说了一长串的话，刘贤文喉咙发涩，悠悠捧起了茶。

温热的茶水入喉，嗓子好受许多。

他靠着椅背，神情泰然自若，目光淡淡地扫过周围人的脸。

黄葭微微抬眸。

在崇安待了七年，若论手熟，如今的她定然及不上在场几位，若论年资，她也只算一个小辈。

但是刘贤文这一番话将她从头贬到尾，无疑是初来乍到给的下马威。

若日后想要抬起头做人，便绝不能由着他盖棺定论。

黄葭看向他，目光炯炯，“老相公此言差矣，技艺之道，万变不离其宗。”

她站了起来，朝他拱手一礼。

“昔日晚辈督工淮安，有幸看过各地航船。譬如，南直隶的船壳用双重板构造，是为防备船底遇礁石，触礁之后一层敞而一层存，又降低了船舶重心，航行更稳当。”

“两广之地的两舷设了遮波板，约四尺高，自头至尾如墙壁，加强了干舷高度，增加储备浮力。”

“有的还用二十根大铁条把船箍紧，如此，即便航行中风涛颠簸，五六昼夜而船不致决裂。”

“由此可以看出，降低重心、加高干舷都也一律，求的无非是行稳致远。”

“您所说的用料、技艺，也无非是建造中的小巧。”

黄葭这一番话提纲挈领，又切中义理。

话音未落，便引得堂屋众人啧啧称叹。

刘贤文放下茶盏，眸光中闪过一丝寒芒，刚要开口。

陆东楼忽然打断了他，“本官不懂舷舱之事，但看《筹海图编》上说‘造易而修难’。”

他笑了笑，看向刘贤文，“此话何解？”

刘贤文面色一沉，老实回答：“新造的船大都可用，大修之后的船就往往不尽如人意。修船所虑甚多，一是用料与原先不符，再者，要将大小弧度与原来完全契合，这实在难得。”

“所以大多数总会出些纰漏，等再出海，阁岸日多，浮水目少，守港勉强，出洋便不可为了。”

陆东楼点了点头，抚摸着腰间的银鱼。

“既然诸位都信不过黄船师，本官记得上个月，清江浦似乎有一条亟待大修的船。”

“当时诸位都不肯接手，那如今，倒不妨假手于人，也好看看她的本事。”

他话音一落，众人一惊，脸上神色各异。

数十道目光交织，后排坐着的人窃窃私语。

忽有一人急急站起来，拱手道：“漕台，黄船师毕竟年纪轻轻，这样大的内陆船，只怕有些为难了。”

陆东楼微微一笑，却不看他。

“内陆船于旁人也罢，落在她手里，倒算不上大船，况且还有诸位相助，不是难事。”

那人一愣，低下了头。

他慌忙开口，一时竟忘了黄葭督造海船的旧事，反应过来才知自己说了一句多么愚蠢的话。

于是悻悻坐下。

一边的刘贤文静静地听着，脸色已经不大好看。

身边又有一人扶着椅子站起。

“上个月的船难，到底是我等的疏忽，腆着一张老脸，如何能让小辈来善后，如此安排，是要折煞老夫了。”

陆漕台定定地看着他，“诸位既然是前辈，想必都盼着部院的漕船修造后继有人，如今来了这样的人，还请诸位放开手，让小辈多历练历练。”

那人一愣，叹了一口气，缓缓坐下。

西风悄然吹起，雨丝飘飘然。

堂外湿漉漉的石砖地面倒映出一个个人影。

堂下，喧闹之后，又是长久的寂寥。

黄葭感到一丝异样。

纵然修船不易，但又怎会难倒这一屋子的老船师？

他们先前拒不接手，陆放篱又这样穷追猛打，恐怕另有隐情。

但见众人沉默，陆东楼脸上浮出一丝笑意。

刘贤文脸上的神色变了又变，动了动嘴唇，却说不出话来。

四面越来越冷，陆东楼唤来两个书办，给堂屋的铜炉里添了银碳。

银碳在炙热的温度中慢慢疏松，发出些窸窸窣窣的响声。

音调低沉，没有尖锐刺耳的爆鸣声，可见是上好的碳。

陆东楼在炭火上暖着他那双通红的手，指甲盖干净透明，白皙却粗糙的修长手指缓缓伸展开，淡红的炉火微光照映出他棱角分明的侧脸。

此刻，他的语气温和，却有着不怒自威的气势，“有劳黄船师了，半月之后，诸位皆可去清江浦收验此船。”

话音一落，便是给黄葭立下了“军令状”。

一屋子人面面相觑。

黄葭微微蹙眉，虽说这些船工首不待见她，可她若想留下，日后自有办法将他们一一收服。

这道“军令状”只是陆放篱的一家之言，并未得到一众船工首的承认。

只怕她即便如期完工，也讨不了好。

况且，她还不曾看过那艘船，如果真是破烂得只剩一个空架子，要在半个月里修好也不是容易的事。

陆东楼仿佛没有感觉到周围的怨念，只看着堂外的烟雨，舒了一口气。

“那今日便到这里，改日再与诸位商议。”

他站了起来，阔步走出堂屋。

指挥佥事李约已等候在堂外，见他出来，撑起一把天青色竹骨伞，迎了上去。

雨珠哗啦啦地敲打着伞骨。

风声绵绵不息。

黄葭回过神来，才发觉这其中好似有猫腻。

她初来乍到，只有得到众人拥趸，才能主持造船这样的大事，可陆放篱非但不从中调停，反而想让她与一众船工为敌。

起先敲打船工，之后又让她接手众船工都不愿再修的船。

一来二去，他究竟意欲何为？

雨声淅淅沥沥，堂屋里的人已经四散而走。

黄葭叹了一口气，戴上斗笠，从侧门向外走去。

入冬了，雨越下越冷，寒意悄然在空气中升腾。

陆东楼的脚步不徐不疾，李约跟在他后头。

刚过部院的三门，只见一道灰色身影拦在眼前。

细细密密的雨落下。

陆东楼看了一眼李约，使了个眼色。

李约微微一怔，扫过黄葭冷清的面容，又看了看陆东楼，向外退去。

庭院里静谧异常，部院第三道门后，便是漕台的书房与议事阁楼，平日少有人进出，如今议事的地方渐渐搬到了二门，这里来往的人更少了。

两人立在雨下。

陆东楼率先打破了平静，“怎么了？”

黄葭深呼吸一口气，微微抬眸，“翻船的事，是不是与内府有关？”

他深深看了她一眼，“我没有怀疑过你。”

“我离开内府七年，还闹得那样难堪，你当然没理由怀疑我。”

她走到他身后，“往来的船工首都曾在内府供职，你是不相信刘贤文他们？”

他侧过脸看着她，“黄姑娘，做好你分内的事。”

“我本可以做得更好，如果没有你的阻挠。”

他轻笑一声，“我怎么会阻挠你？”

黄葭凝望着他的脸，一字一顿，“我原以为，部院是为了督造海船，才大费周章地来崇安找人，现在看来，是刘贤文他们背着部院做旁的事，所以部院只好再找人，这个人、最好还是个傀儡。”

他避开她的眼神，目视前方。

“外头有辆马车在等你，到了清江浦，往后再有什么事，杨育宽会帮你解决。”

话音一落，他瞥了她一眼，阔步走出门。

雨幕相隔，擦肩而过。

黄葭低下头，吐出一口浊气，心底像有一块沉重的大石头压着，扼住了呼吸。

时隔七年，内府那堵高高的围墙又在四面升起，深灰色的墙壁好似阴沉的天空，向她压倒过来。

转眼间，又回到了祖父被臬司衙门带走的那个雨夜。

那种沉重又无力的感觉落在她身上，熟悉异常。

似乎，从未离开。

“轰隆隆！”

大雨倾盆落下。

黄葭慢步向外走去，过了一道门，又一道门。

来来往往的人里，没有她认识的。

“黄船师，上车吧。”车夫等得太久，已经忍不住催促。

黄葭“嗯”了一声，向前走去，几步上了马车。

车辙碾起浑浊的雨水，聚拢的尘埃再度分散。

……

兼天风雨中，此刻的清江浦倒是分外平静。

白石桥下的青松在冷风中战栗。

杨育宽宽大的白色袖袍也在风中舞动。

他看向身着囚服的胡宝生。

仅仅一个月过去，胡宝生的脸上长髯已开始发白，眼珠也深深凹陷了下去，脸也皱巴巴的，像是被狱中的干草铺吸干了水。

“还有什么要交代的，快点儿！”

狱卒忍不住催促，他在湿漉漉的蓬草下站着，刺骨的风一吹，冻得受不住。

茅草蓬下，胡宝生眼含热泪，声音颇有呜咽之感。

“贤弟，我家里那苦命的媳妇和娘亲往后就要拜托你了。”

杨育宽哽咽几许，“你放心，流放这三千里，已经打点妥当，我会再向漕台求情，一定不会让你熬得太久。”

胡宝生摇了摇头，目光炯炯，“我不指着你做什么，眼下，顾好你自己。”

他拍了拍杨育宽的肩膀。

“珍重。”

冷风飒飒吹过，世事难料，仅仅是一个月相识，如今竟已成了生死之交。

“走了！走了！”那三五狱卒押着胡宝生，向远处走去。

重重背影渐行渐远。

茫茫的大雨冲刷下，仿佛一片浓浓的雾。

杨育宽仰起头，分不清脸上是雨水还是泪水。