话音落下，萧珩与穆景煜从廊下走出。

萧珩带着歉意，窘迫的看着祈棠：“乐青，今日我本与穆大人有约商榷公务。恰逢嫣然也在，便邀你前来作陪，唐突之处，你切莫介怀。”

不等祈棠开口，谢嫣然轻哼一声，抢先接过话头，眉眼间满是得意。

“哪里是表哥顺势提起，是我特意让表哥唤你过来的。我与表哥大婚吉日将近，县主自然也该破费一番，备上厚礼道贺才是。”

“那是自然。”祈棠淡淡回应，看到萧珩眼底落寞与难言的哀伤。

那藏在温润之下的沉郁与无可奈何，直直撞进祈棠眼中。她心中苦涩，再次为这位身不由己的皇子生出不忍，如此清风朗月般之人，偏偏连半分自主的余地都没有。

穆景煜从容拱手：“恭喜殿下，恭喜谢小姐。”

谢嫣然心头快意更盛，明艳的笑意牢牢挂在脸上，眸光一转，看向穆景煜：“穆大人，若我记得不错，你也早到了该娶妻立室的年纪。不知大人心中，可有心仪佳人？”

“多谢谢小姐挂怀。”穆景煜神色平静，眼神却极快地掠过身侧的祈棠，转瞬间便又收回，“本官公务繁多，无心儿女情长，并无娶妻打算。”

“哦？当真没有？”

谢嫣然当即掩唇轻笑，眉眼弯弯，看似娇俏打趣，话里却藏着十足的撺掇与挑衅。

全京城谁人不知，穆景煜是最是放浪不羁的纨绔翘楚。纵使身居拱卫司司正，依旧本性难改，常年流连青楼楚馆，风月绯闻从不间断。

前阵子更是为了所谓的名妓霓裳，当众与人争风吃醋，大打出手，闹剧传遍京城，人人皆知。

她暗自思忖，若是真能将赵盼兮与声名狼藉的穆景煜婚配。赵盼兮往后定然日日煎熬，永无宁日。

一想到这，谢嫣然兴致更盛，挑衅的气焰愈发高涨，愈发肆无忌惮。

她再度看向二人，笑的张扬又促狭：“可我仔细瞧着，穆大人与县主站在一处，妥妥的郎才女貌，当真是天造地设的一对。不如我即刻入宫，求姑丈降下恩典，为你二人请一道赐婚圣旨，成就这段良缘，岂不是皆大欢喜？”

此言一出，穆景煜脸上骤然覆上一层寒霜：“谢小姐慎言。”

他猛地用力甩开袖摆，直视前方，彻底未留半分情面。

“县主婚事自有太后娘娘做主安排，轮不到旁人置喙。本官之事，更无需谢小姐在此说三道四。别说你如今尚未嫁入宫中，就算来日你与殿下成婚，也无权干涉本官私事，妄议本官婚嫁。”

他的鼻腔中甩出一记浓重的冷哼声，面色愈发冷厉。

“谢小姐若是不忿，大可即刻入宫，去陛下面前状告本官。本官倒要看看，陛下是偏袒你这侄女，未来皇子妃，还是会为本官主持公道。”

说完，穆景煜转身抬步，头也不回地径直离去。

“他，他竟敢对我如此不敬！”

谢嫣然气得浑身发抖，脸上满是恼羞成怒的赤红。

她抬手指着穆景煜渐行渐远的背影，气急败坏的骄横大喊：“表哥！快让人将他拦下！立刻将他拦下！”

情急之下，她提步便要追上前去理论，萧珩早已忍至极限，伸出胳膊将她牢牢拽住。素来温润清朗的嗓音带着时分的不悦与怒意。

“你够了！”

陡然的厉声呵斥，让谢嫣然瞬间怔在原地。

她怔怔抬眼，望着萧珩那张素来温和包容，此刻却冷硬紧绷的面容。错愕过后，她浑身的羞恼与委屈骤然翻涌，瞬间盖过所有理智。

她陡然拔高声调：“萧珩，你有什么资格吼我？你若真心不满，大可亲自去姑丈面前说清楚！哼，真是没用！”

一旁侍奉的婢女惶恐不已，连忙快步上前，双手捧着一盏刚沏好的热茶，躬身递至她身前，小心翼翼安抚：“小姐息怒，切莫动气伤身。”

此刻的谢嫣然早已怒火攻心，她手腕猛地一扬，不由分说狠狠挥开婢女。只听哗啦一声，满盏热茶尽数泼落，滚烫的茶水顺着婢女的胳膊滴下，瞬间浸透夏衫。

婢女疼得面色发白，却不敢呼痛。谢嫣然则无半分愧疚，带着满腔怒意，迈步径直朝前走去。

婢女不敢耽搁，连衣衫都来不及整理，急匆匆快步跟上。

望着谢嫣然蛮横离去的模样，萧珩松弛下来，他轻轻吐出一声长叹，吩咐道：“跟上她，仔细看着，切莫让她闯出祸事来。”

随从领命退下，庭中终于彻底归于安静。

萧珩看向祈棠，满脸疲倦的致歉：“实在对不住，让你看笑话了。”

望着他隐忍落寞的模样，祈棠担忧道：“殿下当真不去追吗？谢小姐此刻正在气头上，万一一时冲动迁怒旁人...”

话道嘴边，她又顿住。她知道萧珩已然身心俱疲，再多劝说，反倒徒增他的烦恼。

萧珩勉强牵起笑意：“无妨，她素来骄纵，却绝不会伤了自己。”

接着又自嘲般苦笑道：“你放心，有人跟着她，她也伤不到旁人。”

祈棠只得轻轻颔首，不再多言。

二人在亭中静坐，抬眸望去，满园碧树叠翠，繁花灼灼，红绿相映，景致清朗明媚，可满目盛景，终究衬得人只剩难言的无奈。

祈棠心中萦绕的始终是女学筹建的种种事宜之上。她数次想开口，话到嘴边，又几番顾虑，终究犹豫的迟迟未能出声。

就在这时，萧珩忽然开口，低沉温润的声线褪去了刚才的疲惫，带着浅浅的追忆与温柔，缓缓道来。

“母后离世那年，我心绪郁结，恰逢一场重病缠身，缠绵日久，迟迟不见好转。父皇听了太子的劝谏，将我送往襄阑郡静养。”

他看向祈棠，轻声询问：“你可还记得，我曾与你提过，我宫中一名宫人，家乡毗邻大海？”

祈棠瞬时回忆起初此来到这座别苑的光景。

萧珩的目光飘向远处：“其实那并非宫人的故里，是我年少时，独自在襄阑郡静养的一段过往。”

“那时我孤身远居，远离京城繁华。曾偶遇一个小姑娘，眉眼容貌我早已记不真切，唯独一点，她右边脸颊上，有一道疤痕，从嘴角蜿蜒至耳下，格外醒目。”

短短一句，令祈棠骤然一僵。

尘封多年的幼时记忆，骤然涌来。昏暗嘈杂的街巷，烟火纷乱的市井，年少的她终日混迹于秦楼楚馆边角，笨拙的模仿着舞娘的身段姿态。

谁能想到，当年与她有过寥寥数语、短暂交集的孤单小公子，竟然就是尊贵无双的二皇子萧珩。

岁月辗转，人海浮沉，原来他们早在懵懂年少之时，缘分便早已悄然结下。