部院的马车已经上了江堤，堤内外种着官柳，行列整齐，绿阴无际。

冬风飒飒，雾气扑在江面上，迎面吹来湿漉漉一片。

“黄船师，到了。”

黄葭下了马车，一脚踩进软绵绵的泥淖。

积雨在地上，走起来十分艰难，好在她早就要来了一双官靴。

打起伞，抬头望去，眼前立着一座座青黄色山丘，山丘下是一大片黑色的瓦屋。

雨纷纷落下来，山色朦胧。

刚要细看，怎奈山路积尘，大风扬沙，模糊了视线。

“前面山路曲折，走不过去了，您再往前不到一百步，就是清江浦的官衙。”车夫叮嘱了一声，便调转马头，返程去了。

细雨丝丝入扣，脚下泥土松软。

黄葭吐出一口浊气，提起灰袍，风尘仆仆地向前走去。

这官衙简朴至极，许是这些天见过了部院那重重叠叠的门廊，看到这样一座四四方方的小院落，竟有些不真实感。

杨育宽已经等在了门外。

他脸上已经没了几日前的那种焦灼感，像是平静了下来，但看那眼底的乌青，倒像是好几天没有睡过一个好觉了。

黄葭阔步走上台阶。

他挤出一个笑容，声音有些沙哑，“赶了两个时辰的路，黄姑娘还没吃饭吧，酒菜已经热着了。”

“那便先热着吧，”她笑了笑，收了伞看向他，“杨郎中，能否先带我去看看这两年清江厂的漕船修造账目？”

他微微一愣，但想到那些繁杂积压的事务，看着黄葭从容的目光，点了点头，“正好，我还有些事要告知姑娘。”

雨淅淅沥沥地下，南北两扇窗透进了天光，可雨珠也不住地从窗口打进来。

阴湿的屋子里点起了两三根蜡烛，勉强照得亮堂。

陈年的账簿摆在一排排木架子上，有的刚刚受潮，有的已经起了霉点。

一方掉了漆的松木桌案摆在南窗下，半截蜡烛在烛台里烧得正旺。

杨育宽搬来了这两年的账簿，放在桌案上，坐到黄葭对面。

“黄姑娘，修船一事部院已经来人说过了，我要说的，是另外一件事。”

黄葭翻着账目，眼皮未抬，“与漕运有关？”

“正是。”他点了点头。

“此番浙江巡抚江朝宗捏造事实，借着船调到福建，污蔑部院私吞漕粮，部院自然不能善罢甘休，如今浙江的漕粮尚未运过来，漕台下令漕船一律不许回江北，全靠在浙江的舟山港。”

“他是想示威？”黄葭冷笑一声，对这些勾心斗角的事全不想过问。

杨育宽低下头，也说不好，“如今漕船停在浙江，可运往顺天的盐布还差几艘船，我看码头停着的有一些年久失修的老船，仓库里也还有一些木材，不知可否……”

她轻嗤一声，“这些事，你同我说有什么用，该报给那位陆漕台。”

杨育宽轻咳了几声，“往日是够的，但是这两年……”

他顿了顿，脸色难看，说不下去了。

黄葭一怔，明白过来。

漕船数目锐减，清江浦的人却并不敢据实际数目禀告给部院。

以往都是拆了东墙补西墙，如今漕船被调去浙江，拆东墙补西墙的法子也不管用了，不得不再想办法。

云阴沉黑，风从破碎的窗纸吹进来，好似低低的叹息。

黄葭也跟着叹了一口气。

她草草吃过饭，这一顿是午饭连着晚饭一同解决，但愿能管够三个时辰。

又坐上了马车。

山路颠簸，坐在车里的人好像一颗不断滚落的顽石，跌跌撞撞，也没个头。

雨下得心无旁骛。

下了车，沿湖一片枯败的树木，一片黄白色，了无生趣。

七年过去，这里的变化太大。

黄葭只依稀还记得，这片湖和其余几条小溪流汇聚的地方，就是海港。

她戴上斗笠，越朝港口方向走，越觉得从前头吹来的风都带着一丝咸咸的苦味，像是一坛被泡发的陈年老酒。

酸得眼泪也要落下。

这会儿的港口寥无人烟，只有巨大的船身挡住设在港口的船厂，也挡住了天光，一片昏暗。

看不清脚下踩的是泥地还是水坑，她一步步，走得越发小心。

不知过了多久，清江厂广阔的院落终于耸立在眼前。

她抬起头，深黑深黑的墙壁，快要与头顶的天空连成一片。

长久的路途已经快把人折腾得精疲力尽，黄葭没有心思想别的，将部院的令牌给侍卫看了一眼，在几个书办的引路下，快步进了船厂。

庭院里立着一棵大榕树，红褐色的老叶铺了一地，也没人扫。

已经到了夜里，四下冷冷清清，十分不寻常。

船厂这样的地方都要换班，从前哪怕是三更半夜，也是有工匠在的。

黄葭心存疑虑，但她管不了那么多了，就跟着书办去了船工首刘乾待的堂屋。

堂屋里，杨育宽早早给她安排了一个副手——邱萍。

邱萍是个小姑娘，十六七岁，识字会写，来清江浦已有八年，动作十分麻利，黄葭听她如数家珍似的报了一连串的船型和耗材存量，很满意。

夜里雨势渐小，黄葭打算去看看海港现有的船。

走过泥泞的小路，四下安静。

邱萍走在后面，亦步亦趋地跟着。

夜风拂过发丝，细雨蒙蒙地落在江上，好似起了一片蓝灰色的大雾。

大船挡住了江上往来的风，靠着船身走，四面沉闷无比。

黄葭越往前，越觉出不对劲来。

“这些船，夜里可有人看管。”

邱萍的声音细弱，“原来是由一些部院的人来看着的，好几条船上还装着桐油，那些都是能卖钱的，从前看管得紧，后来闹起了倭寇，据说还死过人，那些盗匪渐渐也不往海港这儿来，守卫的人就少了。”

眼前江上一片昏暗，那船上也没有点油灯，寥无人烟。

黄葭微微蹙眉，无人看管，那船里的桐油和备用的耗材就这样摆在江上任人偷盗么？

她停下脚步，转头看向邱萍，“船厂的船工，有排班值夜么？”

“有的。”

邱萍眨巴眼睛，目光清澈，“三人轮值一夜，从亥时三刻至寅时，从西边提着灯笼走到东边，可有意思了，听说每年夏季来值夜的人，还能在夜里撞见鬼火。”

她的声音隐隐透着些期盼，黄葭不由一笑，抬起头，看着眼前那漆黑一片，心里又觉得空落落的，隐隐有些不安。

“港口最大的船停在何处？”

邱萍抬手一指。

“再往前走不过五十步就是了。那船上有五面帆，还有部院的一面旗，可清楚了。”

黄葭照她手指的方向远远望去，大大小小的船身相重叠，漆黑一片。

移步向前，两面的树木都变得高大起来。

夜间的林木摇摇摆摆，风吹来，发出沙沙的声音。

只见一艘大船高出水面十几丈，风帆已经落下，在一众船舶中高出一大截，独领风骚。

黄葭同邱萍走上了船，桅杆长长的影子落在脚下。

居高临下，把江上的船看得清楚。

站在船上，海口的风吹来，又冷又湿。

黄葭从船舱里拿出一盏油灯，提着灯照过来，那白茫茫的水气在眼前翻腾。

只是船上空无一人，风呼啸着吹过，越发冷清。

她仰起头，“船工夜里巡船是什么时候？”

邱萍注视着她，“就快了，再过一刻钟。”

“那咱们坐这儿等一会儿吧。”黄葭弯下腰，单手撑着甲板，坐在了桅杆高出甲板的台阶上。

她今日头一天来，又是忽然接替了从前的执事，这里的船工怕不适应，而且她一来不涨工钱，就带着繁重的活计要他们动工，船工们心里也难免有怨气。

所以，她悄悄地来，也想悄悄地跟清江浦的几位船工首碰个面，再慢慢把修船的事情派下去。

造船是件需要统筹谋划的事，从木材商人到船工，甚至是运送耗材的卫所官兵，掌事之人都要一一打好交道。

否则一动工，各种麻烦事就都冒出来了。

想到这里，黄葭看向一旁的邱萍，“你来这儿许多年了，刘工首平日里待你们好么？”

邱萍看着天空，像是在回忆，“嗯……好的时候特别好，不好的时候，他会发火，一发火，就没人敢说话了。不过，大家打心底里都敬着他。”

邱萍这话说得略微含糊，但黄葭听后，脑海中顿时就有了这位刘老相公的面孔，宽厚又有时急躁，在船工心中颇有威望。

这样的人最讲求实际，不喜欢那些虚头巴脑的东西，这倒与她脾气相投，正中下怀，看来日后也好相处了。

听着潮声起落，天色幽暗下来。

两人坐在桅杆下，静静等着。

已经过了三刻钟，值夜的船工人影仍旧不见。

邱萍有些急了，担心黄葭怀疑她说谎，“黄船师，他们以往不是这样的，今日不知怎么了。”

黄葭隐隐有些忧虑，但忍不住宽慰，“你我方才走过来用了一刻钟，如今雨下得久了，路不好走，他们打西边来，兴许走得慢些。”

邱萍坐不住了，“不成，我得把这事告给师父。”

黄葭微微一愣，还不知邱萍是拜在哪位船工手下做学徒，但听她要告状的话，这位师父好似颇有威望，猜测道：“刘工首是你师父？”

“嗯，”她笑了笑，“他还是我爹，我随我娘姓。”

黄葭一愣，明白过来。

杨育宽特地找来刘工首的女儿邱萍做副手，本意是想让清江浦的老船工们尽快接纳她这个新任掌事，只是这个举动落到老船工眼里，却颇有威逼之意。

官衙先将一桩桩繁重的事务砸过来，后又指派工首的亲女给新任掌事打下手，已然激起众怒。

现在回想起来，从船厂到这里一路上都这样冷清，清江浦的船工恐怕已经撂挑子多时了。

雨萧萧然落下，连成一片白茫茫的水雾。

黄葭望着奔流不息的江水，嘴唇崩成了一条线。

看着黄葭阴沉的脸，邱萍茫然地站在一边，沉默不语。