就在话音落下的刹那，院外骤然传来一阵急促的马蹄声。一匹高头大马踏着夜色疾驰而来，猝不及防地冲入小院，窗后的小姑娘吓的顿时躲到灶膛后面，屏住呼吸，再也不敢冒头。

马上来人头戴一顶宽大斗笠，辨不清身份。

马儿堪堪停稳，来人便利落翻身跃下马鞍，他抬手掀开斗笠，随即朝着尚且来不及躲闪的祈棠拱手行礼：“县主，是属下。”

变故突生的瞬间，林屹川已全然戒备。他没有松开祈棠，反而收紧力道，将她护在身后。待看清来人，他错愕的低声惊讶：“穆言？”

穆言的突然出现，让二人皆是意外。祈棠从林屹川身后走出，疑惑问道：“穆言，你怎么会来此处？”

穆言的目光掠过二人相握的手，瞥见两人亲密的姿态，神色未变：“属下奉公子之命，特来助县主一臂之力。”

感受到他的目光，祈棠下意识轻轻抽回被林屹川紧握的手，敛去眼中温柔：“穆大人如何得知我与林将军落脚此处？”

“公子有亲笔信一封，请县主过目。”穆言从怀中，取出一封信，递至祈棠面前。

祈棠即刻接过，展开信纸快速细读。

原来此前他们能顺利摆脱木离，皆是因穆景煜早早布局。他命穆言潜伏在攻相城外围等候，待木离出现之时，将一众追兵引开，为他二人脱身扫清了所有阻碍。

她将手中信纸转手递给身侧的林屹川，院门之外，站着十数名劲装护卫，暗夜遮去了他们的眉眼，只余一片规整的黑影。

“方才拦下木离追兵的人，是你？”祈棠看向穆言。

“正是属下。”穆言垂手请示，“不知县主接下来打算如何行事？属下听候吩咐。”

祈棠淡淡问道：“穆大人没有交代你后续事宜？”

“公子吩咐，属下此行一切听从县主安排。”穆言退至一侧。

祈棠冷嗤一声，穆景煜的行事手段她一清二楚。自她被固洛掳入尺利开始，她的每一步皆在穆景煜的算计与掌控之中。如今又让众人听从从她的安排，真是惺惺姿态。

她暗自深吸一口气：“我要尽快见到三王妃。木离虽暂时被引开，但难保他不会再次追上来。”

林屹川将手中密信烧毁，眉头紧锁：“乌伦镇鱼龙混杂，明日之事，需得小心为上。”

“林将军所言极是，乌伦镇非久留之地。”穆言点头，“县主今夜好好休息，属下在外守候，等您在乌伦镇的事情办妥，属下护送你回京城。”

晨曦初照，乌伦镇已人声鼎沸。阳光透过集市上空飘荡的彩色布幔，洒在熙熙攘攘的人群中。祈棠在林屹川和穆言的陪同下，穿梭在熙熙攘攘的人群中，前往与妙青约好的会面地点。

几道行迹可疑的黑衣人影混杂在人群里，商贩们依旧热情地招揽着顾客，孩子们在摊位间追逐嬉戏，妇女们则聚在一起，讨论着家常，偶尔还会传来阵阵欢声笑语。

林屹川环顾周围，压低声音，“我们已经被盯上了。”

“县主，属下去引开他们。”穆言抚上腰间长剑，双眼闪过一道精光。

祈棠点头：“一切小心。”

穆言的身影在集市中快速移动，他故意引起一些混乱，吸引了黑衣卫的注意力，成功地将一部分追兵引开。

林屹川拉着祈棠手腕往专挑僻静的巷子走，每走数步便会下意识回头扫视后方，丝毫不敢松懈。

眼看即将穿过这条窄巷，踏入前方开阔街道时，巷口两侧的阴影里骤然窜出数道黑衣人影，顷刻合围而上，将二人困在中间，退路前路尽数封死。

木离缓步踏出阴影，唇角勾着一抹阴鸷的笑意：“县主，我们又见面了。末将劝你识时务些，即刻将殿下交出来，否则今日，你断然走不出这乌伦镇半步。”

“木离大人，我早已说过，我不知殿下下落。你若识相，便速速让路。我若是在你手中出了差池，后果绝非你能担待得起。”祈棠冷声嗤笑。

“你的死活，与本将何干？”木离目露凶光，“今日你不交人，便休想活着离开此地！”

话音未落，他手中弯刀带着凌厉之势，不由分说便朝着祈棠径直劈杀而来。

不及多想，林屹川一把将祈棠拽到身后护稳，同时反手抽出腰间软剑，精准迎上木离的攻势。

周遭黑衣护卫见状，立刻提刀围杀上来，齐齐夹击，林屹川一人对上数人，却毫无惧色，软剑翻飞间，在狭窄巷中与众人缠斗厮杀。

木离刀法刁钻阴狠，缠斗间刻意避开林屹川，寻得一瞬破绽，陡然暴喝一声，手腕翻转，弯刀绕过阻拦，直直刺向祈棠。这奔着取命而去的绝杀一击，电光火石间，林屹川眼底没有半分迟疑，几乎是本能般旋身转过，硬生生挡在祈棠身前。

刀刃毫无缓冲地狠狠扎入了他的肩胛，鲜血瞬间汹涌而出，将肩头大片衣衫染得猩红刺目。

“林屹川！”祈棠的惊呼声脱口而出，她死死攥住他染血的手臂，浑身都在发颤，“你怎么样？”

剧痛钻心蚀骨，几乎要将人的意志碾碎。可林屹川依旧死死咬紧牙关，强忍剧痛，依旧稳稳将她护在身后。

他唇角勉强扯动嘴角，缓缓说道：“我没事，你快走，我来拖住他们，别回头。”

身前是生死未卜的缠斗，身后是他拼尽性命也要护住的人。于他而言，比起祈棠的安危，他这条性命，从来不值一提。

木离冷狞的笑声在巷中回荡：“挡得了一次，挡不了一世！今日你们两个，谁也走不了！”

说罢，他手腕一拧，再度扑杀而上，攻势愈发暴戾，每一招皆对准林屹川周身要害，招招夺命，不留半分余地。

林屹川全然无视身上重创，他凝神聚力，倾尽全身余力挥动软剑，硬抗对方的致命攻势。

木离攻势越发迅猛，招招都欲置他于死地。林屹川的身形已然发虚，可他依旧寸步不退，为身后的祈棠筑起屏障。

就在巷中杀气愈盛之际，一道熟悉的嗓音骤然从巷口传来：“木离，你真是愈发放肆了！”