天越来越冷。

部院堂屋里烧起了炭盆。

王叔槐坐在八仙椅上，慢悠悠地捧起了茶，他已经上了年纪，每到冬日里身子骨就越发地疼痛难熬，总要坐在炉火边才能舒心。

风敲打着窗户，更显隆冬凄清。

炭盆上徐徐升起的白烟包裹着木炭的酸涩味道，朦朦胧胧好似崇安山丘上焕然的烟云。

对面，黄葭静静地坐着，手边的木几上的茶盏还是盈盈一杯，她一口未喝。

耳边是刘贤文报账的声音。

这几日天气变化大，刘贤文受了风寒，声音变得沙哑，可越是沙哑越是要高声说话，语调便尖锐起来。

“各地解送清江厂的油、麻、铁、炭等杂料，已经交由淮安府衙阜积库收贮，核算实收数目，呈报工部分司，共计油两千石，麻三百石，铁、炭各千石。”

他拖长调子，“淮安府库收寄折征的军料银，一贯存放于清江厂杂料一道计入，较之去岁的进项出入，今年秋末总计亏空一千三百两。”

话音一落，堂屋众人面面相觑。

王叔槐喝了一口茶，扫了一眼刘贤文手中的账簿，像是没了精神，眯起眼小憩。

刘贤文落座，气愤地一甩袖袍，目光凛然转向黄葭，“这些杂料都是在黄船师主持清江厂库银时入库的，黄船师怎么看？”

风敲打着窗，发出骇人的呼啸声。

众人的目光转向黄葭。

黄船师悠悠抬眸，风吹起发梢，显出几分坦然。

与刘贤文尖锐的嗓音不同，黄葭的声音平静异常。

“两淮运司余盐银、淮扬钞关船料银，还包括淮安府库贮马价银、修河余剩银和凤阳仓折粮银，共同用于支放淮安府境内三卫二所、造船厂及江北官军俸粮。”

说到这里，她面无表情地看着刘贤文，“如今淮扬之地连年水旱灾伤，以致田地荒芜、人户逃亡，亦使州县的赋税存留不足以供军饷，清江厂有了亏空，难道奇怪？”

刘贤文冷哼一声，“你这是混淆视听！按常年计算每年亏空都在一千两以内，如今超出大半，难道你也无知无觉？为何不早早呈报！”

黄葭微微沉下头，只看着地上织花的毯子。

冷风拂过，一阵湿漉漉的刺痛感。

刘贤文瞥了她一眼，见她照旧不言不语，心中有了成算，声音也高了八度。

“清江浦的账目上，黄船师主持建造漕船之时，进进出出，竟然有一千多两的亏空，现今王掌事费尽苦心才堪堪给补上。”

他扫视众人的神色，忽而叹了一口气，“你卸任之后没有即刻让你补上这笔钱，是看在你为清江厂办事的苦劳，可这笔账你也别想赖掉。”

众人一怔，一道道目光不由地飘向那一叠泛黄的账簿。

陈年的旧账翻起来，又如此疾言厉色，看来今日他是非要弄出些大动作不可了。

刘贤文坐直了身子，神情肃穆，“黄船师，依照这样的亏空，你起码要在清江浦干上二十年，今日我已经把契书带过来了，你意下如何？”

听到这里，李约微微挑眉，看向黄葭。

众人的目光也不禁望向她。

不过一个月，部院就换了两个掌事，刘贤文树大根深，即使退下来照旧是风采奕奕。

反观黄葭，毫无根基，丢了掌事这个位子便失去了唯一的倚仗。

现下王叔槐来清江厂，上下清洗，人人自危，所谓柿子要捡软的捏，黄葭无疑就是最软的柿子，脏水自然也第一个往她身上泼。

炭盆上的水汽洒洒然漂浮着，她岿然不动。

刘德全看了一眼自己这个族兄，又看向黄葭，想说什么却没有开口。

刘贤文抿了一口茶，“另外，你私自挪用佛郎机的杂料，这笔账清江厂还没同你算。三十两银子一斤，你说用就用了，问过部院么？”

“等到来年建造火器的时候，东南海防管部院拿，清江厂拿不出来，你该当何罪！”

他话是对黄葭说的，目光却冷不丁瞟了一眼王叔槐。

王叔槐已经睁开了眼睛，目光平视前方，淡淡地扫过满屋子的人。

他是这间屋子里除李佥事以外地位最尊崇之人，也同李约一样，进屋之后便一言不发，只由着刘贤文向黄葭发难。

刘贤文没有得到几人的目光，心中有些忐忑，面上却不显，开弓没有回头箭，他必得照着这个路子走下去。

此刻心里越是慌乱，面上越是疾言厉色，“听说你在淮安还有一个祖宅，要不然，就把它抵给清江厂。”

话音未落，众人把目光投向黄葭，记得王叔槐刚来的那日，她态度坚决一步不让，怎么今天反倒成了乌龟摸样？

黄葭挪开了落在脚下的目光，好似一柄利剑转过了刃口。

刘贤文已经开始总结陈词，“黄船师独断专行，才致使清江浦埋出了这么大个窟窿。”

“当务之急是要将功补过，你若能拿出这笔钱，一切都好说，若是不能，就把契书签了。”刘贤文叫来书办，抬上笔墨。

墨汁浸在砚台里，黑得发亮。

王叔槐目光转向角落，“李佥事，你说呢？”

他骤然提及李约，众人都快忘了李约在场，他今日来得晚，坐在了靠西墙角的一把椅子上。

李约微微抬眸，目光中显出些许疲惫，他匆忙过来，脱了甲胄，身上仅一身不起眼的深灰色布衣。

黄葭坐在那里，没有看他。

李约目光冷然，模棱两可道：“这些事接二连三都出在你头上，你好好想想吧。”

黄葭沉默不言，刘贤文却像是沉不住气了。

笔扣到了笔架上，发出沉闷的一声，像打在了人的胸口上。

刘贤文面色铁青，“黄船师，请。”

他声音低沉，像是天边远远传出去的雷。

周围一片悄无声息，仿佛都冰冻住了。

黄葭缓缓看向他，眼中那块白翳带着慑人的威严。

对上他面容的瞬间，她忽而一笑，“话都让你说了，我也不知道有什么好说的。”

她站了起来，向前走，炭火崩裂声窸窸窣窣。

李约看向她，目光复杂。

黄葭站定在笔墨之前，目光淡淡扫过众人，“秋末账目方才都说过了，我便说些春夏的事。”

“今年五月，扬州沿海抗倭战事用兵数多，急需粮饷赏银，按照扬州府申议，从原本用于秋粮支运的五万两漕运折粮银中，借支两万两给发军饷。”

堂外冷风吹起了婆娑的水雾。

黄葭的声音愈发清明。

“为了筹措这笔军饷，部院截留和借用原本起运至顺天及其他仓口的收入，例如税粮折银、余盐银、钞关银、税契事例银。”

她抬起头，目光淡淡扫过众人，“但是这笔钱，清江厂根本没有见到，到底进了哪里的库，也不得而知。”

“在那之后，部院提编均徭、扣取民壮工食，对里甲加征，账目所得是一万两，但实际总计八千六百余两。”

她冷笑一声，“刘前辈方才问我秋末闹出亏空为何不上报，我倒想问，还有什么可上报的！”

众人一惊，用一种看疯子的眼神看向她。

四处攀扯，她真是不想活了！

黄葭已经看过清江厂的“私账”，她要安然退下，绝无可能，如今虽是被泼脏水，可这份契书也算是给了她一个台阶下。

如果真要大谈清江浦的“私账”，刘贤文多年的所作所为部院怎么会不知道，无非是睁一只眼闭一只眼。

若不提起，大家都能相安无事。

如今，她竟然把清江浦的小账推而广之，骂起了部院的总账！

众人震恐。

一道道目光看向西角落。

李约的脸色已经很不好看。

刘贤文愣在那里，只觉得她那番话里翻滚着浓重的血腥气。

堂屋哑然一片，静穆得可怕。

黄葭已经提起了笔，在那契书上猛地划过浓墨一笔。

狼毫蘸着墨，浸入纸张。

——毁掉了整张契书。

堂外，风拂过树梢，发出沙沙的响声。

那上好的墨，此刻却像是散发出了一种酸涩呛人的味道，堵住了所有人的喉咙。

黄葭抚过冰冷坚硬的一方桌案，脸上云淡风轻。

堂外传来几声鹂鸟声。

一直沉默的王叔槐忽然开口，声音是一贯的温和，“这么说来清江厂沉疴已久，你有远虑，不知可有良策？”

痛陈时弊很容易，解决时弊才困难，要不然世上也不会有那么多饱读诗书的废物。

众人也看得明白，今日让黄葭担责的事是办不下去了，可她这样气焰嚣张，难保以后不会闹出什么事来。

好在王叔槐一出言，柳暗花明，形势陡转。

刘贤文松了一口气。

黄葭平视着王叔槐。

这个问话好比是“如何富国强兵”，大到没有边界的问题，怎么答都是小气。

她原先一直容忍，可耐不过刘贤文上蹿下跳，如今一出言，正被人截住。

黄葭神情肃穆，一只手扶住了桌案。

李约的目光转向她。

冷风飒飒，吹起炭火上的白烟。

眼前一阵迷离。

堂屋里，众人好整以暇地看过来。

沉默半晌，黄葭忽而一笑，吐出两个字，“恤民。”

刘贤文的笑意猛然冻住。

众人脸色登时一变，真是好大的胆子！

当今陛下大兴土木，建造宫室，各地怨声载道，这是人尽皆知的事。

但事涉天子，锦衣卫耳目遍布天下，他们如今身在部院，哪里有命来聊这两个字？

须臾之间，众人已经冒出了冷汗。

王叔槐及时打住，“再过几日福建客商的货就要运到河口了，这是你接洽的事，要盯好。”

风敲打着窗户，发出沉闷的语调。

“是。”她收起了笔墨，转身落座。