黄葭从一堆册子上取下一张图纸，在桌案上铺平展开。

图纸上炭笔的痕迹潦草却很清晰，标注了密密麻麻的鲁班字。

张璜探过头看去，见她画的是一个车架，车架由十多个轮盘搭成，盘着铁链条，模样像极了乡野村庄里的那种水车。

张璜看了几眼，便已经明白了她的意思，“你想的这个托运漕粮的轮车，很多年以前就已经有河工提过了。”

黄葭坐了下来。

大帐外，风声萧萧然不止，吹出了一股肃杀的血腥气。

汹涌的水声和号角声再度响起。

那是河工们下水掘泥了。

张璜叹了一口气，声音变得沉重，仿佛被拉回了过往的那段记忆中去，“大伙将这个法子上报给了河台，找了当时最好的木工来做。”

“后来，东西是做出来了，但不经用。”

他饱经风霜的脸上显出了一丝惘然，用手比划着，“我不妨告诉你，当时造的，比你画的这个还要大。”

“一共二十多个轮子，在寻常的溪涧流水尚可拉动三十石左右的粮，但是在江流，在黄河的几条支流，这架车不过半个时辰就会被冲得崩裂散架。”

他吐出一口浊气，声音也显出了疲软，“水车的力道远远不够，终究还是靠要几十号人下水才能逆着水流把粮拖出来。”

说到这里，他看向黄葭，声音柔和不少，“督工与其在这些事上做无用功，还不如帮我这帮兄弟们催催部院的粮。”

黄葭笑了笑，眼神中带着“势在必行”的从容，“老伯，若我没有成事的把握，那今日就不会请您来了。”

张璜微微一怔，双眼不禁要望向她，看她究竟有什么打算。

黄葭抽下腰间的鲁班尺，在图纸上轻轻一点。

那轮子的外围登时凹陷下去，带着滚滚的尘烟。

“光靠铁轮拉动漕粮是不可能的，要想增加这水车的承压，必须要加固一圈车筒。”

张璜皱起眉头，“怎么加固？”

无论是大批量的铁还是大量的铜，拖运都需要时间，况且铁和铜耗资不菲，官衙也未必拿得出这笔钱。

黄葭看向他，“在内筒加固一层材料，再用铁链将几个车筒连成一片，抗击洪水冲刷之力。”

张璜冷哼一声，“你说得容易，这样的材料要到哪里去找？”

黄葭仰起头，声音凿凿，“从前，东南将领海上作战的时候，船上架数十架佛郎机以击沉倭寇船只，防止其靠岸。只是佛郎机填药，常常出现炸膛。”

“子铳装填稍有不慎，弹丸出子铳时运行轨迹就会与母铳铳管走向不一，便会碰撞铳壁，每次碰撞管壁都会磨损铳管，甚至可能引起弹丸未出母铳铳管之前已经炸裂的状况，造成母铳膛裂。”

“为了避免铳管炸膛，清江浦找了一种材料，专门用作佛郎机铳管的加固和防护。”

她收拢了图纸，平静的声音仿佛是萧萧冷雨中的箭矢，不经意又正打中人心。

听了她这一番陈词，张璜的心像是被提了起来，手掌不由地抓紧了桌案的一角。

河工血肉之躯抗击洪水，本就是拿命在拼。

一具具血淋淋的尸首躺在河岸边，家中妻儿失去了顶梁柱，只得了碎银几两仓皇回家。

若是能以辎重替代人力，那些人就不至于丧命。

张璜是带着他们出来的，如今又看着他们一个个走了，心中不可谓不痛惜，只是身为工首，仍要装作一副沉稳冷静的模样让众人安心。

此刻他不再言语，只死死地盯着黄葭，紧绷的情绪稍稍倾泻出来。

黄葭自袖中拿出一个金属制的环扣，“这是从清江浦一艘废弃的海船上拿下来的，是佛郎机的小半截铳管。”

金属环在暗淡的烛火下熠熠闪光。

张璜看向她，眼眸中带着淡淡的敬服。

黄葭摩挲着铳管，“年代久远了，加固的铳管材料堆在库中却无人识得，我昨日融这上面的一些比对，已经找出来了，只是完工尚需一两日。”

张璜一愣，鼻尖有些酸涩，动了动嘴唇却说不出话。

黄葭看向他，目光炯炯，“这只是一件事，粮食的事我会再想办法。”

张璜叹了一口气，拱手道：“拜托了。”

…

大雨淅沥沥落下。

黄葭坐在江堤上，立起切木料的长刀，在熹微的天光中看着新磨出的利刃。

带着尘土的浑水从刀身上缓缓流下，仍掩不住其凄冷的铁光。

黄葭满意地扫了一眼，拿起一块干布擦净了刃口，以手指轻轻试刀锋。

风呼呼吹过，刀吟声清脆。

与周围那水车滚动的声音构成一曲恢弘的曲调。

她站了起来，看向河口那潺潺的水流，此地水涨奇快，直至今日，水方才落下了半尺。

远远望去，黑压压的车筒连成了一道“天堑”，高高伫立着。

大雨冰冷地打在地上，碎成一滩泥污。

黄葭背着匣子从岸边走上大坝。

将车筒的顶盖揭开，向里侧看，果然，经过一日的运转，加固的一层料上已经有了磨损和细纹。

“掌事……”

一个轻轻的声音响起，黄葭微微一怔，转过头。

邱萍一身翠色衣衫，在雨中像是浸润了水色，在暗淡的天光下也是光彩逼人。

黄葭笑着看向她，又低头摩挲着车筒内壁，“你怎么来了，这几日清江浦还好么？”

邱萍撑着伞，脸上带笑，“大伙都好，这几日还涨了工钱。”

她声音清脆，像是一丝丝冷雨掉落在人的心上。

黄葭猛地一怔——

“部院倒是想发钱，可库银亏空，发也发不齐全，一发下去清江浦就会说部院赖账，可若是一分不给，还能用银钱未到库搪塞过去。”

李约之前那番说辞，摆明一时半会儿是拿不出钱粮，那如今清江浦的钱又是哪里来的？

冷风吹得她发丝散乱，连带着心绪也有些慌乱。

邱萍将伞微微倾斜向她那一侧，有些踌躇着开口：“掌事，之前那件事，我总觉得有些对不住你，这回正好我涨了工钱，想请你下馆子。”

她声音干净又柔和，低头看着黄葭，却见她的手搭在水车上，像是陷入了沉思。

半晌，她终于回过神来，“再过几日吧，河口的事多，等闲下来再说。”

邱萍“嗯”了一声，转头正看见那周围的水车轰轰地卷起浪头。

白浪翻飞，大坝前面，河口的水位已经降下，皮筏在悠悠的水声中静静躺在水上。

河工站在岸边和水上裸出的一片芦苇荡上，拉着绳子，推着那粮向前走。

细雨绵绵，山林仿佛都沉寂在这一片水色中。

“黄掌事！黄掌事！”

一个洪亮的声音打破了平静。

黄葭在河道上待了几天，倒是许久未被人叫“掌事”了，她回过头。

车夫扬了扬鞭，此地林木丛生，生怕她瞧不见。

“李佥事请您回一趟，有要事。”

…

一场大雨过后，部院二门前的老槐树耷拉着叶子，已失了神气。

堂屋里，李约坐在“慎思明辨”的匾额下，静静地扫视了周围人。

半晌，他的目光重重地落到了黄葭的身上，“听说你近来做成了一个大家伙，帮着河工下水疏泥。看来我调你去河上，还真是去对了。”

李约话音未落，坐在黄葭身后的刘贤文连忙接话：“黄掌事是千里之驹得遇伯乐，如今，大半个淮安城都在说佥事知人善任。”

他弓着背，脸上满是恭敬。

对于刘贤文的马屁，李约向来是照收不误，但他今日却未发一言，只静静地注视着黄葭。

黄葭只得开口：“佥事英明。”

她周围已经坐满了船工首，惟有对面的那张八仙椅还空着。

本朝以左为尊，她今日是右边第一位的座次，那左边第一位又会是谁？

一贯跟着李约的是林湘坡。

他是漕运参将，地位固不如李约，但是若与她比，他好歹是官身，而她却是一介白身，即使两人对座分了左右也是不合礼制的。

若是寻常的地方也就罢了，今日是在部院这样等级森严的地方，更何况旁边还坐着李约这个人。

黄葭只疑心是那个书办一时粗心同她说错了，看向李约，脸上带笑，“过一会儿林参将该来了，这个座次是不是要再挪？”

李约看着她，面无表情，“过会儿再说。”

黄葭“嗯”了一声，面上不显，但见李约这个态度便觉来人不是林湘坡了。

官场论资排辈，林湘坡比李约长了许多岁，今日来人若是他，李约必然要敬着。

等了许久，堂屋外溪水潺潺声听得人心平气和。

那小溪破冰的“叮咚”声时不时响起。

黄葭眯起眼，睡意沉沉。

廊外忽然传来沉重的脚步声。

来人大步流星，风风火火地进了门。

冷风袭来，烛火抖动。

一个低沉又透着些许傲慢的声音响了起来。

“承蒙佥事相邀，老夫来晚了。”

李约放下茶盏，面上带笑，起身大步走到门前相迎。

他拱手作揖，“老先生远道而来，可惜如今多事之秋，不能与您接风洗尘，晚辈在此赔个不是。“

见他这番举动，堂屋内一阵哄闹。

一双双眼睛直直看向那门口的人，一个个都忍不住起身围上去。

黄葭睁开眼，面前已经是黑压压一片人，挡住了视线。

她没有什么好奇心，一听这个声音便已经猜出了来人的身份。