“卑职林邛见过英詹事。”

见到此人，蕃秀心中疑惑瞬间烟消云散，这林邛与那位是如影随行，孟焦不离。

若非圣上龙驾亲临德念宫，这殿门之外，哪里有此等肃穆之景？

回想起那日，景帝黑脸如锅底，怒气冲冲地拂袖而去，连个敷衍的礼数都未曾顾及，任由她跪着直至望不见銮驾的踪影，才敢颤巍巍地起身。

想来是真被气着了！

可蕃秀并不觉得自己做错，不过是尽臣子之责！若那人天生度量狭小，自己也无可奈何。

从那日起，她竟也不再怕那人了，倒盼着他来长信宫，归还他玉佩，从此便可两不想干！

只是没想到会在此处碰上，蕃秀不由发出一声嗤笑。

新朝刚立，国中事务繁麻，那人还有闲情雅致，做起七品老爷坐堂断案！

细细琢磨，这其中缘由，无非是为了给心爱的妃子撑腰立威，顺便也念及那日自己惹他不悦，借此机会惩治自己这个好管闲事的宫人罢了。

想到这，蕃秀便坦然许多，既避之不及，那便迎头以对。

于是拱拱手回礼，“大人客气了，我等皆为天家臣仆，眼见时候不早，我等一同前往，以免陛下与昭仪娘娘久候。”

言毕，径直从曹丁等人面前走过，先行进了殿内。

德念宫曾是昔日的桂宫，雕梁画栋，金碧辉煌，皇太后迁移长信宫之后，此处才改了名。

蕃秀沿路而行，只见殿内陈设富丽堂皇，不论是那雕琢精巧的玉器，抑或璀璨耀眼的珠翠首饰，皆尽显奢华之风范。

闻着空气里弥漫的浓郁沉香，踏在铺满五色图案的羊毛织毯上，让她恍惚犹如身处“新后”的寝宫。

日光透过从木梁而落的巨大帷幔，散射在殿中东侧的贵妃榻，上面铺着整张洁白无瑕的狐裘。

婉昭仪身着粉色胡袖长裙，衣襟微敞，内里齐胸襦裙若隐若现，半含娇羞半遮玉体，双眸轻阖倚靠在其上。头顶堕马髻已垂下半边，显得风情万种，妩媚动人，榻边宫女则一立一跪在为其揉腿。

蕃秀不由面上一热，低下头去。

未及榻上之人向她投来目光，蕃秀便已敏捷反应，上前几行礼：“长信宫詹事英蕃秀，特来给昭仪娘娘请安。”

身后的林、曹两人亦紧随其后，上前向婉昭仪叩首。

见林邛这般举动，蕃秀不由多瞧了两眼。

恰在这时，婉昭仪视线朝她看来。

“可真是许久未见英大人了。”榻上的美人慵懒的坐起身。

“细细算来，自本宫迁居这德念宫以来，大人怕是除了在本宫乔迁之时，替太后娘娘送来贺礼之外，便再未踏足此地了吧？”语气亲昵却又似在责怪。

“都跪着做什么，平身吧。”

蕃秀闻言起身站定，依旧保持着垂首的姿态，开口应道：“平日里娘娘宫中事务繁多，妾实不敢轻易前来叨扰娘娘。”

对于此等客套话，婉昭仪似乎充耳未闻，她下榻赤脚踩到地毯上，漫步走到殿内主位的檀木雕花椅上坐下，瞥了蕃秀一眼，眼神中带着几分戏谑。

“本宫还心中纳罕呢，英大人对我这宫里，竟无半分好奇。”

言罢，她也不待蕃秀有所回应，转头狠狠地剜了眼一旁许立的林邛。

“陛下呢？”

一语将林邛问懵。

见婉昭仪这等不饶人，蕃秀才恍然大悟，德念宫这位主子的雷霆之怒，俨然是另有所指，既非是她，亦非那曹丁。

刚进殿时，婉昭仪顾忌身份，先有意试探于她，再震慑旁人，无非是为了为晾一晾那位派来之人，只是苦了林邛，得替他主人背锅。

对于婉昭仪这等待客之道，蕃秀倒是泰然处之。

在她看来，这皇宫之内，犹如繁花似锦的园子，骄阳就那么一个，大家为了多承点雨露之恩，使故而施展些无伤大雅的小手段，亦在人伦情理，无可厚非。可倘若是为了自己多得些恩宠，便使出些见不得光的阴险之计，那便大有讲究了，如眼前这桩命案。

只见林邛上前一步，恭敬地行了一礼：“回昭仪娘娘，陛下此刻正与三公于宣阳殿中商议国事，特命卑职前来，全力襄助娘娘，协同英大人、曹大人，共同彻查此桩命案。”

话毕，不知是否是他的错觉，恍惚觉得殿内的两个女子都不由自主地叹了口气。

婉昭仪还笑了一声。

蕃秀侧立旁观，不知为何，她竟在婉昭仪笑声中捕捉到一抹难以言喻的凄凉。

按理说不用见那人面，她应心生欢喜才是，可她被婉昭仪流露的伤感触动。

君王朝政日理万机，本不该插手后宫琐事，即便嫔妃亲自相求，他大可推脱干净便是，偏生他要卖这个人情。卖便卖了，可他偏又要安插个监视之人，这究竟是何等用意？

此举与那隐藏在暗处、操控全局的布局者何其相似，皆是隔岸观火，好不快意！

见林邛等人均是办事行差摸样，婉昭仪不悦地拢了拢衣襟，一气之下，自顾自地步入内室。

不待片刻，只见她一身华丽紫色长裙，秀发高挽，脚踏八宝金线云履，风姿卓越地走出来，径自坐回主位之上，转而瞪视林邛，语带不悦地言道，“诸位大人，请吧！”

既然主人不看座，蕃秀便也识趣，自觉找了个就近位置坐下，方才抬头望去，只见曹丁也早早寻好，只是又苦了那林邛，被赶鸭子上架，硬着头皮在婉昭仪旁落了座。

待几人安置好，审案这才开始。

最先被带上之人，是德念宫的老人——掌宫詹事琪姑，她先与诸位行了礼，才诉说案情。

据她所言，今日卯时，有宫人来报，言及前殿换值之时，同房之宫女前往呼唤负责前殿洒扫的阿朱，却见她推搡半晌未有反应，细察之下，方知已亡故多时。小黄门遂将其尸身拉去检验，是服了虫药所致。

“平日里，她可曾与宫中他人有过龃龉？”林邛问道。

琪姑摇头，回禀道：“阿朱素日寡言少语，性情憨直，若有委屈之事，皆隐忍于心，不愿与人言说。”

听闻到此，蕃秀不由眉头微凝，她想起坠儿曾说起，她与那阿朱是同乡，阿朱主动结识的她，二人聊得极好，能避开众人偷偷来往，可想而知并不是琪姑口中的摸样。

于是，蕃秀耐心的要往下听，怎料曹丁在旁插话。

“既然宫女本份守规，那为何今日我等在她的被褥下，翻出了一件男子的亵裤？”

曹丁一语惊人，林邛和蕃秀不约而同脸色骤变，都看向着坐在正位上的一宫之主。

婉昭仪面色也是一怔，眼中充斥这未曾预料到惊愕，随即炸毛般从椅上跳起身来，怒目而斥。

“尔等究竟在胡思乱想些什么？本宫今日也才知，岂比尔等早了多少！尔等这群无能的鼠辈，竟敢挑唆圣上前来责难于本宫。若有能耐，何不撺掇圣上废了本宫，遣去为先祖先皇们守陵！”

说完又赌气似坐回座上，掩面而嚎。

审案审成了一桩闹剧，林邛尴尬的垂下头，曹丁也转了视线瞧向别处，唯独蕃秀沉稳入定，沉默不语。

片刻，她招手示意，寇子躬身上前递上一本奏折，蕃秀接过，面向众人。

“娘娘与诸位大人，近日太后凤体违和，太医复诊后仍需静养。今逢雨落，天色已暮，下官先行告退。”

说完，她起身将手中奏折递了上去，“此乃长信宫所呈之调查文书，嫌疑人宫人坠儿之口供，业已按印确认，望娘娘和诸位大人明察。”

曹丁示下，一旁的小黄门急忙上前接过文书。

蕃秀面色如常，朝众人施了一礼，而后转身，携寇子翩然离去。

刚走到殿门外，就听见里面一声茶盏砸地，紧接着传来婉昭仪尖酸的骂声。

“英蕃秀，你个孬种！香的臭的端你面前，你都咽得下去，难怪会被全长安城人嘲笑，称你是无盐女！”

蕃秀驻步而立，任由那些辱骂之言如同锋利的匕首，如刀刀见血地刺在她的心房。

她抬眼望天，深吸了口气，只见满城乌云滚滚，天色阴沉，忽地闷雷一声，暴雨倾斜而下。

蕃秀站在廊下，定神的看着瓢泼而降的雨帘，双唇紧抿，面色凝重。

寇子见状，心中忧恐，正要上前劝慰，却见蕃秀猛地撑开竹伞，碎步迈入雨中。

寇子只得将已到嘴边的话语生生咽下，招呼其余人等紧随其后……

待一行人回到长信宫，蕃秀先将身上的湿衣换下，便直奔寝宫向太后禀报。

她将宫女服毒之事以及德念宫审案过程，巨细无遗地禀报了太后，唯独没提她与婉昭仪之间的不快之事。

太后听完后默了默，才赞许道，“做的好，你既是本宫长信宫的詹事，于众人前，所表者便不是你英蕃秀，乃是本宫，若有人不服便是忤逆本宫之意。”

又抬眼望向她，语气推心置腹，

“但你要牢记，有时未必事事都分得出黑白，判得出对错，勿要逞一时之快，而授人以柄，当退则退，方为上策。且观本宫，虽为一国之母，万人之上，可又如何，亦非事事皆能随心所欲，如愿以偿。”

几句体己话说到蕃秀心里，她眼眶通红，起身垂首拜了拜：“妾身静听太后教诲，今后做事必当更加用心和想到周全。”

主仆俩似心有默契，谁都没有再提及婉昭仪出言不逊之事。

眼见时候不早，蕃秀亲自喂太后用完汤药，侍奉寝于榻上。又着人灌了汤婆子放到太后脚边，提点值夜的小心照料，交代妥帖之后，她才行礼告退，缓步返回西偏殿。

此时夜色已黑，雨也早已停歇，空气中弥漫着泥土与草木交织的潮湿气味，带着阵阵的凉意。

一天的劳碌，蕃秀此刻脸上满是疲惫与倦意。她交代宫人不用伺候，也没掌灯，自己仰着脖子靠在门廊下的柱上，呆呆的望着天。

接连下了几天雨，月亮被厚厚的云层遮挡住，透着暗恢不清的光晕。

蕃秀想起那日省亲归家，她阿母说到她儿时趣事。非得要摘月亮，不给就抱着她阿耶的腰哭……蕃秀咧着嘴要笑，眼泪却不由自主地从眼眶里滑落下来。

“谁？谁在哪！”

她警惕的往柱子后退了半身，匆忙间竟也没忘了先将眼泪擦干。

院中合欢树下站了一人。

院中没上灯，只瞧见乌漆嘛黑的一团，看不清摸样。

眼看那人朝着自己走来，蕃秀的恐惧蹿到的嗓子眼，她张了张嘴，正要喊人。

“哼！”

寂静的空气中，突地传来一声嗤鼻声！

熟悉，却又透着主人的傲慢，倒让蕃秀跑拖的七魂五魄瞬间归了位。