红樱身子僵了一瞬，坚定摇头：“我不会走的，不用再劝。”

又觉得这话说得太生硬，红樱也是为她担心，缓和语气接着问：“你想好离开后要去哪了吗？”

红樱长舒一口气，颓丧道：“还没想好……不过，老夫人似乎知道我想离开，说了一句，各自都有各自的活法，要我明日将人都叫过去，有话要说。”她心里也不好受，沉甸甸的。

青萝与她姐妹一场，已经替她想好出路，将始终揣在身上的银镯子摘下来套在她的手腕上：“这是从前老夫人赏赐的，约莫是一两银，你拿着做盘缠……”

红樱轻咬下唇，想要将腕子上的银镯子摘下来：“我不能要……这是老夫人赏你的……”

她们从杨家出来的时候只顾着逃命什么都没能带出来，借十个胆子也不敢回去翻找，那场大火将杨府烧得只剩个架子，估计也全都烧没了，这可能是青萝仅剩的一点银子。

青萝狠狠握住她的手，不让她将银镯子摘下来：“你听我说！”

抬眼看看亮着昏黄烛光的屋子，才继续轻声道：“这是一封老夫人的亲笔，你带去都城法华寺，无需你做什么，其他再与你毫无干系。”

红樱瞪圆眼睛，低头看向二人握在一处的手，半晌后重重点头。

救回来的杨家婢女和家仆全都走了，只剩下青萝，杨老夫人没什么能赏给他们的，将早已准备好的亲笔信分给他们，承诺日后杨家重新好起来，拿着这亲笔信，可到府上领遣散银，作为给他们的补偿。

这时无人挑些什么，皆沉默着将老夫人的亲笔信放好，将来是否回杨家再另说。

许多人不敢一块儿走，怕引起注意，只能三三两两或是单个人悄悄的离开，没办法告别，也无需惊动谁。

红樱是最后一个离开的，青萝坚持要送她出门，一直不舍的将她送出小巷子。

杨老夫人叫住单纯来凑热闹的应玉堂。

“应姑娘请留步。”

应玉堂直觉没好事找她，装作听不见继续走。

还未走出去两步，杨老夫人又唤一声：“应姑娘留步。”

应玉堂脚步顿住转回头，也未上前去，就站在原地，她至始至终对杨家人的印象都不太好。

这不是在杨府，无人能继续在乎那些礼数。

杨老夫人主动走到她身前：“应姑娘，有一件事老身想要请你帮忙。”

见她没应声，继续道：“杨家事发之时，灿儿在羞花阁，想来那些人并不知晓他的去向，若是他知道家中变故，或许会去府前，万一被那些人抓到，后果不堪设想，思来想去，也只有应姑娘能去将他带过来。”

原来是为这件事。

应玉堂迟迟不应声。

杨老夫人未语先叹：“老身也知，不该再麻烦应姑娘去为杨家做事，但是……姑娘要找的那个东西，还未找到吧。”

应玉堂瞳孔骤缩，目光撇向杨家老夫人，一时沉默着，脑中闪过几种猜测，最终又全部否定。

不会有人知道她在找什么，杨家老夫人在套她的话。

想明白后不动声色抱肘而立：“我不懂你在说什么。”

杨老夫人不介意提醒她：“也只有姑娘能悄无声息出入杨家书房和老身寝屋，虽然姑娘翻找的很小心也确实没露痕迹，却还是有细微疏忽的地方，老身察觉到有人动过，自然会想到是应姑娘，因为金银钱财皆未少，不会是其他人。”

风声呼啸着，窗外一截细长的树枝摇曳扭曲，像是随时要被折断一样。

应玉堂沉声：“老夫人是要与我谈条件吗？”

“不。”杨老夫人知晓她已松口，放下心：“这是个请求，如今只有应姑娘能办到了。”

站定半晌后，应玉堂提出个条件，作为去办这件事的报酬。

花灯如海，流光溢彩，整条街笙歌阵阵。

应玉堂手上拿着一串糖葫芦穿梭期间，小街市两旁挂满灯笼，小摊贩的叫卖声此起彼伏，好不热闹。

卫湃看着牌匾上鲜红的‘羞花阁’三个字，眉间皱得更紧了。

打扮得花枝招展的老鸨掐着腰站在门口迎客，抬起香气扑鼻的手帕就要搭上卫湃的肩，被应玉堂拦下，冷眼不快的瞪着她。

老鸨收起帕子眼波一转：“瞧我，竟然冷落了姑娘，二位快请进。”

接着招呼来一位绿衫双发髻女子：“给二位找个清净的位置，上一壶花果茶，特色的点心也上一份。”

一路上笑着目送，态度亲热的像是在招呼自家小辈。

怪不得走遍整条街，就这家生意最好，应玉堂咬下一颗沾满糖浆的山楂，小山楂一口就能吃下，糖浆脆脆的，酸甜可口。

绿衫女子款款而来，跪坐在桌边倒茶添糕点。

应玉堂见她三番两次看向一脸严肃冷漠的卫湃，搭话道：“有那么好看吗？”

绿衫女子一慌，忙收回目光放下手上的茶壶，跪坐在原地垂下头不敢再乱看。

她也没说什么啊。

应玉堂见她似乎有些害怕，一脸莫名，随即不再理会她。

看向厅内的其他桌，皆跪坐着一个绿衫女子侍奉，想必这就是羞花阁的特色，便未开口叫她离开。

盘着腿往卫湃的方向栽歪过去，低声道：“听闻此地是郸城销金窟，达官显贵都爱过来消遣……可有看到认识的人？”

静默一瞬，又想解释一句。

卫湃明白她的意思，在她开口前摇摇头。

“回去再与你细说。”

看来其中还有些旁的事，应玉堂眯了眯眼，回去再听他如何辩解。

仰头喝光琉璃杯里的花果茶，绿衫女子赶紧又添满。

前面一桌不知发生什么争执，说着说着气氛就激烈起来，嗓门也越来越大，最后你泼我一杯我泼你一壶，壶里的滚烫花果茶全都朝着应玉堂他们这桌洒来。

应玉堂眼疾手快推开跪坐在桌边的绿衫女子，随后扑倒卫湃，有身前的小圆桌遮挡，只溅上几滴水。

争执起来的两人也被这番变故吓住，当即冷静下来，面色渐白。

老鸨急匆匆赶来，见到趴在地上的人和愣在场的几人，还有地上的琉璃茶壶等物件，眼珠子一转，基本就猜中个大概。

连忙小跑过去想要伸手将人扶起来。

应玉堂挥开她的手，伸手将卫湃从地上拽起来，随后目光越过面色尴尬的老鸨，瞪向立在原地的二人。

“谁泼的水？”

声音带着初冬的淡淡凉意，似乎沁到人心里去。

二人垂下头谁都没开口。

应玉堂没耐心与他们耗着，既然都不说话，就一块儿担着。

迈出去一步，手腕被握住，一片凉意。

卫湃拉住她：“我看看。”仔细看向她背后，衫裙有被水溅湿的痕迹。

他的意思应玉堂知道，那股冲动劲也过去了，冷哼一声。

老鸨呼出一口气，重新提起笑脸：“姑娘没事吧，楼上有干净衣衫，上去换一换吧。”

绿衫女子垂头上前，作势要带应玉堂去楼上。

“他们怎么说？”应玉堂没有要走的意思，冷着脸，一副不给个说法就不走的样子。

老鸨眼角一抽，那位公子都没说什么，碰上这么个难搞的姑娘，转头狠狠剜一眼矗立在旁默不作声的二人。

一甩宽大的衣袖走过去，低声与二人说几句，二人抬眼朝着应玉堂看过来，目中露出些许胆怯。

老鸨呼出一口气，这二人是瞒着家里偷跑出来的，年岁尚小，平日里就爱往一块儿凑，还时常拌嘴争执，别的常客都不与他们一般见识，今日闹到这般凶悍的姑娘头上，闯了祸也活该他们赔礼。

二人白着脸一步步挪向应玉堂，离着八丈远匆匆拱手致歉，嘴巴里含糊不清，勉强能听出‘玩闹’、‘打扰’这样的词，说完后，扭头疾步离开。

应玉堂也没想把他们如何，在她的印象中，郸城的小公子都像杨家的那般不经吓。

绿衫女子将她带到一间屋子，打开衣柜任由她挑选。

应玉堂看着那些桃红柳绿颜色艳丽的衫裙，微皱眉：“就没有朴素点的吗？”

绿衫女子一怔，随即明白她的意思，抬手引着她到走廊尽头的一间屋子，敞开一个木衣柜，里面挂着两件衫裙，一件梅子色，一件姜黄色。

绿衫女子比划一下柜子里的衫裙，又比划一下自己身上。

原来她不会说话。

应玉堂拿起那件梅子色的：“这是你的？”

绿衫女子抿唇点点头，目光含怯，怕她嫌弃。

应玉堂目露满意：“我若是穿了你的，该如何还你。”

绿衫女子摆摆手，摇着头，又比划着推倒的姿势。

示意她不用还，感谢她在水泼来时将她推到一边去。

顺手而为的事，应玉堂是见她柔柔弱弱，若被水烫伤，不知会多重，那老鸨看着就不是怜惜的人。

换上梅子色衫裙，倒是与她身上的朱红花袄子很配，满意的抄起手环视一圈屋子，这是一件四人住的屋子，靠墙有窄榻和衣柜，中间窗下并着两张小方桌，窗子朝向北面。

应玉堂推开窗，看见的是羞花阁后院，一排矮房和水井在夜色下看不真切。

绿衫女子慌了一瞬，立马将窗子关上，对视上应玉堂疑惑的目光，伸手指了指喉间，比划着风大的手势。

眼中的慌张还是叫应玉堂捕捉到了，眼珠一转，捂着肚子弯下腰。

绿衫女子急得扶住她，神色焦急。

“肚子忽然很痛，劳烦你去将与我一同来的人叫上来。”应玉堂故意声音虚弱，手撑在桌上，一副站不稳的样子。

绿衫女子忙跑出去，顾不得与老鸨解释什么。

待卫湃跟着上楼后，屋内空空，只有被风吹刮着的窗扇。

绿衫女子探头去瞧，满面焦急懊悔。

老鸨也跟上来了，看见敞开的窗子强自镇定，二话不说将窗子关上。

卫湃猜想，应玉堂应该是找到杨家小公子了。

杨茹拎起茶壶想要给母亲添茶，发现里面没有水了，走到灶台将炉子上的水添到茶壶里，这一壶茶已经冲过许多回，思绪飘忽，指尖被茶壶烫了一下。

回过神来有些感慨，这些添水的活从前是从未做过的。

拎着茶壶跨出门，看见跟在应玉堂和卫湃身后的杨灿，除了衣衫褶皱些，状态还不错。

“母亲，灿儿回来了。”杨茹回屋去将母亲搀扶出来。

杨老夫人握住杨灿的手，仔细看看他：“你这几日一直都在羞花阁？”

杨灿垂着头，神情恹恹。

“可有人去羞花阁找你？”杨老夫人整日担心他遭遇不测，夜半惊醒就望着窗外出神。

杨灿摇摇头：“没有……我听说家里出事了，就藏在羞花阁后院矮房中，那里没人去，羞花阁老鸨也替我瞒着。”

杨老夫人抬起手压了压胸口，呼出一口浊气：“平安回来就好……家里的事，我慢慢与你说。”

青萝给应玉堂和卫湃留了晚膳，小方桌上的盘子都用罩子盖着，还温热的。

“在羞花阁，你不是说有事回来说？”应玉堂掰开胡饼把笋干炒腊肉夹进去咬下一大口。

卫湃斟酌片刻：“在羞花阁中确实看见一位面熟的人，是当朝瑞王爷。”

王爷还会去这种地方？

面对应玉堂满眼疑惑，卫湃解释道：“瑞王生性闲散，热爱游历，因此圣上给与封地后便由着他四处巡视，也算替圣上看看大好河山，郸城属他封地管辖范围内，能在此处看见他并不奇怪。”

“你和他熟吗？可有认出你来？”应玉堂眼睛一亮，若是能搭上这位闲散王爷，往都城传递消息，没准他们就不用躲藏了。

“当时你去楼上换衫裙，瑞王曾接着看热闹递过来一张纸条。”卫湃摊开手掌。

应玉堂展开纸条：寅时来见。

翻过纸条，背面一片空白。

“去哪里见？”这里没写清楚，是要去羞花阁吗？

卫湃也是不明所以，因此想与她商量，是否要再去羞花阁一趟。

应玉堂又掰开一张胡饼，中间夹上笋干炒腊肉递给卫湃，他一整日都没吃什么东西，本来身子就弱，如今杨家全靠她护着，万一他再病倒可完了。

“不管寅时去不去，先吃饱再说。”

应玉堂一个人爬窗翻墙都没问题，带着卫湃就不知道该怎么办了，二人面对着门窗紧闭的羞花阁，静默半晌。

星辰隐去，天边渐渐泛白，残月挂在半空，街道上有种热闹后的孤寂。

“要不，你找个地方躲一下，我从后院爬墙上去？”应玉堂拖着下巴，不想带他。

卫湃：“你知道他在哪间？”

“……”

都不知道人在哪间，怎么找。

‘吱呀吱呀’楼上一间窗扇发出声音，还有微弱的招呼声。

二人抬头看去，男子伸出头朝他们摆手，一副偷偷摸摸的样子。

“这就是王爷？”应玉堂上辈子在战场上的时间多，回宫领赏受封的时候也头都不抬，但她印象中，王爷多是心思缜密觊觎皇位的那种人。

卫湃深深叹口气，充满无奈的意味飘散在空气中。

这就是他斟酌许久迟迟不联系这位瑞王的原因。

“别站着了，你们快上来。”楼上的人已经等不及，招呼道。

应玉堂抱肘站在原地。

卫湃也仰头看着：“不知从何处上去？”

瑞王一怔，随即笑道：“看我，竟忘了与你们说，后院留了门。”

刚走上走廊，瑞王已经敞开门迎他们进去，关上门才敢放开声音。

“瑞王爷。”卫湃颔首低头，被瑞王调侃。

“卫大人还是那么一本正经，简直与卫相如出一辙，搞得还以为是站在朝堂上商议什么大事一样。”淡笑看向一旁：“这就是武功高强的女护卫，应姑娘吗？”

看来他也不是只知道玩乐，应玉堂心下多一份警惕，拱手道：“瑞王爷。”

“杨灿被你们带回去也好，杨家出了事，他自己在外面，杨老夫人也不放心。”瑞王招呼他们坐下。

“杨家出事的那晚，我已经赶来郸城，城门封锁，是监察御史刘永的令，我不动声色在羞花阁待了数日，刘永曾派人伪装成普通散客来探查，未能找到杨家小公子就离开了。”

“我也是从杨灿口中才知道你也来了郸城，身边还有一位能甩筷子插入柱子的、武功高强的女护卫，这两日刘永的人不盯着我了，本想去找你，又怕大张旗鼓的反而会给你惹麻烦，想着你既然与杨家人在一处，总会来找杨灿的，不如在此处等。”

“杨家到底是怎么一回事？”

卫湃将杨家发生的事一一与他说明：“……因此，还望瑞王爷能帮忙回都城报信。”

瑞王爷面色凝重：“好，放心吧。”

淡墨这回伤得太重，昏迷了五日才醒过来，醒来的第一次只能清醒一个时辰，后面几天才逐渐恢复到能下地走两步。

青萝搀扶着他在院中挪步，每走几步就要歇一歇，沉重的手臂压在肩上，青萝在初冬的日子里出了一身汗。

淡墨眼里闪过一抹狡黠，装模作样的叹口气：“既然青萝姑娘累了，就先不走了，坐下歇着吧。”

想起他一身的伤是为了保护自己，青萝咬咬牙：“没事，再走一会儿也无妨。”

应玉堂坐在院中小凳上，随手将果壳扔过去砸在淡墨腿上，引得他回头不明所以看过来。

幽幽扯一下唇角，他的那伤早就该好利索了。

卫湃咳嗦两声，拍拍青萝的肩：“今日就先到这里吧，这几日我感觉好多了，果然是有青萝姑娘的帮忙就恢复神速。”

青萝擦掉额上的汗，倒杯茶解渴：“你能恢复就好。”

杨灿翘着腿坐在椅子上，面前摆着茶点，百无聊赖的晃着脚，眯着眼在日头下昏昏欲睡。

杨茹见他这幅万事都不上心的样子，恨铁不成钢，抬起手轻敲了一下他的额头：“你昨日睡得那样早，今日怎还犯困，没事多去陪母亲说说话，或是背几篇书。”

杨灿烦躁的将她手挥开，闭着眼睛：“这要躲到什么时候啊。”

杨茹也不知道，但她不会像杨灿这样消极，母亲这几日咳疾又犯了，需要她照顾，青萝一个人忙着大家的餐食已经很不容易，如今她们没有主仆这层关系，还得住在青萝家中，不能像从前那样把自己当成杨家手不沾水的贵女，能做的事情要自己动手。

万一……

日后杨家重振不起来，她也得继续生活下去。

转头看向勾唇啃果子的应玉堂，抿紧唇，眼神坚定的走过去，拂裙半蹲：“应姑娘，可否请你教吾弟几招拳脚功夫，只要他能自保就行。”

应玉堂眼里一派平静坦然，杨家的人一个两个都有事找她。

杨茹蹲着不起，面色已然涨红，从未如此求过人，一时间不知道该说些什么。

半晌后讷讷道：“只要应姑娘肯教，在我能力范围内，什么条件只管开口。”从前找人办事，直接拿银子就成，如今身上分文没有，说得像是一句空话，已经不抱希望了，甚至懊悔开口。

淡墨在一旁看着，忍不住问：“为何要学功夫？”

“杨家如今大不如前，往后还不知会怎样，那晚的凶险仍历历在目……不奢望吾弟能像姑娘公子那样厉害，能自保逃命去就行。”

“阿姐！”杨灿早已坐直身子，闻言开口唤道。

应玉堂明白了。

杨茹这是在给杨灿找退路，心底大概有数，她倒是个能担责任的好姐姐，遭逢巨变还能快速振作起来，倒是比那个消极的小公子强。