县令府塌了一半，目前只有季君欣和任玉家眷住在此处，修璟和其他人都住在城西的大帐里，主仆二人趁着夜深人静回去。

城里的废墟清理得七七八八，还能用的木材和砖瓦有序地堆在各处，打眼一望，夜色里只有低矮的起伏，像一座座新起的坟包。

慕寒一手提灯笼，一手撑伞：“主子，那尹哲承还查吗？”

“不用。”修璟声线沉稳。

天色暗，慕寒没看到自家殿下脸上噙着的浅笑。

这边，他们前脚刚走，夏桐原地转了个圈，压低声音焦急道：“小姐，坏了啊，五殿下是不是对承哥起疑了，这可如何是好？”

季君欣老神在在：“把心放回肚子里，他是个什么人你不清楚么？”

夏桐想到以前被尹哲承卖了还乖乖替他数铜板的凄惨往事，瞬间皱成一张苦瓜脸，终于闭嘴了。

军中遗孤多，一起长大的一群人里，除了季君欣和师怀书，其他人没少被尹哲承坑，替他背锅的倒霉事没少做。

师怀书说他是狐狸成了精，季君欣深以为然。

尹哲承有自己的处事手段，他和赵启是淮州解试第一、第二，赵启不了解他，他却将对方的个性摸得透彻。他没有直接找上赵启，只是在众学子抵达雁城的第三日，揣着一只烧鸡去见他们。

这鸡是沈楠花重金在别人那里买的，好不容易才买到几只，这只原本是送去给季君欣的，尹哲承正大光明地从她那里顺走。

来的书生都是家境尚可的，知道雁城情况不会很好，但总比在马背上日夜颠倒要好得多，结果到了才知道何为惨状。虽然不必再风餐露宿，但吃食竟然比不上他们自带的干粮，发放的粥连米粒都数得清，境况与预想简直相差千里。

油纸打开，香气四溢，众人看得眼冒绿光，但太小了，每人只分得一点。

尹哲承没吃，因为他得装作自己日日有好饭食。

天可怜见的，他馋得要命。

他悄然咽下泛滥成灾的口水，淡定道：“沈公子念诸位辛苦，让我送来给大家解馋。”

众人不知这苦从何处来，他们尚未进入官场，能做的也不过是四处看看，增广见识罢了。但回味着难得的肉味，到底吃人嘴短，纷纷感念沈公子慷慨心善。

尹哲承翘着别人看不见的狐狸尾巴，面露不忍：“只是这光景，这等油腥之物，吃着……总觉心中有愧。”

“……”

这话一出，还在咂么的嘴瞬间停顿，书生们一脸惭愧，刚落进胃里的那丁点鸡肉如沉沉石块，坠得胃疼。

赵启也没吃，一方面不愿碰“嗟来之食”，另一方面是觉得，他们尚能得此“善心”，那些真正的灾民呢？

他来雁城这几日，亲见因缺少药材而咽气的病患，而那药材仅仅是一味再普通不过的甘草；也见到捂着断肢哀嚎不已的伤者；还见到为领一碗薄粥在粥棚外蜷缩一夜的老幼。

这些所见所闻让他悲痛。

而眼前这只并不起眼的烧鸡，悄无声息地在赵启心里打下烙印——雁城苦，苦的却只有百姓。

当晚给赵启心里埋下一根刺后，尹哲承又翘着狐狸尾巴去找沈楠，状似无意道：“听闻东街有几户人家养的鸡鸭都没被地动压死，真是难得。”

沈楠近日吃得清汤寡水，正愁得慌，第二日立刻派仆从去寻。

而赵启，再经历一场凄凉惨淡的葬礼后，他原本就悲哀不已的心里更添愤懑，从东门回屋时，正好遇见提着鸡鸭和一篮子鸡蛋扬长而去的仆从。

他看着衣衫破旧的几户百姓，问：“刚刚那人手里的东西，是从你们这里拿的？”

几人见他身着锦缎，气度亦不凡，吓得支支吾吾，以为他是微服考察的官吏，不知该如何回答才好。

有人大着胆子道：“是买的。”

银货两讫的事，原本没有可质疑的地方，但见他们神色闪烁，赵启便多问一句：“到底是买的？还是拿的？”

他神色间全是严厉，百姓们刚经历骇人的天灾，本就心神不稳，被他这般诘问，便以为京都不准官员在此地私下买卖，吓得腿都软了。

不能买，不能拿，那送应该不算错？

其中一个有点小聪明的男子带着哭腔脱口而出：“官爷饶命啊，我们就是想着，这些东西送给大人们打打牙祭，大人们吃好了，才有力气给我们做主啊！”

赵启已经先入为主地认为官员盘剥百姓、尸位素餐，此话无疑火上浇油，成为点燃他满腔怒火的最后一根稻草。

他脸色惨白，看着眼前瑟瑟发抖的百姓，又望向仆从离开的方向，竟低低地笑了一声，笑声里满是悲凉。

“做主，好一个做主……”

他不再看那些百姓，踉跄着转身，袖中的手紧紧握住。

这才有了当夜的分道扬镳。

消息传到尹哲承耳中时，他正就着茶水啃干硬的饼子。

他慢条斯理地咽下最后一口，才喃喃道：“赵兄，莫怪我。清水洗不净这污糟世道，只得先放一把火，烧净了腐朽，或许才能窥见新的天光。”

这把火燎进京都时，季君欣等人刚踏上归途。

刚出城，马车突然停下，夏桐掀开车帘：“小姐，有位姑娘拦车。”

他一直固执地称季君欣为小姐，季君欣没让他改口，其余几人也未对他的称呼露出异色，倒是对这位拦车的姑娘生出兴趣来。

修泽皱着一双浓眉：“你在雁城还有桃花债？”

这话一出，马车内响起几道“吭哧”声。

季君欣只觉一口黑锅从天而降，砸得她眼冒金星，她没好气道：“你脑浆子被地动摇散了？我哪有时间去沾惹有的没的，就算有，那也不叫桃花债，当我跟你们一样脑子里只装得下几根花花肠子？”

言罢，撑着手臂起身，马车里铺着厚实的褥子，一戳一个坑，那股子劲儿半天才落到实处，季君欣总算找到撒气的地方：“好好的马车弄得这般软绵绵，直接抬一张床得了，真是吃饱了撑的。”

吃饱了撑着的沈大公子，木着一张脸，深觉自己何其无辜。

季君欣挪到马车门口，一看，是位衣着普通的圆脸姑娘，看见她眼睛一亮，当即跪下叩了个头：“奴婢给郡主请安。”

季君欣忙让夏桐扶人起来，问：“你是何人？”

那姑娘起身后，顾不得拍膝上的尘土，紧张得满脸通红，绞着衣角感激涕零道：“我……奴婢叫阿元，郡主在阳春楼救了奴婢弟弟，我……奴婢听人说，做人要知恩图报……”

季君欣被左一个郡主，右一个奴婢喊得脑仁疼，她揉着太阳穴，想到在阳春楼下确实救过一个小崽子。

“你弟弟可还好？”

阿元眼圈一红：“弟弟无事，爹娘也无事。”

季君欣笑道：“当日情形只是顺手为之，不必放在心上，既然家人都安在，你应好好陪着家人才是。”

岂料听到这话，阿元本来只是微红的眼眶霎时滚下两行热泪，她结结巴巴道：“爹娘知道是郡主救了弟弟之后，就说这恩要报的，只是、只是弟弟年纪尚小，所以，让我跟着郡主……”

季君欣看她打着补丁的旧衣裳，和满是冻疮的手，心下了然，灾难后，多一张嘴吃饭便是多一份负担，这姑娘的家人，怕是既想全了报恩的名声，又盼着能给女儿寻条活路。

她轻叹一声，对夏桐道：“给她一些碎银和干粮。”

阿元却不肯接，扑通跪地，磕头道：“不要银子，求郡主收留！奴婢有力气，会缝补，什么都能学，什么都能干。爹娘、爹娘说奴婢若能跟着郡主，便是全家天大的造化。”

修泽缓缓开口：“也是个可怜人。”

风涧见不得姑娘落泪，在一旁帮腔道：“这丫头实在，你不要我就留下了。”

季君欣朝他翻了个白眼，到底不忍心：“夏桐，带上她吧。”

阿元喜极而泣，又要磕头，被夏桐一把拉住：“行了行了，咱们小姐不兴这个。”

阿元小心翼翼地上了马车，悄悄摸了摸马背，不敢相信自己有这样的好运气。

马车里，季君欣盯着掌心规整的帛带，捏着突出的结把玩了许久，那结打得漂亮，像两只竖起的兔耳，被薅来薅去。

她忽然想起修璟垂眸为她包扎时，那专注的侧影。可转念间，又变成他谈及尹哲承时，那深不见底、探究的一瞥。

修泽的话倒也没错，她在雁城确实招惹了一朵桃花债，只是这朵桃花不止艳丽，还长了刺，扎人。

想着想着，揪着结的手不禁用了几分力，若真是个带毛的耳朵，只怕已经秃了。

修泽没忍住问道：“莫不是伤口痒？”

“没。”季君欣伸着爪子晃了一圈，“好看吗？”

几人满头雾水，还是捧场道：“好看。”

“所以么……”季君欣又依依不舍地挠了一下兔耳朵，慢悠悠扯开帛带，“多摸几下，悼念一下而已。”

包裹许久的手掌露出来，那道伤沿着虎口蔓延至手腕，新长出的嫩肉泛着粉色，像一条多出来的、鲜艳的生命线。

季君欣笑起来：“我命自然只由我。”