途间积潦，车行颇迟，巳正至渔发尖。

渡河，河水新涨，几过马腹，未刻过堤，料想三日后即可返程。

郎中杨育宽敬上。

——

杨育宽刚搁下笔，便听得胡宝生长叹了一口气。

船舱里点了蜡烛，满室昏黄。

窗外岸边透来点点渔火，映出胡宝生脸上的皱纹。

他二人都是漕运部院的官吏。

胡宝生出身行伍，是如今的漕台陆东楼一手提拔上来的旧部，每年这个时候，他本该驻守在清江浦检船，今年却突然得了漕台亲令。

——南下福建。

他对这个调令并不满意，无奈已经上了船，话语间满是怨气，“杨兄，我真想不明白，漕台堂堂三品大员却胆小如鼠，不敢问市舶司要人手，且派你我来千里之外找个工匠，也不知是中了什么邪。”

听他再度发作，杨育宽眼皮未抬一下。

他拿起干透的信笺收进封里，站起来，在胡宝生幽怨的目光中走了出去。

船舱外，浮云蔽日，大雨如注，两岸青黄山色浸在茫茫水烟中。

杨育宽把信递给参将，“带个话给漕台，去年的河工善后款已经发还给南直隶。”

那参将应了一声，即刻退下。

杨育宽清秀的脸上显出了一丝疲惫。

他原是去湖广提请拨款，返程时得了陆放篱的手书奉命南下，此刻听着山溪川流而下，“哗啦哗啦”的响声回荡耳边，俨然一道催命符。

去年黄河大水，两河修筑遥堤未成，今年又不知是何光景。

他眸光暗淡，舒了一口气。

回过头，便听着胡宝生的声音。

“这几年畏畏缩缩，跟这个中丞那个厂督迎来送往，也不见得部院的处境好多少。”

杨育宽微微一愣，眼下正是六省漕粮入京之际，漕运官船吃紧，此次南下没有用官船，而是借调了民船，这会儿听胡宝生一番怨怼，他忽然有些不安。

“借调的民船，你知会过漕台了么？”

胡宝生冷哼一声，“我哪儿敢瞒报。他如今官越做越大心眼儿越来越小，一个不顺心就急眼。”

杨育宽面色稍和，终于卸下一口气，提袍进舱。

船舱内，两扇窗下各点了两根蜡烛。

船舱摇动起来，烛火漾漾，两人相对而坐。

“咕嘟咕嘟”红木案上的酒壶烧得通红，白茫茫的热气浮在半空。

杨育宽拿起一把白汝瓷茶壶，给自己倒了一杯茶，“市舶司的人能用，可这些人的身家性命都系在市舶司内府的手里。”

“比起在内府的屋檐下仰人鼻息，扶持自己人才是长久之计。”

“这个理，我懂。”胡宝生轻嗤一声，提起他的酒炉。

“所以，我早劝他在清江、卫河放榜招贤，这两地方不比崇安这个深山老林强？”

杨育宽别有深意地看向他，“江河船到底与海船不同。”

胡宝生微微蹙眉，听出他还有后话。

杨育宽抿了一口茶，仰起头，“这回要找的人非比寻常。此人五岁学徒，八岁跟着朝廷的舰队下西洋，督造过当世最大的远洋船。”

胡宝生笑了笑，“再厉害还能比过福建那位船工首？人家可是除三品官袍，加了工部侍郎衔的。”

“说不准。”杨育宽撇开眼，只看着清澈的茶杯底，脸上浮出一丝忧虑，“她离开市舶司，迄今已在崇安待了整整七年，我们来找她，她恐怕不会轻易跟我们走。”

胡宝生轻嗤一声，随口道：“她不肯走，我们又何必请？听说此人过去也是泉州市舶司的掌事，漕台既然不想用市舶司的人，那她算不算市舶司的人？”

杨育宽拿着茶盏的手微微一滞。

他先前只觉漕台是看中此人有些本事，可经胡宝生这么一说，恐怕漕台不单单是看中了她的本事。

其人七年前曾在泉州市舶司，七年前……正是最乱的时候。

她骤然离开，难道是得罪了什么人？

杨侍中深吸了一口气，无论如何，现在最要紧的还是见到人，“闲言少叙，崇安的县衙知会过了？”

胡宝生拿起酒盏，“已经知会了兵备道的人，只要她还杵在崇安的地界上，总能给逮着。”说完，他靠在太师椅上，困倦得眯上了眼。

船外流水潺潺，雨珠坠落的响动牵动着心弦。

杨育宽想到近来一连下了几天雨，那距离黄河汛期就不远了。

他深吸一口气，忐忑不安地走出内舱。

不料，束着戎装的士卒也正急急走来，见了他，三步并两步上前，拱手作揖。

杨育宽眸光一滞，“什么事？”

士卒抬起头，“后头有只船跟着。”

杨育宽一愣，顾不得打伞，径直出了船舱。

雨淅淅沥沥地下，正敲打着船上灯笼，灯辉摇曳，映得波光粼粼。

杨育宽走上甲板，扑面而来的是湿漉漉的雾气。

他拿起千里镜去看，见后头那船上的油灯亮起一片雾色，模糊不清，恍惚有一个个黑黢黢的人影。

移船相近，水烟稍稍退散。

杨育宽抬眸望去，只见那艘三百料的船行于江面，船头立着一杆旌旗，约莫是藩台衙门的规制。

他有些讶异，已经夜深，藩台衙门的船怎么还在江上走着？

雾气渐退，终于看得真切。

灯笼摇曳，映射出甲胄的寒芒，船上站着一众兵将。

“这阵子倭寇闹得厉害，凡是过江的民船都要一一搜查，还望多担待。”船上的参将发了话。

杨育宽微微一愣，“敢问，是只查这一道，还是之后仍有关口？”

那参将神情肃穆，“这条支流与东海相通，算在海防之内。”

这就是把守森严、关口众多的意思了，杨育宽暗道不好，向他揖了一礼。

“在下工部郎中杨育宽，船上皆是公差，是从漕运部院来崇安公干的，还望诸位通融。”

“有牌票吗？”

他一噎，“没。”

“没有便不能放行。”

杨育宽脸色难看起来，此行借调了民船，却不想多了这重重关隘。

只盼此一行，莫要再生变数。

…

福建，建宁府崇安县

潮水平静地向两岸荡去。

秋风悠悠吹过，江岸上穿着蓝麻衣的船工们忍不住打了个寒战，眼见那艘快要散架的船向他们这边拖过来，一时间，只觉膝盖一酸，喉咙也开始发涩。

这是他们半月前刚修好的船。

“看看你们干的好事！”

薛大公子把手头藤鞭一扬，灰尘“砰”地扑在了船工面前。

漫天尘沙扑来，船工们连忙倒退几步，可薛家的几十个家丁已经将他们团团围住。

身后，诸山绵绵如长龙。

薛大公子挺着他那个圆鼓鼓的大肚子，在众人面前走过来又走过去。

他爹倒是比他镇定多了。

薛俦气得胡子发抖，脸色泛白，来了半天还没说出一句话，杵在那里，眼睛不看船工，只盯着那艘破船。

他们薛家纵然有不少商船，可是能过江的却只有这么一条，哪知上个月大修之后下水，回来竟成了这个样子！

薛俦转过头，看向伫立在一众船工前面的刘老翁。

片刻，刘老翁似乎是察觉到了他的目光，微微抬起头。

眸光相触的一刻，薛相公眸中的失望几乎要把他吞没。

“刘公，我知道你修了大半辈子船，是出了名的能工巧匠，才把我们家这个心肝儿托付给你。结果你看看，这都成了什么！”

刘老翁一怔，嘴唇动了动，说不出话来。

身后一个后生却忽然上前，“这船破成这个样子，大修过后的许多痕迹必是看不到了，薛老板莫不是想借此赖上我们，想让我们吃了这个哑巴亏？”

薛俦怒目圆睁，猛烈地咳嗽起来，拿手指着人，“还狡辩，你们这些个家伙，都多少年的老主顾了，此番分明就是糊弄了事，幸好没有闹出人命，否则我们刘家早被你们害得倾家荡产！”

众船工听了这番话，心头涌起怒火，但此刻敌众我寡，实在不宜相争。

“爹！跟他们废什么话!”

薛大公子扬起手中长鞭，“要么交钱，要么交人！把卖身契签了，不然就等着蹲大狱吧！”

他转头看过来，毒蛇般的目光从众人的脊梁缠绕游曳而上。

船工们敢怒不敢言。

薛大公子已有些不耐烦，鸷鹰般锐利的目光扫过人群，手中长鞭划破气浪，掀起一阵喧嚣。

刘老翁抬起头，顾不得单薄的身子骨，急急上前，他生得矮小，像是田里的稻草人，木愣愣地往那儿一戳。

那藤鞭就要打在他身上。

“嘭！”忽有一利物划开气浪，破空而出。

相撞的刹那，浸过油的藤鞭竟然被折成了两段。

众人皆是一惊！

薛大公子看着那断开的藤鞭，目光呆滞片刻，回过神来。

“哪个不长眼的，给小爷滚出来！”

见他怒不可遏，众人噤声。

只听耳畔江水潺潺，惟有鸟声清啼。

寒风狂啸起来，四下却安静异常，此地本就是偏僻的山谷，平素不见人踪。

须臾，忽有一道低沉的脚步声响起。

众人循声望去，那一片淡黄色的芦苇荡后头隐着一抹灰色。

水烟浮动，朦胧不知究竟，黄白色芦苇拨开，黄昏余晖洒落尘烟。

那人走了出来，草帽遮头，蓑衣蔽体，内衬不过一身毫不起眼的灰布麻衣，穿在其人身上恍惚也有几分魏晋名士的风流气度。

身后背着鱼篓，竟是个渔娘。

她移步走来，帽檐一角侧起，一双澄澈的眼眸从容扫过众人，显出几分落拓不羁。

薛大公子瞅见她，刚要扬鞭，却被一只手扯住了胳膊。

漕运部院下属机构：

清江厂、漕军卫所、兵备道（不直接领导，时有时无）

漕运部院职权交叉部门：河道总督

漕粮仓储：淮、临、徐、德

六省漕粮：南直隶、浙江、江西、湖广、河南、山东

陆东楼，字放篱，南直隶（安徽）人士，三十岁。

过往官职变动：

香河知县—兵科右给事中—福建参政—福建右布政使—南京兵部右侍郎—兵部左侍郎，总督漕运兼巡抚凤阳等地

黄葭，字隽白，福建崇安人士，二十七岁。

五岁学徒，八岁跟朝廷舰队下西洋（游学），在泉州市舶司做学徒 掌事共八年（其间穿插来淮安督造船只三年），回崇安隐居七年（在隐居的七年里，市舶司驻地从泉州移到了福州）。

关于私设：

历史上没有漕台和市舶司之争，这里是把隆庆万历年间的漕运河海之争给具象化、简化，变成了两个机构之间的权力斗争。

全文地图路线：

福建——南直隶（淮安）——浙江——南直隶（淮安）——福建

作者有话说

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第1章 漕台