬过的那棵树还要高些。

非大齐常见的那种阔叶。

树冠椭圆，从上往下大概一丈七，都布满了无数细尖的针叶。深绿偏黑，远远望去似无数潜伏的暗器。

受了疾风，也是相当硬朗的沙沙声。不似她住的地方，听说有垂柳依依。

“这个是大郎出生时阿爷种的，所以是最高的一棵。”她指着刚刚爬过的那棵树笑，又指着其他的数依次数着，“这是二郎、三郎……”

少年安安静静听她说。

没出声，视线随着她的指尖移动，长睫遮瞳，一并遮住眸中的神情。

等她说完了，才轻轻的：“嗯。”

仰起头，称不上枝繁叶茂的青树却也能被风吹得簌簌作响。

二十七年。

元木说他大儿应该二十七了。

如果没战死的话。

“阿爷的女儿嫁到大齐去了，这些年一直都没给阿爷寄过信。我们那和你们这实在隔得太远太远了。”

沈知鸢的娘亲以前有个北疏勒的笔友。每回写信都是写一沓，那头的回信也是回一沓，想说的可能想说的统统都要写上。

因为这一来一往，快则一月，慢则两三月，四分之一年便过去了。

沈知鸢刚才也是和元木说，他阿囡不是不想给他写信，是写了没办法寄到。

元木只是笑笑摇头，说他后来去阿囡夫家找过一回，那儿早荒芜了。问好些人，才知道她和她夫家都搬走了。

他妻子也是这么音信杳无的，一问才晓得她离开他二嫁给大齐人做了高门妻。

“在不夜城荒废后，我回到这儿，照着旧屋的布局一点点砌成这石屋。可这八人的屋子里剩我一人时啊，才发现比预想得要空荡得多，我夫人我儿女都散落四方。”

“后来有迷路的旅客经过，我干脆不取分文地收留，也能添几分生气，好过空守于此。”

“兴许是我上辈子做错了什么事，白狼神才会降罚，罚我在最该含饴弄孙的年纪成了孤家寡人。”

“有时我就想，干脆疯了算了。好歹疯着的时候，一切都还如常。”

白发的老者看也不看她，抚着自己的拐杖，平静开口，有种心灰意凉的绝望。

沈知鸢鼻头莫名发酸。

白发人送黑发人，和黑发人送白发人哪个更糟？她也说不清。

她娘亲刚逝世的时候。

甚至那之后很长一段时间，她都适应不了。年纪小，回去时总像以前那样伸手要人抱。但满殿空荡荡的，永远只有她自己的声音回应她。

宫里永远有新人来，也永远有旧人走；永远有新生儿的啼哭，也永远有丧子母的哀嚎。

她被从殿里赶出来。她自己用过的、娘亲用过的，什么都不能留下，被火焚得干干净净。

往后，她连哭都成不被允许的事。

那些宫女呀、太监呀，甚至她生父都不喜欢她哭。即使挨揍挨骂挨饿，她越哭，他们打她越狠，骂她越凶。

突然间，头顶被重重一按。

少年蛮横不讲理地揉了揉她的脑袋，方向和力度毫无章法，没看都晓得头发一定给弄得乱哄哄的。

沈知鸢抬头看他，轻声又问：

“怎么了？”

嗓音带点儿难察的鼻音。

话音刚落，头发就被弄得更乱了。

他也不说话，就只是玩似地揉揉她的脑袋，时不时拨一下她鬓边小辫子缀着的红珊瑚。

指尖和发辫一起拂过耳尖，痒痒的。

沈知鸢被他这么一搅和，那股难过的情绪无声息就散去不少。

她吸吸鼻子，往远处瞥了眼，没话找话道：“那有片树林。”

祁酩舟扬了眉梢：“我还没瞎。”

垂睫定定看了她会儿，尤其在眼尾处停留。

没再见到那点儿湿漉漉的感觉，他才漫不经心收回手问：“然后呢？”

然后。

说那句话只是让她分分神，这会儿回过味，还觉着怪不好意思的。

沈知鸢本来不要再说了，可他又这么问。

“然后那个树林，是阿爷一棵树一棵树栽种的，防风固沙，保持水土。”

她跟在他身侧往里走，从落着阳光的庭院走进石头堆砌的房屋，斟酌着字句道：“他说他要守着他儿子守过的城池。他儿子战死在那里，埋骨沙尘下。”

倏忽间，少年顿住脚步。

“他这样和你说的？”

正好站在石屋里狭长曲折的廊间，少年的面颊被两侧浅灰的石壁映得隐约泛白。

他侧过脸望向她，连神色都是极淡的，偏生衣裳又绚烂张扬，有种很奇怪的割裂感。

风一吹，衣袍猎猎作响，肩颈背脊的貂绒都随风曳动，好似下一瞬要连他一同吹散了去。

沈知鸢分明在他眸中捕捉到抹闪过的复杂又哀戚的神情。

“嗯。”沈知鸢极小幅地点了下头。

其实元木说得也不止这些。

估计是她年岁和元木的女儿差不多，之前元木又把她认错了，这会儿说得就比较多。

譬若，提到北疏勒的先单于。

小狼王的娘亲，那位女单于。

“我们当年本来不该输的。南疏勒抢走我们的地，掠夺我们的马匹粮草和妇人，甚至还屠过城。数任单于殚心竭虑，蛰伏多年，我们才好容易得来那样一个机会，一个将南疏勒人彻底赶出北疏勒的机会。”

“最后一战就是在这里打的。我们输得可笑，竟然是先单于将整个军事部署图泄露给了镇南王。一城的人，追随而来的数万疏勒男儿无一生还。”

元木说着已经握紧自己的拐杖，双目赤红，一字一顿道：“若非战败后，先单于给镇南王写的信笺被公开，我们都将被埋在鼓里一辈子。”

那上面盖了单于狼印。

相当于大齐的帝王玉玺。

千真万确是北疏勒先单于所作，信上尽是对镇南王的阿谀奉承。

她觉着此战北疏勒难胜，她自愿献上军事部署图，只求之后镇南王能保住她的单于之位。

“可惜她和她王夫都落得个尸骨无存的下场，也是罪有应得了。”

元木连连冷笑。

这事沈知鸢没有打算同祁酩舟说。

元木没有亲眼看过那封信，问起来，问起来也只是道听途说。传闻里的事能有多少真假？

当年明明是齐皇后叫她娘过去的，现在说起来，都成了她娘亲主动拜见齐后，意图行刺。

再说那毕竟是北疏勒的单于，她哪里好妄议啊。

沈知鸢确信她还不想死。

只是片刻，少年又是那副漫不经心的模样，背过手，轻哼着摇了摇头：

“怎么别人说什么你都信呢？”

那难道别人说什么都怀疑？

她累死算了。

沈知鸢心里嘟嘟囔囔，却没敢反驳，点点头极诚恳道：“您说的是。”

“不想说话下次可以不说，毫无诚意。”祁酩舟看她眼，轻“呵”一声。

沈知鸢撇撇嘴，不说话了。

鼻腔里突然涌入股极淡的腐臭。

沈知鸢立刻问：“你有没有闻到什么味？”沈知鸢问他。

“什么？”少年愣了愣。

很快，满不在意地补充：“我闻不到。”

沈知鸢以为他说的闻不到，是闻不到那股腐臭味。深吸口气，她也闻不到那股味了。

“怎么了？”祁酩舟又问她。

沈知鸢摇摇头，只以为自己闻错了。

已经走到正门前。

突然间。

“四弟啊啊啊！怎么回事，这个木箱到底怎么回事！”

胡三凄厉的尖叫搅碎周遭寂静。

那股腐臭味陡然变得浓烈。

门被“嗙”地撞开。

身形如疾风，少年转瞬就冲进室内，却没去管那瘫在地上毫无呼吸的男人，利落擒住胡三的肩膀。

胡三剧烈挣扎，用疏勒语骂着各种腌臜话，身体撞着墙面发出咚咚的响声，却无济于事。

祁酩舟不晓得哪弄出根极细的细绳，三两下，缚住他的手压着半跪在地，跟对秽杂物差不多的态度，轻松得很。

从进屋，到把人拿下，堪堪眨眼的功夫。人高马大的男人竟然毫无还手之力。

他连乌发都没太乱，极有闲心地理了理袖口，垂睫，懒懒散散地往地上那人看去。

元木放在角落的两个箱子已经被拿下来，最上头的那个，大喇喇敞着，里头全是鞉鼓一类的孩童耍货，全发霉发烂了，被翻得乱七八糟。

胡四就倒在旁边，一地偏深的血泊。他脖颈戳着根细针，还有道被利刃划出的伤口。木箱正对的墙面正好钉着支比寻常箭矢粗两倍的铁箭。

祁酩舟把木箱合上，弯腰伸手要去摘胡四脖颈上那根细针。

胳膊却骤然给按住。

祁酩舟愣了下，抬眸困惑望去。

“有毒，不能直接拿手碰。”沈知鸢小小声开口。

怕他不信，又指着胡四忙忙解释：“瞳孔缩小，口唇皮肤青紫，手指肿大生红疹。而且伤处发黑，流的血酱色不凝，都是中毒的征兆。”

“什么毒？”他问。

“应该是七步倒——祁酩舟！”

她话都没说完，少年已经用左手把那根针拔掉了。

沈知鸢差点跳起来，头皮阵阵发麻。

这七步倒、七步倒都无药可解！

是北方还算常用的一种剧毒，甚至不消见血，碰触到了就能夺命。

她几乎是在他耳边大喊。

胡三幸灾乐祸地冷笑。

祁酩舟却跟个没事人似的，轻“嘶”一声，将手从她手底下抽离，摁了摁右耳朵道：

“小点声，我看你才要杀我。”

他要将那银针往怀里揣，沈知鸢看着就胆战心惊，摸着腰间，忙忙从荷包里掏出一方小帕给他，颤声道：“你用这个拿着吧。”

“不用。”祁酩舟耸耸肩，没接，我行我素地把那根针揣入怀中，“死不了。”

身后老人藏着怒火的嗓音悠悠响起：

“你们几个挨千刀的玩意儿。”

约莫是听见声响，元木从旁边赶来，大步走来，拐杖砸在地上发出咚咚咚的响声。

他抡起鹰头拐，往胡三脑袋上用力砸去：

“仁义廉耻半点没有的混账东西！谁准你们、谁给你们的胆乱动我的东西？连最底下的机关都触发了，你们还真是翻得彻底。今日我非用你们的人头祭白狼神！”

老人连连冷笑，抡拐杖是不输年轻人的气力，枯槁的手背青筋迭起。

胡三躲都不敢躲，惊恐更甚。

他陡然变了副面孔，向着祁酩舟，不顾自己被缚着跪下连叩几个响头：

“大人、大人，求求您救救我！是我四弟，都是我四弟怂恿，我才跟着他来翻这两个木箱看有什么值钱的物什。如今他丧命，倒也是罪有应得，可我是无辜的。”

“您不晓得，这第二个木箱、这第二个木箱里全都是风干的人头。您救我，您一定要救我，之后、之后我将所有的钱……不不，现在，我现在就能将所有的钱都给您。还能带您去见左日逐王，凭您的本事，出人头地是定然的。”

祁酩舟噗嗤笑出声。

“没必要，都见腻烦了。”

他用没碰针的那只手拍拍沈知鸢的脑袋，懒洋洋道：“回去吧。”

半晌无声。

沈知鸢时不时看身侧少年，有心想问，又怕问了不该问的话。

到底怎么回事？

他怎么看都不像中毒了。

可这种毒沈知鸢在太医院见过，料理收尸都好几回了，绝无可能认错。

老医师以前提过一类人，有些药物对他们天生无效，祁酩舟……会是这样的吗？

“你在担心胡三吗？”

蓦地听见他问。

“啊？”沈知鸢没反应过来，下意识道，“我在担心你。”

少年一愣，抿了下唇没说话。

沈知鸢这才回神，拧着眉，谨慎询问：“胡三？“是被你绑起来的那个吗？”

“嗯。”

他垂睫，嗓音莫名有些轻。

沈知鸢摇摇头，轻而谨慎的：“他们是自食其果。”

胡三和胡四意图行窃，结果被木箱里的机关夺了性命，她担心个什么劲？

比起以德报怨，沈知鸢向来比较喜欢罪有应得。

不过，风干的人头？沈知鸢想起胡三方才说的话，不禁打个哆嗦。

她下意识往后看眼，怎么都没法把元木那副老人家的和蔼姿态和杀人狂魔联系起来。

“祁——”

沈知鸢喊他。

想问问。

人却冷不丁地给往里一推。

余光里有抹锃亮的银光闪过。

伴着很轻的一声咚，房门在面前蓦地合上，少年没跟着她进来，身影很快在门后被掩去。

“左日逐王，竟当真是你。”

一根极细的银针从他脸侧擦过，留下道极细的血痕。祁酩舟满不在意地抹去，懒散笑道：

“是我，然后呢？”

话音未落，黑金长刀贴紧他的脖颈，老人饱含恨意的嗓音在身后响起：

“他们都死了，我儿也死了，你凭什么还活着？”

屋里约莫是听不见外边的动静。

姑娘家慌乱又有几分担忧的声音在里头响起：

“祁酩舟？”

想起她方才那声快刺破耳膜的音量，他没忍住笑了下。

“待着。”

压根不在意脖颈架着的刀，祁酩舟弯弯眉眼，嗓音轻松地和里头道：“敢出来的话，我连你脑袋一起砍了。”