萧济的房门被轻轻叩响三下。
梁钧领着启林进来，启林穿着夜行衣，看见萧济就跪下行礼：“殿下！”
萧济猛地起身，不欲废话，直奔主题：“打听得如何？”
“回殿下的话，问到了！那个花脸外号大胡子，之前在禁军，前不久刚刚调走。”启林飞快地汇报，“我去军机处查过，调令上签的正是乐庭的名字，这事跟乐庭脱不了干系！”
“话虽如此，但你当这是在过家家啊？做事情要讲证据！”梁钧板下脸训了启林几句。
梁钧提出一个疑问：“这件事透着古怪。如果真的是乐庭，大胡子是禁军的人，他不怕事情败露之后引火烧身吗？何不找一个毫无关系的人来做呢？”
萧济心中也有同样的疑惑。禁军职责是保卫皇宫和皇帝的安全，直接用禁军的人刺杀亲王，胆子也太大了些！
启林：“我跟禁军的士兵聊天的时候听他们说，这个大胡子是马匪出身。”
“马匪？知道他是哪儿的人吗？”萧济手指轻叩桌案，发出“嗒”、“嗒”的声响。
约莫是六年前，那时与西狄一场大战初定，边境安全暂时无虞，萧济腾出了时间和精力，开始处理另一桩棘手的事情。
就是马匪。
凉州位置偏僻，荒山野岭众多，百姓多年受战乱流离之苦，疏于教化，这一片便成了强盗匪贼最为猖獗之地。
帮派林立，势力强大，再加上与地方官府沆瀣一气，这十余年无人敢管，简直成了西北一带的土皇帝。
这些马匪仗着势大又有人撑腰，横行霸道为非作歹。西部地处大周与西狄、含丹的交接，原本有很多商队往来，但是因为战乱和盗匪劫掠，商人无一敢来此贸易，经济凋零，百姓生活更加贫穷艰难。
民间甚至有俗语称：“宁惹皇帝佬，不动西北盗”。
当然，再不能动的西北盗在萧济这也只能变成菜鸡，他那时气盛，根本不把这些邪门歪路的土匪放在眼里。在他看来，蛮夷入侵尚可理解，毕竟是异族。但盗匪同为大周百姓，竟然行如此无法无天之事，简直罪大恶极！
北庭王军的将士们身经百战，不出三月就将西北的盗匪清理得差不多。
如果说大周境内有什么对萧济恨之入骨，那些马匪绝对排得上号。
梁钧在一旁开口：“我听大胡子的口音，倒像是北边的，不知道是不是跟咱们有什么瓜葛？”
启林猛地想起来：“对了！禁军里有人说，这个大胡子之前曾在戍戎军中效力。”
这就对了！
在戍戎军中效力八成是假的，每一个王军的将士出身都必须清白。这人应该就是西北的马匪，无藏身之处后成了乐庭招揽的死士，替他卖命，说在北庭王军呆过只是为了掩人耳目。
这么想来，大胡子是最合适的刺杀人选，一来他与萧济本人有仇。二来估计是乐庭实在无人可用，一般的禁军，为着自己的大好前途，才不会去做这种亡命之事。
“殿下！”梁钧正色道，“现下人证物证俱全，是否立刻奏请陛下圣裁？”
萧济摇头：“此事难办。大胡子的面容尽毁，现在已经无人认得出他，我若真的将此事如实报于皇兄，难保乐庭不会反咬一口，说我杀了大胡子，然后故意找了个身形相似的人诬陷于他。”
梁钧：“殿下思虑周全，只是现下我们该如何是好？”
“那三人可有供出过什么？”
“未有，”梁钧摇头，“嘴巴很严，一句都不说。”
“那倒真成了烫手的山芋了，”萧济语出惊人，“把这三人放了！”
“放了？！”
“打也打了，查也查了，还是什么都不说，我难不成要养着他们？” 萧济不疾不徐地说，“放回去让他们的主子知道。”
梁钧若有所思。
萧济吩咐说：“你们稍稍‘松懈’，神不知鬼不觉将人送返给乐庭。乐庭既然派了他们来，这些人一定极得他的信任。大胡子不知道我们已经查明他的身份，到时候这三人说自己守口如瓶，我们便可装作自己对此事毫不知情。”
梁钧怀疑地说：“乐庭会相信吗？”
“他当然不会全然相信，”萧济目光如炬，“但也不会全然不信。所以接下来他不会跟我鱼死网破。”
乐庭充其量就是个靶子，重要的是他背后的王承。
武英殿。
时值六月，草长莺飞。
皇帝萧钦立于殿前，下面站着三位少年，正是这次武试殿试的前三甲。
少年们眉眼方正，身姿挺拔，皇帝看着很高兴，转身对萧济说：“五弟，你觉得这几人如何？”
萧济躬身答道：“未来可为我大周军中之栋梁。”
皇帝哈哈大笑：“比你的许、谢二人如何？”
谢恭诚是谢家幼子，天资聪颖，箭法极准。许宗平是五年前的武试第一名，天资卓绝。
萧济似是勾起了一些不愉快的回忆，他撇撇嘴，不以为然地说：“自然要比这两人强许多，至少看着就乖巧听话。”
言下意有所指。
“你够了啊！朕都听说了！”皇帝猛地拍了萧济一巴掌，怒其不争地说，“你说你一个亲王，又是大将军，出去打个猎，还跟下属争抢猎物，不嫌丢脸啊！”
萧济不满地嘀咕：“那本来就是我的，是许宗平目无尊上！”
皇帝气得又打了他一下：“什么就是你的！一头鹿而已，你想要随便去鹿苑里挑，要多少有多少！贬斥下属，不怕别人寒心啊！”皇帝语重心长地，“朕还觉得你这些年长大了，原来还是小孩子脾气！都传到朕的耳朵里了，以后可不能如此！”
萧济摸了摸被皇帝打了两次肩膀，不情不愿地说：“我那天喝了酒，以后会注意的！”
“朕听说你还给许小将军降了职？”皇帝横眉立目，“不像话！赶紧给人家官复原职！”又对侍候在一旁的小太监说，“就说是朕的旨意，赐给许将军两柄玉如意，十匹蜀锦，这段时间他受委屈了。”
“谢皇兄。”萧济低声说。
“这么大的人了，还要皇兄给你善后！”虽然是在指责，但言语间不见愠怒，更多的是亲近。
皇帝指着下面三个人，悄声问：“这三个人你看着哪个最好？等你回戍戎的时候带着历练历练。”
“臣弟能亲自试一试吗？”萧济忽然一笑，少年意气尽显，“臣弟担心看不准！”
皇帝一听来了兴致：“来来来，让朕看看你长进了多少！”命太监端来自己的御用宝剑。
萧济也不推辞，挽了个剑花，下场与三位少年过招。
这三位少年虽然是武试的前三甲，但哪里是萧济的对手，过了不到十招就被挑了剑，纷纷败下阵来。
皇帝不怒反喜，大笑着说：“好好好！果然朕的抚北大将军！赏！”
“皇兄且慢！”萧济出声阻止，带着点弟弟的骄纵，“臣弟才刚刚松松筋骨而已！”
“哦？没打过瘾？”皇帝兴致盎然，转头看向一众武将，“谁敢与北庭王一战啊？”
身后鸦雀无声。众人皆知萧济武艺卓绝，勇猛非常，谁都不想在皇帝面前丢脸。
萧济高声说：“久闻乐统领大名，如雷贯耳，不知今日是否有幸得统领指教一二？”
皇帝在武英殿接见武试前三甲，乐庭作为禁军统领自然不能缺席。他方才就立在萧济身后一步，完整地听完了皇帝与萧济的对话，心中震惊于二人的亲密。
自从那日刺杀失败，乐庭就一直提心吊胆。虽然后来他把萧济劫走的三人救出，那三人也都保证未曾吐露分毫事实，但乐庭半信半疑，心中难安。
他愿意参与刺杀的很大原因，是为着萧济兵权的诱惑，加之王承一直跟说皇帝与萧济不睦，他才敢痛下杀手。
但刚刚旁观了皇帝与萧济的对话全程，他发现事实完全不是王承所言。皇帝对萧济宠爱非常，信任有加。
乐庭知道王承坑了自己，现如今他只能祈求萧济是真的不知道真相。
就在天人交战之际，萧济突然点了他的名字，要与他交手！他与萧济素无交际，萧济为何单单点他的名字？
自己虽然有些武艺傍身，但萧济纵横沙场无敌，岂是自己可敌的？
一定是萧济知道了！所以想借着这个机会当着众臣的面羞辱于他，更或者，借口失手直接当众杀了他！
更何况，就算萧济真的杀了他，皇帝也不会真的拿萧济怎么样。西北不能没有萧济，但是禁军统领换一个人照样可以当。
乐庭出了一身冷汗，他试图推辞：“臣自知武艺不精，齐王殿下折煞臣了！”
“只是比试而已，”皇帝有些不悦，“乐卿何必推辞？”
再推辞不去就是对皇帝不敬了，乐庭只能硬着头皮上场，握着剑柄的手出了一层薄汗。
萧济站在殿前正中，看着乐庭一步步走来，他脸上挂着温和的笑，先一步说：“有劳乐统领指教了！”
乐庭看到萧济这副模样，急忙行礼说：“乐庭参见殿下，请殿下不吝赐教！”
萧济眼中似有锋芒，不再多言，剑锋呼啸，直扑乐庭而来。
乐庭亦不敢多想，凝神聚力，全副心思都放在这场比试上。
两人你来我往，一时间剑光飞舞，皇帝及一众大臣纷纷伸长了脖子，看得兴味盎然。
乐庭自小习武，自然武术不弱，但与萧济交手还是明显感到吃力。
一开始他还尚能接招应对，然而萧济力大，每次刀剑相接时他都觉得虎口连着手臂发麻，十几招之后便有些支撑不住。
乐庭脸色发白。方才那三个少年毕竟未有官职，不敌萧济旁人也不会说什么，最多是说来日方长，多加勉励。但自己身为禁军统领，负责护卫天子和皇城的安全。如今才一炷香的时间未到，就被萧济逼到节节败退，岂不是颜面扫地？
