次日晨起，风大转凉。

连绵的雨连下几日，到夜半变为雨夹雪，清晨，细碎的冰碴窣窣地打在的伞骨上，手里的油灯恍惚要熄灭。

林间风声呼啸，黄葭走在进城的路上。

昨夜，她看过了那艘亟待大修的船，龙骨已经断裂、舵孔狭隘、铁钉脱落，是五六年前清江厂督造的。

看了船的用料，却见当时用的杉木与如今仓库中的杉木密实不同，若是用现在的材料来修补，恐怕会有渗漏的风险。

于是她翻阅典籍，发现台湾高山族人常用龙眼树、香樟树做舟，他们无需图纸，凭多年经验目测而成。先做好船头、船尾的雏形，船板与船板用木钉楔合，再用泥浆补缝，非常坚固，称奇于世。

这个“泥浆”，是用桐油、石灰、竹茹或麻丝调和而成。

今日黄葭就是想进城看看，市面上有没有好的石灰、竹茹。

至于那船的船型，她打算改造成蜈蚣象形。

蜈蚣船的规制始于东南夷，原本是战船规制，其上要放置千钧的佛郎机，沉重极佳，有道是“木石锡锡，犯罔不碎，触罔不焦，其达之迅也，虽奔雷製电，势莫之疾，神莫之追”。

大修之事一切落定，却听杨育宽说，近年来，在会通河上发生的船难已有三起，三艘船各不相同，却是在同一河段出事。

黄葭拿了河道图纸看，便觉奇怪。

这条河段既不是江流改道之处，也算不上曲折南行，这些船几次三番地翻在这里，莫不是……

水鬼作乱！

“海神娘娘，信女燃香以告，一愿，恶鬼退散，海浪风平；二愿，航船安稳，渔利有收；三愿，故旧亲人在天之灵，早归尘刹，来世再相见。”

红烛高挂，大殿沉肃。

黄葭三拜叩首，俯身望着殿上那女神像，目光虔诚无比。

一道高高的朱红大门敞开，殿内殿外都是乌泱泱的一片人。

但人声廖然，四下安静，只听得楼外钟声杳杳，好似梵音。

黄葭抬起头，见海神娘娘正慈祥地看着她。

她拜过神像，捐了香火钱，跟着浩浩荡荡的人群走下去。

主殿的台阶砌得高，长长地从山丘中间延伸到山脚。

细雨一落，周围山色朦胧。

来敬香的人前后脚走下台阶，摩肩接踵。

她杵在黑压压人群之中，视线被游人的一把把伞挡住，挤来挤去，走得艰难。

终于下了台阶，眼前一片青黄水色，唯有十步开外的小楼上，一缕黑灰色炊烟分外显眼。

那小楼是个酒肆，开在了海神庙的山脚下，酒菜贵得吓人。

仗着每日敬香的人来来往往，山下几里路也就只此一家食店，虽然酒菜极贵，也常常能揽到不少客人。

黄葭自然不愿给店家“送钱”，一下山，便从包袱里掏出了尚有余温的包子，这是她进城前在清江浦的集市买的。

她边走边吃，正路过那间酒肆。

“砰！”

头上斗笠猛地一震。

像是有什么东西正砸到了头上。

四下望去。

只见泥泞的水坑里，浮起来一节花生。

这八成是那间酒肆的人扔下来的。

她有些气愤，抬头望去。

二楼窗边，一人斜着身子站着，悠悠抖着腿，月白色的袍子大落落套在身上，一种浪荡子弟的意味。

最可笑的是，凛冬已至，他手里还拿着一把扇子扇个不停。

隔得远，她看不大清他的脸。

倒是那人居高临下，视野清晰，瞥过一眼，便浑身一怔，“黄隽白？”

一听这熟悉的声音，好似阴魂不散。

黄葭长叹一口气，扭头便走。

风声萧萧吹起，好似一曲丝竹音。

黄葭走得很快，下了山脚，踏上乡间小径，四围草色浸没烟雨中。

远望后头无人，她放下心来。

忽然，耳边响起一声骏马嘶鸣。

前头一棵大榕树旁，王预诚将缰绳栓在树上。

他也戴着一个斗笠，隔着蒙蒙雨丝向她走来，目光沉沉，“你到底还是来了淮安。”

黄葭淡淡地看了他一眼，不愿与他搭话。

王预诚注视了她许久，忽然笑了，“你就不想知道，当年是谁帮你逃出市舶司的？内府的河道搜查何等严苛，你从巡海船上逃去崇安，若非有人帮你上下打点，以你的本事，能避开提督耳目？”

他不明言，但话语中的“有人”昭然若揭。

黄葭并不意外，只轻嗤一声，“你帮我？早不帮晚不帮，等到三年期满，那狗提督要换下一个人的时候，你就冒出来了，是为了帮我，还是为了帮你自己？”

王预诚看着她，没有接话，而是调转话头，“听说，你已经攀上了部院这棵大树，马上就要做那二十多个船工首的掌事了，恭喜。”

他语气阴冷，还带着些许讽刺。

黄葭瞥了他一眼，望着接天风雨，沉默不语。

王预诚低头一笑，“一个月前，还是一副山中隐士的样子，这么快就耐不住性子了，到底是繁华迷人眼。”

“轰隆隆！”

乌云密布，天转眼间黑了下去，窸窸窣窣的雨声响起。

他负手走到她身后，“不过同乡一场，我还是给你提个醒，部院请你来，或许还有别的企图。”

王预诚低沉的声音正与四围雨声连成一片。

雨下不大，但却很密，如柳絮随风轻飘。

随着风越吹越猛，越下越密，在树木风声中，织就了一片大雾，丈把远就什么也看不见了。

他的声线也逐渐压低，像是怕人听见，“淮安虽有荣华，但未必会落到你手里，你好自为之。”

黄葭负手身后，转头看向他，眼眸清明，“我还是那句话‘以己度人，并不高明’，你自己掉进了钱眼，便觉着旁人都在钱眼里。”

王预诚微微一愣，又忽然笑了起来，像是听到了天大的笑话，笑得眼眸都中泛出泪光。

他叹了一口气，声音仍是恶狠狠的，“黄隽白，你未免太高看自己了。当年有黄老爷子站在你面前挡风遮雨，才不至于同我一样，如今他不在了，我便要看着你，一步步走上我当初的老路！”

黄葭听着他嘈杂的笑声，心底分外平静，“是你没能承继王伯的绝技，才另谋出路与达官虚与委蛇，挪用官船押运私盐，从中牟利。”

她转过头，直直对上他的目光，如果眼神可以杀人，那王预诚恐怕已经死了不下千次。

黄葭怒意凛然，“那一船的人命官司，加上我祖父的，我永远不会忘记。”

冷风吹动灰色衣衫，好似一片巨大的尘埃，在白茫茫的水雾中分外显眼。

他微微一愣，只看着她，脑海中像是浮出了过往的回忆，眼眸一暗。

“过去的事我不想再说了，你待在淮安也好，此后就不用再到我跟前来。”

话音一落，四面风声穿过林间树木，发出沙沙的声音，静谧异常。

黄葭只微微抬眸，望着阴沉的天际。

王预诚低着头，见一股股溪流在脚下汇聚，声音也低下去，“你现在走，还来得及。”

她看向他，忽而一笑，“走了。”

他一时愣住，反应过来时，黄葭已经飞奔到那棵大榕树下顺走了他的马。

她翻身上马，拉起缰绳。

马蹄飞扬，水花四溅。

王预诚连忙后退三步，凝望着她的背影，目光复杂起来。

细雨萧萧落下。

恍惚中又是当年阴雨绵绵的刺桐巷，他蹲在码头等远在淮安的爹娘回来。

瓢泼大雨转眼落下，少年缩在檐下，哆哆嗦嗦地打着寒战。

人影幢幢的巷陌，黄葭打着伞，像一只小海鸥朝码头飞奔来。

他连忙出声，“你能不能、带我去海船上？”

瞧着落汤鸡似的他，她歪着头，身上挂的墨斗和勒板乒铃乓啷响，“可是，爷爷不让。”

他拱手拜拜，“求求你了，我真的很想他们……”

“哼！真烦！”她撇过脸，大摇大摆地向前走。

少年愤愤地盯着她的背影，正要破口大骂。

下一瞬，她回眸一笑。

“嘻嘻……跟我来吧。”

风声萧萧，连带着过去的记忆也吹走。

山间路上，风刮得起劲。

邱萍手里撑的那把青纸伞，好似风浪中的水上浮萍，摇摇晃晃。

见黄葭骑马奔来，她欣喜地一路小跑过去，碎花布衣迎风飞起。

“掌事，我正来找你呢！”

她喘着粗气，脸上浮起红晕，好像一朵杜鹃花。

“官衙那边说，有好多从东南来的商人到了清江浦，带的桐油、榛木什么的，杨大人想请您回去看看货。”

黄葭微微一怔。

或许是听了王预诚那番话的缘故，她忽然反应过来。

在海神庙碰上王预诚，实属巧合，可邱萍怎么会恰好找到这里来？

她出来之前同邱萍说的是集市采买，同扬育宽说得也是买办木材，并未告诉任何一人，她会去海神庙。邱萍来找她，也该是去集市上找。

祭拜海神娘娘，也是她进城的路上想起来的。

黄葭面色一沉，“丫头，谁同你说我在这儿的？”

邱萍微微一愣，对上她审视的目光，突然有些局促，乖觉地回答：“是杨大人说的。”

黄葭一怔，向四面看去。

风声依旧，雨声淅淅沥沥，几无人踪。

越是安静，心中越是起疑，几日前部院的人一大清早便守在她家门口，她原以为出了淮安内城，到清江浦这样偏僻的地方受的约束会少些。

眼下看来……

她一直在部院的眼线之下。