临江侯，陈瑄！这个名字如雷贯耳。

靖难功臣，督管漕运十余年，在运河沿线乃至整个江南官场、江湖，都拥有盘根错节的势力。若他真是“净世莲宗”背后的“金蟾”，那这一切的规模、能量和可怕程度，将远超之前的任何预估！

一个执掌帝国经济命脉的侯爷勾结南洋势力，私运精良火器，网罗亡命之徒，其图谋恐怕已不仅仅是搅乱南京城，而是直指那九五至尊的宝座！所谓的“涅槃”极可能是宫廷政、变！

薛鸣强迫自己冷静下来。怀疑归怀疑，指控一位手握重兵的侯爵，必须有铁证！仅凭一个模糊的“金蟾”习俗记载，根本无济于事。

他需要更确凿的证据，需要找到陈瑄与“净世莲宗”、与暹罗火器、与那“金蟾令”直接关联的凭证。

就在这时，顾芸裳通过隐秘渠道传来了消息。

郑伯那边有了进展，他费尽周折，找到了一个当年在“隆昌号”做过二掌柜的老人，如今在城南经营一家小杂货铺。老人年事已高，记忆模糊，但在郑伯反复提示和些许银钱作用下，终于回忆起了一些碎片。

“金蟾……好像是有这么回事。当年隆昌号的确接过几单大生意，是给一位侯爷府上送的礼，具体哪位侯爷记不清了，只记得是管着水路的大人物。对，礼单上好像就盖了个金□□的戳子。经手的是宫里一位姓阮的太监，那批货好像有点特别，不是寻常香料珍宝，账目记得含糊，东家亲自督办，不让旁人插手。后来没多久，顾家就出事了，隆昌号也……”

线索再次交织，指向临江侯陈瑄和那位阮公公！

“顾姑娘询问，下一步该如何？”传递消息的人低声问道。

薛鸣沉思片刻，眼下有两个突破口：一是继续深挖隆昌号的旧账，看能否找到当年那批“特别”货物的具体记录或知情者；二是设法潜入临江侯府，寻找“金蟾令”或与“净世莲宗”往来的直接证据。

前者需要时间，且希望渺茫；后者风险极高，但若成功，可能一举定乾坤。

“告诉她，隆昌号的线索继续追查。另外，想办法弄到临江侯府的布局图，尤其是书房、库房等重要区域的位置。”薛鸣下定决心，剑走偏锋。他必须赌一把，在“涅槃之日”到来之前，拿到关键证据。

要潜入戒备森严的侯府，仅靠他和顾芸裳几人远远不够。他想到了一个人——韩猛。此人虽曾因架阁库之事惊慌失措，但本质不坏，且对纪刚抱有旧日敬意，或可利用。更重要的是，韩猛有个表亲曾在临江侯府做过几年护院，虽已离开，但对府内情况应有所了解。

薛鸣秘密召见了韩猛，并未透露全部实情，只言追查纪刚旧案，疑有惊人内幕，需要潜入某位权贵府邸寻找证据，事关重大，问其敢否相助。

韩猛听闻与纪刚有关，又见薛鸣神色凝重，犹豫片刻，一咬牙，“纪大人当年待卑职不满，若其死因真有冤屈，卑职愿追随大人，万死不辞！”

有了韩猛这条线，获取侯府内部情报的速度快了许多。通过其表亲，他们得知临江侯陈瑄有一间极为私密的书房，位于侯府内院深处，毗邻他的寝居，等闲人不得靠近，据说连侯府世子都需通传方能入内。府中库房有三处，明面两处存放寻常物品，另一处暗库位置只有侯爷和几个心腹老人知晓，据说入口就在那间书房之内！

目标明确——侯府内院书房！

与此同时，顾芸裳那边也设法弄到了一份侯府的大致布局草图，虽不精细，但标明了主要院落和巡逻路线。

时机紧迫，不容细细筹划。薛鸣决定当夜便行动。他、顾芸裳、赵奎、韩猛，四人组成小队。赵奎负责在外围策应，利用弩箭制造混乱吸引注意力；韩猛凭借表亲提供的有限信息，指引路径和躲避巡逻；薛鸣与顾芸裳则负责潜入书房。

是夜，月黑风高。临江侯府坐落在南京城西北角，占地广阔，府墙高耸。

子时过后，四人如同幽灵般出现在侯府后巷。赵奎如同猿猴般攀上附近一座建筑的屋顶，架起了轻弩。韩猛指着墙头一处看似无异样的地方，“这里巡逻队经过的间隔稍长，墙内是一片竹林，便于隐藏。”

薛鸣与顾芸裳对视点头，两人身形一展，如同两只夜枭，悄无声息地翻过高墙，落入墙内竹林。竹叶沙沙，掩盖了他们的落地声。

按照韩猛的指引和草图，两人在阴影中穿梭，避开一队队提着灯笼的护卫，逐渐向内院摸去。侯府内部守卫果然森严，五步一岗，十步一哨，若非有内线信息，绝难潜入。

终于，他们看到了那座位于内院核心区域的独立小楼，黑瓦白墙，灯火俱无，在夜色中沉默矗立，正是临江侯陈瑄的私密书房。

书房门口并无守卫，但这更显得反常。两人绕到小楼侧后方，发现窗户皆从内紧闭。

顾芸裳检查着窗棂结构，低声道：“是特制的暗锁，强行破坏会触发机关。”

薛鸣目光扫视，发现二楼有一扇气窗似乎并未关严。“从上面试试。”

他蹲下身，顾芸裳轻盈地踩上他的肩膀。薛鸣缓缓站起，将她托近那扇气窗。顾芸裳用短刃插入缝隙，小心拨动，片刻后，气窗被悄无声息地打开。

顾芸裳如同轻巧的黑猫一般钻了进去，片刻后，一根细索垂下。薛鸣抓住细索，借力攀上，也潜入了书房二楼。

二楼是藏书阁，书架林立，弥漫着墨香。两人不敢点燃火折子，只能借着窗外微弱的月光，摸索着找到通往一楼的楼梯。

下到一楼，这里陈设更为精致，紫檀木书案，黄花梨博古架，墙上挂着名家字画，但两人立刻被书案后方那面巨大的紫檀木屏风吸引了目光。

屏风上雕刻着百子嬉戏图，但在图的右下角，赫然雕刻着一只栩栩如生的金蟾，蟾口大张，似乎要吞下旁边孩童手中的那枚铜钱！

金蟾！果然在这里！

两人精神大振，立刻在书房内仔细搜索起来。书案抽屉、博古架上的暗格、墙壁可能的机关……时间一分一秒过去，外面巡逻的脚步声不时传来，让两人的心弦时刻紧绷。

突然，顾芸裳在触摸那面屏风时，手指在金蟾雕刻的眼睛上按到了一丝极其微小的凸起！她心中一动，用力按了下去！

“咔哒”一声轻响，屏风后靠墙的一个书架竟无声无息地向侧方滑开，露出了一个仅容一人通过的狭窄入口！

暗室！

两人毫不犹豫，立刻闪身而入。书架在他们身后缓缓合拢。

暗室内空间不大，仅有一桌一椅和一个沉重的铁皮柜。桌上放着文房四宝，以及一枚用鸡血石雕刻而成的、栩栩如生的金蟾印章！旁边还有几封散开的信笺。

薛鸣迅速拿起印章，底部刻着的正是“金蟾衔金钱”的图案！这就是“金蟾令”！

他再拿起那几封信笺，只看了一眼便如坠冰窟！

信上的字迹他认得一些，是暹罗文！而其中一封信用汉文写着：

“‘佛首’已验，确为信物。‘涅槃’之期定于三日后酉时，以宫中火起为号，四方同时举事,‘金蟾’一动，江南易帜，望暹罗兵马依约策应。”

宫中火起！四方举事！暹罗兵马策应！

这已是不折不扣的里通外邦的铁证！而“金蟾”所指，毋庸置疑，就是临江侯陈瑄！

“快！拿走印章和这些信！我们必须立刻离开！”薛鸣将证据迅速揣入怀中，低喝道。

然而，就在他们转身要推开书架暗门之时，书房的门被人“吱呀”一声打开了！

一个沉稳而带着威严的声音响起：

“不必麻烦了，薛镇抚。既然来了，就留下吧。”