张果老得意扬扬，“老道今年七十古稀啦。”与预想相距太远，许慕臻一惊未平，又吃一惊。明石散人瞧友人鼻孔朝天的模样，酸溜溜地笼起两袖翻了个白眼。
张果老开心了，就爱消遣别人，“你再猜赤毛魔！”
“五十岁。”
“六十！”
“赤前辈是明石前辈的师弟吧？”
“他们是按拜师早晚排序的，想不到吧？”他捉弄够了，心满意足地去配药。
许慕臻已学至悦离神功第三重，与广寒功第三重相反，他轻轻松松学成，内功增长亦使他剑式身法更迅猛，只是，先前的冷感为一股无由的火气取代，常常令他浮躁难以自抑。
“是了，这正是悦离神功的反应。”明石散人点头，“张果料得不错，往日你在水坎，现今移位火离，总不平衡，两样武功不偏不废，才好学。”同时证实，许慕臻所修的确是悦离神功的对家，他如何得到秘籍，明石散人想知道又不便问，先前少年已表明态度，他又有救小容的恩义，怎样不该再强人所难。
许慕臻曾反复研读广寒功的卷帛，默记无差，接连数日，他两功并行，废寝忘食。
那日一同带回的三七昏迷不醒，初时无人挂怀，待小容和许慕臻的情况稳定，明石散人才施舍几分注意。赤毛魔探他经脉，一股寒气冲撞，和许慕臻最初的症状肖似。三位老江湖大差不差地复原了他的故事，练了邪功导致病重，妖女本替他求医，不知怎的半路改主意假冒小容，也舍弃了他。
“他功力尚浅，把这股任意妄为的寒流催出即可，性命无虞。”明石散人伸出一掌与三七相抵，绵绵不息的阳炎吸食了寒流，不仅三七，明石散人的气理亦平和下来。他的内力竟与三七的互相裨补，如同与许慕臻，好生奇怪。他摸了摸三七的衣袋，全身并没有修炼的武功图谱。
张果老拍他的手，“老不正经，你干嘛！他和妖女勾结，保不齐对我们恩将仇报，我叫毛驴把他驮走。”
赤毛魔：“有道理。”
灰皮小毛驴寻回无不斋，竟变作一匹长出赤红斑点的灰驴——它路途中蹭到不少血。张果老爱洁净，且受不得别人糟蹋他的坐骑，打了满桶溪水一边刷驴，一边骂遍了天下无德之人，还骂驴，嫌它憨头呆脑是头蠢驴。他咽不下这口恶气，非给心爱的蠢驴报仇不可。第二天一早杀将出去，赤毛魔向斋内的人招呼了声，便也出门。他们心照不宣，知道外面一准出了灾祸，应有人去处理，有人守护家中。
竟不料，张果老和赤毛魔数日未归。
“出事了······”孤夫人喃喃自语，丝帕绞得皱痕纷乱。
“再等。”明石散人固然相信老友的实力，可杳无一点消息让他不仅揪心，若非两个孩子正经历人生的不遂，他早去帮忙了。
过了一月，张果老和赤毛魔才带着一行十人车队回来，队首的黄骠马有一垛三花状的马鬃，许慕臻眼熟，定睛再看就找到那个替摘金钩传信的驿使，虽一面之缘，少年驿使却也记得许慕臻，抓着缰绳站在车驾上挥手，“哇，是你！”他开朗热情，跟朵向日葵似的不吝笑脸，朝着太阳。
许慕臻本只打算看两眼，被迫回了个招呼。两个不知姓名的人重逢了。张果老见了，扯起眉毛，“小榛子和小白眼狼怎么认识？”
荣获赐号的“小白眼狼”大声笑道：“四海皆兄弟嘛！”
明石散人和孤夫人一同走出来，朗声道：“他见个石狮子都得聊几句，你还不知道他？”
小白眼狼连连称是，跳下车，毕恭毕敬地行稽首礼，“见过先宗主和主母。”
“林琅，请起。”孤夫人将一行人让进屋，这些人中年岁最小的姑娘自觉操持起杂活，将毛巾、茶水、醋芹安排妥当。
张果老口齿伶俐，竹篓倒豆子一样全倒出来，林琅就在一旁吃醋芹，偶尔补充几句。
“益州闯进一伙黑衣人，四处劫杀年轻女子，山里的农户、猎户，村中百姓，连无为观都没放过，观里的老道姑陈尸荒野，四个小道姑全不见踪影。这群人武功卓绝，行动迅速，抓也抓不到，劫掠的女子不知在何处。”
明石散人问：“采花贼？杀过良民吗？”
“还用问？有的一家老小死绝了。”
林琅笑道：“他们只劫十六七岁的女子，但有的当场放了，什么没做就是把人全家吓一跳。”即使说着残酷的事，他的好心情也不受影响。
赤毛魔说：“我们和孤侄子的人碰到一处，山上山下抓捕。可这群黑衣人突然销声匿迹，没有一丝线索。”
林琅浮出一抹邪气的笑，“谁知跟饮牛津有没有关系，饮牛津的暗卫一来，黑衣人全躲起来。”
他们不约而同望向许慕臻，但许慕臻倍感蹊跷，“你怎知是饮牛津暗卫？”
“我有个表兄，正是教主暗卫，我能感觉他来了。”他笑得神秘而灿烂。
许慕臻知道暗卫搜救许寄北的女儿，是沈呈华透露给他；林琅远在益州摘金钩，怎么了解扬州机密暗卫的行动？他谈起心念之人，唇齿含英咀华，许慕臻因而多瞧他几眼，从对方背后看，林琅脖颈有一道寸深的旧疤，长度横贯颈子，足有指甲盖那么粗。这样一道伤，要了他的命也不奇怪，许慕臻想。
林琅感觉十分敏锐，摸了摸脖子上的疤，狡黠地看过来，“好看吗？”
“······挺别致的。”
林琅笑呵呵迎向孤夫人，“再过八个月是英雄集，宗主请夫人回去主持局面，留下缤鱼照顾姑娘。”
孤夫人点头。林琅年少，武功也不上乘，却是孤城仞最得力的手下，不是重要事务不会劳烦他。采花贼尚且不明，又涌入饮牛津的影卫军，林琅要确保在一派缭乱中将主母安全送回正位。
孤夫人往内室看了看小容，便与林琅的车队一同下山，小容对她离去习以为常。父母组建新家庭的，往往对原先的子女不那么上心，孤夫人那么温柔解意还是忽略了原地等候她的孩子，直至那孩子也不生期待。
金秋九月，槭叶红燃，山谷明媚。缤鱼为小容换了柳絮被，脸上缠伤的麻布更替几轮。小容沉默无话，懒怠走动，饭食缩成一顿。这幅样子令许慕臻无所适从，熟悉她的三老却说：“她原本是这样的。”搬到无不斋前，被街坊的孩子孤立、欺负时。
许慕臻反而主动找她，不练功时都和她呆在一处。
低山丘陵一片栗树结果，许慕臻打下栗子，洗净撬口，用糖和盐熏蒸，满屋飘香气，他留出最大一碗给小容。他甚至攀到悬崖取蜂巢，以菜叶包裹带回，三老瞧得眼睛都直了。蜂蜜滋补温养，作补品或糖料都是上乘佳品，普通百姓一辈子也难吃到。山里虽有几处蜂房，苦于摘获困难无人敢试。三老纷纷问他方法，许慕臻一笑：“用火把熏走蜜蜂，还不走就用毛刷刷走。”他省略了最困难的几桩：攀爬峭壁一不小心就没命在，火把容易被山崖的硬风吹到手上······他只蒙了一帕面巾，裸露的皮肤鼓出醒目红肿的包。
张果老捻着胡须，“委实是炼丹的好材料啊。”但他不舍得动。
蜂巢以一只越窑海棠大碗送到小容面前，奢侈润透的浆液泛着馨香，有的巢口封了一层膏白的晶霜，似金波浪尖上耸起的雪顶。小容的双目仍如同木偶，甜蜜的光映亮瞳孔，却化不开与生俱来的死寂。她缓缓抬头，看见许慕臻，鬓发掉出几缕也没减损美感，多的是倜傥，但衣裳沾了灰土渣子，两手关节肿大。他神色泰然，好似浑不在意，把晶莹的海棠碗向前推了推，“好吃的。”
小容舀了一勺蜜浆，颤颤凑近，又想起什么喂到他唇边。许慕臻毫不客气地吞下去，咂摸味道说：“老巢蜜，有些涩，甜味刚好。”他顺过勺子切下一块巢，巢穴里深深浅浅流溢着阳光，他喂给小容，“尝尝，口里最后剩下的是蜂蜡，吐了就行。”
小容依言张嘴，脸颊包着蜜，嚼了一两口，她像只兔子似的投进许慕臻臂弯，“我还是想嫁给你。”
“你再不放手，我非娶你不可了。”
“准了！”门外看热闹的大喝一声。
赤毛魔和张果老将他夹在中间，一左一右用鄙薄的眼光飞刀子。
“婚约是我订的，我想改就改！”
张果老气得抖了抖眉毛，负手离去，“当年一意孤行，还不承认看走眼。”
赤毛魔跟他达成共识，“谁不说胖馒头纨绔无用，偏他眼拙定下他，如今还跟颁布大赦似的邀功······”
“心肠歹毒！”
“心机太重！”
明石散人马上修书一封告知二弟子退婚，鸿雁放出去才想到问许慕臻几时成婚。
许慕臻：······
压根没问过他的意愿，他就成赘婿了。好不讲道理。
明石散人不耐烦地摆摆手，“婚姻乃父母之命、媒妁之言，你高堂何在？”
许慕臻垂头，“母亲失踪，父亲在扬州。”
明石散人一拍脑门，“这趟扬州非去不可了。你赶紧学会悦离神功！”
但许慕臻无法学上第四重。
林琅，风月琳琅，残酷天真的可怜孩子。
作者有话说
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第17章 新故旧（4）
