中秋之日，穆府张灯结彩。府门前的红灯笼随风轻晃，庭院中戏台高筑，案几上摆满了精致的茶点。穆氏族人齐聚一堂，觥筹交错间，尽是欢声笑语。

祈棠随石燕来到后门巷口迎接宾客。人来人往间，不知道从何处冲出一匹惊马，直冲二人而来。千钧一发之际，祈棠猛地推开石燕，她却被马蹄卷入，重重摔在地上，不省人事。恰逢穆言回府，见状立即抱起她跃上马车，疾驰出府医治。

两日后，穆言将白芍重伤不治的消息带回穆府。一个下人的离世，在穆府激不起任何涟漪。除了石燕和白芍外，其余人皆漠不关心。

皇陵所在的龙湾州，坐落在群山环抱之中。祈棠被安置在山脚下的丁家村。

村子不大，但环境清幽。祈棠暂居的小小的院落里，收拾得井井有条。院内，一株老树静静伫立，枝叶茂盛，青砖黑瓦，简朴结实。

屋内堆放着箱笼包袱。这日，陪着她的哑婆婆领来一个名叫秋雁的姑娘，邱艳一见祈棠，便激动得又哭又笑，口中不住大喊着“小姐”。

秋雁端来水，又从怀中摸出一个小巧的葫芦。她小心翼翼地将葫芦中黏稠汁液倒在掌心，轻柔地涂抹在祈棠脸上。

在她的巧手装扮下，祈棠的容颜逐渐显现。镜中女子五官如画，清丽脱俗。疤痕褪去后的脸庞，如白瓷般细腻无瑕。漆黑的眼眸似夜空中的黑宝石，媚眼天成，微微上扬。高挺的鼻梁下，嫣红的双唇如盛放的花朵，娇艳欲滴。

看着秋雁小心翼翼地葫芦收起。祈棠心道，她还有什么秘密是穆景煜不知道的呢？

万籁俱寂，沉睡中的祈棠又陷入了梦境。梦中的她蜷缩在一间破败不堪的屋子里，四周到处是残垣断壁。身旁却有个男子正轻声的对她说：“月儿，你再等等。”

男子注视着她，她努力想要看清男子面容，却始终被烟雾笼罩。她一遍遍地问：“你是谁？你到底是谁？”可男子不再言语，突然伸手，抚上了她脸上的疤痕。

她猛然惊醒，窗外大雨滂沱，雨点砸在泥洼里，涟漪久久不息。

今日，祈棠与秋雁走到白象寺的时候已经接近晌午。八月的日头毒辣异常，两人一路走来，晒得面红耳赤。

祈棠的呼吸愈发急促，体力几近透支。远远看到一个小沙弥跑过来，将两人搀扶到树荫下，又端来茶水为二人消暑。

恢复少许体力后，沙弥缓缓将二人搀扶至寺内厢房歇息。秋雁从包袱中取出一枚印章交给小沙弥，嘱咐他转交主持。

约莫一个时辰后，厢房门被推开。白象寺主持了然大师双手合十：“阿弥陀佛。”

了然大师俗家岭州人氏，年轻时豪迈不羁，不拘小节。却为情所伤，看破红尘，遁入空门。

“了然大师。”祈棠起身见礼。

了然大师与祈棠细细交谈一番后，起身告辞离去。

傍晚时分，两位嬷嬷搀扶着一华服老太太步入厢房，了然大师随行在侧。

老太太梳着妇人常见的发髻，用一顶小金冠箍住，插着两根碧玉簪。身着绫罗，亮灰色衣裙上绣着大朵银杏叶。虽年逾古稀，却精神矍铄，慈眉善目。

来人正是当年外放在万州任知府，如今的吏部侍郎赵意的母亲赵老夫人。

几人一进门，祈棠与秋雁便扑通跪倒在地。秋雁放声抽噎，祈棠哭不出来，只能半低着头，假意呜咽。屋内之人皆被这悲戚气氛感染，也不禁潸然泪下。

良久，赵老夫人顺过气来，用帕子拭去眼角泪痕，一句句细细询问，祈棠依着纸上所写，一一作答。直至天色暗沉，赵老夫人才在嬷嬷的搀扶下走出厢房。

赵老夫人此番礼佛本有七日，现下只得匆忙拜别。她先行一封书信着人快马送到赵意手中，随即带着祈棠启程返京。

赵府管家送来老夫人手书时，赵意正为下月初八吏部尚书张大人的寿礼发愁。是送吴凡子的《寒鸦图》呢，还是王横的《秋鸟》呢？

赵意身材丰腴，一袭青色云纹长袍，衬得他儒雅不凡。他发髻整齐，额头宽广，眉宇间透着书卷气。他神情呆滞的看完送来的书信，旁边的管家上前询问，赵意急忙吩咐管家去接老夫人回府。

他想起十几年前自己外放到岭州之事。当年郁郁不得志的他，机缘巧合下结识了当地富户温氏独女温妙娘，妙娘如一朵解语花般融化了他的戾气，顺理成章下两人珠胎暗结，可他因怯懦，畏惧妻族权势，外放期一到，一走了之。

这些年，他早将这桩风流韵事抛诸脑后。没曾想，母亲在书信中居然说妙娘为她留下了一个女儿！

赵老夫人回到府中，将所有下人打发走，独留母子二人与祈棠三人在书房中。

赵意凝视着祈棠，试图从这张陌生面容中找寻温妙娘当年的影子。

祈棠从随身包袱中取出三件信物：一幅是赵意当年亲绘的温妙娘肖像，画中女子温婉如玉，眉目含情；一把骨竹折扇，上面市温妙娘亲笔题写的咏莲诗，旁边印着赵意私印；一枚玉珏，是赵意离开岭州时差人送到温妙娘手中之物。

看着三样信物，赵意急切询问温家近况。祈棠不疾不徐，将温家变故娓娓道来：从温盼兮叔伯霸占家产，到无情将她赶出家门，再到她历尽艰辛上京寻父。平静的声音字字如刀，割在赵意心上。

赵老夫人红着眼圈，不住念叨：“是我赵家对不起你们。”

赵意跌坐回椅子内，声音哽咽，不住地重复着“惭愧”。随即便与母亲商议将温妙娘牌位迎回赵家，让温盼兮认祖归宗。

赵老夫人虽对温盼兮母女的遭遇深感愧疚，但听赵意想将温妙娘的牌位迎回赵家，入族谱，她犹豫了。

她这年过五十的儿子整日沉迷笔墨丹青，与那些自诩清高的穷书生为伍。此次回京，全赖岳家举荐，才得以在吏部谋得侍郎一职。

若此事传扬出去，被同僚参上一本，莫说赵意，就连她的孙儿赵恒也必会受牵连。

她将祈棠拥入怀中，将赵家与赵意岳父丁太傅家的关系，以及赵意在朝中的艰难处境，拣要紧的说了一些。问祈棠是否愿意以自己娘家外甥女的身份住下，对外称一声表小姐。

祈棠温顺应承，老夫人见她如此懂事，心中怜爱更甚。

赵意年轻时性格刚直，得了丁家嫡女垂青下嫁。独子赵恒十五岁那年，赵夫人因病撒手人寰。

赵夫人去后，赵老夫人做主将赵意的两个通房抬了妾。这些年，赵意对风花雪月之事毫无兴趣，整日沉浸在书画中，府中子嗣艰难。

赵府中只有赵恒这一根独苗，赵老夫人真真的捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。如今多了个孙女，她自认多年礼佛，总算有了回报。

祈棠以表小姐的名义住进了赵府，她的衣食住行，赵老夫人皆亲自过问，无一不精心安排。见她面容憔悴，身形消瘦，老夫人不惜放下身段，舍了老脸弄来两根百年人参，为她补身。