眩晕感一阵阵袭来，祈棠的视线逐渐模糊，耳边嗡嗡作响，仿佛整个世界都在旋转。她的手指无力地抓着衣襟，想要稳住自己，却终究支撑不住，身子一软，倒在了万里云的怀中。

“县主！县主！”万里云的声音仿佛从很远的地方传来，却越来越模糊，最终消失在黑暗中。

不知过了多久，祈棠缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是霓裳那张满是担忧的脸。

见她醒来，霓裳紧锁的眉头稍稍舒展，勉强挤出一丝笑容：“你终于醒了！刚才大夫来看过了，说你急火攻心，需要好好休息。”

祈棠虚弱地摇了摇头：“我没事。”

霓裳的目光在她身上来回扫视：“你瞒不过我。到底出了什么事？你总要和我说实话吧。”

祈棠的双眼渐渐泛出泪光：“武定侯，武定侯全家，皆被处死。”

“什么？！”霓裳猛地站起身，她快步走到门口，示意万里云去门外守着，随后紧紧关上房门，压低声音问道，“消息确切吗？那林屹川呢？”

“百里冰传来的消息。”祈棠连咳几声，“屹川侥幸逃脱，生死不明。”

霓裳在屋里来回踱步，焦急的眉头紧锁：“这节骨眼上，穆景煜也不在，我们该怎么办？”

祈棠深吸一口气，努力让自己冷静下来。

“屹川逃脱，应该有穆大人协助。穆言留在京中，如今之际，只能先让穆言带些人手，去找屹川。”她停顿片刻，忽然掀开被子，挣扎着要下床，“我要离京，去找屹川。”

“你疯了？”霓裳赶忙按住她的肩膀，“如果有会拳脚的人去帮他，他或许还有机会。你一个弱女子，去找他，不是送死吗？”

她紧紧抓住祈棠的手臂，生怕她真的会冲出门去。

“我不能坐以待毙。屹川生死未卜，我必须去帮他。”祈棠决绝的摇了摇头。

霓裳咬了咬唇：“你先不要着急，我陪你一起想办法。但你不能轻举妄动。”

祈棠示意霓裳拿来纸笔，她快速修书一份让万里云送去给穆言，信中写着让他带齐人手，快马去边关找到林屹川。

焦急不过两日，赵意那边的消息又如一记惊雷炸响。

赵意因穿着不当，被御史弹劾，说他欲用压胜之术企图对萧彻山不利。

萧彻山震怒，斥责道：“卿为大臣，何得如此不谨？”

如此罪名降下，赵意的吏部侍郎一职就此做到了头。他被罢官去职，灰溜溜地回了京城，整日在家中长吁短叹。

他百思不得其解，究竟何时得罪了御史，又为何被安上这莫须有的罪名。

一夜浮沉，天差地别。从身居高位的朝廷要员，跌落成无权无势的白身平民，巨大的落差压得他满心愤懑无处宣泄，万般无奈无从言说。

旁人尚且懵懂，祈棠却心如明镜。

早前她与穆景煜商议赵府众人出路时，便早已笃定人心取舍。赵恒已然脱身不得，且他年少勇武、前程可期，日后势必能助他们一臂之力。

可赵意不同。他心性正直，愚忠朝堂、笃信萧彻山，自始至终一心向君，从无半分异心。若不提前将他与赵老夫人从中摘出，日后大局倾覆，这对母子必会被牵连，落得万劫不复的下场。

起初，祈棠的盘算本是寻一桩不大不小、无伤根本的过错，让萧彻山对赵意心生厌弃，将他贬出京城，调任偏远州县的低品闲职。

可穆景煜却另有考量。

他直言，既然要为赵府其余众人谋求生路，便要做得彻底干净。不如借此机会，将赵意母子远远送出，彻底剥离朝堂。无官无职方能避开所有风波凶险，换得一世安稳太平。

经此一事，赵意彻底心灰意冷。他与赵恒商议许久，最终决意放下所有执念，带着赵老夫人与两位姨娘离京归乡，自此归隐田园，颐养余生。

启程之日，恰逢元鼎二十一年初雪。

漫天白雪悠悠扬扬，自灰暗苍穹簌簌飘落，铺满整座京城，清冷苍茫，落得天地皆白。

赵意独立城门之外，一身素衣无遮无挡，转瞬便被层层落雪覆满肩头。往日温润谦和的眉眼尽数褪去，眼底再无半分光亮与热忱，只剩一片死寂黯然。

一纸革职诏书，硬生生斩断了他半生仕，满腔抱负。而这场突如其来的初雪，更是无声落尽，似是苍天对他最冰冷的嘲弄。

昔日立身庙堂高阁，一朝倾覆，沦为无名布衣。连头顶这片苍穹，都吝啬得不肯予他半分晴光，只剩满目风雪，遍地寒凉。

赵老夫人身形佝偻，颤巍巍紧紧扶着他的手臂。半生荣华转瞬成空，她心底惶恐不安，生怕这唯一的儿子，也如他转瞬消散的仕途一般，须臾之间，便彻底消散无踪。

赵恒立在一侧，眉头紧蹙，眼底翻涌着万般复杂心绪，最终却只是默然伫立，一语未发。

他本欲上书为父亲争辩，至少让天子给父亲哪怕一个偏远之地一官半职也可，可...

他想起那日他欲上书之时，祈棠说的每一句话。

“你以为陛下是真的怪罪父亲衣冠失仪吗？这不过是他随手捏来的由头罢了。”

“大哥如今身居高位，戍卫京畿，所见已比旁人更多，为何还看不透？这些年朝堂之上，忠心旧臣逐一被清算，多少鞠躬尽瘁之人，最终落得身败名裂，含冤离场。”

“陛下早已不是当年那个隐忍蓄力的天子了。”

“你忘了静王兵败之后，陛下当着满朝文武的面，将那两个孩子当庭格杀。孩童何辜？不过是他为斩草除根，立威立狠罢了。”

“他如今愈发偏听偏信，纵容谢明禹横行朝堂，后宫美人无数，奢靡纵欲，哪还有半点勤政清明之态。”

“你若此刻上书求情，非但救不了父亲，反而会落得‘徇私护亲，忤逆君上’的罪名。届时不止父亲无法脱身，就连你这神威将军，恐怕也保不长久。”

“父亲忠了一辈子，可到头换来的，是一场莫须有的构陷，一纸罢官的诏书。”

“于旁人是贬谪落魄，于父亲，远离这朝堂，避开天子，才是唯一的余生安稳。”

“留得清白在身，回乡颐养天年，远比留在京城，随时等着被猜忌，被清算，被斩草除根，要好上千倍万倍。”

字字句句皆在脑中回想，赵恒长叹一声，世事局棋，万般不由人。

风雪渐急，细碎雪沫漫天飞舞。赵意缓缓抬手接住几片零落飞雪。鬓角早已染上风霜细纹，尽数是岁月与仕途磋磨的痕迹。

他倏然忆起多年前，他年少意气，离乡赴任，亦是漫天飞雪，可那时的雪，藏着来日可期的春意温柔，而今日这场雪，漫天落絮皆寒，冻透心肺。

他看向不远处伞下亭亭而立的祈棠。

这个女儿，他素来疏于照拂，亦极少过问她的冷暖悲喜，半生专注朝堂仕途，到头来仕途成空，唯独亏欠了至亲骨肉。

心头酸涩翻涌，喉间骤然哽咽发紧。他抬手轻轻覆上祈棠的手背，唇瓣微微颤动，千言万语涌至嘴边，却尽数化作虚无。万般愧疚、亏欠、不舍，在此刻皆显得苍白无力，无从言说。

良久，他才挤出一声沙哑低沉的字句：“走吧。”

短短二字，道尽半生落魄与万般无奈。

车帘缓缓落下，风雪迷离，远山如墨，官道泥泞斑驳。车轮碾过覆雪的土路，辘辘声响单调绵长，一下下敲在人心深处，载着满车遗憾与荒芜，缓缓奔赴远方。