蕃秀低头垂眸，声音中还带着一丝刚哭过的沙哑，向着那威严身影，缓缓施以一礼。
“妾身惶恐至极，实属无心之失，惊扰了陛下天颜，恳请陛下慈悲为怀，饶恕妾的无礼。”
那人置若罔闻，径自迈步至廊下，随手推开西殿房门，抬脚走了进去。
蕃秀只觉脑海中一阵轰鸣，尚未来得及理清头绪，便见又有一人匆匆而来，与她打了个照面，拱手行了个礼，亦是急匆匆地进了屋。
弄得蕃秀这个房主人，一时之间摸不着头脑，只得快步跟上。
刚踏进门，蕃秀却蓦然止步。
景帝赫然端坐于她素日惯常坐的榻上，手中拿着她压在褥下的书卷。
无视她的诧异，竟朗声将书卷被她勾画之处读了出来。
“顺，不妄喜；逆，不惶馁；安，不奢逸；危，不惊惧；胸有惊雷而面如平湖者，可拜上将军也。”
念完轻轻合上书卷，放置案上，看向蕃秀，语气里带着几分戏谑。
“英詹事志向高远，不研习《女诫》以修身立德，反倒沉醉于太史公书。那英詹事可知《苏秦列传》所载，前虑不定，后有大患，将奈之何，英詹事当做何解？”
自入宫起，蕃秀便没了闺中姊妹，平日里与宫中群芳更是极少为伍，闲暇之余，最喜欢的事莫过于手不释卷，于字里行间探寻天地至理。
此刻，那人借古讽今，提及若事前不谋定而后动，必招致祸患临头，显然是意有所指今日之事，君臣道别，她举止僭越。
白日里，她得罪了婉昭仪，连一向护她的太后，都让她隐忍，眼前之人来意就更清楚不过。
她英蕃秀，俯首领罚便是！
蕃秀上前两步，语态温婉如常。
“陛下自是才情卓越，学识渊博，所见所感自然皆非妾这等浅薄之人所能及。只是陛下深夜造访，屈尊亲临，不知可有什么要紧之事？太后方才已睡下，如若有要紧之事，妾前去禀报。”
怎料那人目光反而越过她，投向了一旁的林邛。
林邛束手而立，猛地被这隔空而来眼神点醒，连忙趋步上前，呈递上一道奏折。
景帝接过，眉头紧凝，细细审阅了片刻，又将其交还给了林邛。林邛小心翼翼地接过揣回怀中，退至一旁。
眼见这不速之客，竟旁若无人的在她房中办起了朝章，蕃秀更是一头雾水。
待目光再度掠过蕃秀，景帝才缓缓开口，却是吩咐林邛。
“既然太后不留朕用膳，那命人端至此处。”
……
蕃秀眼神微张，心里唬了一跳，不知所以。
相比她心神不宁，景帝举止倒是洒脱，将皮履脱到榻下，将足搭在蕃秀常用的小几上，阖眼假寐。
蕃秀见状，心中更是七上八下，烦闷不已，虽未显露出来，心中却暗自腹诽，对此等鸠占鹊巢之辈万般不耐。
不待片刻，侍从川流不息入室，转眼功夫便将饭菜摆好。见圣上起身用膳，林邛等人悄声退下。
瞬间，房内只剩下蕃秀。
这让她极为惶恐！
食物的香气，并未让房间充盈起来，有那么一瞬间，蕃秀恍惚回到她七岁时。
在湖边草棚里，她曾与一名少年躲藏在一处，彼时她亦是这般浑身不自在，心跳如鼓，脸颊绯红。
光阴如白马过隙，昔日的小姑娘如今长成了女子，而那位少年……
想到这，她抬眼寻人，只见榻上的那人竟又执起案上的书卷，似乎是感应到她目光所及，朝她回视回来。
蕃秀慌忙避开。
于是，她故作镇定地取过银针，抬步至案前，上前将每道菜夹入碟中，递到口中逐一试尝。
末了，她又舀了一小碗鸡汤，轻轻置于那人手侧，做完这一切，才退回到原处。
而景帝也没说话，仿佛也陷入了遐思。
膳毕，蕃秀上前，递上漱口之物，待景帝盥漱完毕，又将刚泡好的香茗奉上。
整个过程自然利索、行云流水，如她之前曾做过千万遍一般。
景帝接过茶抿了一口，朝地上的女子再看过去。
只见女子胸脯微伏，说明她在害怕，她下意识睫毛闪动，说明她在思考，她朝他走来了，说明她——
哪知，蕃秀突然一拐，转身走了。
不待片刻，蕃秀从内室中走出，怀中抱着一只木匣，正是她在家中带来的那只檀木匣，她走到榻前屈膝行礼，双手举到头顶，将手中之物呈上。
“妾身愚昧，那日不慎将陛下心爱之物损毁，得陛下宽宏大量，予以宽恕，妾身更是惶恐不安。现已将此物用上等的丝珞修整，焕然一新，还望陛下笑纳。”
说完，身姿不自觉的后移，俨然不想再多敷衍半刻。
望着眼前女子，语气虽恭敬无比，可姿态却不能骗人，浑身上下透着这股拒人于千里之外的疏离。
景帝没说话，眼中更是喜怒难辨。
他起身走上前，接过那匣子，只瞥了一眼，便连匣带物一起丢掷榻上。
“这等凡庸之物，竟也敢呈上！”
说完，目光如炬怒视着对面的女子，仿佛要将她剥皮剔骨，将心洞穿。
“姑且问你，身为臣子，可曾有过半分的竭诚尽忠？即为长信宫詹事，倘若今日换作是太后，你又怎会如此敷衍了事，凭着性子喜好，将人分出个亲疏有别？竖儒！”
见惹了圣怒，蕃秀连忙跪地，说请罪却又默不作声。
扪心自问，如若是她将太后贴心之物损坏掉，她必定是亲力亲为，亲手选线制作丝珞，与那玉佩相合，一针一线全是心意。
而那匣中的璎珞，只花了她些月俸，去织室同绣娘换得，诚然华丽非凡，却终究缺失了眼前之人所强调的那份真心。
可那人口口声声“真心”，当她怀揣真心交付时，那人又是如何对待的？
或许是从听闻东宫评议那日起，或许再更早些，她已不敢再对那人抱以真心。
她害怕自己满心的赤诚和期待，被人弃之如敝履，空余岁月蹉跎！
一时之间，无数思绪涌上蕃秀心头，她咬着唇不做声，极力克制着内心滔天的委屈与愤怒，这才没在那可恶之人面前落泪。
须臾之间，她听到头顶传来一声轻轻的叹息，随即那人又问她。
“英詹事，如何看德念宫服毒宫女一事？”
话刚落下，就如一把利刃，将蕃秀心头仅剩的那缕情愫，彻底斩断的一干二净。
蕃秀心中无声的嗤笑了。
深夜御驾亲临，绕了这等大圈，无非是美人受了委屈，不可贸然跑到太后前去告状，于是拿她这个小小詹事来责问。
也对，此人惯常会做好人，若是惹了太后动怒，伤了凤体，岂不是还得担上不孝之名？
也罢，这又不是她英蕃秀头遇上的头一桩，通常未曾重视过的，才会得寸进尺，一再被欺！
既然横竖皆难逃责罚，蕃秀索性心一横，仰头直视那人，言辞果决。
“妾如何看并不重要，重要的是陛下如何处置一条人命，还世人真相。此案无论何人强加，若确为长信宫人员所为，妾难辞其咎，自当领下；可若非吾宫中之人，认了便是玷污太后之威名。望陛下恕罪，此命，妾难从之！”
蕃秀与那人隔空相视，眼神里都带着倔强与愤怒，如同两头对抗撕咬的小兽，谁也不肯退缩。
倏地，景帝直起身，满脸怒意，拿手点了点跪着的女人，嘴唇颤了颤，终究没说出话来……
林邛闻声从外闯进时，就见英詹事垂首跪地，墙角处一只茶盏四分五裂，而圣上则背门而立。
眼前棘手的状况，不禁让这位年轻的护卫也面色发窘。
他只得疾步上前，躬身禀报道：“陛下，寝宫回报太后已安寝，今日午时太医前来复诊过，病情较之前些时日，已大有好转。”
恐君王未曾听清，他将话复述了一遍。
景帝缓缓转身，面色已恢复如初，淡然吩咐备驾回宫。
林邛领命后，即刻着手安排，余光却不经意间扫过那跪地的身影。
但见那英詹事挺直腰身，如石人般跪于冰冷青砖之上，林邛心中不禁泛起一丝怜悯，不由叹息。
西殿房在长信宫，乃是宫人栖身之所，英蕃秀虽贵为掌宫，得独居一室，然而室内装饰却同其他宫人并无差别。
连日来阴雨绵绵，英詹事一未婚女子，若长此以往跪拜，恐伤其娇弱之躯，只是陛下未……
林邛偷偷瞄向君王，欲言又止，终将话语咽回肚中。
随着蕃秀一句“妾身恭送陛下”，景帝在侍从簇拥下，拂袖离去。
待人去屋空，蕃秀也没起身，此刻她脑子异常清醒。
这回她可真是把人给开罪了！
脑海中回想起太后那日所言，真等到酉月，有秀女入宫，若是太后身体健康，她便打算自请离宫。
不必非得遵循家中阿耶阿母的筹划，仅凭她这些年积累的能力，想要独立门户也并非难事……
未待蕃秀细细筹谋前程，一双青黑相间的皮履突然映入她的眼帘。
见那皮履绣着金色的暗纹，蕃秀莫名眼熟。待她仔细去瞧，差点叫出声，那暗纹竟是龙纹！
她顿时失了神，不知那人既已离开，为何又急急折返回来了？
可她没胆子，抬眼再对上那双骇人的眼眸。
“忤逆圣上威严，惹怒后宫嫔妃，此乃重罪！”
只听到熟悉的嗓音，如同在她头顶盘旋。
“念你身为掌宫女官，平日尽心照料太后，功不可没，朕姑且从轻发落。今罚你虔诚抄经百遍，以洗涤心灵，悔改前非。此外，将那玉佩上的络子每旬亲手打出一条，若假手于人，妄图逃避责罚，便如同那墙根之下的茶盏！望你能痛定思痛，日后行事谨慎，不可再犯此等过错。”
说完，那双皮履转身离去，留下蕃秀愕然的瘫在原地。
莫不是自己又逃过了一关？她心里想。
可这又算什么惩罚！
好事不出门，坏事传千里。第二日宫中便流言四起，昨夜陛下至长信宫，问责宫女服毒之案。掌宫詹事英蕃秀举止失态，答非所问，触怒圣颜，受到圣上责罚。
对于流言蜚语，蕃秀平心静气，行事如常，再三嘱咐长信宫上下，务必严守宫规，无事不得擅自离宫。
只是，每每瞧见寇子等人心灰意冷、垂头丧气的模样，心中有些不忍。
不过数天，又有消息传来，德念宫服毒宫女案已水落石出。
原是那珠儿与人私通，眼见东窗事发，难以遮掩，竟畏罪服毒。
德念宫掌宫詹事琪姑，因监管不力，被处以杖责三十之刑。
而婉昭仪，身为一宫之主，御下不严，亦被陛下责令闭门思过，不得踏出宫门半步。
望着寇子等人在院中连连口诵阿弥陀佛，蕃秀又接着抄经。
心中自是明了，这等惩处，不过是做给众人看的一场戏罢了。
唯令她心生宽慰的，自此之后，长信宫也算是暂得安宁了。
