“不错。”祈棠垂眸抚着袖口，睫毛抖动，“殿下既已猜到，何必多问？”

帐外忽起凉风，吹得烛火摇曳不定。借着光影交错，祈棠掩住眼底算计，像固洛这般自负之人，唯有让他自认勘破“真相”，方会卸下几分防备。

“我与二殿下。”她转换音调，声线柔如春水：“虽为姑侄名分，却早许了白首之约。”她的指尖划过案上尺利地图，“我愿穷此生之力，助他登上大位。”

固洛冷笑抬手，女护卫立即上前搀扶。“怪不得...咳咳...怪不得你不肯留在本王身边，原来早就心有所属。”

他佝偻着撑起身子，喘息间又抓起药碗灌下，褐黄药汁顺着下颌滴落，他抬手随意一抹，“在尺利，血亲联姻算得什么？”他猛然攥住祈棠手腕：“你若当真倾心于他，何不直接求本王助他夺位？”

祈棠一把抽回手腕：“殿下当真以为，如今困守茫崖的你还有资格与我谈条件？”她甩袖指向帐外，“我带来的一万齐军正在十里外扎营，要踏平殿下这残部，轻而易举。”

“够了！”固洛暴喝牵动伤口，咳出血沫，女护卫急欲拔剑，被他的手死死按住，他突然嗤笑：“两日后子时，从蛇骨峡绕道突袭，你若敢耍花样。”

他抽出女护卫腰上佩刀，架在祈棠脖颈间，冷冷的哼了一声。

子夜时分，残月被翻滚的云层吞没。固洛亲卫的马蹄裹着厚布，在林间衔枚疾走祈棠瞥见固洛护甲上渗出丝丝血水，眼下，固洛已无任何反抗之力，只需按计划行事，他必定落在自己手中。

金昌的阵地防线远远泛着寒光，守军火把如蜿蜒毒蛇盘踞山脊。固洛抬手挥落令旗，十二支响箭带着尾焰刺破夜空。

“杀！”

潜伏在乱石间的金昌先锋突然暴起，百里冰将祈棠护在身后，抽出长剑格挡，剑身映出金昌阵中跃马而来的领头将军，那人手中的□□劈过百里冰头顶，与百里冰缠斗在一处。

“带他走！”祈棠朝万里云大喝，万里云足尖点过混战中的马背，袖中滑出精钢飞爪扣住崖壁藤蔓。两人借力腾空时，领头将军的□□已劈碎固洛方才所乘的马车。

固洛在半空中咳出血沫，领头将军突然调转马头，马刀直指悬在藤蔓上的三人：“放箭！给本将射杀逆贼！”

“县主！”见万里云已将固洛护在悬崖上，百里冰将祈棠拦腰抱起，接过万里云掷出的飞爪将祈棠拉上崖壁。

固洛身边的女护卫见祈棠几人将固洛拉上悬崖，一边躲过金昌军的砍杀，一边急切的想要跟上三人，无奈周边刀光剑影，让她分身乏术。

漆黑天幕突然炸开一串焰火，那是林屹川传来的进攻讯号。霎那间，金昌军后方亮起无数火把，火光中隐约可见林军战马旌旗。

祈棠朝百里冰点点头，百里冰放出三支袖箭，箭头上包裹的硝石在空气中擦出火星：“放！”

箭头准确无误的飞入林中预先埋好的炸药之上，霎那间，爆炸声四起，金昌骑兵的惨叫与战马嘶鸣交织成片。

“果然好大的威力。”祈棠看着下面的爆炸一片接着一片，金昌武士被炸飞，哀嚎不断，感叹着霓裳研制的利器果然大有用处。

金昌的这批先锋在炸药的威力下全军覆没，连同固洛残部，全部葬身在蛇骨峡，祈棠拿出望远镜，望向林屹川部与金昌主力的厮杀方向。

第一缕阳光像把金箔剪子，裁开了峡谷里凝结的夜雾。岩壁的裂缝间垂挂着冰凌，折射出的漂亮的七彩光晕。昨夜，她们三人带着昏死过去的固洛沿着岩壁来到一处开阔平整的山腰处。

祈棠向下望去，呼呼的冷风卷起半面焦黑的金昌军旗，峡谷内遍地横陈的断肢，破损的铠甲，肚破肠流的战马。阳光攀爬到祈棠脸上，照亮了她冻得发青的手指，固洛垂落的护甲在岩壁上刮出些许火星。

她侧耳听去，除了峡谷里呼呼的风声外，再也没有任何打杀的声音，看样子，林屹川那边也结束了。她对着地图确定路线后，三人带着固洛来到秋雁提前藏匿的地方，百里冰撕开固洛浸透血污的里衣，露出肋骨处翻卷的伤口：“箭簇带着倒钩，得剜肉。”

她点燃匕首，瞬间插入固洛伤口中，昏迷的固洛在剧痛中抽搐，被祈棠用布巾死死捂住口鼻。见固洛没了声音，祈棠掏出两颗药丸塞入他口中。万里云拿出准备好的面具，替几人贴上，换上尺利人衣裙后，将依旧昏迷的固洛拖入马车中。

祈棠沿着马车转了一圈，“金昌追兵定会搜查所有尺利马车，但这辆。”她掀起垫子，“是我齐朝车架。”

晨光完全漫过山脊时，马车已驶上通往大都的商道，祈棠掀开车帘回望，见昨夜的战场上早已空盘着旋着数十只秃鹫。

马车驶入大都城门时，正撞上骆驼商队出城。城门钉上缠着的新鲜的茜草绳，守城卫兵随手掀起车帘一角，祈棠递上林屹川备下的羊皮路，上面盖着尺利皇室所属的孔雀石印章，卫兵扫了一眼，立刻抚胸行礼放行。

马车在街道上慢慢前行，祈棠拉开车帘，看着车外繁华的尺利大都，商人们支起缀满铃铛的帐篷，老匠人正在熔炼的琉璃盏，旁边堆放着各色铜器，空气里浮动着各类香料混合的暖香。

一个少年头顶果盘正沿街穿梭叫卖，他盘中的山楂糕堆成了山谷造型，旁边的舞娘正在旋起裙摆转圈，腰间铜铃撞出一串串奇异优美的韵律。

暮色渐沉，客栈檐角的风铃在晚风中，发出清脆的叮当声。马车缓缓停在后院，秋雁掀开车帘，与两名侍从小心翼翼地将固洛扶下马车。

固洛脸色苍白，额角渗出一条条汗水，显然伤势严重。林屹川从客栈内快步走出，目光在祈棠脸上停留片刻，两人默契地交换了一个眼神，随即一同走进客房。

“如何？”祈棠刚刚踏入，便迫不及待地开口。她随手将披风搭在椅背上，目光紧紧锁住林屹川。

林屹川神色凝重，点了点头：“固洛失踪的消息，按照你的计划，已经传遍尺利三十六部。”他走到桌边，替祈棠倒了杯茶水，“接下来你准备做什么？”

祈棠没有立即回答，转身走到窗前，推开雕花木窗。微凉的夜风裹挟着大街上的喧闹声涌入房间，吹动她鬓角的碎发。她望着漆黑的夜空，星光点点，仿佛在思索着什么。

“我听闻尺利皇帝驾崩后，留下遗诏令固洛继任大统，可有此事？”她轻声问道。

林屹川走到她身侧：“不错，探子来报，尺利可汗驾崩突然，遗诏已被金昌及赞丽扣下。固洛逼宫未果，被金昌与赞丽联合赶出了尺利。”

祈棠听后，面色瞬间凝重起来。她沉默片刻，嘴角扬起一抹意味深长的笑意：“如此说来，到底由谁继位，外人并不知晓。”

她的目光在夜色中闪烁，仿佛在权衡着无数种可能。

片刻后，她转身直视林屹川，：“这是机会，必须把握。我要见赞丽。”

林屹川闻言，眉头皱得更紧：“见赞丽？她现在手握大权，这个时候去见她，岂不是羊入虎口？”

祈棠摇头，语气沉稳：“正是因为她现在手握大权，我才更应该去见她。赞丽虽暂掌大权，但根基未稳，她需要的，是真正的盟友。”

林屹川仍不放心：“她怎会轻易信你？”

祈棠微微一笑，目光如炬：“信任并非凭空而来。只要给够足够的理由，让她看到价值。”她走到桌边，指尖轻轻划过桌上的地图，“我要让她相信，与我合作，才是她最好的选择。”

金昌与赞丽虽是一母同胞，性格却截然不同。金昌如沙漠中的猎鹰，目光锐利，出手果决，深谙权谋之道；赞丽则像雪山上的青莲，韬光养晦。

如果说金昌是条逮谁咬谁的眼镜蛇，那赞丽就是只藏着利爪的狐狸。二人虽然因固洛的威胁暂时联手，但彼此间早就的裂痕深重。

早些年，尺利可汗病重，金昌抓住时机，以雷霆手段铲除异己。朝堂之上，他以“通敌叛国”之名，将数名重臣当堂斩杀，其中两人正是赞丽的心腹。自此，兄妹二人仅仅只能维持着表面和睦，私下却斗的水火不容。

金昌为巩固权势，屡次设局削弱赞丽。他曾派死士伪装成商队，在赞丽巡视边境时设伏；亦曾在她的茶点中下毒，幸得侍女机警识破。赞丽却始终未当面揭穿，只在金昌寿宴上，以一曲《砂祭》驼琴，讽刺其背信弃义。

当然，赞丽也非任人宰割之辈。她在朝中暗中培植势力，拉拢了一批忠心耿耿的文臣武将。每逢金昌打压，她便以退为进，将计就计，反将金昌的阴谋暴露于朝堂之上。

在一次次的争斗较量中，两人之间的恩怨越积越深。为了大位，他们早已不惜一切，于他们而言，大位即是一切，其余皆可抛却。

直至后来，固洛的势力突然崛起，将他两人间原本就脆弱的平衡彻底打破。固洛如日中天，锋芒毕露，咄咄逼人，严重威胁到他二人的权柄。二人这才勉力联手，共同抵抗固洛，可是彼此间嫌隙依旧深重，难以弥合。

围困固洛之战中，金昌为保存实力，故意拖延援兵，赞丽则暗中设伏，击杀金昌部，意图借刀杀人。

其二人虽并肩站在尺利朝堂，目光却始终避开彼此，仿佛多看一眼便会泄露出心底的算计。