晨起，雪已积满船头，密密麻麻地落下。

闸坝之前，寒气逼人不可当。

当夜，船中棉被不足，舱里存放着大批木料，遂不敢用明火，船主彻夜未睡，索性找来一个铁盆，在船头燃薪御寒。

夜里坐舱中，不少匠人头痛作热，呕吐数次，后半夜众人头痛益剧，叫苦连天。

黄葭披一身蓑衣，持一根长长的青黄色竹竿撑过水面，驾一叶轻舟到船头。

水波漾漾，向两面宕开。

船主见了她，脸上露出慈祥的笑，连连招手，“这几日麻烦你了。”

黄葭回以一笑，从前面船上买了药酒，提着走上甲板。

铁盆里烧起一阵木炭的清苦味，朦朦胧胧的一层水汽绕在眼前。

船主正靠在一张红木躺椅里，微微皱眉，“这两日我和仓里的伙计们身子都见好，你也不必日日去吴婶那里走动了。”

吴婶是前船的一位卖药酒的商人，颇通医理，家中是做药铺生意的。

如今她家的商船也停滞在闸坝前，货物留在船上，这几日天气转凉，各船上的人都有个头疼脑热，吴婶正趁着这个档口卖出了不少的货。

真是塞翁失马，焉知非福了。

黄葭神秘莫测地笑了笑，将一个褐色包袱放了下来。

船主抬眸看了一眼那包袱，之前他不曾见过，大抵装的是从吴婶那里买的药。

黄葭提起马扎坐到船主对面，随口道：“那婶婶走南闯北，见多识广，我也是想听一嘴她这做买卖的传奇。”

听她这样说，船主只当她还在留意钱塘江官船的事，想结交吴婶探听些官府的风声，只是他们这些过路商人纵有几个交好的地方官吏，也一向说不上话。

船主苦涩一笑，“商人与官府是有些路子，只是官府不会给商人面子。”

黄葭听出了言外之意，神色有些复杂，“走钱塘官船的事，我已有成算，您老不必为晚辈挂心。”

船主一愣，有些犹疑地看向她，“你有门路？”

黄葭笑了笑，抬手指着一边的那艘钻风船，“现成的官不就在眼前？”

船主轻笑一声，他多年经商也与官场中人打交道，只道这姑娘还是太年轻。

他语重心长道：“顺天府的官到了地方，若手握重兵，或有亲朋帮衬，也算能够说上几句话，但大多数是毫无根基，也只挣得一个名头好看。”

“那个赵御史一路过来，连亲兵都不见，大概也不是什么要紧人物。”

“您做过官府的生意？”黄葭静静地听着，双手缩进袖袍中暖手。

“不好做，如今不做了。”船主低头，沉闷的笑声从胸腔里震动出，只拿着火钳拨弄着柴火。

火燃得旺了几分，船主的脸照得红彤彤的，好像映着一抹残阳。

对谈间，船头卷起一阵冷风，江上浓雾，咫尺不相见。

天色转眼阴沉下来。

到了晌午，船主笼了一盆火，点点火星一闪一闪，炽热的火上烤着几条咸鱼。

众人都围了过来，见那金灿灿的油光崩裂开鱼皮，浓郁的腥香飘进鼻尖。

“滴答滴答”，油水自鱼尾滚落。

黄葭拎着湿漉漉的渔网走过来。

船主折下半条鱼，递过去，挑了挑眉，“你要去游说那位御史可得抓紧，哪天闸坝一开，就见不着人了。”

黄葭接过鱼，听出他语气中的戏谑，不由一笑，抬手指着那艘钻风船。

“不如我同您老打一个赌，若我能够说动这几位御史，您老就帮我办一件事。”

船主挑了挑眉，倒有几分兴趣。

她放好网，看向他，“这件事于您而言，不过举手之劳。”

黄葭走过来，凝望着他，声音不经意地压低，像是在说什么鲜为人知的秘辛，“如今各地遍布商帮，您能一路南下沿途差旅无碍，也是受商帮的人庇护吧。”

船主笑而不语。

黄葭面上带笑，抱着褐色包袱坐了下来，“等船到了钱塘，晚辈想请您递一个消息给商帮的人。”

船主瞥了她一眼，等商船到了杭州，他也是要去向当地的走水路的商人打招呼的，这倒的确是举手之劳。

他抬起头，“那你若是输了呢？”

黄葭笑意不减，眼眸中盛满了狡黠，“我若输了，便将你这船翻修一番。”

船主微微蹙眉，意味深长地看了她一眼，“翻修？”

他这船好端端的，有什么好修的？

黄葭眼眸微深，“修作漕船，您看如何？”

话音一落，船主握着烤鱼树叉的手猛地顿住，目光不禁望向她。

民船若按官制来造，商队过闸就多出许多便利，如今闸官多玩忽职守，他只要跟在官船后头便可轻易蒙混过关，省去不少工夫。

只是这来历不明的过路人，当真有这样的本事？

想到这里，他抬起头，黄葭正直直看着他，面上带笑，笑中平添几分雍容的气度。

船主思忖了片刻。

须臾，他仰头大笑，袖袍一扬。

“好，就这么办。”

黄葭有些诧异地看向他，没想到他答应得这样痛快。

晚来雪密，风稍住。

黄葭手拿罗盘，抬头看天，“伏日行船，最忌乌云接日。腊天起旱，须防黑雾漫天。多难多危，自满自盈常露白。”

船主听着这首耳熟能详的过船老调，脸上浮出一丝忧虑。

她坐到船主对面，“看来明日不是好日头。”

“呼——呼——”

夜半风声大作，一众船只纷纷收帆，停靠闸前。

烛火晃动，满室昏黄。

中舱内安静异常。

赵世卿摊开一方宣纸，正聚精会神地写着字。

他提笔落墨，一手字写得端方清秀，教人赏心悦目，正是一水的“馆阁体”——

夫军与民均为王臣，一铢一粒皆皇上所颁赐而飨之者也。

漕卒未启行，何妨船户之先行也，漕艘未过闸何妨民艘之先过也，或先或后听其自便。

以不违期为要，如此则五六月风波之险既不能及，而十一二月守冻之费亦可少省庶乎。

都察院监察御史赵历敬上。

——

赵世卿将笔搁在一边的景泰蓝瓷笔架上，长长地舒了一口气。

看着刚写完的奏疏，他抿了一口茶，神色颇有几分自得。

“咚！咚！”有人拍门。

他瞥了一眼，慢慢收起纸，盖好砚台，“进来！”

话音刚落，大批长随执灯鱼贯而入，将船舱照得通明，又有侍从抱来十几坛酒，抬出十几个朱漆箱子站在一边。

赵世卿被这副架势惊得愣了半晌，冷哼一声，“这是怎么回事？”

管事的开口，声音毕恭毕敬，“这些都是周围的商户孝敬的。”

他说着，十几个侍从走上前，齐刷刷地打开了箱子。

灯火掩映下，十几个景泰蓝的花瓶整齐地立在箱子里，都用麻绳捆着，中间填塞了麻草，蜀锦缎面的绣纹在灯火下熠熠闪烁，夺目异常。

赵世卿面色冷然，目光如一柄利剑射向那管事，咬牙切齿，“谁让你们收的？”

话音一落，众人面面相觑，管事也愣在那里。

他是赵世卿租来的这艘民船的船主，今年家乡遭水淹了，过年无家可去，也便在船上做些杂务。

原先还不知道这位赵相公竟是都察院的大官，如今知道了便暗自懊悔，先前不曾与他多言，这会儿还摸不准这位大官的脾气。

此刻见大官动怒，他忽然“哎呦”一声，脸上现出愁容。

“赵相公您是不知道，那些商户哪里是来送东西，分明是走过乱扔，草民还未反应过来，就有十多个大汉冲上咱们的船，把这些个大家伙一放，一抬头就跑得没影儿了。”

“您说，这叫草民如何是好？也不知这些个贵重物件是哪家送来了，不好还回去，这便来请您想个辙子。”他低下头，双手藏在宽大的袖袍下。

赵世卿的脸色缓和几分，眉头仍然皱起，这确实是个难题。

他绕着几个大箱子走了好几圈，众人用余光打量着他。

须臾，赵御史一拍桌案，长长地叹了一口气。

他转头看向管事，脸上露出悲天悯人的神情。

“这几日停在闸前，应当有不少的船户缺银两、日子拮据，一会儿你带人挨个问过去，若有穷苦人家，就取几样送去。”

“唉呀呀，赵相公真是菩萨心肠，相公大恩，这些人一定是感激涕零，万死不能忘的。”

管事满脸的恭敬，郑重地拱手一礼，便带人呼啦啦地退下。

船外冷风忽又吹起，众人都瑟缩片刻。

管事在外头关起门，心底却暗自腹诽，真要快饿死病死的人，拿了这些花瓶绸缎又有什么用？

中舱内，赵世卿刚坐下来，便听得门外一阵沉重的脚步声响起。

方才退出去的掌事又着急忙慌地跑进来。

他跑得飞快，险些左脚踩了右脚，给自个儿绊倒。

管事气喘吁吁，“赵相公，有位客人来打了个招呼，自称是您的故交。”

“故交？”赵世卿的目光变得茫然。

掌事脸上带笑，连连拱手，“她说，若您得空可否见她一面，她多年不见您，巴望着与您叙旧。”

赵世卿愣了愣，随即反应过来，眼眸中划过一道厉色，只怕是他当夜自报姓名，有些来历不明的人要来攀亲戚了。

他站了起来，自小在高门长大，他难缠的穷亲戚见着过不少，有些人家明明全无血亲，也上门打秋风。

见得多了，赵世卿深恶痛绝。

他背对着管事，轻嗤一声。

“请人进来。”

奏疏内容改自万历年间工科给事中归子顾。

归子顾（1559—1628）明代大臣、学者。字春阳，一字贞复，上海嘉定人。万历二十六年进士。由中书舍人累官刑部左侍郎，生性恬淡寡欲，人呼为佛子，工文，有《删正纲目通鉴》、《备我集》、《天绚集》。

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第38章 客船钟声