“你不该来这儿。”首席重复了一遍。

“啊……”楚吟愣头愣脑地挤出一个单音。

“你只是个三级行刑官，本来不在这次紧急行动内。这里的排查你不需要参与，等一会儿你先返回。”首席的解释很简单，不过对早已心存疑虑的楚吟来说，反而像欲盖弥彰故意转移注意力。

“走回去？”楚吟知道自己问了一个很白痴的问题。

“跟车，我来安排。”

更不合理了，这是本末倒置。楚吟说不清这种感觉，像送瘟神也好，护送什么重要人物撤离也罢，自己区区三级行刑官，执行庭无名小卒，哪来资格接受行动首席的额外照顾。

虽然严格意义上他是受过的。

念头刚升起半点，余光之中那些荒野隐隐约约涌现白色的浪头，在阴云半遮的星空底下复活，还在朝着他们的方向翻滚，他一扭头，却全都不见了。

“什么东西在那……您看见了吗，好像是活的。”楚吟嗅到了空气中弥漫的腐腥，令人作呕的味道在风里愈加浓烈。

是“死亡”的味道。楚吟能辨出来。闻得多了自然就能记住，拟态人出现的时候整个天地之间都充斥着这种腐腥，不是血，而是另一种难以言喻、被赫洛感染过的血肉独有的气味。

同样站在迎风口，首席面色不改，不知闻没闻到。

“怪不得一个都搜不出来，全躲着啊。”他朝着楼顶打了个手势，意思是“全体戒备”。空气很快就变了，即使没有通讯网，消息还是以口口相传的方式在队伍里快速播散。楚吟不需要回头，骤然安静的空气能告诉他，暗处已经多了十几支蓄势待发的枪口。

原本水浪下还能听见行刑官们的交谈，此刻却只剩下闸口运转的杂音，水流撞击在每个人的心脏上。

没时间撤离了，寂静仅仅持续了半分钟，目力所及之处就陆陆续续站起人影，齿隙嘴角黏附着厚厚的血垢，衣着破损，无一例外。这些都是长期蛰伏在野外的证明。

空旷的山谷如同一池被点燃的氢气，顷刻之间热闹起来。

不，动荡。

—

血糊的尸团砸在五步开外，与地面撞击出一声闷响。

楚吟根本来不及反应，全凭本能将刀挡了出去，挡了个空，头顶乍然掠过刺耳的笑声，扔下来的是具残缺不全的身体，整个腹腔都空了。

从远处看，拟态人的确和人类有八分像，近看不同之处其实十分明显。刀斩进这具畸形的躯体里，催生出的恐惧和愤怒显然更胜一筹，何况他在孩童时期就被迫接受了一切。但人类的死亡不一样，尤其是那双眼睛。

悲伤、恐惧、痛苦……一切都在死亡的瞬间按下了暂停。

楚吟与那双眼睛对视。

绝望，是从未在行刑官的眼里窥见过的绝望——扎进一把刀他尚能感同身受，更何况在清醒状态下被抓开腹部，生不如死。在毒素麻痹神经之前，他要一直经受那种痛苦，表情永远定格在那张被血污染得看不清楚的脸上。

楚吟别开脸，喉头痉挛，一阵难以克制的恶心从胃里翻涌而出，忍不住弓起背脊干呕起来。

“发什么愣，没见过死人么！等会儿我可没时间管你！”首席不是什么优柔寡断的茬儿，大吼着把他拽离原位，以快得看不清的速度对准夜空连放几枪，“帮不上忙就回车里！”

楚吟还杵在原地，没有一点要行动的意思。

首席回头在他肩上用力拍了一掌，发现这孩子脑门上全是冷汗，不知道是不是吓傻了，嘴唇白得很，怔在那一动不动。

—

这样的痛楚，曾几何时也体会过。

任凭他如何在记忆里深挖，只能想起一些过于零碎的画面，甚至不能连贯地拼凑成一段。石板轰然坍塌，漫天粉尘，人群在惨叫，许未时被人扣住肩胛按在地上，破碎的地砖扎进她的双膝，血流了一地。

是谁……站在她身后的人是谁？

他筋疲力竭地深吸气，血液像是结成了冰，而他只能徒劳地握住刀柄，有意识地看着噪点渐渐地填满了整个视野，隐没的黑影从未这般让人寒毛卓竖。

—

“楚吟！”

遥远的呼声把他拉回现实。

“想死就继续站着！”

楚吟如梦初醒，猛地看着这个未曾相识的男人：“您喊我……”

“你是不是他儿子，审查考核的时候我还没看出来你这么差劲！”他甚至有余力腾出手帮楚吟开枪。

子弹擦着楚吟的脖子飞过，在拟态人的侧脸上开了一个孔，再晚一秒，獠牙会像订书钉那样把他和作战服钉在一块儿。血液喷溅到作战服外面，楚吟肩膀一热，腥热的口气登时让他清醒过来。这颗子弹很关键，帮忙拖延了宝贵的两秒，它的脑袋以不可思议的角度后仰，却没倒下。

楚吟背上全是汗，他恼火，他恨，为什么又是楚山舟，和父亲放在一起做比较能衬托出他有多失败是么？刀刃和怒声一齐挥出：“对，我不像他，为什么要像他！”

快速定准拟态人身上便于斩断位置于他而言已经不是难事，刀刃在他手中倾转细微的角度，卡进关节缝隙，用手臂发力，拧转刀柄，“咯啦”一声，然后抬腿将它踹翻，弧光连起的血液从躯干径直掠进它的颈椎正中。

楚吟捂着受伤的右臂，刚才确实不该迟疑。没什么可害怕的，总有一天他也会和他们一样死去，接过刀的时候，死亡便如影随形。

“你怎么知道他是……”

他的话并没有说完。

本该在他身后的首席不在原地，四周不知藏身何处的拟态人正陆续现身，它们似乎遵循着某种契约，在朝监测站聚拢，显示出无与伦比的耐心和猎手独有的沉默。

—

它们从什么时候开始在那儿的？

刚才走过来的路上，经过时深时浅的弯道、覆满杂草的荒地，甚至远处那些影影绰绰的树林，他都自以为细心地留意了，什么都没发现的时候还在庆幸……实则后背让这么多双眼睛虎视眈眈地盯着？

楚吟越想越毛骨悚然，如果真这样，它们也太有耐心了，简直不正常。聪明的猎手才会埋伏起来等待时机，拟态人是聪明的猎手么？“不是”。这是标准答案。是哪个瞬间开始，拟态人已经成为了相当聪明的敌人，明明不会思考也不能交流——理论上应该如此。

推翻理论的永远是实践。

审查考核的时候就意识到了，他一直不敢深究。

拟态人有多聪明？

楚吟打了个寒噤。

熬现在动手，要么猎物未到，要么命令未到，除此以外，他想不到第三点理由。

—

“唔咳……”

楚吟蓦地瞪大眼睛。

完了。

什么时候！？

铁片似的鳞皮抵着作战服，他感觉得到尖锐的异物，爪尖几乎快刺破护颈扎进他的脖子里。他脚下一空，巨大的力量刮在他的后背上，当即嗓子一甜，恒温装置失效，寒风肆无忌惮地倒灌进衣服里。

他被甩了出去。

“咳……呃……”

铁锈味彻底掩盖了拟态人身上的腐臭，楚吟不用睁眼都知道自己满手是血，水泥地坚冷如冰，他撑了两次，没能使上劲。拟态人那一抓正好抓伤肩胛，他趴在地上，痛得眼前一阵阵发白。

—

所有人第一时间进入戒严。

他们没等来拟态人的攻击，它们只是站着，天空不断聚起异态种，盘旋的影子凝成一股黑色漩涡。

“我们被包围了！”混乱中有人大喊。

这一句话点燃了压抑已久的惶惶，所有人都看到了，拟态人的数量几乎和他们持平，在看不见的角落不排除还藏着更多。

“首席呢，谁看到首席了！”

“没看到！”

“怎么办，要撤退吗？还有那么多人没找到呢，尸体都没……”

“这种时候就别想着找人了！”

“当心！”

黑影朝人群俯冲，速度快得惊人，以相当刁钻的姿势避开子弹。窗口的行刑官没能幸免于难，被爪子一勾，整个人从七楼窗口翻了下去。

“啊——！”

“欸拉住他！”

“老钱！”旁边的人根本来不及。

异态种一哄而上，凄厉的惨叫转瞬消失，血雾洒落，众人皆震悚。

老钱的尸体没有坠地，几只异态种衔着断臂残躯飞向江边。

“在、在……”率先意识到的人失声惊呼，“在江里……他们都在江里！”

—

楚吟再次恢复意识的时候，眼前竖着一把刀，首席解决了自己的麻烦，大概是回来看看他死了没，顺手帮他解决掉了。

“怎么样，还能动吗？”他探了一下楚吟点鼻息。

“没、死……”楚吟艰难地说。

“没死就行。它们是奔着你来的。”首席似乎对眼下的情况司空见惯，完全不惊讶，也没准备管那些部下的死活。

楚吟觉得自己脑细胞要不够用了，这些信息竟然从一个完全不认识的人嘴里说出来，而且一直以来都是他的猜测，连他自己都不敢仔细想，这个人怎么能如此笃定？

“什、么……你到底、知道多少……”

“你只需要知道我是你父亲的下属，”首席比划了一下他的伤口，放弃了搀扶他的念头，“现在的问题是，你在这里，所有人都会被困住。它们不攻击，是因为没锁定你的位置，刚才发现你的几个已经死了，但用不了多久剩下的也会找过来。所以我才说你不该来这儿。”

又不是我想来的。

楚吟眼角抽搐，咳出一摊血。

这个人是行刑官，那就是闻槊手底下的人。可是他是自称楚山舟的下属，是说……以前么？效忠的到底是楚山舟，还是闻槊？如果私下有二心，会不会对闻槊不利，如果这样，那么这个人不可信。

“是谁给我发指令……”

“有待查证。”他扔下四个字，眼里寒光一闪，突然向侧面就地翻滚，非常灵活地避开了从天而降的刀锋。

黑色的金属刃残缺不全，却足够锋利，斩在地面上，“铛”！伴随刺耳的刮擦声拖行了一段。风一吹，白色裙摆被楚吟以余光捕捉到。

他缓缓睁大了眼睛。

来者，畸变的双腿沾满泥土，或许已经走了很远的路，裙子上挂着杂草，握住刀柄的手纤细狰狞，以不容置喙的坚决挡在二人中间。