杭州府衙

“正大光明”的匾额下，杭州知府程隆抬起手，重重地拍了一下桌案。

“砰”的一声，桌上的茶水都溅出几滴。

冷气和茶里的苦涩味扑面而来。

程府台微微抬眸，目光转向对面之人，声音冷硬，“他说的什么？”

书办低下头，“他说，《大明会典》有载，凡文武大臣果系奸邪小人，构党为非，擅作威福，紊乱朝政，政令德泽不宣，灾异迭现，但有见闻，不避权贵，具奏弹劾；凡百官有才不胜任，狠琐阑茸，善政无闻，肆贪坏法者，随即纠劾。”

程隆冷哼一声，“倒是言官的老样子。”

他放下茶盏，环顾四周，“你们怎么看？”

屋中师爷、参将面面相觑，只低下头来。

许久，一位师爷站了起来，踌躇片刻，说出了一个稀松平常的答案，“不如以财帛动之。”

众人默不作声，却也说不出一个“错”字。

今之世局，何处非用钱之地；今之世人，何官非爱钱之人？

朝廷咎官员不廉，而官员薪俸本不多，要应付上峰票取，不是借口“无碍官银”，便是借口“未完抵赎”。

过境付“书仪”，上峰巡按“荐谢”动辄五十两、一百两，遇上考满进京朝觐，非三四千两无法过关，可这大把大把的银子毕竟不是天上掉下来地里长出来的。

即使是像赵世卿那样的言官，亦不免要收一些银两。

所以，官场中人称言官为“抹布”——只管他人干净，不管自己污名。

“这个法子不顶用。”一位参将开口。

他站了起来，拱手一礼，“此人一来便气势汹汹，将万民书递上了巡抚衙门的案头，又扬言要肃清江南吏治，如此声势，纹银定是不管用的。”

程隆“嗯”了一声，也是不屑于送钱这个主意。

更何况，他手头也不宽裕。

参将堪堪落座，底下又有一人道：“此人做主给闽广南来的人放行，驳的到底是中丞的面子，卑职想，即便是咱们一句话不说，巡抚衙门那里也不会坐视不理。”

“说的有理，眼下最好的办法就是按兵不动，以不变应万变。他开城门放行，又让那些堵在江口的人上船，出了事，责任都在他的肩上担着，程府台有什么可愁的。”众人附和。

程隆叹了一口气，“话虽如此，中丞的令下来，我等遵照执行，到时候怪罪的还不是我们这些人？”

他与江朝宗虽同为孙阁老的学生，但两人关系也只是不远不近。

江朝宗虽不至于开罪于他，但到底是他的上峰，官大一级，未必不会给他穿小鞋。

这样想着，程隆沉默良久。

正在此时，从堂外忽然走来一士卒。

脚下带着风疾速掠过，堂屋里的烛火都跳动了几下。

他三步上前，抬起手，“府台，巡抚衙门的信。”

众人一愣，真是说曹操曹操到。

程隆展开信笺，猛然一怔，眉头顿时舒展开。

堂外，风雪摇落。

听着沙沙的风声，抬头便是接天的雪幕。

……

黄葭再次见到赵世卿，已经是五日之后的事了。

这日，风声动地，赤日照扉。

大雪初过，平畴一白，绝胜红尘十丈中。

他进了客栈，提袍上阶，径直走到二楼的一间上房。

这间房里，横七竖八摆了数十条板凳和七八张桌子，板凳上都是空无一人。

他微微蹙眉，“那几位账房先生已经走了？”

黄葭站在最大的一张桌案前，闻言，放下了手中的笔。

“都好了，只等您来查。”

赵世卿有些诧异，不想她这边的手脚这般麻利。

他走过来，灯火恍惚几下，一边的长随刚刚剪下蜡烛燃尽的一端。

黄葭连日看账，眼睛有些酸涩，忍不住揉了揉。

赵世卿看着桌上的账簿，又瞥了她一眼，“去大堂说吧。”

黄葭朝一旁站着的长随使了个眼色。

她拿起最前面的一摞，余下几人收拾起屋中那几大筐的账簿。

下了楼，客栈的大堂分外静谧，赵世卿清了场。

账簿一一呈到他面前的一方桌案上。

烛火跳动，堂屋中昏黄一片。

二人相对而坐。

赵世卿拿起账簿，又放到一边，“你便直说，都看出了什么？”

黄葭将数十位账房先生的算簿放在了他的面前。

“前三十五页是浙江衙门历年来走的错账，后一百七十三页是漕运部院的错账。”她低下头，声音不卑不亢。

赵世卿粗略地翻了一遍。

浙江各衙门的账目记述的是田地与税收，还有加耗，即租税正额以外，还要加收的损耗费用。

每一笔都还算清楚明晰，只是加耗上有些模糊不清。

他看过之后，心里似乎有了底，脸上也浮出了一丝笑意。

可翻到后面部院的账，实在杂乱无章，运粮时的各类损耗，囊括船只漏水，船舱受潮发霉，还有运送途中迁延太久，为防损耗太过，将漕粮拣选私卖。

部院运漕中发生的种种意外，简直花样百出。

只扫过几眼，赵世卿忽然有些恍惚，先前那浙江衙门的账好像干净得有些可疑。

难不成是事先准备好来糊弄他的？

他长叹了一口气，往后翻。

看着看着，脸上又浮出了一丝疑虑。

“黄姑娘对部院的账似乎很熟悉？”

黄葭坐在对面，正喝着茶，一不留神呛到，咳嗽起来。

他看了她一眼，脸上浮出笑意，“嘉靖四十五年，江西都司的袁州五卫船厂改于吉安，南昌卫船厂改于九江，各就产木近地团造；江南直隶上江总的建阳、新安、安庆、九江、宣州五卫初在芜湖团造，后改于安庆。”

“下江总的镇江、太仓、苏州、镇海四卫及嘉兴、松江二所原来在苏州团造，隆庆元年又分属九江、苏松兵备道兼理。”

“这几处账目的改易，你都一一标出了，很是用心。”

黄葭低着头，语气谦卑。

“为钦差做事，不敢不尽心，这些是将清江厂的各处账目合看时发现的。”

“黄姑娘到底是商贾出身，家学渊源。”

他看过那密密麻麻的条目，不由多看了她两眼。

本朝遮洋船为遮字号, 造于龙江船厂者编为龙字号。

按规定在船尾刻上卫所、厂官、并令驾旗甲姓名、领造年份。卫所与船厂各有挨年号册一本，写明每年该造船号旗甲，每年查照字号，依额贴厂，呈总报部收造。

黄葭将船号的几处变化都与漕粮运途削减结合，判断漕粮到额变化是否与船舶耗损有关。

这么精细的工夫，可惜了。

赵世卿怅然若失，拿起茶盏，才发觉盏中已经没有茶水。

他放下茶盏，看着那白瓷盖碗，眼眸变得阴冷。

黄葭将算好的一页纸放到他面前，看着纸上的数目，心中有些忐忑，“这五年间，浙江逾欠漕粮共计……”

“这些先不用管它。”他放下了账簿，倒了满当当的一盏茶。

壶嘴流出潺潺的声音，四下安静了许多。

察觉到气氛忽然有了变化，黄葭缄默不言，只等他发话。

赵世卿抬头看向她，“你就说部院耗损异常的有多少？”

黄葭低下头，话语平静而流利。

“浙江田税几度改易，在现任巡抚江朝宗来前，浙江田税是‘论田加耗’。”

“前任巡抚按田亩定下加耗份例，亩征六斗及以上田，只征正粮，不加耗；亩征五升以上至五斗以上田，加耗半石至一石不等。”

她接过长随递过来的茶，喝了一口。

赵世卿静静地看着她。

茶中腾起温热的白气，幽幽烛火下，她的脸一时模糊。

黄葭接着道：“但以田亩论定，大约是复杂难考，所以如今又有改易。”

“浙江田税改革之后，漕运部院仍以前法而计，实际损耗远不止账面上的数目。”

“这些已经算好，就在您右手边那一摞，上数第三册。”

赵世卿拿起来，一条一条，看得极其仔细。

黄葭抿了一口茶，脸上阴晴不定。

事到如今，她已有七分后悔，先前拿着河工已故妻女的路引冒充商户，编了一出凄惨身世骗过了赵世卿。

不料到了杭州，赵世卿反而抓着她商贾出身这点，让她送佛送到西。

这几日来帮忙查账，已觉越陷越深，不知道等事情了结他还肯不肯放她走。

须臾，堂外卷起一阵冷风。

茶壶上的白气轻轻吹起，赵世卿脸上终于浮出了满意的笑容。

黄葭放下茶盏，郑重看向他，“先前之事……”

未待她提起，他转头看向她，“你且去收拾细软，一会儿便送你登船。”

黄葭微微一怔，没想到他能这样痛快。

她提袍快步上楼，生怕他反悔，走上几步，背后那道声音忽又响起。

是赵世卿对婢子吩咐。

“给她换一身衣裳。”

夜来，四面冷清，只有些许行人走动。

大雪连下几日后，江岸官道仍结着冰，马车不好过，黄葭是坐着轿子到了码头。

两人下轿，到了岸上一座石亭。

刚刚落座，赵世卿吩咐侍从上了酒，一壶陈年花雕。

黄葭已有些踌躇，帮这个大官做了这么多事，又知晓了那么多官场底细，心里着实有些不安稳。

看着那清亮的白瓷酒盏，她的手在空中停滞片刻，还是接过。

——大庭广众之下，他总不会毫无顾忌地毒死他。

只是转眼一想，防人之心不可无，便将酒水含在嘴里，趁着侍从上菜的功夫吐掉。

江边，两岸潮水不住地涌起，大雾四散，眼前朦胧一片。

黄葭上穿一身绛红色对襟袄，下为青黄色裙裾，都是织锦的衣裳，华贵无比。

她跟着两名士卒上船，大摇大摆，毫不避讳。

到船上，扫过一眼，忍不住诧异，这船的形制一看就是官船。

官船上待着的不是士卒就是高官。

可她毕竟是女子，赵世卿究竟是安排了什么样的身份才把她正大光明地送了上来？

领她上来的士卒只在桅杆中段第二层甲板的舱前停下，守在外面。

她径直走进去。

船舱开了东西两扇窗，里面倒是设施摆件一应俱全。

望着窗外透进来的点点渔火光芒，黄葭有些脱力地坐了下来。

心底的疑惑却更深了。