自古一朝天子一朝臣。
这才开春不久，离着宫中选秀尚余数月之遥，那些绞尽脑汁、见风使舵，想与新帝攀上姻亲故旧的，便已经开始四处钻营运作，光宫里每日寻帕觅巾、御花园散步的就屡见不鲜，摔倒这类低劣伎俩，更算不得什么。
可惜了那些想入宫的女子，自古帝王皆薄幸，指望那人去怜香惜玉？
实乃痴人说梦！
可蕃秀面上却不得不装出洗耳恭听之态，强打精神端坐其身。
这一幕落在寇子眼中，却生出另一番解读，他脑门一亮，暗觉有戏！
寻常人看这宫闱，繁花似锦，富贵无边，可若无主子垂青，每日被这四方所困，人生便如一潭死水；宫中偶尔闹出个丢猫闹狗之琐事，都值得嫔妃、内侍、宫娥们念叨上大半年的。
何况是英大人和陛下间的梁子，全长安城谁人不知！
当年大人芳龄有十，便已以诗词歌赋之才，誉满京城。先帝一纸诏书，钦点英家小姐入围东宫选妃之列，更是一时风光无两。哪知东宫一句“如此无盐女，也妄想飞上枝头？”，让英蕃秀受辱出了局。
可偏偏英家女没归家，留在宫中，本以为从此哀哀怨怨，受人欺辱，那曾想侍奉太后左右，还做上了官！
此等凤凰涅槃，浴火重生壮举，堪称励志。于是，从侍从、宫娥等卑微之辈，甚至到不得宠的嫔妃，私下里对英大人皆是满心敬仰，钦佩不已。
至于英大人为何留在宫中，与陛下间又有着怎样剪不断理还乱的爱恨情仇，那更是扑朔迷离，让人追迷。
圣人，自然是不敢去妄议，然而诸律中，却并无明文禁止议论大人的，于是这些人另辟蹊径，为蕃秀之事争得是口干舌燥，比起她自家阿母，都更加尽心竭力！
令蕃秀诧异的是，这帮簇拥者还编排出她与景帝恩怨的若干细节，连英蕃秀亲闻都要羞赧不已。更有甚者，日夜期盼她与陛下能再续前缘，破镜重圆！
“大人，您是没撞见那场面，咱们陛下可真是英明神武，晴小姐那点小心思，哪里逃得过他的法眼？若非念着晴小姐是太后娘娘的内侄，又顾到庆国公老来得女，夫妇俩对晴小姐宠爱有加，陛下怕是早就命人将她拖出去鞭笞一顿。”
寇子说着正津津有味，一抬眼撞上蕃秀那双不怒而威的眼睛，吓得赶紧闭嘴，头如捣蒜跪地求饶，
“小的是鬼迷心窍、猪油蒙心昏了头，小的知错了！望大人责罚！望大人责罚！”
蕃秀自然知晓这些内侍们的心思，在她看来，水清无鱼，人察无徒，这宫中就这么大点地，岂能各个都捂上嘴装哑巴？
于是将手中的茶盏转了转，原封不动地搁回案上，表情肃穆。
“你等背后妄议圣上，本应严惩不贷。但念及你近日勤勉尽责，昼夜侍奉太后，确有功劳，以功抵过，此番姑且饶你一回！还不速速去将所托之事办理妥当？”
寇子忙叩首谢恩，心中更是埋怨自己骨头轻，一时间不知了斤两。英大人即便省多少趟亲，回到宫里，依旧是那个刚正不阿的英大人！
待寇子退下去，蕃秀看了看窗外的日头，估摸着太后午觉将醒，于是交代宫女准备些杏仁雪梨汤拿炉子煨着，待太后醒来便能服食。
安排完这些，听到暖阁那边传来动静，蕃秀这才往寝宫走去。
太后申屠氏，其祖上追随高祖龙跃风云，因而封爵。闺中容貌出众，嫁与文广帝后，更是辅佐圣上，诞育二子。
谁曾想大汉西征数余年里，二位皇子一薨一殁，朝野因此动荡不安，内乱频生，申屠氏一介女流，力挽狂澜结盟世家之力，最终推举世子刘宴上位，方才稳住了江山。
半生的勤勉操持，让她如今日渐衰弱，常年久病在床，更需有人在旁悉心照料。
蕃秀走进寝宫时，太后已在宫女的伺候下洗漱完毕，蕃秀拱手上前跪安。
太后面带病容，却仍显慈爱之态，见蕃秀来了，摆了摆手示意其免礼，问道：“此番归家，你父母可都安好？”
蕃秀闻言，心中感激太后之恩，答道：“家中上下皆安好无恙。家父家母特命妾身代问太后圣体康泰，福寿绵长，愿太后千秋万岁，永享太平。”
言罢，动作利落，自侍从手中接过那盏梨汤，轻步至软炕旁，细心地吹凉汤汁，小心翼翼地喂与太后品尝。
“年前，妾身嫂嫂为家父添了个千金，那长哥已近三岁之龄，整日于院中嬉戏奔跑，顽皮至极，连猫犬见了都嫌！”
太后听后，赞许道：“英太仆是好的，朝中百官之中，无人能及他的忠义之心。虽没有位高权重，可他勤勉尽责、效忠皇家，这点你像他。”
“太后如此夸赞，妾身受之有愧。妾身能有今日，皆是得益于太后您的悉心栽培。若论功劳，自然是太后您教导有方！”蕃秀将手中的汤盏放下，娇嗔的应答道。
太后被蕃秀的娇俏模样逗得开怀大笑，连连道：“你这孩子，还真是毫不谦虚，待到酉月秀女入宫，本宫可得去栽培旁人，到时候你别赖本宫跟前，把眼哭成俩桃！”
明知都是些玩笑话，蕃秀心中却不由泛起一阵酸涩。她面带温婉笑容，朝太后望去，几日不见，太后两鬓似乎又苍白了许多。
“太后心中自然是对蕃秀万般不舍，倘若真到那一天，蕃秀也甘愿让出詹事之职，只愿能长伴太后左右，侍奉汤药。”
一句话将自己先说得眼眶发红，太后闻此，更是气息不顺，剧烈的咳出声来。
吓得蕃秀连忙起身，替太后抚背，正琢磨将话头往热闹处引，就听殿外传来索索的脚步声，侍从禀告陛下来了。
听到“陛下”两字，蕃秀立时顿住手。
猛然回神，可又怕太后看出端倪，只得垂眸退到旁边。
须臾之间，明澈帝于左右侍从的簇拥之下，缓步踏入大殿。
随着地毯上渐渐走近的青黑皮履，蕃秀的心也跟着骤然紧提。
脑海中筹谋，尽快挑选一枚上乘的珞子，以与那玉佩相配，好早日完璧归赵，了结此事。
“母后身体不适，朕特来探望。据闻太医已施银针，不知母后此刻可觉稍减疲惫，可有舒缓？”
与那日微服私访时不同，今日景帝头戴璀璨金冠，身披华丽龙袍，举手投足间尽显尊贵之气，先是向太后行了一礼，言语间满是关切。
“陛下挂念，实乃哀家之福。”太后轻轻颔首。
景帝又朝蕃秀看来，问道：“今日，宣太医可来复诊？”
细细算来，两人分别尚不满两日，此刻那人规制有力、神情淡若，仿佛只是寻常问话，丝毫无那日荒诞之态。
既然连一国之君既“惠王”，又“乐大人”的，身份变换比戏台上的变戏法还要自如，自己区区一名宫人，又有何扯不下脸？
于是，蕃秀态度恭敬，垂首道：“回禀陛下，已安排人去请了。”
皇帝瞥了眼面前的宫人，一身青衿曲裾，宽袖紧身裁剪勾勒出女子柔美的身姿，仿佛一棵含苞待放的青葱，引人遐想无限，然而，那层层叠叠的交领却又昭示出主人的内敛和愚钝。
他心中暗自冷笑，世人皆被这副老实本分、勤勉值守的外表所蒙蔽，殊不知这女子内心却藏着满身的反骨！若非如此，她又如何能教唆出那么一个离家私逃、粗野无知、甚至敢耻笑天子的好姊妹？
他强压下莫名的不悦，大步流星地从蕃秀身旁经过，径直坐到了蕃秀方才所坐的小几旁，面朝太后，似乎不经意问道：“方才朕进来之时，母后与英詹事正谈论何事呢？”
见太后含笑却不语，蕃秀不由心中一阵唏嘘。
命运弄人！亦觉眼前这俩人，仿佛是世间最为无奈的一对母子！
太后扶郦王遗孤登基，可对眼前这位与她孙辈相仿的皇帝，心中更多是一份托国之举，而非寻常人家的天伦之乐。
朝野上下均知，国舅庆国公申屠宪，在当年彻查幽州兵变之争中手段凌厉，排除异己，曾令郦王府上下血流成河。那时，刘晏还只是个隐匿于王府中的稚子，可谁又能断言，年幼的他没有过早地洞悉了宫廷中的尔虞我诈与血雨腥风？
正因如此，太后与景帝，虽名为母子，言谈间却客气而拘谨，仿佛心中都藏着一段不愿轻易揭开的过往，令这对母子之情，更添了几分难以言喻的疏离与沉重。
果不其然，太后目光朝蕃秀望来，蕃秀只得上前答话。
“禀奏陛下，太后娘娘慈心垂爱，体恤陛下为江山社稷日夜操劳。时下春光渐逝，转瞬酉月之期近在眼前，宫中举行选秀大典之佳时。到时遴选些贤淑女子，以充后宫，实乃延续皇室血脉、稳固国家根本之要务也。”
众所周知，景帝刘晏如今才二十有一，正值青春韶华。依照祖制，帝王可立一后，纳三妃，更有婕妤、美人、长使等后宫佳丽三千，以彰显皇家之威仪与繁盛。
但自他入主东宫，朝野便流言四起。称其耽于美色，几近成癖。更有甚者，言其夜宴无度，荒废朝政，甚至有太中大夫上奏折当庭进谏，恳请还是太子的刘晏规范言行，勿要溺于声色。
如今他登基大统后，中宫空置，引来朝野议论纷纷，却已无人再轻言进谏，唯恐触及龙颜，招至祸端。
“英詹事，青春正茂，云英未嫁，倒是操心起朕之后宫？”
蕃秀抬眼，瞥见那人眉宇间阴鸷之气愈甚，那凌厉的目光仿佛要将她生生活剐。
较之她七岁、十岁时的惶恐与难过，今时今刻的情境已不允许她再退缩，她往前迈了一步，举止越发恭敬。
“望陛下圣裁，以承太后娘娘之厚德，后宫佳丽承蒙皇家雨露之恩，自也是尽享人间繁华。待来年，若再添上几位龙子龙孙，这宫中更添热闹非凡。”
说完，便垂下眼帘退到一旁，刻意不去触碰那人阴晴不定的神色。
景帝闻言，神色微滞，旋即才转过头来，冲太后展颜一笑，“母后乃我朝之福祉所在，望母后安心调养凤体，其余琐事，朕自会铭记于心，妥善处置。”
待太医来为太后诊断后，景帝便匆匆离去。望着那人拂袖而去的身影，蕃秀心中顿觉畅快几分。
当断则断，不受其乱！
