十月初十，府里来了客。

都察院的车停在二门外，停了一个时辰。她听见车轮碾过青石，听见院子里有人说话，反复说的是两个字。“底册。”初八那天，她也听见过这两个字。两天，两次，她都在门里头。

她没有出去。

账房的事，从前日起就不是她的事了。内院另有一件事没完。簪子还没找着。初八夜里搜了一遍，什么也没搜出来。初九早上，崔氏添了一条家规。

周嬷嬷传话的时候是这么说的：各房院门的锁，每日申时查一遍，查过的在门框上画一道白粉。

“夫人说，锁是防外人的。既防不住，那就每日查。”

这一条规矩下来，内院所有人的时辰都被钉住了。申时一到，各院都听得见钥匙响。上午她抄月例。两个婆子在廊下说话，隔着一道窗纸。

“那簪子是娘家陪来的，一对里的一支。”

“一对里的一支，那还有一支。”

“另一支在匣子里。匣子在柜里，柜上有锁。”

“锁又没撬。”

“没撬才怪。锁没撬，簪没了，那不就是屋里人？”

她抄账的笔没有停。翻回月钱那一页。月钱每月初五支，一人一百二十文。预支要写条子，条子上要有各院管事的花押。这一页上有一个人预支了两个月。福儿。柳氏院跑腿的，十四岁。

条子上写的理由是四个字：母病抓药。她看了一会儿，把这一页翻过去了。预支两个月的人，是手里没钱的人。手里没钱的人，是能被使唤的人。使唤一个人，不用给钱。只要让他觉得，不做更糟。

午后她去了后院。她不是去看簪子。她去看土。昨夜的霜落得厚，地上一层白。日头被云压着，霜化得慢。可有一块地方的霜薄，薄得能看见底下的土色。那一块有半尺宽，形状是圆的。

圆的地方，是被翻过又拍平的土。翻过的土松，松土里存不住水，夜里的水气都渗下去了，所以霜结得薄。

她蹲下去。

土上有一个印。不是整只鞋的印，是前掌的一块。方的，四边直。府里的鞋都是纳的底，前掌磨破了就补一块皮。补的皮是方的，四个角压着线。

这个方印她见过。

初五那天福儿来领月钱，站在门槛外头，她看见他那双鞋。前掌补着一块，四角压线，有一个角的线断了，皮翘起来一点。

她站起来，拍了拍手。

她没有挖。回屋，她坐了一会儿，把事情从头到尾顺了一遍。柳氏不是要栽赃。栽赃是把东西放进你屋里，再带人来搜。搜出来，人赃并获。可这支簪埋在窗外，不在屋里。

窗外是谁都能走的地方。埋在窗外，搜屋搜不到，要搜院子才搜得到。那这就不是栽赃了。这是等。等她自己在窗根下看见。一个人在自家窗根下看见一支金簪，会做什么？

会捡起来。

会藏起来。会不说话。这三件事，做哪一件，都是她自己的动作了。柳氏要的不是一个赃物，是一个动作。她坐在桌边，把这一层想透了，才想起另一层。

柳氏为什么急。

因为这一日府里来客。都察院的人在前院核底册，全府上下都在看前院，没有人会细看内院。选这一日动手，是最省事的。那么，她也可以选这一日。

申时前一刻，她去了西角门。去之前，她想好了要说什么。她没有看见。她是从霜和土上看出来的。可她若说“奴婢是从霜上看出来的”，周嬷嬷不会去挖。说“看见了”，周嬷嬷才会去挖。

所以她说了“看见了。”西角门在内院西墙上，是个小门。门外是夹道，夹道通二门。平日没人走，查锁也只是摸一摸门环。

周嬷嬷来得准。

她先摸门环，再摸锁鼻，最后从袖里摸出一小块白垩，在门框上画了一道。

“沈姑娘。”

“嬷嬷。”

“有事？”

“昨夜奴婢端着洗脚水去墙根倒，”她说，“看见有人在那边埋东西。”

周嬷嬷的手停在门框上。

“哪一处？”

“后罩房西头，第三块砖的窗根下。”

“看清人了吗？”

“没看清脸。天黑。”她说，“看见是个男的，十四五岁的身量，穿府里的短褂。”

周嬷嬷看着她。看的是她的手。她把手摊开。手上没有泥。指甲缝里是墨。

“你为什么不来叫我？”

“奴婢想叫。”她说，“可奴婢若是叫了，那人把东西挖走，就什么也没有了。”

“你怎么知道那东西还在？”

“奴婢没动过。”

周嬷嬷沉默了一会儿。

“你不挖，”她说，“是怕什么？”

“挖了，就是奴婢的事了。”

这一句话说完，西角门下静了一静。风从夹道里穿过来，把门环吹得碰了一下。

“嬷嬷若去挖，”她说，“带个人同去。”

“为什么？”

“一个人挖出来的东西，说不清。”

周嬷嬷看了她很久，久到她以为这一刀递不出去了。

“你倒是会替我想。”周嬷嬷说。

“奴婢只说看见的。”她说，“挖出来是什么，是嬷嬷的事。”

泼洗脚水是她初八夜里才添的习惯。添的时候，只是为了让人看见屋外有脚印。周嬷嬷带了两个婆子。

她跟在后面，隔着三步。

婆子用花剪撬第三块砖的土。土很松，撬两下就见了油纸。油纸包着一支簪。簪头是一只蝶，翅上点了一点翠。周嬷嬷把簪托在手心里看。

“是姨娘的。”

她站在三步外，没有上前。周嬷嬷又叫了人。

“各院十四岁上下的小厮，都到院子里来。脱鞋。”

七个人，七双鞋，脱在青砖地上，摆成一排。她站在廊下看。第一双，第二双，第三双。第四双，前掌补着一块皮，四角压线，一个角的线断了。

福儿站在那双鞋后头。

脸白了。周嬷嬷没有立刻问。她先把七双鞋一双一双看过去，看得极慢。看完，才回到第四双前面站住。

“这鞋是你的？”

“是。”

“昨夜你在哪？”

“在……在屋里。”

“你屋里的人已经说了。”

福儿的腿抖起来。

“嬷嬷。”

“我只问一句。”周嬷嬷说，“这东西，是你埋的，还是别人埋的？”

福儿跪下去了。跪得很响。

“嬷嬷饶命！”他喊，“是柳姨娘让我拿的！她说埋在沈姑娘窗下，明日再带人去搜！”

院子里静了。不是偷。是主子栽赃。周嬷嬷的脸色变了。这件事她断不了。内院的丑事，要报主母。柳氏来得很快。她穿着一件石青的褂子，指甲染得极红，红得发暗。

她先看周嬷嬷手里的簪，再看跪在地上的福儿。

“这奴才。”她说，“偷了我的簪，还敢往别人身上推。”

福儿抬起头。

“姨娘。”

“掌嘴。”

婆子上去，打了两个耳光。福儿的嘴角出了血。

“杖二十。”柳氏说，“打完，逐出去。”

周嬷嬷开口了。

“姨娘，这事要报主母。”

“我院里的人，我自己管。”柳氏说，“难道我管不得？”

周嬷嬷没有说话。她去了正院。去得不久，回来的时候脸上什么也看不出来。

“夫人说，”她站在院子当中，“府里的事，府里断。”

这一句话的意思，沈知砚听懂了。报官，是府外的事。府外的事，才是大事。崔氏不报。崔氏让柳氏自己收拾。规矩没有动。规矩只是让开了一步。

杖二十，在后院打。

正院是见客的地方。正院不见血。两个婆子按着，一个拿板子。板子是榆木的，一头包了铁。第一下打下去，福儿的嗓子就破了。

打到第七下，他不喊了。

打到第十二下，他开始呕。打到最后一下，他的裤子后头湿了一片。她站在廊下看。本可以说一句话。

“他只埋，不认。”

六个字。这六个字能让他少十板。可这六个字一出口，就等于她承认：她看见了。看见了，就知道簪在哪。知道簪在哪，就知道是谁埋的。那她不是报信的人，是同谋。

她没有说。

她的手在袖子里，指甲抠进掌心。抠出了四个印。周嬷嬷从她身边走过去，没有看她。这比看更坏。福儿被两个人拖着往外走。拖过廊下的时候，他抬起头，看了她一眼。

那一眼不是恨。

是不明白。她没有低头。走到院门的门槛，他掉了一只鞋。鞋在石阶上翻过来，底朝上。底上有泥，还有一个方的补丁，四个角压着线，一个角的线断了。

她走过去。

她把鞋捡起来。

院门的台阶上坐着一个婆子，正在择菜。她把鞋放在台阶上。

“沈姑娘。”

“他的鞋。”

婆子看了那只鞋一眼，没有接，也没有说话。她放下就走了。下午，府里就传开了。说法有两个。一个说：沈姑娘命硬，谁沾谁倒霉。一个说：沈姑娘会算，算得连姨娘都栽了。两个说法，一个比一个坏。

第一个让人远着她。第二个让人防着她。她宁愿人远着她。当天夜里，柳氏院没有点灯。府里说姨娘病了。也有人说，是没脸。这两个说法，府里挑着信。栽赃的事没有人敢明说，可福儿那句话，谁都记住了。

“是柳姨娘让我拿的。”

夜里她拆了《女诫》的线。影账后头留着三张空页。第一页上只有一行字：十二月廿三，老周，六十一岁。她蘸墨，在那行字底下写：

十月初十，福儿，十四岁。写完，她停了一会儿。又添了四个字：通州人，会撑船。这四个字是听来的。福儿来领月钱那天说过一句，说他爹在通州撑船，他从小在船上长大。她不知道这四个字有什么用。

她只知道，一个人被赶出去之后，只要还有一件会做的事，就还能活。线缝回去，四针，一针一针。缝完她把书合上，放回旧账箱的最底层。影账上每一笔，都能对上另一笔。

这一行对不上。

她把针别回针线包上。最后一针收得比平时紧。

作者有话说

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第6章 借刀