祈棠与霓裳眼中满是茫然，不知出了何等惊天变故。

丁瑶一手捂着起伏不停的小腹，大口喘着粗气，凑到两人跟前，压着嗓音急声道：“是谢嫣然！她，她小产了！”

“什么？！”祈棠与霓裳异口同声。

不过一夜功夫，昨日还热热闹闹的生辰宴，竟突发这般祸事，实在令人猝不及防。

祈棠连忙抬手替她顺气，待丁瑶气息稍稳，才断断续续道出原委。

昨日谢嫣然兴致颇高，宴席上接连饮了数杯酒，散席后便直接落了红，腹中孩儿终究没能保住，经御医诊治查验后断定是酒中暗藏剧毒。

事发后，萧珩当即命人快马入宫，将整件事上报萧彻山。

萧彻山得知皇嗣遇害龙颜大怒，当即下旨，命穆景煜赶赴王府，全权彻查此案，缉拿真凶。

祈棠在屋里来回踱步，复盘着宴会上的的种种细节。

短短数日，消息传来，谁也未曾料到，此次下毒行凶之人，竟是伺候谢嫣然整整十九年，陪她长大的贴身老嬷嬷。

丁瑶惋惜的连连摇头：“那嬷嬷我儿时常常见到，待人和善、温厚可亲，是个极好的老人。谁能想到，她竟然会给谢嫣然下毒。”

此事处处透着古怪，内里必然藏着不为人知的隐情。

祈棠即刻动身赶往赵恒的衙署，赵恒身在朝堂，得知的消息定然远比丁瑶详尽。

马车行至半途，万里云现身拱手，说穆景煜在杏林堂等候，让祈棠不必再去赵恒处费心打探。

祈棠当即调转车头，改道赶往杏林堂。

二人在里屋密谈。无需祈棠多言，穆景煜所说内情，恰好与她所有的揣测不谋而合。

拱卫司上呈供状：老嬷嬷不满谢嫣然跋扈，借生辰宴之机下毒，残害皇室血脉。

不等宫中下旨，谢明禹已提前将那老嬷嬷家数十口屠戮殆尽，平日与那嬷嬷往来较多的王府奴婢也一个都没放过。

屋内静得只剩浅浅的呼吸声。

“这场局，可有你穆大人手笔？”祈棠看向穆景煜，那些无辜惨死在谢明禹手中的人，是否会有人替他们伸冤？

“你这般看着我，倒像是我杀了那么多人一般。”穆景煜低声轻笑，“此事，我从头到尾一概不知。”

按照宫中旧例，此次谢嫣然生辰宴，本该由宫中位分最高的穆贵妃列席，彰显皇家体面。可那日赴宴之人，却是岳棠与方青青。

一旦谢嫣然诞下子嗣，谢氏便有足够的理由逼迫萧彻山将萧珩立为太子，一旦萧珩城了太子，谢氏的权利便在无人能掣肘。

谢嫣然嫁给萧珩，已是萧彻山与谢氏博弈的结局，萧彻山怎么可能坐视谢嫣然再生下孩子。

为了一己霸业，为了稳固权利，萧彻山早已泯灭所有温情，他的结发妻子，长子皆已命丧在他手上。

哪怕是尚未成型的皇孙骨肉，他也能毫不犹豫痛下杀手，绝情至此，令人胆寒。

听闻此言，祈棠轻叹一声：“事到如今，你也该如实告知我，你与谢嫣然，究竟作何筹谋了吧？”

穆景煜缓道出旧事。

谢嫣然最初本与先太子萧衍缔有婚约。奈何太子意外坠马离世，谢家便转而想将她许配给萧珩。可萧珩素来冷淡，对这位母族舅家始终疏离，此事就此陷入僵局。

进退两难之际，谢嫣然私下找到穆景煜。

彼时他已深得箫彻山信任，擢升为拱卫司司正。谢嫣然直言，她有心效仿则天女帝，意欲图谋大业，请穆景煜出手相助。

她许诺，待到他日自己登临九五、君临天下，便让穆景煜位居人臣之巅，享一人之下、万人之上的尊荣。

话音落下，穆景煜唇角勾起冷笑：“谢嫣然真是心比天高，妄图颠覆萧氏江山，独掌朝堂，简直痴心妄想。”

难怪谢嫣然会对穆景煜处处忍让，原来穆景煜竟然给她了如此吸引人的许诺。

“你的底牌也该用了。”祈棠伸出手指在桌上轻轻一敲，“萧彻山既然要对谢氏动手，那我们便助他们一臂之力。”

“自然！”穆景煜颔首，“人已经送去北疆，就看谢大将军怎么用了。”

“真人还是假人？”祈棠侧目反问。

“真假又如何，谢大将军说他是真的，那便就是真的。”穆景煜哈哈大笑，话锋一转，“陛下有意将昭乐郡主嫁予赵恒，你可得做好迎接嫂嫂的准备。”

祈棠大吃一惊，赵恒的婚事来的这么突然？那赵恒与霓裳又该怎么办。

未等祈棠回应，穆景煜又提出要将霓裳借机送走，让霓裳心无旁鹭的研究他所需要的神兵。

祈棠当场拒绝，两人争执许久，穆景煜这才勉强答应暂留霓裳在京城不动，待日后再议。

一室沉默。

穆景煜取出一封拆过火漆信笺，笺上字迹清瘦熟稔，瞬间攥紧了祈棠的心绪。她指尖发颤，艰涩抬手接过信徐徐展开。

信中字句寥寥，道明林屹川已然在西南安定落脚，已串联起数支武定侯府旧部势力。只是各方人马人心涣散，各怀迟疑，至今未能敲定统一的起事方略。

信中提及，武定侯麾下一名老将，已收拢八千精锐部曲，乃是现下各势力中体量最盛的一支兵力。

可那老将性情乖戾孤僻、，刚愎执拗，林屹川穷尽周旋游说之法，百般拉拢皆无功而返，故而问穆景煜，可有攻心收人之良策。

最末，落笔轻淡一行小字：请穆兄代问月儿安。

穆景煜垂眸睨着身侧女子，只见祈棠睫眼尾已然泛红，水光死死蓄在眼眶未落，满目皆是故人音讯牵动的酸涩与焦灼。

他眼中冷色翻涌，一声凉薄冷哼响起，伸手骤然抽走她手中信纸凑至烛火。

烛火舔舐，墨字寸寸焦化，青烟袅袅缠上梁柱，信纸顷刻化为细碎黑灰。

“不知乐青县主，可有良策？”

祈棠眼底掠过一抹讥诮，原来他刻意提起赵恒婚事，根本是在此处设下圈套，等着她入局。

她脊背绷直：“你不必拿赵恒的婚事提点我。屹川所作所为，皆是审时度势，顺势而为，无论他最终抉择如何，我始终信他。”

“呵。”穆景煜侧过脸，避开她眼底的悲怆，“如此便怨不得旁人了。”