江南的夜，潮湿而粘腻，带着疫病特有的、令人窒息的压抑。防疫司衙署后堂的书房内，灯火摇曳，将林晚秋伏案的身影拉得细长而孤寂。案头，那枚在灯火下泛着诡异光泽的草原蜱虫残骸，如同淬毒的针尖，狠狠扎在她的神经上。
安禄山！石勒！那双沾满草原风尘的皮靴！
所有的线索，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕成一条清晰的脉络——这场席卷江南的瘟疫，绝非天灾！是人为！是安禄山这头野心勃勃的东北狼，在武惠妃的默许甚至纵容下，将草原的瘟神，带到了江南腹地！目的，就是搅乱帝国最富庶的心脏，为他日后挥师南下扫清障碍！而武惠妃，则借机将她和裴寂彻底钉死在江南，甚至借瘟疫之手除掉他们！
这盘棋，歹毒得令人发指！
林晚秋的手指因为用力而骨节泛白，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压下那股几乎要将她吞噬的愤怒和寒意。她深吸一口气，强迫自己冷静。愤怒无济于事，当务之急，是证据！是找到安禄山投毒的铁证！是找到治疗这种混合了草原瘟邪（斑疹伤寒类）和江南湿毒（霍乱类）的可怕瘟疫的方法！
她铺开一张素笺，提笔蘸墨，字迹因内心的激荡而略显潦草，却带着不容置疑的决断：
“李大人亲启：
疫源已现端倪，非天灾，乃**！疑与北地草原瘟邪（蜱虫媒介）混入江南水源、鼠道有关。此症凶险，兼具伤寒高热、斑疹及霍乱吐泻之征，常规方剂恐难奏效。
兹事体大，请大人即刻：
一、 彻查所有近期自范阳、平卢、河东（安禄山势力范围）方向入境的商队、流民、军伍，尤其注意其携带物品、牲畜及人员健康状况！重点排查有无草原蜱虫踪迹或类似病患！
二、 严控江南通往北地之所有水陆要道！凡有发热、斑疹、吐泻者，无论身份，一律强制隔离，严查其行踪接触！
三、 命各州县，收集所有病患衣物、卧具，尤其注意有无微小虫豸叮咬痕迹或残留！此乃关键物证！
四、 着令尚药局及地方医官，全力收集、试制针对高热斑疹、吐泻脱水之方剂！我另附一‘清热解毒、凉血止利’之方（含犀角、生地、黄连、葛根等），可酌情试用，并密切观察记录疗效！
五、 征调所有可用之石灰、生石灰！于疫区水源、污秽之地、病患居所大规模泼洒消杀！此乃阻断传播之关键！
事急从权，万望大人以雷霆手段行之！晚秋亦将亲赴疫区，寻根治之法！证据与解药，皆在病患与疫源之中！时不我待！”
她将写好的信笺连同那张药方，仔细封好，交给守在门外的赵宇：“立刻！亲手交到李大人手中！不得有误！”
“是！”赵宇神色凝重，接过信，身影迅速消失在夜色中。
林晚秋没有丝毫停歇。她转身走向内室，快速换上便于行动的窄袖布衣，将长发利落挽起，用布巾包住口鼻。她需要亲临最前线！去那些被瘟疫蹂躏的村庄，去观察最真实的病患，去触摸瘟疫的脉搏！
“夫人！您要去哪里？太危险了！”春杏追出来，满脸担忧。
“去该去的地方。”林晚秋的声音透过布巾，显得有些沉闷，却异常坚定，“看好这里。若有急报，按我之前交代的预案处理。”她拍了拍春杏的肩膀，没有再多言，带着两名精干的护卫，如同融入夜色的影子，悄然离开了衙署。
马车在颠簸的土路上疾驰，驶向临江府下辖疫情最重的杨柳村。越靠近目的地，空气中那股死亡的气息便越加浓重。路旁新添的坟茔触目惊心，废弃的房屋门窗洞开，如同鬼蜮。偶尔有野狗窜过，发出瘆人的呜咽。
杨柳村已被临时木栅栏围起，作为重疫区隔离。守卫的兵丁个个面有菜色，眼神麻木。村内死寂一片，只有零星的、压抑的呻吟和咳嗽声从破败的茅屋中传出。
林晚秋亮明身份，踏入村中。浓烈的腐臭和药味混合在一起，令人作呕。临时搭建的草棚医所内，挤满了形容枯槁、气息奄奄的病患。几个临时招募的乡民（其中就有黑虎寨“前”喽啰）在医官的指挥下，手忙脚乱地抬送着病患和清理污物，脸上写满了恐惧和疲惫。
林晚秋的目光锐利地扫过每一个病患。高热、寒战、剧烈头痛、全身肌肉酸痛……典型的伤寒症状。但许多人身上，确实出现了大小不一的暗红色斑丘疹！更有一部分人，上吐下泻，脱水严重，眼窝深陷，皮肤失去弹性……这是霍乱的典型特征！两种凶险的瘟疫，竟在此地诡异交织！
她走到一个病情危重的老妇床前。老妇高烧昏迷，身上布满暗红色斑疹，腹部胀满。林晚秋轻轻翻开老妇的眼皮，瞳孔对光反射迟钝。她解开老妇破旧的衣衫，仔细检查皮肤。突然，她的目光在老妇左侧腋窝附近凝固了！
那里，有一个极其微小的、已经结痂的暗红色点状伤口！伤口周围，有一圈极其细微的、不仔细看几乎无法察觉的淡红色晕环！
蜱虫叮咬痕！
林晚秋的心猛地一沉！她立刻取出银镊，小心翼翼地从老妇的贴身衣物褶皱里，夹出了一只已经干瘪、但形态尚存的、米粒大小的……硬蜱尸体！与她在衙署发现的那只，如出一辙！
“来人！”林晚秋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“立刻记录！此病患腋下有可疑虫咬痕迹，并发现蜱虫尸体！其衣物、卧具全部单独封存！接触过她的人，全部隔离观察！”
周围的医官和乡民都惊呆了！虫？瘟疫是虫子带来的？！
林晚秋顾不上解释，她快步走向另一个剧烈呕吐腹泻的年轻男子。男子面色青灰，脱水严重，眼神涣散。林晚秋检查他的口腔和皮肤，没有发现蜱虫痕迹。她立刻询问旁边照顾他的妻子：“他发病前，可曾去过野外？接触过什么特别的东西？”
妻子哭诉道：“回…回大人…当家的前几日…去村后小河挑水…回来就说水有点浑…也没在意…第二天就…就…”
小河！水源！
林晚秋眼中寒光一闪！她立刻带人冲向村后的小河。河水浑浊，散发着淡淡的腥气。岸边，散落着一些死鼠的尸体，已经腐烂发臭。林晚秋蹲下身，用银镊拨开一丛茂密的岸边水草。在潮湿的草根和淤泥里，赫然发现了几只正在缓慢爬动的、暗褐色的……硬蜱！还有几只死蜱！
“找到了！”林晚秋的声音带着冰冷的杀意，“水源污染！死鼠！蜱虫！这就是传播链！”她立刻下令：“封锁此段河道！严禁任何人取用此水！立刻组织人手，沿河岸清除杂草、淤泥，焚烧死鼠！泼洒生石灰！快！”
就在她指挥若定，试图斩断这条致命的传播链时，异变陡生！
“小心！”一声凄厉的嘶吼从身后传来！
林晚秋只觉一股凌厉的劲风直刺后心！她本能地向侧前方扑倒！
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响！伴随着一声痛苦的闷哼！
林晚秋在地上翻滚一圈，惊魂未定地回头！只见一个原本在抬担架的、面相普通的“乡民”，此刻手中握着一柄淬着幽蓝寒光的短匕！而挡在她身前的，是赵宇！那柄匕首，深深扎进了赵宇的左肩胛！鲜血瞬间染红了他的衣衫！
刺客！混在招募的乡民里的刺客！
“夫人快走！”赵宇忍着剧痛，怒吼一声，反手拔出腰刀，狠狠劈向刺客！同时，另外两名护卫也反应过来，怒吼着扑上！
那刺客身手极为矫健，一击不中，立刻抽身急退，手中匕首如同毒蛇吐信，格开赵宇的刀锋，身形诡异一晃，竟从两名护卫的夹击中脱身而出！他根本不恋战，目标明确——林晚秋！
林晚秋瞳孔骤缩！她看到刺客那双毫无感情、如同毒蛇般的眼睛！是死士！武惠妃派来的死士！江南这潭浑水，果然要取她性命！
刺客身形如电，再次扑向林晚秋！匕首的寒光，直指她的咽喉！
千钧一发之际！
“砰！”
一声沉闷的弓弦震动声划破死寂！
一支力道惊人的狼牙重箭，如同黑色的闪电，带着凄厉的破空声，从村口方向激射而来！
箭速太快！角度太刁钻！
那刺客全部心神都在林晚秋身上，根本来不及反应！
“噗——！”
重箭精准无比地贯穿了刺客持匕的右臂！巨大的冲击力带着他整个人向后踉跄数步，匕首脱手飞出！
刺客发出一声凄厉的惨嚎，左手捂住鲜血狂喷的右臂伤口，怨毒地看了一眼箭矢射来的方向，没有丝毫犹豫，猛地咬碎了藏在后槽牙里的毒囊！黑色的血液瞬间从他嘴角溢出，身体抽搐了几下，轰然倒地，气绝身亡！
这一切发生在电光火石之间！
林晚秋惊魂未定，猛地转头看向箭矢射来的方向！
村口简陋的木栅栏旁，一个高大的身影逆着初升的、带着血色的晨曦，如同沉默的山岳般矗立在那里。他一身玄色劲装，风尘仆仆，脸色带着失血后的苍白和长途跋涉的疲惫，但那双深邃的眼眸，却如同燃烧着烈焰的寒潭，死死锁定在林晚秋身上，带着劫后余生的狂怒和后怕！
他的手中，还握着一张巨大的、弓弦犹自震颤的铁胎弓！
裴寂！
是裴寂！
他竟然……拖着未愈的重伤，从剑南道赶来了！
“将…将军？”林晚秋的声音带着难以置信的颤抖，仿佛在确认这不是幻觉。
裴寂没有回答。他扔掉铁弓，大步流星地穿过惊呆的人群，带着一身凛冽的杀气和浓重的血腥味（他自己的和刺客的），几步便跨到林晚秋面前。
他的目光如同实质的烙铁，扫过她苍白的脸，凌乱的衣衫，确认她毫发无伤。那目光中翻涌的，是滔天的怒火，是深沉的恐惧，是失而复得的狂澜，最终都化为一种近乎粗暴的、不容抗拒的力道！
他猛地伸出手，一把将林晚秋狠狠拽入怀中！那力道之大，几乎要将她揉碎！滚烫的胸膛剧烈起伏，带着劫后余生的粗重喘息，灼热的气息喷在她的颈侧。
“林晚秋！”裴寂的声音嘶哑低沉，如同受伤野兽的低吼，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着滚烫的怒意和一种更深沉的东西，“你答应过我什么？！你说你会小心！这就是你的小心？！若我晚来一步……若我晚来一步……”他无法再说下去，只是将她抱得更紧，仿佛要将她嵌入自己的骨血之中，才能确认她的存在。
林晚秋被他勒得几乎喘不过气，脸颊紧贴着他冰冷坚硬的胸甲，能清晰地感受到他胸腔里那如同战鼓般疯狂擂动的心跳。那心跳声，带着一种奇异的魔力，瞬间击溃了她所有的坚强和伪装。一路的惊险、压力、委屈、后怕……如同决堤的洪水，汹涌而出。
她没有挣扎，也没有说话。只是闭上了眼睛，任由滚烫的泪水无声地滑落，浸湿了他胸前的衣襟。紧绷的神经在这一刻彻底松懈，身体控制不住地微微颤抖起来。
周围一片死寂。所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。赵宇捂着流血的肩膀，看着相拥的两人，眼中闪过一丝复杂。李淳风闻讯匆匆赶来，看到此景，也停住了脚步，捻须不语。
过了许久，裴寂紧绷的身体才微微放松了一些，但手臂依旧牢牢圈着她。他低下头，下颌抵着她的发顶，声音依旧低沉，却带上了一丝不易察觉的沙哑和……疲惫：“江南的事，我都知道了。武惠妃…安禄山…这笔账，我记下了。”他顿了顿，语气带着不容置疑的强势，“从现在起，你哪里也不准去！跟在我身边！”
林晚秋在他怀中轻轻摇了摇头，抬起泪眼朦胧的脸，声音带着浓重的鼻音，却异常清晰和坚定：“不…将军…我不能走。瘟疫的源头…我找到了…解药…就在眼前…我不能走…”
裴寂的眉头瞬间锁紧，眼中怒火再次升腾：“你还要去？！”
“我必须去！”林晚秋迎着他愤怒的目光，眼神清澈而执着，带着医者不容动摇的信念，“蜱虫…草原的瘟邪…混入了水源…还有霍乱…我需要找到能同时克制这两种邪毒的药！病患等不起！江南等不起！将军…你明白的！”
裴寂死死地盯着她，胸膛剧烈起伏。他看着她眼中的泪光，看着她苍白却倔强的脸，看着她身上沾染的泥污和药渍……那满腔的怒火和担忧，最终化为一声沉重的、无可奈何的叹息。他太了解她了。她决定的事，无人能改。
他缓缓松开了手臂，但依旧紧紧握着她的手腕，仿佛怕一松手她就会消失。他的目光扫过地上刺客的尸体，扫过赵宇流血的肩膀，最后落在林晚秋脸上，声音低沉而危险：“好。你要留下，可以。但赵宇！”他猛地看向肩头染血的副将。
“末将在！”赵宇忍着痛挺直身体。
“从此刻起！你寸步不离夫人！再让她少一根头发……”裴寂的声音如同九幽寒冰，“你就提头来见！”
“末将遵命！誓死护卫夫人！”赵宇声音洪亮，眼神决绝。
裴寂的目光再次回到林晚秋脸上，那眼神深邃如海，翻涌着复杂难言的情绪，最终只化为一句沉沉的、带着血腥味的承诺：“放手去做。江南的魑魅魍魉……自有我裴寂的刀，替你荡平！”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！一名羽林卫斥候飞驰入村，滚鞍下马，冲到裴寂和李淳风面前，单膝跪地，声音带着急迫：
“报！将军！李大人！太平公主殿下密使到！有十万火急密信呈交林夫人！”
所有人的目光瞬间聚焦！
太平公主？密信？在这剑拔弩张的时刻？
林晚秋的心猛地一沉。她挣脱裴寂的手（裴寂犹豫了一下，还是松开了），快步上前，接过斥候递上的、用火漆密封的细小竹筒。
她迅速捏碎火漆，抽出里面卷得极细的素笺。展开。
上面只有一行娟秀却透着无尽寒意的小字：
“惠妃知悉江南事败，恐狗急跳墙。其心腹携‘牵机引’秘药，已秘密南下。此药无色无味，混入疫区水源或药材，可令病患急速衰竭，状似瘟疫加重而亡，嫁祸于汝。务必严防！慎之！慎之！”
牵机引！
林晚秋捏着信笺的手指，瞬间冰凉！
武惠妃……她竟疯狂至此！不仅要杀人，还要用如此阴毒的手段，彻底毁掉她林晚秋的声誉，让她成为遗臭万年的“毒医”！让这场人为的瘟疫，成为钉死她和裴寂的最后一颗棺材钉！
江南的天空，阴云密布，暴雨将至。而人心之毒，比瘟疫更烈，比刀兵更险。林晚秋站在尸骸与病患之间，手中紧握着那封如同催命符般的密信，看着身边伤痕累累却目光坚定的裴寂，看着远处被瘟疫和阴谋笼罩的、死气沉沉的村庄。
她知道，真正的灼心之战，才刚刚开始。
