初秋的浮翠园已显萧索，唯有几丛晚菊与木芙蓉仍在傲然绽放。祈棠跟随萧珩的随从穿过院中小径，远远望见萧珩正立于亭中，身旁还站着一位身姿婀娜的女子。

"县主安好。"女子福身行礼，眼波流转间带着几分熟悉感。

祈棠怔在原地，只觉得这面容似曾相识，却怎么也想不起在何处见过。

"乐青，这便是你要我打听的那位戏班女角。”萧珩指着那女子说道，“人既已带到，有什么想问的，你不妨当面问个明白。"

原来是她！祈棠仔细端详着眼前人，那日在戏台上浓墨重彩的妆容，与此刻清丽的素颜判若两人。

"县主可还记得太平楼前..."女子掩唇笑道，眼尾微挑，露出几分娇羞，"那日奴家随穆大人..."

"原来是你？"祈棠恍然，想起那日站在穆景煜身后羞赧的女子，"你今日未着戏装，我一时竟没认出来。"

女子双颊飞红，眼波盈盈地望向萧珩："多亏县主提起，否则奴家哪有福分结识殿下。"

她本就生得明艳，此刻含羞带怯的模样更添几分动人。

"倒是有趣。"萧珩朗声道，"原来你们早有渊源。"

女子将太平楼偶遇之事娓娓道来，萧珩听完，一脸笑意："难怪乐青觉得眼熟。"他忽然话锋一转，"不过乐青可曾发现，这岳小姐与你颇有几分相似？"

祈棠抬眼细看，这才惊觉两人眉眼间的神韵确有几分相仿。更巧的是，她们右耳垂下方都生着一颗如墨点般的小痣。

"奴家姓岳，西陵郡隆州人士，单名一个棠字。"女子柔声自我介绍。

"岳棠？"祈棠一震。同样的名字，相似的面容，这究竟是巧合，还是，穆景煜有意为之？

秋风拂过浮翠园的残菊，带来一阵甜腻的呼唤："表哥！"

谢嫣然与宋忆南翩然而至，她三步并作两步走到萧珩身边，双手熟稔地攀上他的臂弯："今日怎么有雅兴来此赏花？"

宋忆南规规矩矩地向众人行礼。

"这是哪来的狐媚子，也配与表哥站在一处？"谢嫣然的目光在掠过岳棠时骤然转冷。

"这是胡家班岳棠小姐，嫣然莫要失礼。"萧珩皱眉拂开她的手。

"原来是个戏子。"谢嫣然眼底满是轻蔑，"表哥也不怕..."

"谢小姐慎言。"祈棠打断道，"太祖刘贵妃亦是梨园出身，当年倾尽家资助太祖成就大业，天下谁人敢轻看了她去？"

谢嫣然俏脸涨得通红，纤手扬起就要发作。宋忆南急忙拦住，温声劝道："县主说得是。刘贵妃德艺双馨，千古流芳，确是梨园楷模。"

祈棠站的笔直，倒盼着这一巴掌真落下来，她也好借故给谢嫣然吃一些苦头。

"县主折煞奴家了。"岳棠盈盈屈膝，"奴家怎敢与刘贵妃相提并论。"

"瞧见没？人家可不领情。戏子无情，表哥你说是不是？"谢嫣然不屑的嗤笑。

萧珩面上的温润之色已褪去，不耐烦的问道："嫣然，舅父让你在家好好读书？"

"表哥！"谢嫣然跺脚娇嗔，尾音拖得绵长，"人家闷坏了才求父亲放出来的。"她又重新缠上萧珩的臂膀，仰着脸撒娇，"你都不想我吗？"

又一阵秋风卷起，众人神色各异，岳棠低眉顺目地退后半步。

大齐民风虽开化，但待字闺中的女子当众说出这般轻浮言语，终究有失体统。萧珩脸色骤变，衣袖一拂甩开谢嫣然的手："闺阁女子口出妄言，成何体统！你且多跟宋小姐学学规矩，别四处惹人非议！"

谢嫣然却狠狠剜了宋忆南一眼，甩袖而去带起一阵香风，珠钗摇曳发出清脆的碰撞声。宋忆南匆匆福身告退，狼狈的提着裙摆追了出去。

待二人走远，岳棠隐去笑意。她转向祈棠，满脸真诚："奴家多谢县主仗义执言。"

"是我连累了岳小姐。”祈棠叹道，“谢小姐对我素有芥蒂，今日倒是让你受了无妄之灾。"

"县主言重了。"岳棠耳畔的珍珠坠子轻轻晃动，"殿下，戏班还有些杂务，奴家先行告退。"

萧珩颔首，岳棠在丫鬟搀扶下缓步离去。她的背影渐行渐远，最终消失在满园秋色之中。

余下二人沿着园中小径缓缓踱步。

"乐青，"萧珩驻足，"嫣然性子骄纵，若有冒犯之处，我代她向你赔罪。"

祈棠只顾暗自琢磨着穆景煜的用意，他毫无顾忌地将一个与自己颇为神似的梨园女角带在身边，难道就不怕引起有心人的猜疑吗？

“乐青？”见她出神，萧珩再次轻声唤道。

"殿下言重了。"祈棠回应道，“与殿下无关，若是谢小姐对我有些误会，那我就尽量避免与她碰面便是。”

桂花树下，祈棠纠结思考了许久，终是忍不住开口说道："谢皇后当年与陛下并辔出征的故事，瑶瑶总当传奇来讲。"

"母后去得突然。太医院束手无策，若她今日还在，想必...”萧珩望向远处宫墙，长叹一声。

听到萧珩的欲言又止，祈棠故作好奇：“不知道谢皇后为何会突发重疾？听瑶瑶说，谢皇后冬日还能在雪地里舞剑...”

“我也不知，当时太医院只说恶疾，无药可医。”萧珩摇头，“我曾查阅太医院记录，也只有寥寥数笔，并未多言。”

"那时我尚年幼，许多事都记不真切了。"萧珩若有所思望向满头的桂花，"倒是皇兄曾追查过些蛛丝马迹，可惜次年春猎时......"

话到此处戛然而止，只余一声轻叹。

祈棠接起一片桂花在指尖来回翻转。她犹豫再三，终是轻声开口："那，殿下可曾听闻皇后遗诏之事？"

"遗诏？"萧珩抬眸，那双总温和的眼睛变得越来越幽深："你是从何处听来这等传闻？"

祈棠心跳如擂。

"宫中传言向来真假难辨。"萧珩将目光投向远处，"这样的话，出了这浮翠园便莫要再提了。"

祈棠点头，知道今日已不便再多问什么。片刻沉默后，她起身行礼辞行。萧珩颔首，目送她离去的身影消失在□□尽头。

祈棠心不在焉的回到赵府，眼下试探萧珩不成，只能设局请君入瓮，连着思索了几日，她快速修书一封，唤来百里冰，让她将书信送到穆景煜手中。

信中写着试探失败，她欲安排云樱出面，请他尽快做决断。一个时辰后，百里冰回府禀告，说穆景煜正在岳小姐处看戏，等得空再说。

她想到浮翠园与岳棠见面一事，又不免联想起穆景煜与岳棠的关系。