风恒和方敕在宫墙外下了马车，花公公亲自候在宫门处，见到他们，忙命小内侍撑伞，将两人迎去御书房。

不过半个时辰的功夫，大雨已是倾盆之势，二人拧干衣摆的水，才步入殿内，跪伏请安。

殿内龙涎香幽微，静得只能听见外面哗哗的雨声，以及自己的心跳声。

文合帝晾了他们足足一盏茶的时间，才搁下朱笔，淡淡道：“起来吧。”

他并未看他们，只示意花公公将桌上那份状纸拿给风恒。

风恒展开，一目三行。

状纸上陈述仅是雁城见闻，并未言及边关等敏感事宜，他在那一瞬间明白了，这是一场人为推动的风波，精心策划的局。

而皇上……

风恒倏然抬头，对上文合帝那双古井无波的眼。

“风卿也看到了。”文合帝缓缓开口，“原本只是一件小事，若能早些呈上来，细细查证，以安民心，也不会闹到如今这个人尽皆知的地步。”

他表情语气都堪称温和，风恒却感觉衣袍上的湿寒顺着脊背攀爬而上。

转念间中已有计较，他双手捧着那张轻飘飘的纸，毫不犹豫重新跪伏在地，语气沉痛：“陛下明鉴！户部旧案导致国库空虚乃是有目共睹，雁城如今又有各部大臣坐镇，怎会有人敢再行贪污？臣私以为状纸上所述皆为书生妄言，是以没有上陈陛下，是臣失职，未能及时处置，以致流言滋生，惊扰圣听，臣甘愿领罚。”

他将所有过错揽在自身，将事态定性为全因自己的失察。

文合帝对他的识时务颇为满意，欣慰道：“既如此，风卿渎职，便去狱中，好生反省几日罢。”

学子跪请御史台，求皇上严查雁城贪墨以及边关异动；以及御史大夫风恒私自扣押状纸不报，被文合帝斥责下狱，两件事一夜之间传入京都所有人耳中。

第二日晨钟敲响，原本百年如一日的声音，今日落入耳中却似轰雷之声，昭示着今日朝堂注定不宁。

文合帝手扶座椅，静静地看着台下众人打口水战。

有人言辞激烈，觉得应拿下闹事的学子，以正朝纲。也有人道学子们本来也是一心为国，应当劝阻宽慰为主，若强行镇压，只会寒了他们一片拳拳之心。

你来我往一阵鸡飞狗跳，各自打机锋，就是不提雁城贪墨和边关之事。

邹阁清和章若谷笼着衣袖，垂着眼帘，一副快要睡着的模样。

文合帝忽地笑了一声，原本吵得面红耳赤的众人如被掐住脖子的大鹅，渐渐没了声音。

“诸位爱卿争了半日，怎么只绕着学生们打转？”他身体微微前倾，手肘撑在扶手上，状似无意道，“没见邹卿和章卿都听困了么？”

邹章二人忙躬身请罪。

文合帝挥挥手：“两位爱卿何罪之有，朕听闻此事，亦是忧心得一夜未睡，此时一样困乏得很，见诸位如此精神，朕又羡慕又好奇。”

他顿了顿，闲聊般：“羡慕诸位心大至此，此刻还能安眠，也好奇诸位为何这般心大？”

“难道大家都笃定学子们所言皆是妄言，心里都知道些什么，却独独瞒着朕一人？”

此言一出，众臣乌泱泱跪倒一片，一时间大殿内阒寂无声。

文合帝并不叫他们起身，只一下一下敲着扶手。

长达一柱香的死寂之后，闻人青跪至殿中：“臣以为，最首要的还是解决雁城困境。”

文合帝亲切道：“太傅请说。”

“朝中缺钱粮，雁城重振难以为继，天灾在前，天下皆知。臣以为，可鼓励富商大贾捐赠，再行褒奖，要名的给名，要官的给官，先解燃眉之急。”

话音刚落，便有人反对，此方法虽可短期内筹集到粮食和银钱，但从长远来看，容易败坏吏治。

眼看又要开启新的争吵，兵部尚书萧泠忽然道：“还有一法，削减开支。夷族败退，正是需要休养生息之时，西北和东北短时间内不会再有战事，又正值春耕，战士们可卸甲种地，暂时自给自足。”

众人各怀鬼胎，不由自主看向位列最前方的二人。

谁人不知，季家军的军饷年年都是掐着嗓子眼拨出去的，将将够用。而东北的军饷，早前户部被邹章两家把持，向来是超额发放，且东北一直无战。

又从地理来看，东北土壤丰富，耕种自然无忧，西北却是黄沙环绕，贫瘠得很。

此法看似公允，实则目前被伤及的只有季家军。

不过长远来说，对东北也并非毫无影响。

邹阁清和章若谷观鼻鼻观心，沉默不语。

修衍暗中使了个眼色，京兆尹孟思之跪爬出列，叩首道：“陛下，万万不可啊，战争爆发往往就在瞬息之间，若削减军需，战时再筹措粮草，唯恐不及。”

文合帝直视邹章二人：“两位爱卿以为呢？”

邹阁清与章若谷对视一眼。

随后，邹阁清恭顺道：“陛下圣明，为国库计，为百姓计，臣并无异议。”

声音平稳，听不出一丝波澜，仿佛割的不是自己麾下的肉。

“臣附议。”章若谷紧接着道，又带着几分忧国忧民，“只是臣有一忧虑，西北贫瘠，恐难以自足。若因此动摇军心，致使边防有失，臣等万死难赎其罪，望陛下圣裁。”

好一招以退为进。

文合帝如何听不出这话里的软钉子，他未说话，只向众臣之中瞥去一眼。

户部侍郎谢清河跪爬至殿中，伏在地上恭敬道：“陛下，臣有要事容禀。”

谢清河是户部一案后，文合帝亲自提拔的，他也是刚刚为数不多的没有参与争论的人。

“讲。”文合帝沉声道。

谢清河伏地恭敬道：“陛下，臣与蒋尚书抄没乐家时，查到乐嘉迪在临西念阙山经营一座私矿，矿脉所出资源，半数以上未曾入册，流向不明。”

大殿内仿佛被投下一颗惊雷，嗡鸣炸开。

有人倒抽冷气，有人失手跌落了笏板。

临西私矿，竟是真的！

众所周知，乐家与户部旧案有关，而户部旧案……

无数道目光，惊疑不定的、恐惧的，瞬间投向邹章二人。

“流向不明？”文合帝轻声重复，他忽然笑了，笑声低哑，却让满朝文武的头颅垂得更低。

“好一个‘流向不明’。”他缓缓起身，龙袍下摆曳过阶前，每一步都踏在众人心上，“关外夷族虎视眈眈，念阙天险要塞，竟有人经营私矿，还‘流向不明’？”

有人颤着嗓子道：“陛下息怒，此事还需查证，或许……”

说话的是彭斯。

“或许？”文合帝行至台阶中间，看向他，笑道，“难道等矿道挖到夷族，敌人都跑到眼前了才是证据？到时候，用你们的血肉去堵矿道可好？”

彭斯讷讷不敢再言。

所有人惴惴不安之际，忽然一声高呼：“陛下，西北紧急军报！”

声音惶急，重重击在每个人胸口。一时间人心惶惶，难道已经开战了？大奉如今内忧难解，若再添外患，后果将不堪设想。

一内侍手握文书，跑进大殿。

不等文合帝吩咐，花公公疾行上去接过。

文合帝展开军报，目光快速扫过，脸上看不出任何情绪。

他沉默了整整十息。

这十息里，无数朝臣的膝盖在微微发抖。

终于，他缓缓卷起文书，抬眼时，目光森寒：“季将军来信，庞奉已招认私矿通敌，正在押解回京的途中。”

这下，不止膝盖，许多人身体都抖成一团。

文合帝行至章若谷面前，竟伸手虚扶了他一把，温和道：“章爱卿老成谋国，所虑极是。西北动荡不安，季家军军心确是不可动摇。”

他将那枚软钉子，原样扎了回去。

章若谷垂首不语，季巍动作太过迅速，通敌案已是板上钉钉，他后背浸出一层冷汗。

不等章若谷回应，文合帝已转身，目光扫过萧泠与谢清河：“拟旨。”

“去信季巍，押解途中，庞奉若出事，他同罪处之。”

“即日起，临西私矿由朝廷接管，户部总领，三个月内查明矿山储量产能。通敌案由三司共审，凡涉案者，无论品阶，一经查实，立斩不赦，家产充公。”

“兵部即日拟定章程，于西北、东北两边，推行‘精兵简政’。”

“汰换老弱病残，核实空额兵饷。裁撤的兵员，由地方官府妥善安置，赐予荒地，转为屯户。今后军饷，按核实后的精兵员额发放。”

“东北军饷暂扣五成，西北暂扣两成，全部填入国库，用于雁城赈灾。待兵员核实完毕，多退少补。”

“至于聚众闹事的学子，”他话音微顿，众臣屏息，“他们不是要结果？那便让他们跪着等，每日发放饭食，何时结案，何时归去。”

殿内死寂，无人敢多言。

散朝时已近正午，下了整夜的大雨依旧未停，将京都彻底洗刷了一遍。

百官跪了太久，个个瘸着腿，三三两两聚在一起，议论纷纷往宫外挪去。邹阁清和章若谷往日从来分作两边，今日竟一反常态，走在一起。

“皇上这是特意要削弱兵权啊。”邹阁清撑着伞，遮住两人头顶，轻声道。

章若谷笑道：“不是暂扣，多退少补么？”

“你装什么糊涂。”邹阁清道：“兵部核实，有多少兵还不是他们说了算，哪里会有多，恐怕只会有少的。”

章若谷不答这话，只道：“眼下最重要的，可不是这件事。”

邹阁清微眯着眼，看着漫天雨幕：“雨越下越大了。”

章若谷道：“下得更大才好。”

他们刚到广场中央，被花公公喊住。

花公公伞都未打，一身湿漉漉地向二人行礼：“两位大人，陛下有请。”

二人对视，飞快交换一个眼神。