入夜泠泠，俯见枯叶扫凝霜，落入风的漩涡，碎得更零零。

明石散人问：“这都三个月了，小容的脸还未痊愈？”

赤毛魔为了增添暖意，把交床放进堂内，往釜鍑加入葱、姜、花椒、枣、桂皮、橘皮和薄荷，等着水开。他又取下烤干的茶饼，用茶撵子擀碎，倒进越窑青瓷瓶。

张果老斜靠宝相花平台床，两目半闭，“新面皮长出来了，但她不肯拆麻布。”

“保暖吗？”

张果老藐视地擦他一眼，“新面皮肯定和小榛子补给她的有差别，而且充血通红，不会好看的。她心里怕吧。”

赤毛魔把茶叶倒进起沸的开水，和作料煮成一锅茗粥，分给众人。

许慕臻无意听取，问小容道：“你几时拆布？”

“再等等。”

自手术以后，他们同住一间，仍以竹帘隔断，与咫尺之人联榻夜话，有时穿过帘栊递给对方一盏茶、一枝花木、一盘果子。翌日，小容尚未睡醒 ，他绕过竹帘动手解麻布。初晨的迷糊劲儿过去，她意识到是许慕臻，忙手忙脚地推拂他，“别碰！”

许慕臻随话音而止：“我不碰，你自己拆。”

结果小容摸摸索索地又将麻布缠回去，许慕臻抢着动手，小容躲不开，急得跳下匡床，麻布遮盖了她的视线，她不知情地踩在狐狸哥哥身上，幼禽凄哀地叫出一声，弓身。

“对不住，对不住······”她冲着声音的方向一个劲儿道歉，殊不知慕慕早已叼着妹妹避到月牙杌子上。她稍为激动伤口即会撕扯疼痛，许慕臻扳过她的肩膀，“让我看看。”

这次小容没有动作，只是问：“能不能别再羞辱我？”

许慕臻愣住，她就缩成小小一团往后退。

“我是为了你好！” 许慕臻也致气，手上蛮横强拆。

小容猛地一推，大喊：“为什么你就不能尊重我？”

“你想脸烂掉吗？”他俩一声比一声高。

小容带着哭腔道：“你讨厌！”

“不可理喻！”许慕臻甩袖走开。

许慕臻怎么能知道？小容唯独不想让他看见自己的丑态，仅此而已。偏偏割掉面皮的样子、结痂的样子，他都看到了，每次面对他更加无地自容。他生得天神一般俊美凛然，这些毫末的女儿心思，断不屑一顾。

他们俩好的时候倾盖如故，但一吵架互不理睬，三老唯恐同上次一样闹出祸事，都很谨慎地察言观色。许慕臻放下四字，豪气干云地出了门，至午方归，且带回一对珊瑚珠手钏，递给小容：“和好吧。”

缤鱼最先扒在门角侧耳。

小容头低下来，细声问：“哪来的钱？”

“打几只小獐子卖就有钱了。”他穷惯了，可也不特别愁钱，横竖总有办法弄到几十文。

小容欢喜地将手钏戴上，艳炽的珊瑚珠同她浅金桃红绣襦正相配，天寒穿戴暖色添补些许烟火气。小容左左右右摆弄着看，把早上闹的气抛到九霄云外去了。她抬起头，期待地说：“我也想吃獐子肉。”

“那个费事，后天吧。”

缤鱼默默为后天不用做饭欢呼一场。

“慕阿兄，你什么都会。”简单流露的崇拜往往最受用。

许慕臻笑道：“我也想知道有什么是我不会的。”

“生孩子！”尖利的啸声从窗外传来，缤鱼稍稍探出头，看见张果老和赤毛魔黑着脸蹬了说话人一脚，若无其事地逛到别的地方去。

“你该拆布了。”许慕臻坐到她旁边，“饮牛津有一种药液，生肌美颜，这瓶里有一次的用量。”

“仅用一次不会见效的。”

“此药具有毒性，用多了对身体不好。”许慕臻又道，“我的建议是一次也不要用。”但小容攥得紧紧的，心意昭彰，她是非用不可。饮牛津的确有这种药粉，但许慕臻只听说从未见过，他的药瓶里是寻常芦荟汁液。

“从明天，你不会再裹麻布了对么？”

小容没有拒绝的余地。

是夜，小容涂了药液，虽疑心不过是芦荟但还是美滋滋躺进柳絮绣衾，幻想明天拆布时变成人人赞叹的大美人，谁见都万分震惊、寸步不离，小狐狸争相亲近芳泽······这妄想催她头一次醒得比许慕臻早，披好襦衣便坐到镜奁前，摘下麻布后，她失望透顶。镜中人与先前的分别，是颧骨近耳处和两眉多添了线缝痕迹。她顿时气馁，打算将麻布缠上装不知情。许慕臻早打定主意，只要一见到小容的脸，无论何如，把所有能想到的好词倒出来夸，什么“玉承明珠，花凝晓露”“黛眉如烟，西子芙蕖”，他磕巴得像背书，连狐狸听了都恹恹趴在地面，但至少有一句出自肺腑，“恢复很好，比我想的好得多。”小容见他反复申说、字字恳切的样子，对自己生出几分信心来，“好像也是。”她不过一个早晨便适应了。

天行七曜，许慕臻也尝试了七日，他学不上神功第四重。前一日练好的会在第二日散尽，他尝试了多次无用才不得不把实情告诉明石散人。

明石散人拉上张果老、赤毛魔，三方坐诊，四人会谈。盛满的醋芹杯和滚烫的武夷茶备在梅花墨盒里，缤鱼做了玫瑰豆腐、山药糕和七翠羹，纷彩呈映，可口可爱。之所以派她来无不斋，正因为她料理汤水果子的好手艺，深得三老称赞，小容尤甚。

张果老吃净一盘山药糕才抹了抹嘴：“第三重神功是一道关卡，前两重尚可先后筑基，后面两神功必须齐头并进。万物共生之道，缺一而循环不继，你仍旧两功并举。”

“之后的心法不在我手上。”许慕臻粗略读过，那时卡在第三重，并未用心，现在则捶胸顿足地后悔。

“没有其他办法？”

“没有。”

赤毛魔问：“心法在扬州？”

寻图谱要回泉州，且以他背负的莫须之罪，泉州不接纳他，李庄姜善审时度势，必不会借出心法。

许慕臻回答：“我无法得到。”

明石散人捋捋长须：“我连传功冲关都替你想好，没想到竟然如此。神功与我一生息息相关，我却仍未窥破玄机······唉······”

张果老不同于明石散人愁云惨淡，笑着顶顶他臂肘，“我们倥偬半生，未有幸见另外一部神功，他年纪轻轻能有机缘全学，道若有道，自会来见。”

“你又想叫我守株待兔？”明石散人噘嘴，“你诓我一辈子！”

“你二徒弟寻了半辈子不也没结果？”

“哪壶不开提哪壶！”

两人由吵到闹，由闹到打，拧成一团乌烟瘴气。而许慕臻的机缘，倏然而至。

张果老牵灰驴去吃草叶，回来气得哼哼，“你们猜我见着谁！”

明石散人：“见着鬼啦！”

张果老一阵掐啊拧啊，明石散人照数还回去。他们累年培养的友情是在招欠和扛揍中，烈火淬对，冷水浇淋，磨炼出一把紫电龙泉，专找心窝子捅。

“小乞索儿和妖女，居然还留在山上！”

他讲，他兴致高昂地溜驴，然后看到三七买吃食。那日三七不省人事，根本不知无不斋众人，迎面遇到张果老也没觉异常，径自进了山野郎中的家，病榻上的正是黑血流遍的妖女。小容听闻，下意识后缩，呼吸也紧促起来，许慕臻看出她心存余悸，握住一双不安的手。恰逢缤鱼端来一碟桂花糕，坐到她另一侧，两人一左一右将她保护起来。

张果老激愤骂道：“死小榛子，你的药怎么还没把她毒死？”

许慕臻应了声，交握的手藏在桌下，“那时候小容下落不明，我不能真用巨毒，鬼虐召是表面变化最明显的毒，我判断最合适。”

“亏我听你说一昼夜即死还高兴得不得了！”

“一年内得不到解药，即死。”

“这妖女可真有通天的本事，不单逃脱还找到帮手，不能让郎中医好她！”

赤毛魔鼻孔哞哞地喷气：“我去！我要她也尝尝剥皮的痛苦。”

许慕臻说：“我去吧。我学过易容，可以改换成三七的模样，尽量不惊扰山中民户。”三老觉得他言之有理。

明石散人说：“并非要她性命，但使她无力害人便可。”

行前，许慕臻穿上一件撕拉了六七回火燎了四五回才仿出三成像的破衣衫，面容化装得大体不差，声音靠内力气流模仿个七八成，唯独体型和三七相差太多。他魁梧颀高，因习武又比三七壮硕，要是瘦的装胖子，塞塞垫垫就成；壮的伪装营养不良，那一身筋肉何以为家？不过鬼虐召会妨害五感，推算她中毒的时间，应当很难看清听清。那么，只剩乡里郎中一家可能警觉。

许慕臻没有贸然剥啄问之，他扫听到此户人家共五口，仅唯一的儿子是夫妇俩所生，另外两名女孩都是捡回的弃婴。一家人天性善良，才愿接纳三七他们治病吃住。妖女唤作阿奴，他们不知病女心更歹毒，还可怜于她。以往，夫妇俩行医，儿子去铁器铺学徒，来了采花贼后，儿子自请在家保护姊妹，但为了生计还是常出门放牧、割草、采药。许慕臻挑在他和三七都不在家的时间，以三七的身份，告诉两个农家姑娘，他要带病人离开。

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一个人自说自话太难了

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第18章 水晶年（1）