那日陆绍陪在胡清身侧将顾玉灵迎出去，身姿容貌却比新郎官还要抢眼。那般的英眉朗目，任哪个女子见了也要心动。

顾玉莹坐在花廊下，将那莹透沁亮的玉髓提在眼前，一瞬间仿佛体会到前世情窦初开的羞涩，只是那感觉因为遥远却显得酸涩又感慨。玉髓在阳光的照耀下玲珑剔透，顾玉莹把它握在手心去，她惊讶地发现，自己竟已经没有了非君不嫁的执念。

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天气一日日热起来了，芒种那日久违的大热天，顾玉莹晨起在外面散了散步，回来时连中衣都湿了，拾英这才同意她换夏装。薄纱的半臂和苎麻的百褶裙，顾玉莹穿衣的时候觉得肩膀勒得慌，拾英给她摆弄了许久不成，才反应过来是她长高了。

顾老太太让杨妈妈找了衣箱里的各色纱料，五颜六色地摆开来让顾玉莹挑拣，顾玉莹随手指了几个，杨妈妈便让婆子拿出去做衣裳。又给她备了海棠香糕和炸春卷，顾玉莹匆匆吃了几口，汤也不喝就要往外走。

杨妈妈叫她：“姐儿再吃两口吧！”

“来不及了！”顾玉莹把鞋往地上扣了扣，催促站在一旁的翠英：“快走。”翠英领着几个小丫鬟跟得直喘气，好容易到了顾玉清的屋里，却发现里面压根没人。问了下人才知道今日天热，顾玉清去知春亭里看书了。

知春亭在四宜山房后的山石上，山房外有一条引水溪绕行，溪前支了花架种了各色花草，常有下人来这里采摘花草以备食用。而凉亭去处虽说到了盛夏不免燥热，但春末时分，各色花草馥郁芬芳，知春亭地高人静，又兼有凉风习习，的确是一个不可多得的好去处。

顾玉莹赶到凉亭，顾玉清早就好整以暇地等着她了。顾玉莹不敢怠慢，在石桌上铺了毛毡宣纸，坐下来就开始写字。翠英给两个小姐在石桌上倒了狮峰龙井，又站在旁侧给顾玉莹磨墨，顾玉清理也不理。待过了约莫一炷香时间，才叫顾玉莹停下来。

顾玉莹把她写的字递过去，顾玉清一看就沉了脸。

“怎么练了这么久还是这样？”顾玉清用指节敲得纸面啪啪作响，“这里的运笔我讲过几次了，你这脑子怎么长的，怎么就是记不住呢？”

原来顾玉莹自打那日动了写字的心思，便每日坚持来请教顾玉清，雷打不动地写了一月，大有坚持到底的势头。顾老太太一开始还心疼她，但顾玉莹说什么也不放弃，老太太也便由着她去了，暗地里却感叹顾玉莹总算长大了，知道分明好歹了。

顾玉莹被顾玉清一顿教训，心里也很苦闷，抓着裙摆低着头嘟囔：“我记住了的。”

“记住了为何写不好？”顾玉清一翻眼皮，看见顾玉莹满脸的不明所以，耐心逐渐地流失，“还有这个横，这个竖，前几天才练过你怎么都忘得一干二净了？！”

顾玉莹没词了，她也不知道怎么回事，教过的东西当时都记得，学着学着就忘光了。

顾玉清看字实在看得没耐心，把宣纸丢在桌面上，双手交叉在身前，冷冷地看着她：“字写不好就算了，前几日我让你背的‘离骚’背过了吗？”

额……

顾玉莹突然觉得自己有点可怜。

晚上顾老太太要睡觉了，顾玉莹还趴在桌子上练字，杨妈妈过来催了她几次，顾玉莹才收了纸笔，跟老太太请了安，回到了碧纱橱。烛火熄了，翠英守在她床边打盹，顾玉莹在黑暗里眨眼睛，想到近来被顾玉清骂的一句句，突然翻起来轻声问了一句：“翠英，我以前不觉得，你觉得我是不是有点笨啊？”

翠英听声立刻清醒了，摇亮了火烛，便看到顾玉莹半趴在床边，睁着清澈的眼睛认真地看着她。翠英有些支吾，想了半晌才道：

“嗯……四小姐倒也不是笨……奴婢觉得……嗯……就是此窍不开。”

顾玉莹听得更迷惑了，那此窍到底要怎么开呢？

***

天边的黑云不断地逼近，天幕低压，空气沉闷而凝滞，燕子有气无力地低飞着。从临江的高楼望出去，视线在触及群山之前，就会撞进一片昏暗。在这样的天里，几不可察的微风，好像在施舍清凉，反倒使人产生不适。

陈处宁站在竹叶雕镂的窗边，看着远处的阴云，手中摩挲着一颗已经被磨得发亮的红珠。

他想起小丫头两手捧得满满的，小心翼翼地走过来向他献宝，她笑起来脸蛋上胖乎乎一团粉，看他的表情亲切依赖：“哥哥，这些都是莹儿新得的宝贝，你想要哪个？”

“不要。”

小丫头一怔愣，看到他厌恶的眼神，满脸都是被拒绝的意外，她懵懵地哦了一声，摇摇晃晃地捧着宝贝又回去了。陈处宁以为她不会再来了，没想到过了一会儿她又捧着另一团珠宝来了，依旧是那样的表情，那样自顾自的亲近，笑得天真纯粹。

她爬到桌上，手里的珠子滚了一地，她又爬下去捡。

“哥哥，莹儿还有别的宝贝，你想要哪个？”

陈处宁不想看见她，随手捡了一颗红珠，冷冰冰地道：“你走吧，别再过来烦我。”

然而她好像听不懂他的话，看他拿了那颗红珠高兴得很，欢天喜地的跑回去了。后来旁人告诉他，那丫头为此一整天都非常高兴，连吃饭时也哼着小曲。

陈处宁不愿接受她的示好，每次都恶言恶语对她，但顾玉莹总是当时伤心，下次见了就忘在脑后。她依旧喜欢缠着他，粉雕玉琢的女娃娃，人前人后喊着哥哥追着他。少年固执冷硬的心就这样被暖了起来，他觉得自己好像多了一个需要照顾的人，他想就这样看护着她直到她长大。

直到……她蜕变得出水芙蓉一般的好看，也到了该嫁人的年纪。

“少爷。”青时的声音打断了思绪，他从外面进来，手里拿着一个信封。陈处宁把红珠收在袖中，打开信封看了眼，又折起来道：“他倒是心思多，却都是些多余的心思。”

青时道：“那少爷要回信吗？”

“回什么，”陈处宁有些冷，从青时手里接过外袍披在身上，“州府既然没发落，就是睁只眼闭只眼，那些书办都是精明过头，谁不想趁机捞上一笔，却未必能代表上面的意思。他若连这都想不通，宣王也留不得他。”

青时点点头，给陈处宁奉上热茶，又道，“少爷，您真有把握，宣王会见他么？”

“宣王会不会见我不知道，但是宣王手下有一个叫王朗的，此人善于钻营，从不放过任何搜刮财物的机会，算得上是宣王的金库。他送上去的东西，若能到王朗跟前，王朗必会见他。有了王朗这条线，宣王见他便是迟早的事。”

青时忧虑道：“他若是能到宣王府上，少爷日后的路子确能畅通一些。不过我看这人虽然能干，言谈之间却很有些狡猾，我只怕他去了宣王府上，会把少爷忘了。”

“他当然想把我忘了。”陈处宁冷嘲一声，缓缓地喝了热茶，觉得腹腔温热了，才把茶杯放在桌上，沉默了一会儿道，“不过山不转水转，日后多得是见面的机会。”

这时外面有人敲门：“陈少爷，雨快下起来了，先生让你快过去。”青时便关了窗，扶着陈处宁下楼。

屋外，天幕终于撑不住雨云的覆压，瓢泼大雨放肆倾泻而下，雨越下越大，天地上下一片，都成了白色。

***

鸣蝉季节，顾玉莹已经被顾玉清收拾得服服帖帖。整天被指着鼻子骂，饶是顾玉莹脸皮再厚也撑不住，在写给顾容礼的信中大吐苦水。顾容礼却回她，她到底是你三姐，此路不通彼路通。顾容礼本意是让她找个女先生来教习，哪知顾玉莹看完得了启发，发挥起她爱撒娇的本事来。

那几日天热，顾玉清才说了一句没胃口，顾玉莹下午就带人来给她送酸梅汤和青杏子。又说衣裳旧了，顾玉莹就求老太太给送了十几匹纱料过去。除了有求必应，小丫头见她还总是笑嘻嘻的，三姐长三姐短地叫着，露出一副无辜可怜的表情。把那些个瓜果点心流水地送过来，还有不知从哪找来的绝本古籍，连郑姨娘都看不过，坐在窗前一边纳鞋底一边道：“她怎么说也是女孩儿，你何苦要求这么严？”

顾玉清摸着那本古书心里舒坦，嘴上却固执道：“不想学也没人逼她，既要学就别怪我严格。”

话是这么说，但眼见的态度却渐好了起来。顾玉莹尝到了甜头，对顾玉清更是贴心地亲热起来。顾玉清哪能不知道她什么盘算，待要严厉些，总架不住她委屈的眼神，又拉着她的手细声细气地道：“三姐，我学得慢，你慢慢地教成吗？”

晚上顾玉莹想宿在顾玉清的屋子里，郑姨娘怕女儿把顾玉莹委屈过了头，抢在前头同意了。

夏夜的蛐蛐在墙沿下叫唤，晚风徐徐地吹着，入夜时分的顾府各院渐次熄了灯。天上稀疏几盏斗星，厢房的大窗都开着，窗下的凤仙花开得鲜艳，凉风从纱帐外吹进来。换了竹席凉枕，拾英还怕顾玉莹热，坐在床边给两个小姐扇扇子。

顾玉莹翘着脚，有一搭没一搭地跟顾玉清说话：“……二姐回门那日倒是热闹，姐夫出手也大方，见了我就给了一袋金豆。我拎那袋子也不算轻，便细数了下，足足有一百五十颗……三姐收到礼物了么？”

顾玉清冷冷淡淡地回了两个字：“没有。”

顾玉莹便叹道：“看来姐夫还把我当孩子……玉瑶也收到了礼物，我瞧那个袋子比我的大多了，想来怕不是金豆。可玉瑶宝贝得跟什么似的，都不愿意拿出来让我看一眼，我再要问，她便谎称被夏姨娘收去了。”

顾玉清道：“你抢人东西是拿手好戏，玉瑶当然不敢让你看。”

顾玉莹给说得委屈，偏过身子问她：“我又抢过谁的东西了？”

顾玉清冷哼一声：“抢过谁的你心里清楚。”

顾玉莹托着下巴想了想，原先她总觉得顾玉清屋里寒碜，交往都没有多少，就更不屑于拿她的东西。想来想去不知道她说的是什么，便自言自语道：“反正我记得没有。”

顾玉清却坐起来，整了整衣服靠着软枕道：“我以前总觉得你是装傻，直到教过你才发现是真傻，现在看来也就是命好，不然哪有这么些好事，全都不偏不倚降在你头上。”

顾玉莹听出她怪声怪气的，想想便道：“三姐要是想要，我就分你一半金豆子。”

顾玉清却道：“我不要。你要是诚心，就该全给了我，这么又分又给的，别人知道了反倒说我小气。”

“那就都给你好了。”顾玉莹听了却当了真，拉着床架爬起来，立刻叫拾英去取那包金豆子，要全给了顾玉清。顾玉清反倒有些愣了，盯着她看了半晌，看得顾玉莹很不自在。

“怎么了？”

拾英已经取了那包金豆子来，顾玉莹接过来直接塞进顾玉清怀里：“这下都给你了，三姐你可别再生气了。”

顾玉清拿着那包金子，有些哭笑不得。

“你可真是……”

顾玉莹认真道：“三姐要还嫌不够，下次我再跟姐夫讨一份。”

“可别了，我丢不起这个人。”

顾玉莹歪着头，看她似乎高兴了，才放松了些，拉着她的衣袖道：“三姐，你看在金子的面子上，以后可别再说我傻了。”

金子的面子确实是有的，顾玉清把那包金豆放在身后，扬着脖子道：“我不过讲事实罢了。”

顾玉莹却道：“可我不想认这个事实。”她说，“三姐，我不是不知道，有些事情是不该我做的。可不该做的事情，不代表不能做。就算我是真傻，我也想做点聪明人会做的事。”

顾玉清没想到她还能说出这样一段道理来，转着发尾轻笑道：“那我瞧着你可是高看自己了，你能把自己活明白就算不错了。”

顾玉莹气道：“三姐你再这样说，就把金豆还我！”

顾玉清忙伸手拦她，妥协口吻道：“好了好了，不说就不说，不过金豆到我手里，你就别想再拿回去。”

顾玉莹莞尔一笑：“你不说我傻就好了。”

出了三伏天陈处扬大婚，在陈赵氏的授意下，娶了陈家宗辈出五服的一个女儿家，这却不是前世他娶的那个，顾玉莹为此还专门去看了眼。那女子看着雅致有礼，笑起来嘴角有一丝娇羞，看上去并不是张扬好事的人。

反倒是陈赵氏，自打先前病了就不曾好起来，虽浓妆掩盖，强撑着备办布置，到底也看出些外强中干。步履轻浮气息不足，难掩疲态。陈敬却也不曾安慰半句，便是整个喜堂上，二人受新人敬拜，也未曾互通一个眼神。

顾玉莹觉得奇怪，这陈敬别人不知，她前世在陈家一世，却是最清楚的。他是个顶怕惹事的人，性格又最是举棋不定。上辈子一直被赵氏吃得死死的，家中大小事务举度一应由赵氏拍板。偶有想要拿主意的时候，又架不住赵氏哭闹的劲儿，总是先弯下腰来哄慰赵氏，裁决也便随着由了她。

顾玉莹想起那个飘雪的冬天，她早起去给赵氏请礼。屋里很热，从外面进去轰的一下，围脖上的雪瞬间化开，沾在脸上觉得生凉。

赵氏歪在床上，穿着貂绒毛边的短褙子，腿上盖着织锦的蓝妆花面被子。她一手支在床沿上，盯着小丫鬟伏月给陈敬穿官服，口中漫不经心地道：“……这两日也不知怎么了，腿疼得很，吹一点风就疼得走不动，今儿风雪大，就不送老爷了。”

在顾淮仁的授意下，陈敬如今已经是河间府的底尹了，这上缺下补用姻缘维系得好，顾淮仁在顾玉莹嫁人后一年就调京补吏部郎中缺了，胡绶在后边使了多大的手段没人知道。

但陈敬很是满意，若没有京官造访，他在这河间府就是最大的官了。

再也不用曲意逢迎，刻意讨好，天高皇帝远，如今他想怎么决断都由着他。他又时常想他一个连举都中不了的学问，转过头来管着那些满腹经纶的酸儒们，心中不住地感叹这好运自有天定，又想去给他那苦命的哥哥上柱装模作样的香来。

陈敬一边低下头，让伏月给他系下颏的带子，一边淡淡道：“不送就不送了，免得再招了寒。”但那丫鬟可能是手错，半天系不好带子，陈敬便从她手里接过帽带，自个在下颌系好。

“我前几日听说南方来了个姓褚的神医，行医济世一辈子，如今医术已是出神入化，改日让他来给你看看。”

赵氏便是明朗一笑，作出个备受感动的贤惠妻子模样：“多谢老爷记挂着我。”

“嗨，这要道哪门子谢。”陈敬轻松地笑了，这才转头看到了顾玉莹，很是慈善地道，“玉莹啊，你今日来得倒早。”

顾玉莹把脖子上的白毛围脖取下来，伏月给她递了块软巾擦脸。陈敬收拾妥当，伸开腿靠在太师椅上暂坐，顾玉莹给陈敬和赵氏都敬了茶，才坐在矮墩上微笑道：“给父亲母亲请安，这是儿媳该做的。”

赵氏用了茶，把茶杯放在一旁，看起来很满意：“你如今这样，可是越发懂事了，总不像刚嫁过来时，使那么多小性子了。那时你父亲还总担心你们夫妻相处不来，我就劝他说，这半月一月处不来，五年十年总处得来吧。果然你从小就聪明，这才不到一年，就懂规矩多了。”

顾玉莹现在早习惯了赵氏说话夹枪带棒，也懂得了见人说人话见鬼说鬼话的道理。最初的震惊过去后，她明白她还是要活下去，不仅要活下去还要活得好，所以赵氏怎么说，她早就不在乎了。

“都是母亲调/教得好。”顾玉莹乖乖地道，却也不欲与她绕弯子，反正说出来总归是难堪，再铺垫也没用。她抬起头道：“其实儿媳今早这么早来，还有一件事。”她顿了顿，“是为了谨怀的学费。”

赵氏的声音立刻就拔高了几度，眉头拧在了一起：“上个月不是才给过么？”

“上个月的钱只交了上月的学费，”顾玉莹沉着声道，“母亲不记得么，他半月前又病了一场，好几日没来请安。我让济安堂的大夫给他开了药，又扎了七日的针灸，一共是二十二两五钱银子。”

赵氏听闻便寒了声，冷着脸问道：“什么药要花这些钱？”

“人参……”

“玉莹你怎么就这么不听话呢！”赵氏还没听完就打断了她，疾言厉色的语气，全没了方才的悠闲，“我跟你说过多少遍，他那个身子再补也是没用的！！用点四物汤吊住就行了，这么多年来都是这么过来的，你才跟了他一年，能比我还懂么！！”

顾玉莹给说得脸红，她也不知道为什么要脸红，毕竟她来之前早已预料到是这种对话，但是她还是不由自主地涨红了脸：“母亲，四物汤不管用的。看着能解一时之急，但是却把寒气困住了。这样治标不治本，他的病一辈子也不会好的！”

“他的病本来就是一辈子好不了的！”

赵氏却突然低了声，暗含阴险地逐字道：“好不了就好不了，他本来就活不长。”