驿站内只有三三两两散客在喝酒吃菜，掌柜穿着一件灰扑扑的长袄坐在柜台后面撑着头，时不时伸手在唇上抿一口，翻着书页，偶有笑意。

角落的一张大桌，杨老夫人和杨茹戴着帷帽坐在靠墙的一边，杨灿坐在外面一侧，接着是瑞王和卫湃，淡墨与禇思坐在外侧张罗添茶上菜。

热腾腾的饼子端上桌，各自拿起一块，温热的饭菜下肚，驱散一路舟车劳顿的疲累。

杨老夫人没胃口，只吃了几口便由青萝搀扶着上楼去休息了，瑞王吃饱喝足抄手倚靠着柜台与掌柜闲聊。

窗外风雪刮起来，驿站的木门被吹开，厚重的门帘也被刮起来，杨茹垂头伸手揽住帷帽，往杨灿的身后躲了一下。

刮进来的雪花很快融化，卫湃举着茶盏没动，心底的担忧随着时日渐长越来越盛，一丝后悔涌上心头，不知她是否遇上埋伏，是否平安，是否顺利抵达都城。

他全然不知，也未收到只言片语的传信。

思绪纠结涌动着烦躁，试图抹平却更加不安，如同琴弦上的杂音，虽小但足以打破宁静淡然。

抬手端起酒坛，清冽的酒水倒出，举起来在唇边顿了顿，第一口入喉的时候便蹙起眉，辛辣滚烫。

“公子……”禇思欲言又止，看向碗中已空，酒水饮进的人。

公子一向不胜酒力，也从未主动饮酒过，少有的几回家宴也只沾湿唇边，为何今日如此反常。

淡墨伸手推一下禇思的手臂：“这么冷的天，公子想喝你就别管了，喝点也好休息，睡个好觉。”

卫湃没想多喝，浅尝截止。

禇思意识到，公子将心事从那个小院带出来了，他陷入沉默，半晌后一个猜测跃如脑中。

不可能吧。

公子难不成是在担心应姑娘？

这个猜想一出，率先被自己否定，又心存疑虑。

公子的心事似乎就是从应姑娘离开后不久开始有的。

第二日一早，马厩中已经空荡荡，散客们趁着风雪未来纷纷出发赶路，去往下一处，下一批过路者不知何时会来。

禇思一路上心事重重，直到行至半路，凑近淡墨低声问：“你可知，应姑娘是否有传信回来？”

淡墨：“问这个做什么？”

“她一人去护送人证，有点不放心。”禇思只能如此说。

淡墨斜睨着他：“你何时对她如此关心了。”

禇思：关心她的另有其人。

淡墨见他闷着不说，摇摇头：“何止传信回来，连个口信都没有，她武功远超你我，想必无事。”

禇思回头看一眼车厢内，隔着厚重门帘猜不透公子的心思。

但愿早日赶回都城。

清晨，雪停风止，路上结了冰，马车不稳，路上行人更少。

管事抄着手穿一件青色长袄，肩上暗纹绣着繁茂枝叶，腰间挂着玉牌，眼角皱纹深深，嘴角两道沟壑，起得早，只喝了一碗热粥便去前院张罗出门要准备的车马，又去库房清点一遍即将带出门的礼品。

卫府宅院大，家仆却少，卫老将军与卫相都不喜欢身边人太多，连带着卫湃自小也是冷淡的性子，因此宅院中的许多地方还有积雪，看上去萧条冷清。

管事走得很小心，路上太滑，前两日差点摔倒，也还是把腰扭了一下，至今不太舒服。

卫父穿戴齐整用过早膳坐在前厅里喝茶，冷空气钻入肺腑，忍不住咳了几声，胸腔隐约闷痛，想起医士把脉诊出他早年有伤，肺腑底子不好，久病不愈拖成顽疾，眉间一簇。

管事都准备妥当，来到前厅回禀。

“老爷，都已准备妥当。”

卫父：“去吧，先前收过长孙山的礼，那一株雪莲父亲用来做药引疗效极其好，如今他病重在榻，也该去探望慰问一声，替我解释几句，如今朝上局势不明，我便不去登门拜访了。”

管事套好马车带着两人离开，马蹄踏上雪地，行驶缓慢。

“那不是家中的马车吗？是谁出门了？”淡墨拉住缰绳跳下马，抻着脖子看去，远去的马车只能看见残影。

禇思拍拍身上的风雪，抬步走向车厢，公子和瑞王也已经踏出来，他又赶紧去门口通报，即便不喜表露情绪，此刻也难掩激动。

终于回家了。

想起后面的车内还有杨家女眷，询问：“公子，杨家老夫人他们该如何安排？”贸然带回府上似乎不太好。

瑞王抱肘：“若是卫大人不方便，也可由我安排，瑞王府够住。”

杨家几人与案情有关，卫湃眼眸垂下，淡声道：“不劳烦瑞王了，舟车劳顿，正好马车还齐整着，也早些回府上休息吧。”

卫湃毫不客气撵他离开。

瑞王尴尬一笑：“好，那我就先回了。”转身上了马车。

卫父在前厅思绪半晌，才缓缓起身走向前院，见到禇思带着杨家女眷去别院，卫湃迎上来鞠躬行礼。

“父亲。”疏远又不失敬重。

离家多日，倒是消瘦了些，想必在外不适应的地方很多，身为大理寺的人，办案出远门实属平常，果然还需提高体质。

卫父担忧的心放下来，面上平淡：“嗯，先去看过你祖父再休整。”

卫湃跟在身后往卫老将军的院中走去，穿过长廊和小院子，积雪成堆，寒梅的冷香丝丝缕缕飘来，诧异的抬起头看去，记得离开家之前院中并无梅花。

卫父头未回，脚步缓下：“这梅花是前些日子移栽来的，你祖父很喜欢，说是家里多了一丝烟火气，不再冷冷清清的了。”

踏入院中，一只小白狗撒欢的跑过来，在卫湃和卫父脚边摇头晃尾。

“这……也是祖父养的？”卫湃表情一滞，沉默片刻。

印象中，祖父戎马半生，虽然待他可亲，却称不上和蔼，养狗弄花这种事，不像是他的性格。

行至门前掸掉吹拂在外袍披风上的雪花，听见屋内笑声。

“这鸟居然还会说人话……”

卫湃眉梢一挑，诧异盈满心头。

卫父勾起唇角，踏入室内。

女主叉腰拿着一根树枝在逗弄笼中色彩鲜艳的鸟，杏眼圆睁，被室内的热气熏红了面颊。

听见门口的动静侧目看过来，与卫湃震惊的目光对视上，笑了两声退到一旁。

“老将军，卫大人回来了，那我就先去别处忙。”说完，应玉堂拎着树枝走出去，路过卫湃身旁的时候想起他不可置信的目光依旧憋不住笑意。

屋内暖炉燃烧正旺，卫父只穿了一件长袍，坐到卫老将军另一侧，接过茶盏喝一口。

卫湃解开披风挂到衣架上，忍不住的问：“她为何会在？”

卫老将军转动拇指上的黑曜石扳指，但笑不语。

卫父放下茶盏：“你先坐下，说一说郸城杨家的事。”

卫湃压下心底疑惑，坐到椅子上缓缓将在郸城杨家发生的事讲出，事关案情若是以往，他不会在家里与父亲祖父谈论，但当下的情况让他不得不说出来分析，背后关乎朝堂与后宫，牵扯到诸多世家，不是一个简单的案件。

流云缓动，树梢上的鸟雀叽叽喳喳，室内谈论声渐停。

卫老将军眉目间带着沉思：“十年前的周家、如今的杨家，都是因为赵后？”若是赵家有如此大的能耐，为何圣上不在一开始的时候就干预制止，让赵家壮大到如今地步，若是不给一个满意的交代，百姓会如何议论，势必掀起动乱。

卫父对赵家一些人的做派知晓一二，如今赵家狼子野心尽显，不止想居于所有世家之上，还想操控朝堂。

窗外传来几声轻敲。

卫老将军：“先别想了，湃之刚回来，用过午膳先去休息，其他事慢慢来。”

推开门走出去，拢紧肩上的披风，看向蹲在雪地里无聊摆弄手上石子的应玉堂。

应玉堂的视线在他身上绕一圈，后定在卫老将军身上：“我都扔好几块石子了，午饭有红烧肉，炒青菜和烩饭，都是您爱吃的。”

边走边说着，在前院遇到淡墨和禇思，二人看她的目光与卫湃当时如出一辙，忍不住又笑起来。

淡墨瞪大眼睛：“你怎么在这里？”环顾四周确认这是卫府没错。

应玉堂露齿笑道：“边吃边说。”招呼他们二人到偏厅与卫家其他家仆一同吃饭。

跨腿坐到长条凳上，盛出一大碗烩饭扒拉几口。

“我是特意到府上等你们的，护送大婶途中几番化险为夷，围追堵截，若不是我武功高强，坟头草都一尺高了。”

“好不容易带人回到都城，大理寺收押后告知我不用等结果，事情已经结案了，说是让我离开吧。”

应玉堂回想那时受的憋屈，气不打一处来，这也是她不给卫湃传消息的原因之一。

“你们说我不给你家公子传递消息，我离开的途中遭到暗算，若是我传消息回去，那些来路不明的人顺着消息路径跟上去，岂不是陷你们于危险中。”

淡墨摸摸鼻尖：“如此说来，你还是为了我们考虑。”

应玉堂目光移开，低头扒饭。

“那你是怎么到卫府来的？”禇思疑惑。

卫府向来不是谁想来就能来的，看她的样子也不想卖身为奴为婢的样子。

嚣张的不可一世。