时桉抱着那身粗布衣服，深一脚浅一脚地走在永安城的青石板路上。肚子不争气地咕咕叫，她看着街边热气腾腾的包子铺，狠狠咽了口口水。

得先搞点钱。

她摸向口袋，空空如也。现代社会的手机、钱包，早就不知丢哪儿去了。全身上下，只有那套换下来的“奇装异服”。

她找了个僻静角落，抖开T恤和牛仔裤。这料子，这做工，放这儿应该算…稀罕物吧？

旁边有个当铺，黑底金字的招牌，看着挺气派。

时桉深吸一口气，走了进去。柜台很高，她踮起脚才露出半个脑袋。

“掌柜的，当东西。”

柜台后的老先生扶了扶眼镜，往下瞥了一眼，看到她怀里抱着的衣服，眉头就皱了起来。

“姑娘，我们这不收破布。”

“这可不是破布！”时桉努力把T恤举高，“您摸摸这料子，再看看这走线，这…这颜色多正！”她指着T恤上那个模糊的卡通图案，“这可是…是海外番邦的流行花样！寓意…寓意吉祥！”

老掌柜狐疑地接过，手指捻了捻纯棉布料，又对着光看了看那机器织就的均匀纹理，以及牛仔裤上那规整的拉链和纽扣，眼神微微变了。他干这行几十年，没见过这种东西。

“死当活当？”

“死当！”时桉毫不犹豫。这玩意儿留着是祸害。

老掌柜沉吟片刻，伸出五个手指。

“五…五十文？”时桉试探着问，心里盘算着能买多少个包子。

老掌柜嗤笑一声：“五文钱。”

“五文？！”时桉差点跳起来，“掌柜的，您再看看！这料子！这做工！”

“爱当不当。”老掌柜作势要还给她。

“……当！”时桉咬牙。五文就五文，总比饿死强。

揣着五个冰冷的铜板走出当铺，时桉感觉自己像个刚被榨干价值的冤大头。她花一文钱买了个最便宜的杂粮饼，蹲在路边啃着，粗糙的口感喇得嗓子疼，但她还是吃得一点不剩。

活下去，得先活下去。她对自己说。

与此同时，顺天府衙后院书房。

林与之听完了沈万三的汇报，指尖在紫檀木桌面上轻轻敲击着。

“所以，赵德明的人，也在盯着那个青桉村？”

“千真万确！”沈万三压低声音，“大人，您说这丫头，到底是什么来头？能让陈相那边的人也上心？”

林与之没回答，目光落在窗外一株开得正盛的石榴花上。火红的花瓣，像极了某些人躁动不安的野心。

“她人呢？”

“按您的吩咐，‘请’到京城了。刚在衙门过了堂，胡言乱语一通，说什么‘破而后立’，把王大人气得够呛，赏了身旧衣服就给轰出去了。”沈万三说着忍不住想笑，“这会儿估计在街上晃荡呢。”

“看着她。”林与之淡淡道，“看看她接下来会去找谁，或者…谁会去找她。”

“明白。”沈万三点头，又道，“还有件事，陈相府上那个端茶的刚递出消息，说昨夜赵德明又去了，这次待得更晚，走的时候，怀里那个紫檀木匣子，换成了一封书信，看火漆印，像是…宫里的样式。”

林与之敲击桌面的手指顿住了。

宫里的信，通过赵德明，到了陈相手里。而赵德明，管着江淮盐税，又是栗妃的亲戚。

一条线，隐隐约约在他脑中串联起来。江淮的银子，后宫的风，前朝的相……

而那个突然冒出来的、言行古怪的“时桉”，恰巧就在这个微妙的时候，出现在了京城。

巧合？

林与之从不信巧合。

“加派人手，盯紧陈相府和赵德明府邸的所有出入口。还有，”他看向沈万三，“那个时桉，别跟丢了。她那些‘胡言乱语’，一字不落，报给我听。”

“是！”

沈万□□下后，书房里恢复了安静。林与之拿起桌上那份关于近期江淮盐税异常波动的密报，眼神渐冷。

这永安城的水，是越来越浑了。而这个叫时桉的姑娘，像一颗突然投入浑水的石子，激起的涟漪，不知会扩散到何方。

他需要看清楚。

而另一边——

时桉啃完饼，舔了舔嘴角的碎屑，开始思考下一个严峻的问题——今晚睡哪儿。

五个铜板瞬间只剩四个，住店是想都别想。桥洞？破庙？她打了个寒颤。

正发愁，旁边两个路人的闲聊飘进耳朵。

“……听说了吗？西城郭老四家那凶宅，又闹腾了！”

“啧，不是都空了小半年了？还没人敢住？”

“谁敢啊！价钱一降再降，白送都没人要！都说夜里能听见女人哭……”

凶宅？白送都没人要？

时桉眼睛猛地亮了。

怕鬼？呵，比起流落街头饿死冻死，鬼算什么！她可是受过现代唯物主义教育的！再说了，她自己现在算不算个“孤魂野鬼”都难说。

问清方向，时桉揣着仅有的四个铜板，雄赳赳气昂昂地朝着西城那座传说中的凶宅进发。

走到地方，只见一个穿着绸衫、愁眉苦脸的中年胖子，正对着那扇掉漆的木门唉声叹气，旁边立着个“吉屋出售”的牌子，纸都泛黄了。

看来这就是房主郭老四了。

时桉整理了一下那身灰扑扑的旧衣服，走上前，努力让自己看起来镇定些。

“老板，这房子……怎么租？”

郭老四回头，看见是个面黄肌瘦的小丫头，没好气地摆摆手：“去去去，一边玩儿去！我这儿正烦着呢！”

“我真租！”时桉坚持，“听说……价钱好商量？”

郭老四上下打量她，嗤笑：“小丫头，这房子……不太平，懂吗？吓着你我可不负责。”

“我不怕！”时桉挺直腰板，“我就缺个地方住！您开个价！”

郭老四眼珠转了转，伸出三根手指：“三个月起租，每月……三百文！”他故意报了个高价，想吓走这不知天高地厚的小丫头。

三百文？！你怎么不去抢！时桉心里大骂，脸上却挤出为难的样子：“老板，我……我只有四个铜板……”

郭老四差点一口气没上来：“四个铜板？！你消遣我呢！”

“我先欠着！”时桉赶紧说，“等我找到活计，挣了钱一定还您！我还可以帮您打扫院子！您看这房子空着也是空着，有人住着，还能添点人气，说不定……就不闹了呢？”

郭老四看着她，这小丫头眼睛里有种奇怪的执拗，不像开玩笑。他这凶宅名声在外，别说租，白给人住都没人敢要。有人愿意住进去，哪怕不给钱，传出去好歹也算破了“无人敢住”的局，说不定以后还能忽悠个胆大的来买？

他摸着下巴，犹豫了半天，终于像是下了多大决心似的：“行吧行吧！算我倒霉！看你个小丫头可怜！四个铜板，押金！让你先住一个月！下个月要是交不上租金，立马给我滚蛋！”

“谢谢老板！您真是大好人！”时桉喜出望外，赶紧把四个铜板塞进郭老四手里，生怕他反悔。

郭老四捏着那四个硌手的铜钱，看着时桉像只偷到油的小老鼠般哧溜钻进了那扇破门，摇了摇头。

“怪事年年有……今年特别多。”他嘀咕着，揣着四个铜板走了。这生意做的，真是赔到姥姥家了。不过……总比完全空着强点？

时桉推开吱呀作响的木门，一股灰尘和霉味扑面而来。院子里杂草丛生，屋舍破败，窗户纸破了大洞，风一吹，呜呜作响，还真有点瘆人。

但她管不了那么多了。

这是她在永安城，在这个完全陌生的世界里，第一个能遮风挡雨的地方。

她的“凶宅”生存记，正式开始了。而她还不知道，远远的，街角阴影里，两双属于不同主人的眼睛，刚刚记录下了她住进凶宅的全部过程。