许是害怕定罪，王元义情绪露出激动之色，猛然将话说出了口。

林清如眼睛一亮，忙追问道，“你怎么知道她是自己吊死的？

王元义知道说漏了话，脑袋丧气了似的微微垂着，上面还有因为磕头留下的红痕。他的脸上露出无比纠结踌躇的神情，数次张嘴，却又迟疑着将话吞咽下肚。

林清如并不催促，只等他自己开口。

“我……我到她家时，她已经死了……”良久，王元义终于缓缓开口。

“你到谁家？什么时辰？谁死了？详细说来。”林清如仔细追问他，并眼神示意雪茶以作记录。

“大概在寅时三刻以后了，我到了王牙婆院子门口，结果进去推门一看，就见王阿妈自己吊死在堂屋房梁之上了。”

“你这个时辰，去王牙婆家中做什么？”

王元义吸了吸鼻子，说得十分含糊，“我摔了叶家的绿如意，要赔一百两银子。就想着去她家里找找有没有。她常在晚上收了姑娘回来，一般只有过了寅时，才会灭灯歇息。”

“你是她义子，为何不直接找她要了来？”

一提起这个，王元义脸上便似有愤怒之色，忿忿说道：“她哪里当我是义子，不过图我为她养老罢了！这些年见我无用落魄，便一脚把我踢开了。”

林清如接着追问道：“你进入院中，可有引起什么响动？”

王元义回想了片刻，“王阿妈家里有条大黑狗，见了陌生人便得狂吠嚎叫。我进入院中时没注意，惹得它嚎叫许久。”

“大人，他会不会是在说谎？”雪茶皱着眉头，在林清如耳边小声说道：

“若是照他的说法，王牙婆是在寅时三刻前就死了？可若真是如此，村民为何还会在寅时三刻见到王牙婆窗外人影。”

“你进入王牙婆家中之时，门是向外还是向里关着的？”

“是虚掩着的。我当时还纳闷呢，她怎得忘记关门了。谁知推门进去便迎头撞上她吊在梁上。可把我给吓坏了。”

林清如凝眸沉思片刻，又问道，“你进入王牙婆家中之后呢？屋中可有什么异样？”

王元义脸上突然露出惊恐之色：“说起这个！我便觉得腿肚子抽筋脚发软！”

他脸上带着劫后余生的庆幸，四下张望后，小心翼翼说道：

“我到了王阿妈家中，还没等我反应过来呢，嘭的一声门就被关上了，吓了我一大跳。屋内黢黑一片，阴风阵阵，十分瘆人。我摸索着把油灯点亮，却见王阿妈的身子穿着一身大红衣衫，就在那堂屋中间摇摇晃晃飘飘荡荡，好像要活过来一般，那油灯唰的一下就灭了！”

见他说得不着边际，林清如轻咳一声打断他：“说重点。”

“大人，有鬼！我看到王牙婆的鬼魂了！”王元义反应过来，瞪大着眼睛仿佛心有余悸的样子，“我还没来得及把油灯点着，屋内就有窸窸窣窣的动静，就像是王阿妈朝我走过来的声音！”

说着，怕林清如不信，他又惶恐地说道，“我还听到她像是在我耳边叹气一般！吓得我赶紧又把油灯点亮来！结果灯一亮不要紧，我居然发现窗户上有个影子一闪而过！我当场就被吓软了腿！”

他哆哆嗦嗦的，神情惊恐，“一定是王阿妈的鬼魂尚未走远，还在四处游荡呢！”

林清如一听这话，不由得眉头紧紧皱起，“鬼魂？人影？还有别的什么吗？”

王元义擦了擦额角的冷汗，“别的就没见什么了……只是她有几个包袱散在床上的，像是要出远门的样子，不知怎么又自己吊死了。”

“然后呢？”

“我当时吓得腿肚子都软了。但又想到还欠着叶家银子，于是……于是就……”

说几次，王元义明显有些犹豫，迟疑地看了林清如一眼，还是开口说道：“就将床上和柜中的金银珠宝带走了……”

“你怀中的金银珠宝就是这样来的？”

王元义小心翼翼觑着林清如的神色，讪讪回答道：“是……”

雪茶哼了一声，嘲讽道：“你胆子倒也不小么，撞了鬼也不忘带了金银首饰？”

林清如见他唯唯诺诺的样子，倒不像是在说谎。于是冷眼看着他，眼神锋利如刃：“不对，你还是没说实话。”

王元义一听，忙砰砰磕头道：“大人！小人说的句句属实！还请大人明鉴啊！”

“那小杌子上的脚印，你怎么解释？”

王元义青紫的脸上露出片刻的迟疑来，他抬头打量一眼林清如的神色，终究是狠狠咬了咬牙，说道：

“王阿妈身上……有一块祖传的好玉……”

“什么！”雪茶瞪大了杏眼，不可置信地看着王元义，“你是说，你踩着小杌子，只为了去她身上那块好玉？”

见王元义悻悻点了点头，“她吊得太高了，我取不到。只能踩在小杌子上。”

雪茶一想到黑灯瞎火之中，王元义在尚有余温的尸体上摸索寻找，只为了身外财物，只觉得头皮发麻匪夷所思。

“你不是见鬼了？吓得腿肚子都软了？怎么还有胆子去死人身上偷东西？”

王元义咬着嘴唇，虽然看起来唯唯诺诺的样子，语气里却带着几分理直气壮来，

“也不算偷……王阿妈说了，这块玉以后要传给我的……既然她都死了，我拿走也没什么不对的。”

林清如声音清冷，“你是她义子，若真见她自尽，为何不好好安葬？反而踩在小杌子上拿她身上的玉？还卷了金银就跑？”

王元义狡辩道：“我原是想将她安葬来着！只是叶家实在催得急，当时不交了银子去，若是将我送上公堂，我如何还能提王阿妈披麻戴孝呢。所以……所以我便想着，交了银子再回来也不迟……”

雪茶冷哼着讥讽他，“你倒是孝顺。”

他抬头望向林清如，惊慌的双眼中又挤出几滴眼泪来，

“大人！该说的我都说了！真是她自己吊死了！真不关我的事啊！”

“那一开始问你，你为何不说！”

王元义挠了挠脑袋，面露苦色，“如何能说得清楚……我当时本就拿了东西从王阿妈家出来，若真以为人是我杀的，可怎么好……”

林清如微微颔首，“我知道了。”

说着，她吩咐值守将人带了下去，嘱咐道：“单独将其关押，这段时日不许人探视。若是有人提审，也得前来禀报。”

“大人，您认为是不是王元义杀的人？”待得王元义被带走，雪茶轻声问他。

林清如微微沉吟，“还说不准，他话里倒是没什么漏洞，不像是说谎的样子。”

雪茶歪着头想了想，“其实也有漏洞，若王牙婆便是寅时三刻前死的，那村民见到的窗边人影是谁？”

“也未必就一定是王牙婆。”林清如凝眸沉思，袖长手指轻轻点着桌面，“月黑风高，屋内灯光昏暗，照出人影映在窗上，怎么就一定能确定是王牙婆呢？”

“大人的意思是？”

“你刚刚没听王元义说，他撞鬼了。”林清如眉眼低垂，似是沉思，“如果他没说假话，那么他撞见的鬼，会不会是……”

雪茶猛地惊叫出声，“是凶手！”

林清如沉着脸点点头，“王元义心虚胆怯之下，下意识认为那是女鬼。也就是说——”

她沉默片刻，才缓缓说道：“很有可能，凶手一直在暗处窥伺着王元义的一举一动。”

雪茶捂住自己快要惊呼出声的嘴，“那王元义，岂不是和凶手擦肩而过！”

林清如转脸看向她，“如果你是凶手，你接下来会怎么做？”

雪茶怔了片刻，迟疑着说道：“杀了王元义灭口？”

“不对。”林清如缓缓摇了摇头，“如果我是凶手，我会将王元义坐实成凶手。”

“大人是说，替罪羔羊！”

————

花间楼中，此时正是热闹的时候，座无虚席，熙来攘往。大堂中的酒客醉意朦胧，酒酣饭饱间，已然高谈阔论起来。

一人说道：“你们听说了没，城北城门边上，吊死了个牙婆！”

“听说了听说了！”有人口若悬河地回道：“据说她吊死的时候还穿着一身大红衣裳！舌头吊了老长出来！脖子都勒断了半根！怨气冲天！官府都不敢靠近呢！”

“嚯！”，闻者一片哗然。

紧接着，便有七嘴八舌的讨论：“大红衣裳，那不是会化成厉鬼？”，“死得那样惨，谁给她收尸啊！”，“好端端的，她吊死做什么！”

“欸！你这话算是问道点子上了！”一人露出些高深莫测的神色，压低了声音说道：“我听我在衙门当差的表叔说的，那牙婆，是被人勒死后，吊到房梁上的！”

“什么！”闻者纷纷露出惊诧神情，“被人勒死的？被什么人？”，“那人下手可真狠。”，“她是得罪谁了？”

言者嘘了一声，故弄玄虚地说道：“你们猜，是谁把她勒死的？”

他故作神秘，倒是吊足了众人胃口。

直等众人脸上露出急色，纷纷催促问他：“是谁？”

他这才回道：“竟是她看着可怜，在街上收养的义子！”

见众人纷纷围拢，露出惊愕神情，他露出得意的表情，接着说道：“可怜这牙婆，原是好心，却不想引狼入室了。那个狼心狗肺的东西，竟为了几两银子，就将义母生生勒死！”

人群纷纷露出鄙夷神色。

紧接着有人问道：“你怎么知道这些的？”

“刚刚不都说了嘛，我表叔在衙门当差！哪有不知道的！”

“那衙门可有将人抓起来了？”

“说到这个，就更是一桩奇事了！昨儿傍晚就将人抓起来了！可惜啊——”他露出些微惋惜神色。

“可惜什么？”

“竟无法给那贼子定了罪去！”

人群再次议论纷纷，一片哗然，“这是为何？”

“要说这大理寺的大人也是英明神武，仅凭一双脚印，便抓住了真凶。只是这凶手实在嘴硬狡猾，知道只有一双脚印作为物证定不了罪，竟迟迟不招！”

众人急了：“为何定不了罪？”

“既无人证，物证也不充分，还无口供。你说如何定罪？”他眯了眯眼睛，像是感叹似的说道：“若是能在王牙婆家中，找到那恶人曾经去过的证据，就好咯。”

角落中有人只安静听着，眼中有思绪闪动。

一身风流白衣的容朔轻挑桃花眼，居高临下地看着众人议论纷纷，轻笑一声，

“她倒是会想办法。”