位于青铜城的佣兵工会墙壁坚实，但其内部并不大，约摸只有两间教室拼在一起的空间。

除了一面短墙前摆着由四人核对委托等事项的桌椅，剩余的三面墙上，在成年人触手可及的高度全都贴满了密密麻麻的委托单。

至于更高处的墙面，则是挤着工会的其他展示物，比如城主嘉奖状的复制品和一些条幅等等，显得充满实用气质。

树立在佣兵工会大厅中央的一座烛台状铁架上串满了被核对完成的委托单。

偶尔有佣兵拎着装酬金的布袋，另一只手拿着被盖上工会印章的委托单走向铁架，将这张完成使命的纸压上半人高铁架的末端，让它在其他人视线下被贯穿固定，成为自己功勋的一部分。

小满和素袂走进这座大厅时意外地并没有吸引多少目光，更不存在来挑衅的人。

或许和各种人打交道的佣兵才最明白克制自己的念头，和少去招惹“弱者”，而在青铜城讨生活的佣兵比小满从前在旅途中经过的村镇遇见的同行都更有眼界。

没有人主动凑上来，两人便自己走到墙边，按之前说好的，从墙面上这些层层叠叠的委托单中间搜寻着最近的、内容是寻人的委托。

忽然，有人轻轻拉了拉小满的衣角。

佣兵工会这座大厅中来来往往的人说少也不少，三四十个总是有的，因此小满很快习惯了时时经过附近的人。

小满顺着这个怯懦的招呼转过身，一抹粉色映入碧蓝色的眼底。

接近小满的这名粉发的年轻女性，有一张非常纯美、惹人怜爱的精致面孔。

她肌肤白皙，手指细嫩，身材略瘦，穿着相对简朴但很整齐说得上讲究的衣裙，看上去是那类还有一些家产可以精细地养育孩子的家庭中的女儿。

卷曲的粉发被编成没有任何装饰的辫子，从鬓边绕到脑后，约束住剩余落在肩上的长发，造型端庄而可爱，让她像一位落入民间的公主。

“请……请接下我的委托。”粉发女子对上小满的目光，她不易察觉地比这两人年长几岁，但比瘦高的小满还略矮些，只是通常女性的身高罢了，更适合她强调自身的弱势地位。

“但我还没有注册成佣兵。你要委托什么？”小满问。

“我想，抱歉，呜……我想要委托你们，帮我找到我的弟弟。”女子似模似样地痛楚哽咽几声，眼圈也红了，“我把首饰都卖了，但身上的钱还是不太够，付不起酬金和工会的手续费，只能冒险来碰碰运气……”

她这模样实在是太悲痛太楚楚可怜了，小满稍有迟疑。

素袂刚才就在几步距离之外，他走过来看着这名陌生人，问：

“人是什么时候失踪的？我们想听听具体的情况。”

白发金眸的少年脸上全是温和关切，姿态却隐隐隔开她和小满。

就凭借粉色卷发这个特征，原骞用D-009的声誉打赌她和上一次漫画更新末尾的那名青年必然有亲属关系。

对方主动接近当然是好事，何况身份还可能是地位绝对不低的团伙核心相关人物。

这边素袂装作浑然不知的模样拉着小满拖延时间，而新登场的商人温彻斯特先生一直在进行名为满城闲逛观光实为等待时机的游走，正在趁此机会飞快靠近佣兵工会附近一带。

自我介绍名叫“艾菲”的粉发女子对于自己身份暴露的事浑然不知，还在继续扮演她随便编造的身份。

她自己就掺和进了幕后的产业，给小满的信息当然因真实而完美吻合。按她所说，她们姐弟是被寡居的母亲抚养长大的，前阵子母亲去世，只有十岁的弟弟查理紧接着就在忙乱中不慎走失了。

年幼的孩子、模样精致、没有长辈照顾、意外失踪，以上条件都像极了撞到小满面前的上一起事件。

“我们确实可以尽量帮你去找，但已经过去很多天了，或许查理已经……”素袂露出欲言又止的模样。

“没关系，只要有人愿意帮忙就很好了！”

艾菲连忙说着，急切得真像孤立无援生怕好不容易拉来的帮手也跑掉的普通姑娘。

之后，三人商量好了要从艾菲的家周围往四周扩散去询问有没有人见过查理，过程中小满其实察觉到了同伴有些心不在焉，但她没有表现出来。

他们将艾菲送回就在佣兵工会附近的家，告辞回到旅馆去。

在窗前看着狼耳灰黑发的女孩与白发的狐族少年走远后，艾菲缓步走下楼梯。

意外又不甚意外的，她在街角见到了裹着满绣斗篷的身影。

“午安，温彻斯特先生。真巧呢，能在这里见到您，真令人感到幸运。”

艾菲提起裙角优雅地向他行礼，语气已经从方才吐字有些拘谨和混乱的平民女孩变为格外优雅略带俏皮的声调。

“午安。”

停步在她面前的商人抬起手放在胸前，略一俯身。

“您还是这样神秘，都不愿意让一点肌肤甚至头发接触到外面的空气。哪怕只被我看到也不可以吗？”

她故作好奇地说，目光在温彻斯特领口与手腕附近徘徊着。

“正因为是在您面前，才不可以呢。”

温彻斯特轻声笑笑。

“在一位惯于以美貌伪装自己的危险猎食者面前，我这种无趣的商人只会想着保全自己啊。”

艾菲被他的话逗笑了。

她乐不可支，此前故作青涩哀愁神态的眉梢眼角均舒展开，立刻绽放出动人的妩媚色彩。

“哎呀，还以为您不记得我呢。”

“——毕竟以‘温彻斯特’名下的财富，连掌握开采签署权的至圣之城的公主都想要得到您的青睐吧？”

仿佛被这笑容背后的险恶本质所慑，温彻斯特微微后退，说道：“您谬赞了。”

“这样吧，要是能说出我的名字，放您离开，或是陪您同游第七城，又或者……把我亲爱的弟弟做坏事的证据交给您，都可以哦。”

她笑容满面。

温彻斯特顿了顿，隔着面具和斗篷的阴影，对眼神期待的恶人说出答案：

“……艾利瑞特娜·芙罗拉。”

这座青铜城的第三继承人的亲姐姐，以及，第六城的现任城主。

谁也不知道原骞这是完全在赌，此前温彻斯特装作随意地环顾商会会长的办公室时，其实是在把所有文书和展示藏品上能见到的签名印章全部记了下来。

谁让被《残缺者》漫画揭露的世界观尚浅，已知资料中并不包括七城各地主人的姓名，D-009也并不出售这些信息，他只能靠自己搜集。

如果不是第七城与第六城有联姻关系，这位芙罗拉城主的姓名也不一定会出现在基诺城商会的办公室里。

已知第七城是铸造之城，第六城则被冠以“竞技与花”的美称，因此原骞就以读者的经验作了一点常规的联想：

花与粉色当然常有联系。所以这个与漫画里露脸的贵族青年同样是粉色卷发，且一看就不简单的女角色，她自称的名字艾菲也和艾利瑞特娜有共同点……她都主动接近漫画的主角了，怎么就不能是身份贵重的芙罗拉城主离开封地在这里亲自主演恶作剧呢？

艾利瑞特娜·芙罗拉欣然一笑，随后笑容飞快地淡去，冷漠沉积出的威严浮现在这与衰老尚有漫长距离的美丽脸庞上。

“既然您记得，那么作为回报，我就不追究‘温彻斯特’擅离迪诺斯城之事了，我会装作不知道您来过，今天也没有任何认识我的人出现在这里。——明天深夜有一趟运送工程物资的车出城，守卫会放松检查。”

“您要返程也好，要动手制止曼萨也好，就在那时吧。逾期我会帮他抹除所有痕迹，让这桩产业脱开他的手。……他再如何昏庸罪恶，我毕竟是他的亲姐姐。”

“况且只要有这个身份，没有人会信我无辜，只能陪他一同承担他犯下的错。”

抛下这话，艾利瑞特娜转身走上楼梯。

温彻斯特伸手拢了拢斗篷边缘，沉默地回到车上。

车夫载着大主顾返回住处，在这段时间里原骞把漫画上一话结尾那段对话调出来又看了一遍。

……艾利瑞特娜·芙罗拉。她真正的面貌，究竟是她时刻想要树立的“在亲人一意孤行犯错时无法阻止只能包庇的无奈姐姐”形象，还是为了利益主观参与这些肮脏产业、诱导弟弟站到台前当一个他自己都以为自己是主谋的靶子、用完了人就直接舍弃的……幕后主犯？

原骞认为是后一种。他没有兄弟姐妹，但不妨碍他清楚自古以来的家庭食物链。

艾利瑞特娜这种大权在握的姐姐，只要真心想收拾，还能有按他不住的弟妹了？

以这个年纪登上七城之一的城主位置，要说她连个利欲熏心策划人口贩卖生意的隔壁继承人弟弟都收拾不了，那些权力斗争中落败的人都要死不瞑目了。

既然如此，来得好啊。他想。终于有个足够身份还涉及此事的权贵人物出场，给素袂安排的人物背景就栽你身上好了。

狐族少年同步地微笑起来，然后他问小满：“今晚想吃什么？”

“旅馆老板刚刚说还有点汤。”小满思索着，“你好像很提防艾菲。发现了她哪里不对吗？”

“是有一点。她来得太巧了。”素袂坦然道，“而且如果真的有人绑架了她弟弟，为什么她还没有事？之前那家被带走的可是兄弟两个，哥哥和我们差不多大。”

艾利瑞特娜所扮演的孱弱的年轻女性显然没有那个身高已经接近成年人的少年好抓，子虚乌有的绑架犯会放过她就是很大的破绽。小满也想到这点，沉吟片刻。

她提到自己的天赋：“其实我也觉得她说的话不完全是真的。但很多人都这样，或许她只是想少花点钱，或者是她隐瞒了一些弄丢弟弟的原因，所以在说话的内容里想办法推卸自己的责任。”

“那我们还要接这个委托吗？”素袂用指节撑着脸颊作思索状，问。

“我想接。”小满说，“趁机最后逛一下青铜城，然后就该走了。”

“是啊……这个地方很大，但没有什么特殊的。我们已经看过那些展出的工厂旧设施和当地建筑，特产也尝过了。是该离开的时候了。”

素袂说着，看向渐渐趋近黄昏的窗外景色。高大建筑在天空下的剪影映进他的眼睛，它们在金色的海洋中微妙地溶解变形，最后被拉伸成了仿佛枯干的灌木草枝之类悠久存在于宁静荒野上的东西。

小满忽然想起，素袂在相遇的时候就说他要来青铜城，却从没有说过他的下一站在哪里。

“芙……不，那是秘密。”素袂眯起眼睛一笑，“我听见老板敲汤勺的声音了，快走吧。”

“……”小满来不及捕捉他脸上一闪而过的某种神色，便被恢复正常的朋友拉着手走下楼梯。时机已经错过了，看着他端来自己那份热汤，边道谢边把疑虑放在心底。