第二日一早，祈棠便来到哑婆婆的院中。

看着日影从东墙慢慢移到西墙，直到日影西斜，穆景煜才踏着虚浮的脚步姗姗而来。

"穆大人当真是日理万机。"祈棠讥笑，"这般尽心竭力为岳小姐铺路，想必她日后深宫得势，不仅会为秦熙助力，更会对你这位大恩人关照有加。”

"若真如此。”穆景煜一副酒还未醒的模样，半倚在椅子上，目光迷离，“我倒要好好谢她。"

“你看一下，下方有个翊字，虽然不是很明显，但想必是没错的。”祈棠取出玉佩掷在桌上。

穆景煜捡起玉佩对着光线端详，玉色温润，云纹间那个"翊"字若隐若现。他颔首：“确实是“翊”字。”

“为何翊太子之物会在七妹妹的锦囊中，且在庆州这么多年没有发现？”祈棠疑惑道，“流放之时，路过彬州，曾有两位做书生打扮之人，去看望过她们。”

“会不会是那两人放的？”祈棠自顾自道，“可天下之大，去哪里找这两人呢。”

她喃喃自语，忽而倾身，朝躺在椅子上的穆景煜说道：“我要去趟庆州，三姐姐虽然不在了，但以她的聪慧，必然会留下线索。”

穆景煜的视线落在祈棠身上，随着她前倾的动作，一小截白皙的脖颈若隐若现，他的喉结不自觉地滚动了一下，像是被什么无形的东西扼住了呼吸。

片刻间，他仓促移开视线：“你不能出京，没有理由。”

"庆州道教兴盛，"祈棠直起身子，随着他的神色，也望向窗外，"太后寿诞在即，为表孝心，我自请去庆州为太后迎回三清。"

穆景煜没有意料到祈棠会说出这番话，短暂的错愕过后，随即起身：“你来之前就决定好了，并非要与我商议，而是要通知我？”

“你既已做好决定，那便去做就是，通知我做甚？”

"若由我主动请命去庆州，未免僭越。但若..."见他醉眼惺忪的模样已全然褪去，祈棠意有所指的看着穆景煜。

穆景煜冷笑一声，伸出手的捏住她的下颌微微抬高，唇角勾起一抹意味深长的笑意："你比岳棠，更适合入宫。"

“还有一件事。”祈棠甩开他的手，“我已将云樱送给殿下处，若顺利得了太后懿旨去庆州，还劳烦穆大人安排李公公行事。”

她顿了顿："务必护他周全。"

两人目光相接，最终穆景煜别开眼，算是默许。

祈棠不再多言，推开屋门，木门轴发出一声极轻的“吱呀”声。她侧身站在门边，语气恭敬疏淡：“多谢穆大人。”

穆景煜站在原地没有应声，直到木门缓缓合拢，他才抬起手抚上胸口，那里还残留着方才她靠近时，丝丝缕缕气息，像一根细针，轻轻刺着他的心尖。

“纪月棠...”三个字在他的唇齿间反复辗转，藏着多年来未曾宣之于口的执念。

这三个字已在他心底埋藏多年，他却始终没有勇气，当着她的面说出口。纵使有过无数次冲动，想将她拥入怀中，却终究被理智与顾虑拦下，只能一次次站在原地，眼睁睁看着她远去，连一句挽留，都不敢说出口。

掌心的玉佩，早已被他的体温焐得温热。一如他隐忍了多年无处安放的情意，炽热滚烫。

今日初一，祈棠与丁瑶刚踏入寿康宫，就看到谢嫣然也在。

隆冬腊月，寿康宫殿内却暖意融融。地龙烧得正旺，铜炉里烟气袅袅。

沈太后寿诞日渐临近，朝野上下皆在筹备。最受瞩目的，便是朝廷要从未婚贵女中，遴选两人前往道教兴盛的庆州，斋戒祈福，迎回三清，以此庇佑大齐国运昌隆，太后安康。

等祈棠与丁瑶来到殿内时，看到沈太后正靠在软榻上，眉眼间带着几分病气。

她本就因吴丙年贪墨案心力交瘁，大病了一场，入冬以来，又偶感风寒，看上去更是精神不济，连说话都带着乏力。

行过礼，沈太后示意她们起身：“起来吧，外面冷，快过来暖一暖。”

“太后...”谢嫣然完全无视祈棠二人，只一副难得的娇憨模样，挽太后的胳膊，“您看，庆州请三清的差事，旁人哪里做得来？唯有嫣儿心怀虔诚，定能顺顺利利将三清给太后请回来。”

沈太后抽开谢嫣然攀在她胳膊上的手：“此事哀家自有考量，你不必过于心急。”

谢嫣然哪里听得进这话，她好像认定了太后是在试探她，凑得更近了些。

“太后，除了嫣儿，整个大齐谁还配去请三清呀？那些个世家贵女哪里有嫣儿这般真心待您！您就把这份恩典赏赐给嫣儿吧，嫣儿一定不会让您失望！”

她自顾自说着，全然不顾太后已然沉下来的脸色，连柳嬷嬷投来的劝阻眼神，都视而不见。

被她这般一闹，沈太后只觉得头疼不已，忍不住轻咳几声，神色愈发难看。

谢嫣然见沈太后这般模样，她扫了眼站在一旁默不作声的祈棠与丁瑶，眼中满是不屑。

在她眼里，别说祈棠这名义上的县主，就算是临王府和平王府的郡主都算不得什么。至于丁瑶，更不配与她相提并论。

她阴阳怪气地开口：“哟，这不是乐青县主和丁家丫头吗？怎么，你们也来想凑这热闹？”

祈棠与丁瑶对视一眼，两人默契的笑了笑。

祈棠率先开口：“谢小姐说笑了，乐青二人只是前来给太后请安，并无他意。倒是谢小姐，这般心急，想来是对请三清的差事，极为上心吧？”

“那是自然！”谢嫣然得意洋洋地扬起下巴，“本小姐出身将门，心怀虔诚，定能圆满完成差事。不像有些乡野之地来的人，恐怕连道教的基本礼仪都不懂，若是去了庆州，连三清神像都不敢拜，岂不丢了朝廷的脸面。”

“谢小姐所言极是，前往庆州请三清，确实需心怀虔诚，俄国稍有不慎，便是对三清的不敬，也辜负了太后与陛下的嘱托。”丁瑶一副恍然大悟的表情。

接着，她凑到谢嫣然的面前，虚心请教道：“只是不知，谢小姐对道教礼仪了解多少？斋戒期间，需忌哪些食物？请三清时，又需行哪些礼节？”

谢嫣然脸上的表情瞬间僵住。

她只想着争抢这份恩典，哪会真心去了解什么道教礼仪，平日里连道德经都未曾读过一句，更别说斋戒规矩、祈福礼节了。

她硬着头皮嚷道：“这，这有什么难的？斋戒不就是不吃荤腥吗？礼节之事，到了庆州，自然会有人教本小姐！”

祈棠趁热打铁：“谢小姐这话就不对了。如此庄重之事，斋戒不仅要忌荤腥，更需清心寡欲，素食三日方可启程；请三清时，需行三跪九叩之礼，需诵读祈福文。若是到了庆州才学，一来仓促，二来若是出错，便是对三清的大不敬，岂不是辜负了陛下与太后的期望？”

她说得字字在理，沈太后赞许的点着头。

谢嫣然哑口无言，脸色一阵红一阵白，又急又恼，却偏偏说不出反驳的话。

情急之下，她脱口而出：“你，你胡说！哪有这么多规矩！本小姐才不管什么礼节，只要能去庆州，能得到这份恩典，怎么做都可以！”

这话一出，殿内瞬间安静下来。所有人都惊呆了，沈太后脸色彻底沉了下来。请三清本就是庄重肃穆之事，谢嫣然竟说出这般大逆不道，毫无敬畏之心的话。

“谢小姐慎言。”祈棠柔声道，“请三清乃是国之大事，关乎太后安康，国运昌隆，岂能如此儿戏？若谢小姐这般态度，即便前往庆州，也未必能求得三清庇佑，反倒会因不敬之举，惹来祸端。”

谢嫣然跋扈惯了，梗着脖子，死死的盯着祈棠，眼中冒出的火气好像要把祈棠二人当场点燃。

沈太后冰冷地开口：“够了！谢嫣然，你可知你方才所言，是大不敬之罪？哀家本就觉得你性子浮躁，不堪当此重任。你这般跋扈愚蠢，毫无敬畏之心，哪里配前往庆州请三清？”

听到这话，谢嫣然的脸上满是难堪，她怎么也没想到，会因祈棠与丁瑶二人在寿康宫里丢尽脸面。