官船顺着广济运河一路南下，行了十数日，终于抵达了黄河下游灾情最重的雍州清平郡。

码头之上，早已立满了前来迎接的各级官员。郡守是个身材肥胖的中年人，一见到太子赵钰那艘金碧辉煌的官船靠岸，便立刻堆起满脸笑容，领着一众属官跪地迎接。

“臣等恭迎太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”

山呼之声，响彻云霄，气派十足。

太子赵钰在一众侍卫的簇拥下，缓步走下舷梯。他看着眼前这片黑压压跪倒的人群，听着他们口中的颂赞之声，心中因旅途劳顿而生出的几分烦躁，被驱散了，脸上也挂上了一丝笑意。

白逸襄跟在太子身后，不动声色地打量着四周。码头上被清理得干干净净，空气中甚至弥漫着一股湿润的尘土气息。前来迎接的官员们，个个衣冠楚楚，精神抖擞，哪里看得出半分身处灾区的狼狈？

清平郡的官员，做表面文章的功夫，倒是一流。

“诸位爱卿平身。”赵钰抬了抬手，“孤此次奉父皇之命，前来赈灾。灾情如何，百姓安置得如何了？你们且细细说来。”

清平郡守连忙从地上爬起，躬着身子，从袖中取出一本早已准备好的表奏，朗声念了起来。

他的表奏辞藻华丽，想是找雍州名士书写，十足下了一番功夫。他将自己治下的清平郡，描绘成了一片虽然遭受天灾、但在他英明领导下依旧井然有序、民心安定的乐土。至于那些流离失所的灾民，则被他轻描淡写地归结为“些许刁民，不服管教，已派人妥善安置”。

赵钰对郡守的奏报颇为满意，赞道：“爱卿辛苦了。有你这等能臣干吏，乃我大靖之幸，亦是孤之幸。”

一番虚伪的寒暄过后，太子一行人便被前呼后拥地请进了早已备好的行辕——清平郡最奢华的一座园林。

接下来的三日，赵钰身体力行地，向所有人展示了他所信奉的“无为而治”的真谛。

他每日睡到日上三竿才起，白日里，便在行辕中与那些附庸风雅的地方官吏们饮酒作赋。偶尔被幕僚提醒，要去堤坝上“巡视”一番，也只是站在离灾民百丈开外的高坡上，远远地看上一眼，说几句“百姓思定，孤心甚慰”的场面话，便立刻回转。

至于真正的赈灾事宜，则被他大手一挥，全权交给了那位“能力出众”的清平郡守。

白逸襄每日里，也只是被“请”去陪坐。看着赵钰与那群脑满肠肥的官员们推杯换盏，听着他们口中那些粉饰太平的阿谀之词，心中已然生厌，常常称病推脱，躲回自己的书房，读书研习。

一日晚宴，酒过三巡，白逸襄正欲装病离去，就听到那清平郡守举起酒杯，对着赵钰谄笑道：“殿下，臣有一策，既可解眼下燃眉之急，更能彰显殿下仁德，让天下万民，都感念殿下的恩德。”

赵钰来了兴致：“哦？快说来听听。”

郡守挺了挺他那硕大的肚子，得意洋洋地道：“殿下，如今灾民流离失所，人心惶惶，最缺的，便是主心骨。臣以为，当务之急，并非是开仓放粮。”

“那是什么？”

“是立德！”郡守的声音陡然拔高了几分，“臣恳请殿下，于这黄河岸边，修建一座‘祈福禳灾功德碑’！将殿下不远千里、亲赴灾区、与民同苦的功绩，刻于碑上。如此一来，既能向上天祈福，佑我大靖风调雨顺，又能让那些愚昧的灾民，知道皇恩浩荡，从而安定其心。待功德碑落成之日，再开仓放粮，岂非事半功倍？”

这番话说完，在座的官员们，纷纷抚掌叫好，大赞此计“高明”。

高明？高明到了无耻的境界。

白逸襄心道：灾民连饭都吃不上了，不去修堤坝，不去发粮食，反倒要先耗费人力物力，去修一座歌功颂德的破石碑？简直是荒唐！

可他知道，赵钰，偏偏就吃这一套。

赵钰本就急于在皇帝面前挣回脸面，这“立碑扬名”之举，正中他的下怀。

但是，大臣建议，虽如他愿，却必迟疑。

此等大事，若他轻易决断，倘若出了什么差池，他也脱不了干系。

白逸襄见太子游移不定，便知，他该登场了。

看我助他一臂之力！

他缓缓放下茶盏，站起身来，对着太子，深深一揖。

“殿下神武。”他开口，声音不大，却清晰地压过了满堂的阿谀之声。

所有人的目光，都聚焦到了他的身上。

白逸襄抬起头，那张苍白的脸上，带着一丝病态的激动和崇敬。

“郡守所言极是，修建功德碑，实乃上体天心，下恤民情之大善。逸襄不才，斗胆恳请殿下，恩准逸襄，为这功德碑，亲笔题写碑文！”

太子赵钰见白逸襄都如此“赞同”，甚至要亲笔题写碑文，彻底让他放心下来。

毕竟，建功德碑，也有他白逸襄一半“功劳”。

赵钰随即大笑道：“知渊之文采，冠绝天下，由你来为孤题写碑文，再合适不过！”

白逸襄道：“殿下谬赞。”

赵钰看向清平郡守道：“此事，便全权交由爱卿督造，务必要修得气派，修得宏伟，要让后世子孙，都能看到孤今日的功绩！”

“臣，遵旨！”郡守大喜过望，连忙跪地谢恩。

*

与黄河下游雍州连绵的阴雨不同，黄河上游的雍州，秋高气爽，天高云淡。

但这份清爽，却被脚下那龟裂的土地和空气中弥漫的尘土味，染上了一层焦灼。

一支由十数人组成的队伍，正策马行进在颠簸不平的官道上。他们没有打任何旗号，人人一身风尘，风驰电掣，卷起一阵黄土，朝着黄河故道的方向疾驰而去。

为首之人，正是轻车简从、日夜兼程赶路的二皇子赵玄。

抵达雍州上游的朔津郡后，他没有理会前来迎接的地方官员，甚至连官驿的大门都没进，便直接下令，全队人马直奔河工最为集中的“黑石峡”营地。

黑石峡，地处偏远，三面环山，是雍州朔津郡治理黄河水道最关键的隘口，也是条件最艰苦的一段工程。赵玄一行人抵达时，已是黄昏。

落日的余晖将整片河谷染上了一层悲壮的橘红色。数千名衣衫褴褛的河工，像一群沉默的蚂蚁，正麻木地在干涸的河道上劳作。空气中，弥漫着汗水、尘土和伙房飘来的粗劣饭食混合的味道。

“殿下，此地简陋，尘土飞扬，您千金之躯，怎可在此处扎营？”彭坚看着眼前这片乱糟糟的营地，眉头拧成了一个疙瘩。

赵玄却早已翻身下马，他拍了拍身上的尘土，目光扫过那些面黄肌瘦、眼神麻木的河工，沉声道：“咱们是来治河的，不是来享福的。传令下去，全员就地扎营，不得扰民。”

说罢，他竟当着众人的面，利索地脱下了身上那件虽然朴素但用料上乘的常服，换上了一件不知从哪里找来的、粗布缝制的短褐。他将长发用一根布条随意束在脑后，卷起裤腿，露出了小腿。

“殿下，您这是……”彭坚大惊失色。

赵玄没有回答，只是大步流星地，朝着那片泥泞的河道走去。他深一脚浅一脚地踩进半干的淤泥里，抓起一把泥土，放在鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻，眉头缓缓皱起。

他这一举动，让身后跟随的亲随和官员们都看傻了。就连那些原本对他这群不速之客抱有警惕的河工，也纷纷停下了手中的活计，投来了惊异的目光。

夕阳下，那位身形挺拔的“年轻人”，就这么一身泥土地站在河道中央，与周围那些真正的河工，几乎融为了一体。彭坚看着自家主子的背影，只觉得一股热血从心底直冲而上。

“还愣着干什么！”彭坚一边脱衣，一边对其他随行人员高声道：“都给我下去！”

赵玄在河道里勘察了足足一个时辰，直到天色完全暗了下来，才回到临时搭建的营帐。他没有搞特殊，直接领了一份和河工们一模一样的晚饭——一碗糙米饭，一勺看不出原样的菜糊，还有一碗浑浊的菜汤。

他吃得津津有味，仿佛那是什么山珍海味。

这一幕，正被朔津河道水监李世昌远远看到。

朔津水丞上前一步低声问道：“李水监，这当如何是好？”

李世昌思索片刻，小声道：“哼，矫揉造作，他不过做给天子和百姓看的，皇亲贵胄，怎么可能真心去体会民间疾苦？”

“他喜欢演，那咱们就陪他演个痛快！”

……

待赵玄从河堤上勘察回来，李世昌带着一众属官，满脸堆笑地前来拜见。

李世昌是个年近五十的瘦高个，面白无须，一双眼睛总是笑眯眯的，透着一股子精明。

“哎呀，二殿下驾临，本想扫榻相迎，谁知殿下竟……竟已屈尊至此！殿下体恤下情，与民同苦，实乃我朔津百姓之福，亦是我大靖万民之福啊！”他一开口，便是滔滔不绝的赞美之词。

赵玄接过亲随递来的布巾擦了擦手上的泥，淡淡地道：“李水监客气了，赈灾治河，本就是我分内之事，何谈屈尊。”

李世昌见赵玄的动作并无嫌弃，甚至十分顺手，看着不像演戏，心中顿时打起了十二万分的精神。他话锋一转，那张笑眯眯的脸立刻垮了下来，几乎要挤出几滴眼泪。

“殿下有所不知啊！”他长叹一声，开始哭诉，“这黄河上游，连年大旱，河道修缮的款项早已告罄！朝廷的拨款迟迟未到，下官实在是……实在是心有余而力不足啊！为了不耽误工期，下官……下官都快把自家的祖宅给变卖了，这才勉强维持着。如今能撑到殿下您来，下官……下官总算是看到希望了！”

他声泪俱下，将所有问题归咎于“天灾”和“朝廷拨款不力”，把自己塑造成了一个忍辱负重、为国为民的清廉好官。

赵玄坐在胡床①上，端起一杯粗茶，慢悠悠地喝着，对李世昌的话不置可否。

赵玄不语，李世昌便只能尴尬的站着，表情也凝固在脸上，不知该继续哭，还是该换上他习惯性的笑脸，一时间，他只觉得脸部肌肉有些酸疼。

好在此时，营帐的帘子被猛地掀开，一个皮肤黝黑、身材精瘦的中年男子冲了进来，打破了僵局。

“殿下！有发现！”

来人叫公输越，是皇八子赵衡向他举荐的机巧能士，也是赵衡拜的老师，赵玄费了不少心思才让公输越答应出山帮忙。

此刻，公输越手中拿着几块刚从河堤上取下来的石料样本，他将石料“砰”的一声丢在赵玄面前，指着其中一块对道：“殿下请看！这河堤，有问题！”

李世昌的脸颊，明显抽动了一下。

公输越拿起一块看似坚固的青石，用力一掰，那青石竟应声而裂，露出了里面夹杂着大量泥沙和枯草的劣质砂石。

“金玉其外，败絮其中！”公输越气得满脸通红，“这河堤的外层，确实用了青石垒砌，可内里填充的，却全是这种东西！别说是抵御洪水，怕是一场大雨，都能把它冲垮！这哪里是修堤，这分明是在草菅人命！”

李世昌的脸色刷地一下变得惨白，但仅仅一瞬，便又恢复了那副痛心疾首的模样：“哎呀！竟有此事？这……这群天杀的蠹虫！竟敢在殿下面前，行此欺君罔上之事！殿下放心，下官……下官这就去查！定要将这些贪墨河工款的蛀虫，一个个都揪出来，千刀万剐！”

他说着，便对着赵玄一揖到底，一副要立刻去“严查”的姿态。

赵玄缓缓放下茶杯，一脸和煦地道：“不必了，此事，本王自有分寸。李水监一路劳顿，想必也乏了，先回吧。”

李世昌愣了一愣，似是没想到赵玄会如此轻易放过他。他抬起头，正好对上赵玄那双凌厉的双眼，心中莫名一寒，连忙称是，带着手下人告退而去。

待他们走后，彭坚再也忍不住，上前一步，怒道：“殿下！这李世昌分明在做戏！此事定与他脱不了干系！为何不当场将他拿下，严刑拷问！”

“拿下他？”赵玄拿起那块劣质的石料，在手中掂了掂，“然后呢？”

“然后彻查河堤，将所有贪官污吏一网打尽！”

“李世昌是条地头蛇，这朔津郡河道署上下，都是他的人。他背后，还站着散骑常侍郭亮。”

彭坚顿时噤声，他知道，那郭亮为已故郭皇后的弟弟，乃皇亲国戚，秦王虽非皇后所生，但若论起辈分，秦王殿下还得喊他一声舅舅呢……

“还是殿下考虑的周到，我差点忘了……”彭坚看了看那些正看他笑话的秦王僚属们，握紧了腰间的剑。

赵玄没理他，继续道：“更何况我们现在人手不足，这点东西，也算不得铁证。你现在打草惊蛇，只会让他们立刻销毁所有证据，甚至狗急跳墙，暗中做鬼，让我们寸步难行。”

赵玄顿了顿，目光变得锐利起来，“不过，今日一事，定会让他有所防备，我们要先行一步。”

“殿下，你说吧，该怎么办？”

赵玄没再多言，起身向营帐走去，彭坚立刻会意，安排侍卫守住四周，便与几位核心官员进入帐中。

注①：胡床

胡床是古代一种可折叠的轻便坐具，东汉末年自北方少数民族传入中原 ，魏晋时期逐渐流行，改变了汉人席地而坐的起居习惯。其交叉腿足的设计类似今之马扎。

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第14章 第 14 章