秋雁替祈棠换好衣服，两人登上马车，朝哑婆婆处去。

推开院门，祈棠缓缓扫过院中熟悉的一草一木。

这里她已经许久未来，哑婆婆也早已被穆景煜转移到了别处。她走到那棵老树下，仰起头，望着枝头枯叶。

若是有一日，她与穆景煜之间的交易断了，她又该如何继续？想到这里，她不禁自嘲一笑，她孤身一人，与萧彻山对抗，犹如以卵击石，毫无胜算。

身后传来马蹄声，她转过身，只见穆景煜跨坐马上，手中勒着缰绳，凛冽如霜的眼神直直地盯着她。

两人视线相交，祈棠不由自主地想起那晚的情景。他究竟是借酒装疯，还是真的醉得不省人事？她无从得知，也不愿深究。

片刻后，她率先推门进屋，穆景煜跟在身后。

祈棠没有回头，背对着他：“百里冰受伤了。我需要几个人，与我同去西陵郡。”

穆景煜没有说话，屋内一片沉寂。

半晌，他终于开口：“你就这么爱他吗？宁愿冒险也要去救他？你现在出京，以什么身份？用什么理由？”

他的音量逐渐提高，说到最后，几乎是咬牙切齿。

他一步跨到祈棠面前，双眼死死地盯着她，眼中的血丝清晰可见，眼眸里层层叠叠的冷意堆叠，仿佛要将祈棠冻成冰雕。

祈棠被他逼得后退一步，脚跟抵在桌角，退无可退。

她抬起头，毫不退缩地迎上他的视线：“不管以什么理由，我总不能见死不救。陛下即将巡游青岚郡，赵家那边我会安排妥当，定不会让人抓到把柄。”

“哼！”穆景煜冷笑一声，眼中的怒火几乎要喷涌而出，“京城到西陵郡，快马加鞭也需要将近一个月的时间。你现在过去，连收尸都赶不上热乎的。”

他嗤笑一声：“手无缚鸡之力，却妄想从陛下的筹谋中救下林家，简直是痴心妄想。”

祈棠知道穆景煜说得没错，她若贸然前往边关，不仅帮不上忙，反而只能成为累赘，可她心中不甘与焦虑却汹涌的要将她淹没。

穆景煜盯着她看了片刻，眼中的怒火渐渐平息，他掀起长袍，坐到一旁的凳子上。

“下官既已答应县主，若是林将军逃过此劫，必会保他性命无忧。县主在京中耐心等着便是。若是林将军命中该遭此劫，天王老子来了，也救不了他。”

祈棠没有再说话，目光落在窗外，远处的天空阴沉沉的，她的心中充满了无力感，除了等待，她什么也做不了。

两人皆沉默了下来，穆景煜伸出手指轻轻敲了敲桌面：“以后不要再来此处，若是有事，我会通知你。”

祈棠抬眼看向他：“陛下此次巡游，穆大人是否同行？”

“嗯。”穆景煜淡淡点头，“穆言会留在京城，若你有事，可以去找他。”

他从怀中摸出几张折叠整齐的纸，递给祈棠：“这是那驯马太监母亲手中几处铺子的来源，你看看吧。”

指尖触到纸张的冰凉，祈棠低头草草扫了几眼，眉头皱得更深，狐疑地抬眼看了看穆景煜，随后又低下头，认真地翻阅起来。

“若是这样看来，这些铺子确实蹊跷，那老仆更是可疑。”她将纸张递还给穆景煜，“江夏王已成婚，若我贸然拜见，怕是有些不妥。还请穆大人离京之前，能让我与江夏王见一面。”

“现在还不是时候。”穆景煜点亮烛火，将纸张凑近火焰，“陛下不日出京，王爷监国，必定事务缠身。眼下年关在即，这个节骨眼上，不可贸然节外生枝。”

“陛下此去青岚郡，是为彻查江州金鲤一案。”他的声音愈加冰冷，“此案少则数月，长则无期。”

祈棠心中一震，不由得想起那传闻，江州渔夫捞起刻着“翊嗣当兴”的金鲤玉佩，三日内江面浮起百尾衔着碎玉的鲤鱼。

她蹙起眉头，低声问道：“那不是传闻吗？”

“传闻？”穆景煜的嘴角浮出一抹意味深长的冷笑，“何为真？何为假？”

没过几日，萧彻山下旨巡查青岚郡，禁军浩浩荡荡地离开京城。

祈棠站在府邸高处，远远望着那绵延不绝的队伍，望着远处渐渐消散的烟尘，心中隐隐感到一股山雨欲来的压抑。

连日悬心等待，日夜焦灼，祈棠终于等来了百里冰传回的密信。

一纸薄信，字字寒凉，尽数印证了穆景煜此前的预判。萧彻山终究还是对林家，下手了。

萧彻山以叙旧为由，召见一众开国旧部，又借着陈广山与安平侯数十年同袍之谊，下旨令其陪同林屹川返回边关，以迎三皇子妃入京大婚为幌子，随行赴边，暗中夺权。

迎亲队伍途经青岚郡时，百里冰曾乔装潜行，孤身闯入行营，欲将信交给林屹川，提前警示。奈何行营守卫森严，岗哨密布，她行踪败露，被亲兵当场发现。

死战之下，百里冰寡不敌众，身受重创，拼尽最后力气突围，却终究没能将祈棠的信送到林屹川手中。

待迎亲队伍休整完毕，即将启程回京前夕，陈广山特意设下盛宴，宴请武定侯府一众族人赴宴。

夜幕沉沉，大帐内烛火摇曳，昏黄火光映着武定侯林照英饱经风霜的沧桑面容，也衬得身侧林世忠眉头紧锁，神色凝重，满是挥之不去的惴惴不安。

见帐内一片笑语虚浮，看似宾主尽欢的场景，林屹川始终心神紧绷。

他不断地打量着陈广山，分明见他温和下却藏着寒光，心底骤然浮起浓烈的不安与戒备。

酒过三巡，宴席渐酣。

陈广山放下酒盏，意味深长的看着林照英：“侯爷，近日京城流言四起，皆说静王谋逆作乱之前，曾与侯爷私下往来密切。”

话音落下，他缓缓从袖中抽出一封泛黄密信，轻轻一推，将信稳稳推至案几对面。

林照英心头一沉，抬手取过，目光扫过纸面的刹那，脸色骤然惨白，血色尽褪。信上字迹工整清晰，落款处赫然盖着早已败亡的静王私印，字字句句，皆是构陷通逆的铁证。

一旁的林屹川心口猛地一紧，浑身瞬间紧绷，指尖已悄然按上了腰间佩剑。

“砰——”陈广山骤然抬手掷杯，酒盏砸落地面，碎裂的脆响炸破沉沉夜色。

帐外埋伏已久的禁军闻声而动，蜂拥而入，刀光瞬间映亮整座大帐。

林照英仓促提枪横扫，却被四面八方激射而来的弩箭死死逼退，寸步难行。

混乱厮杀瞬间爆发。林世忠拼死护在幼女林妍君身前，手持长刀左突右冲，带着家人且战且退。

可禁军层层合围，密不透风，他终究寡不敌众，一柄长枪硬生生贯穿他的胸膛，鲜血染红一身征袍。

林妍君凄厉的哭喊声刚冲破喉咙，便被涌上的禁军乱刀齐落，轰然倒地，当场殒命。

亲眼目睹至亲惨死，林屹川目眦欲裂，他振臂挥剑，疯了一般斩杀拦路禁军，硬生生在刀山剑林中杀出一条血路。肩头猝不及防中了一箭，剧痛穿心，他却浑然不觉，拼死冲破合围，狼狈逃出。

帐外夜风猎猎，肃杀漫天。

陈广山缓步走出遍地狼藉的大帐，立于高台之上，缓缓展开明黄圣旨。

“奉天承运皇帝，制曰：武定侯林照英私通静王，暗结逆党，意图谋逆，有负圣恩、辜负国禄。着司勋员外郎陈广山即刻拿下林照英，林世忠父子，押解回京，交三司会审定罪。若敢抗旨不遵，或有异动者，格杀勿论！”

圣旨落地，两千禁军即刻行动，转瞬便掌控了粮草库，军械重库与四座城门，死死锁死整座边城，杜绝一切变数。

高台之上，陈广山身声如洪钟：“林氏父子通敌谋逆，罪证确凿，现已就地正法！陛下有旨，只诛首恶，胁从一概不问，余下将士安心驻守，既往不咎！”

不过三日光景，陈广山便彻底肃清林氏残余，全盘接管扎根西北二十年的林家军。他快速提拔心腹亲信，安抚士卒，收拢军心，以萧彻山之名昭告全军，继任西北边军统帅。

西北风依旧凛冽，卷着黄沙吹遍边城大地，却再也吹不散笼罩军营的沉沉阴霾。

林屹川身负重伤，孤身一人仓皇出逃。而那封构陷林家的静王密信，早已在熊熊烈火中燃成灰烬，湮灭了所有真相，再无从辩驳。

欲加之罪，何患无辞。