春闱将至，京中士子纷纷齐聚，高压笼罩下的京城，总算添了一丝微弱的烟火气。
丁瑶匆匆赶来，带来两则消息，一喜一悲，沉甸甸压得人心头发闷。
其一，王宸晖受丁太傅推荐，不日将回京入国子监读书；其二，寿康宫传出消息，沈太后缠绵病榻，汤药罔效。
祈棠默然细数，她已有多次递牌入宫求见，皆被沈太后婉拒在外。
沈太后尚康健之时，有心撮合她与林屹川的婚事，欲借这桩姻缘稳住朝局，护住后辈。
可武定侯府骤然倾覆，林家一夜落难，三皇子萧铭的婚事，沈太后苦心筹谋的种种布局，皆付诸东流，尽数被萧彻山撕得粉碎。
这一场翻天覆地的朝堂剧变，彻底击垮了这位坐镇后宫半生的太后。
天子日渐昏聩，桩桩件件都寒透了沈太后的心。她眼睁睁看着肱骨旧臣逐一蒙冤赴死，看着朝局日渐溃烂崩塌，看着皇子宗室身不由己，却早已无力回天，无从干涉。
万般痛心与无望终是拖垮了她的身子。自此她卧榻不起，药石不离，神志时常昏沉恍惚，昔日的威严气度，筹谋乾坤尽数消散殆尽。
丁瑶蹙着眉，满脸怅然无奈：“我回京多日，数次前去请安，太后都不愿见我。”
“不如我们今日一同入宫，再去寿康宫请安试试？”
祈棠虽心中早有预料会被回绝，却还是应了下来，随她一同前去皇城。
马车行至宫墙之外，柳嬷嬷早已立在宫门前静静等候。这位伴随太后半生，见惯宫闱风云的老嬷嬷，此刻面色憔悴落寞，眼底藏着掩不住的疲惫与悲凉。
她对着二人微微躬身：“县主恕罪，太后娘娘病重体弱，连睁眼的力气都没有。还请二位先回府安守，待娘娘身子有了起色，自会传召二位觐见。”
二人无奈辞别柳嬷嬷，尚未走出几步，一道熟悉的尖利刺耳声从身侧传来。
丁瑶下意识翻了个白眼，纵使心头万般不耐顿起，也不得不与祈棠一同侧身垂首，规整行礼。
“见过江夏王妃，千岁，千岁，千千岁。”
谢嫣然一身华服，满头珠翠，依旧是那副目中无人的傲慢模样。
她斜睨着二人，语气刻薄：“哟，今日是什么风，竟把乐青县主与丁大小姐从府里吹出来了？”
她微微抬颌，故作好奇地打量着祈棠：“县主可有好些时日不曾在京中露面了，难不成是觅得了如意郎君，忙着与情郎私会，懒得出门了？”
“你胡说八道什么！”丁瑶全然不顾祈棠阻拦，当场出声驳斥。
“你与其在这里搬弄是非，不如回去好好问问你那位好大哥！神威将军府被你那好大哥严密监视，县主但凡踏出府门半步，都被人死死盯着！这般处境，你也好意思张嘴胡乱编排？”
“哼！”谢嫣然高傲地抬手抚了抚满头堆叠的珠翠，“整个京城谁不知，太后娘娘先前有意将县主许配给林家那个余孽！啧啧，真是可惜了。”
“如此看来，县主怕不是天生的天煞孤星命格吧？若不是那畜生沾了你这一身晦气，武定侯府又怎会落得如今家破人亡的下场！”
不远处的马车里的霓裳等候许久，迟迟不见二人回来，正有些百无聊赖。
她远远望见祈棠二人与人驻足闲谈，只当是遇上了相熟友人，便兴冲冲车，想着上前结识一番。
可她刚走到祈棠身侧，便将谢嫣然这番恶毒刻薄的话尽数听入耳中。
霓裳脸上的笑意瞬间褪去，当即怒斥：“你是什么人？会不会好好说话？林家落难跟县主半毛钱关系没有，怎么还能强行往别人身上泼脏水？说到底，还不是你们那位皇...”
凶险字眼即将脱口而出的刹那，祈棠来不及多想，飞快抬手死死捂住霓裳的嘴，猛地将她拽住，仓促跪地叩首请罪。
“江夏王妃恕罪！霓裳言语无知，口无遮拦。乐青年命浅薄，本就是天煞孤星的命格，生来带晦，但凡沾之者皆会运势折损，祸事缠身。还请王妃高抬贵手，莫要与我这满身晦气之人计较。”
一旁的丁瑶也瞬间面色煞白，心头大骇，深知这话若是传出，便是灭顶之灾，连忙跟着屈膝跪地，一同俯首求情。
“哈哈哈..”谢嫣然顿时笑得花枝乱颤，居高临下地睨着跪地的三人。
“好好好，说得极好！不知这又是哪冒出来的贱蹄子，方才吞吞吐吐，话未说完，本宫倒是好奇，你方才想说什么？我们那什么？”
“回王妃。”祈棠死死按住霓裳，额头紧贴地面，快速圆话补救。
“是乐青晦气过重，累及旁人。她方才是说，皆是林屹川命数不济，无端沾染了乐青身上的惶惶晦气，才会落得家破人亡的结局，绝无旁的意思。”
她话音未落，一道清冷沉稳的男声骤然自身后响起：“乐青。”
祈棠连忙侧头望去，只见穆景煜、萧珩与赵恒三人并肩缓步而来。危急关头三人骤然现身，恰似天降依仗，让她瞬间看到了希望。
“这是在闹什么？”赵恒脚步迅速，上前逐一将跪地三人扶起，护在身后。
霓裳一腔愤怒还未纾解，正要开口辩驳，祈棠生怕她再说出祸言，抢先一步出声，姿态放得极低。
“王爷，是乐青言语无状，冲撞了王妃，皆是乐青过错，还请王妃恕罪。”
话音落下，她便要再度屈膝下跪请罪。
下一瞬，一只力道沉稳的手骤然探出，将她拦下。
穆景煜眉眼间毫无温度：“县主素来宽厚，待人谦和，乐善好施，从无恃势欺人之举，竟能落得个罪人的名头？”
他话锋一转，凌厉的眼神盯着谢嫣然：“今日本官便来断一断这桩是非。究竟是乐青县主不敬王妃，礼数有亏，还是有人仗着身份肆意生事，刻意欺凌他人。”
这话说的丝毫未留情面，赵恒当即会意，沉声附和：“末将也愿一同听审。若真是舍妹失礼冲撞，末将绝不徇私，必定严惩不贷。可若有人无端寻衅，末将也绝不姑息。”
一旁的萧珩亦是敛了温和，质疑的眼神落在谢嫣然的身上。
一人施压，一人护亲，一人冷眼。三道眼神让谢嫣然嚣张跋扈的气焰瞬间被打散大半，被盯得毛骨悚然，心底发虚。
“是，是她自己说的！她说自己是天煞孤星，满身晦气，沾之者皆无好下场！这话是她亲口所说，与本王妃何干！”
她抬手指着霓裳，声色尖厉：“还有这个贱蹄子！她方才分明是想说，林家灭门一案，皆因皇...”
“够了！”萧珩厉声怒喝，震得谢嫣然浑身一僵，余下的话硬生生卡在喉间。
死寂之间，穆景煜忽然低低冷笑：“江夏王妃。”
“本官警告过你，莫要无端惹是生非，口舌放肆，你若一定要在这宫墙门口大放厥词，休怪本官不留情面，即刻入宫面圣，参你一个口舌无状之罪！”
祈棠满心焦灼，频频递去眼神暗示，只求速速息事宁人，可穆景煜偏要执意拉扯。
霓裳那句险些脱口的大逆之语，是万万不能摆上台面的祸事。一旦传入萧彻山耳中，这桩口舌无状的重罪，终究会死死扣在他们头上，无人能脱身！
可穆景煜仿若全然无视她的暗示，依旧气场全开：“你能坐稳这江夏王妃的位置，其中不乏本官几分推波助澜。你大婚当日，本官已叮嘱过你，收敛心性，谨言慎行。”
“看来王妃记性不佳，既然忘了，本官不介意当众再与你复述一遍！”
这话落下，祈棠与丁瑶下意识对视一眼，眼底皆是错愕与疑惑。
外界人人皆知，谢嫣然嫁给萧珩是板上钉钉的事，何来穆景煜相助一说？难道这其中还藏着旁人不知的隐秘？
不等二人细想，穆景煜抬手指向宫门方向，眸光凛冽：“王妃若是心中不服，心存怨怼，大可随本宫即刻入宫。”
他唇角勾起一抹冷厉弧度：“今日若不能治你一个寻衅无状之罪，本官这身官服，便亲手送予你谢家！”
