应玉堂用空碗倒满水端起来喝一口：“将人交到大理寺后，我便想回去寻你们，行止郊外遇到卫相遭袭，也是巧了，那些伏击的人与当初夜袭杨家的装扮一样，或许是一个组织。”

“护送卫相回府后，我猜测事情远没有那么简单就结案，于是在卫府住下，等你们回来的同时，保护卫家。”

褚思：“原来是这样啊。”

应玉堂轻抬眉梢：“你们归来的路上可顺利？”

褚思目光踌躇起来，归来的路上公子再三交代不让他们告诉家里他路上病情，但是，应姑娘也不算家里人吧。

“告诉你可以，可不能说是我们说的。”

应玉堂眸底一沉，难不成他们也遭到伏击了？

褚思缓缓道：“公子在回程路上生了一场大病，他不让我们说，整个人吃不下喝不下，消瘦到眼眶都凹进去了，吓得我们在村子里四处寻药问诊，好在吃了几副药缓过来了，这才平安回来。”

应玉堂听后沉默半晌：“你们家公子该补补身子了。”

卫湃休息半日，夜间在书房整理两件案子的线索，淡墨送去热汤，送完站在旁边。

卫湃抬头：“去休息吧。”

见他愣着还不走，问道：“还有事？”

淡墨叠手自然放在身前：“将军说了，要看着你把汤喝完。”

“这是什么汤？”卫湃端起碗仔细看看，碗里漂浮着一层油光，蹙眉毫无胃口。

淡墨移开目光：“…人参虫草花鸡汤，特意给你补身体的，老将军都没有喝。”抿唇憋笑着。

卫湃将碗放下，侧目等他笑完：“我路上生病的事，你说了？”不然为何忽然给他补身体。

淡墨的笑一顿，清了清嗓子：“不是我，是应姑娘非要知道，褚思告诉她的，然后她不知道怎么和老将军说的，就提议要给你补一补身子。”

“公子，还是喝了吧，老将军等着我去复命呢。”

卫湃抿唇，对着汤碗呆滞半晌，无奈的叹口气，祖父这是故意要他喝，定会想方设法让他喝下去，罢了。

忍耐着油腻的味道，一碗汤喝完，捂唇用力擦拭一下，冷着脸放下碗。

淡墨捧起碗关门出去，看看碗中一滴不剩，感慨，还是老将军有办法，想当初他们在路上想要公子诊脉用药，费了好多功夫去劝，都说不动他喝药，褚思犯愁的长了几根白发。

这位应姑娘还挺有本事的，老将军可不是谁的话都听。

寒霜微重，卫湃系紧披风，看见穿着朱红花袄的应玉堂朝手上哈着气，见到他抬步靠近。

卫湃垂眸，脚步未停，从她身旁经过。

应玉堂站住脚盯着他的背影看，这是怎么了？

到大理寺查阅卷宗，提审卖荷叶鸡的大婶，被严司直婉拒：“卫大人，这件案子已经结了，徐大人特意交代我等将卷宗守好，任何人都不能查阅，另外，那位人证关押期间，除徐大人，一概不可提审…要不，您去找徐大人，看看是什么情况？”

上面的事情他们不好插手，哪个都得罪不起，还是叫他们自己商量吧。

卫湃直接去找徐有抻，被告知徐大人病重不便见客。

想起父亲和祖父提起的朝堂动荡，周家难不成真能只手遮天？

下马车后，在卫府门口见到一个久违的人。

长孙初真面容带着疲乏：“卫大人，在此恭候多时了，可否进府详谈？”

听闻长孙大人也病重了，卫湃还未来得及准备补品送去，没曾想长孙初真会来。

他的状态不太好，卫湃带人到前厅坐下，上一壶热茶。

“长孙大人的病况如何？可有好些？”卫湃喝口茶，想起徐有抻也病重，或许都是在避祸。

长孙初真面上闪过一丝愧色，直言道：“其实…父亲并未患病。”

话已决定要说出口，手握茶盏紧了紧：“卫大人刚回都城，不知对如今城内情况知晓多少，周家…因圣上发怒想要彻查肃清，便笼络周家门下生有官职在身的罢官，朝上五品下官员全部罢朝，挨家挨户上门去胁迫，周家势力范围庞大，此刻一露出全貌竟如此不简单。”实在令人惶恐。

“因此…家父谎称患病也是不得已。”长孙初真解释道。

卫湃已经在他开口之前想到了，将父亲和祖父分析的结合起来，更容易理解。

“大理寺卿徐大人也病重了，今日我去提审未成，卷宗也查阅不出。”

长孙初真面色一暗：“或许与家父是一样的。”

随即想到些什么，眸底一亮：“卫大人可有入宫？不知圣上如今是何意？”

他无官职，即便替父亲与朝中变动忧心也无他法，只能来找卫大人，望他能想到办法瓦解周家势力。

卫湃沉思起来，暖炉在前厅中央的地上燃烧正旺，屋檐的雪偶有落下，一壶茶即将喝完的时候，他开口道：“圣上怕是也在忌惮。”这话本不该他说，只是，无人敢开口。

长孙初真眸子一缩：“卫大人…”这些事其实每个人都心知肚明。

包括他，今日来的目的也是想要找个敢说的人。

思及此处，有一瞬懊恼，或许他也与谎称患病的父亲一样，都不敢直言死谏。

卫湃看出他情绪不太对：“长孙公子，朝上分庭抗争是种平衡，如今平衡打破，就要有人去调节制衡，恰好这个人需得是我而已。”

他无世家牵挂，亦无党派根基，卫家只三人，一将一相与他，全在圣上掌握中，因此他也是圣上目前能放心用的人。

应玉堂在后院扫雪，院落里的积雪全部被她扫干净，忙出一身汗。

拦下路过的淡墨：“你们回来了？”

淡墨也替公子感到憋屈：“别提了。”

把剑杵在地上，想到这件案子她也参与了，没必要瞒着她，就当作诉苦，说道：“公子碰壁了，那些人都在避锋芒，只有公子在真心查案。”

应玉堂点点头，这倒是他的性格：“他最近是有点不太对劲。”

“估计是在生气，公子一向不喜表达情绪，你出去这么久都不回信，回家一看，你居然就在家中，怎能不气。”淡墨嘀咕道。

应玉堂侧目：“我与你们解释过，你们没告诉他吗？”

淡墨摇头：“公子回来就在忙，先前那场病还未恢复好，时常乏累。”

应玉堂一把扔掉扫帚，怪不得今早不理她，往前走两步，回头问：“他在哪？”

淡墨：“前厅…”

应玉堂大步朝着前厅方向走去，淡墨没反应过来时人已经走出后院。

想了想，放弃去追。

她去了前厅见到有人自然会回避。

应玉堂穿过长廊时嫌那边绕路，抬腿翻到雪堆里踏着雪走，靴面沾了雪也不顾。

心底也不清楚在急什么，走到前厅直接推开门，看见屋内的二人齐齐看向她。

应玉堂这才回过神来，佯装淡定环视一圈，又将门关上了。

呼出口气，面颊些微泛窘。

她方才也不知道在急什么。

长孙初真还记得她：“那是应姑娘？”

卫湃神色平静：“今日与长孙公子的话在下会仔细考虑，长孙大人既然心疾加重不能理事，不如主动与圣上辞官，如此一来，圣上可见长孙大人舍己为公，定不怪罪。”

有他这番话，长孙初真茅塞顿开，站起身郑重揖手：“多谢卫公子。”

卫湃淡淡颔首，送走长孙初真后，在院墙下看见应玉堂。

“蹲在这里做什么？”

她穿着单薄，站在角落不起眼的地方，脚下是一堆洁白的雪，被她随意拨乱。

应玉堂向来不擅长解释，此刻话还没出口，耳朵根就发热，心里也有点痒。

“你是在气我没给你传信，害你担心了？”

卫湃：“没有。”

那就是有。

应玉堂知道像他这样的世家公子大多口是心非，最不好哄。

“我昨日与淡墨和禇思都解释过了，没想到他们没告诉你…”

耐着性子又说一遍，简洁省略了一些细节。

卫湃不用细想也能猜到，就像他无数次后悔让她去护送一样，此时更多庆幸她平安无事。

至于她是否故意不给他传信叫他担心，那都不重要。

“我知道了。”

应玉堂被他简洁的话愣住了，这算什么回答。

那他还生气吗？

“明日我要入宫一趟，应姑娘若是无事，可否一起？”卫湃知晓他若是入宫这一趟，必定会被赵家盯上。

这才像句话。

应玉堂挺直腰身，抬手舒展一下紧绷的肩背：“好，不过…我能随意入宫吗？”

宫门庄重威严，宫内白雪镶红墙，在寒冬中仿佛陷入沉睡，淡墨和禇思将马车停好，应玉堂跟在卫湃身后，踏着脆响的雪地，屋顶上的琉璃瓦，飞檐斗拱上的雪花点缀着一片银光，走过一道道雪白石板路，应玉堂只能送他到这里。

卫湃穿着深绯官服，一手抬至胸前，一手背在身后，目光琉璃，分明冷淡却浮现一抹难掩的情绪，唇动了动，只交代一句：“在此处等我。”

说话间一口白气呼出来，睫毛上沾染一丝水汽。

应玉堂忽然感觉心底软了一下，失神时又盯着他看了好久，不自觉的顺着他的话点点头。

他看上去有点说不上来的疲累，与他那阵子整理案件不一样，此刻像是肩上被压着什么，格外沉重。

内侍与宫女垂首静站一旁，大殿冷清，不知哪扇窗子敞开了，凛冽的风刮过衣摆，内殿的暖炉云香袅袅。

“湃之，你来了…”承乾帝苦笑一声：“是为了赵家的事还是为了周家与杨家。”

卫湃掀袍跪拜：“圣上，赵家豺狼之心，微臣已将其中案情上禀，请圣上将此案交由微臣主审。”

承乾帝牵动嘴角，努力想要露出笑容，但他的胸口似有千斤重，无形的压力使得他喘不上气。

赵家接连半月的施压，朝堂上空荡荡，罢朝的、辞官的、病重的，全都在帮着赵家胁迫他，或是抵不过赵家的势利装作不知不觉。

一步让步步让，这个道理他懂，可他别无他法，只能暂时稳住赵家。

如今卫湃顺利归来，他仅仅是站在这里，就代表他背后不再是无人可依。

承乾帝抬起头，目光中重新聚起凌人的威严：“好，此案就交由卫爱卿主审。”

“此外，大理寺卿徐有抻数月病重，孤感念徐爱卿为朝堂鞠躬尽瘁心忧成疾，准许解官停职归家休养，大理寺卿一职由卫湃暂代。”

“吏部给事中长孙山心疾故发，请辞归乡，准许。”

卫湃叩谢圣恩后，离开大殿。

站在百步台阶上向下看，不知何时落的雪，台阶上白了一片。

朱红色的袄子在洁白的雪中仿若艳丽的朝霞，她不知站了多久，头顶和肩上落了一层雪，抄手站在原地，似乎并不知晓他已经出来了。

卫湃缓步走下台阶，对上她看过来的视线。

原来她知道他已经出来了。

“下雪了。”卫湃抬手轻轻掸掉她头上和肩上的落雪，雪花带着凉意粘在手指上。

应玉堂随意耸耸肩，并不在意这些。

“可以回去了？”

看他的状态，不像在里面受到打击或是辱骂的样子。

“为何不去屋檐下等。”

应玉堂抬头，对上他的眼睛，看见他眼中的寂寥，心底倏地缩一下，扎针一般。

“不是你说让我在这里等吗？”被莫名的情绪包裹着，她躲闪开他的目光。

卫湃沉静垂眸，闻言唇角勾了勾，笑意很淡。

应玉堂有些恍惚，她最近似乎极其关注他的情绪，有些羞赧的抬步朝前走去，将卫湃甩在身后。

见到淡墨和禇思也一言不发，沉默着坐到车厢中。

二人看见后面跟上来的卫湃，咽下疑问。

卫湃暂时代任大理寺卿的消息不胫而走，随即还有长孙山请辞和徐有抻辞官养病的消息，同时被罢官的还有许多前一阵谎称病重不上朝的五品官，而顶上这些位置的，都是从未听说过的无名之辈，调任后默默肃清赵家安插的人脉。

赵家人此刻才急了。