今日皇帝和百官俱在，这事若是传扬出去，自己在军中哪里还有威信可言？！乐庭余光扫到殿前的众人，暗自咬紧了牙关。
苦苦支撑几招之后，萧济又一剑砸来，乐庭只觉得全身都震了一震，手中的剑险些脱滑下去。
狼狈不堪！
乐庭嘴里咬出血腥味，心中满是阴毒的恨意。
也是萧济命大，前两次都叫他逃脱了，怎么就没能杀了他呢？！
要是萧济死了，也不会有今日之屈辱！
乐庭死死抵挡，萧济的剑已经快逼至他的喉咙。乐庭毫不怀疑，要是此时他稍微卸一卸力，这柄剑就会直直穿过他的脖子，将他就地正法。
如果说之前他有所怀疑，那现在他非常确定，萧济就是想杀了他报仇！当着文武百官的面，杀了自己，再谎称是失手。有皇帝撑腰，谁也不能拿他怎么样！
乐庭绝望底闭上眼，他甚至可以感觉到脖子的凉意，觉得上面满是鲜血！
反正都要死，不如同归于尽！
就在乐庭打算鱼死网破的时候，突然感到手上一轻。萧济的剑尚在咫尺之间，只是力道却已不在。
乐庭睁开眼，就看到萧济的脸。
让他诧异的是，萧济脸上没有丝毫杀意，依然带着和煦的笑意，冲他眨眨眼。
乐庭满心疑惑，他将脖子上的剑推出去，萧济从善如流地退了几步。
两人又接着过招，但乐庭明显感觉到萧济的力道小了很多，招式也更加平白，你来我往，看上去两人难分胜负。
几十招之后，乐庭一剑扫向萧济底盘，萧济后退几步一个踉跄，率先收了剑抱拳道：“乐统领勇猛，果然名不虚传！”
乐庭哪里敢应，忙说：“殿下，承让！”
皇帝走下阶来，龙心大悦。
王承在一旁说：“大周有如此虎将，乃是陛下洪福所赐，是大周百姓之福！”
皇帝更高兴了：“赏！”
乐庭跪下谢恩。萧济亦在一旁跪下说：“乐统领武艺高超，今日臣弟得以与其交手，已是欣悦非常，哪里还能再得皇兄赏赐，这可真是得了便宜还要卖乖了！”
皇帝不欲萧济跪下，拉了他起来笑道：“你这是要给朕省钱？连赏都不要了！”
萧济低声说：“倒也不是要给皇兄省钱。”
皇帝饶有兴致：“那你要如何？”
“今日邀乐统领比试，原是臣弟的私心，但现在想想，怕是有些唐突，还望统领勿怪！”
“殿下哪里的话！微臣得殿下指教，已是三生有幸。”乐庭听了连跪都跪不住，别扭之中，赶紧插了一句话。
萧济接着说：“臣弟想着，不如把臣弟这一份赏也赐予乐统领吧！算是臣赔罪了！”
乐庭连连推辞。
“哎！乐卿不必太过谦虚！朕看最后那一下很精彩，阿济不及你，这场是你赢了！”皇帝拍拍乐庭的肩，命他起来，“他要给你，你安心拿着就是，不必推辞！”
乐庭只能接了赏赐，硬着头皮说：“多谢陛下，多谢殿下！”
“你们同是朕的大将，日后要多多切磋！”皇帝交待了几句，又对武试前三甲的少年们勉励一番，方才回宫去了。
乐庭心中疑云四起。方才种种，分明是萧济故意相让。萧济为什么要帮他？看萧济的样子，倒像是对刺杀之事毫不知情。
萧济正缓缓向宫门的方向走去，乐庭看着他的背影，想了想还是追了上去。
“殿下！殿下请留步！”
萧济听到身后的声音，停下脚步转过身，有些意外地说：“乐统领？”
乐庭半跪于地，抱拳道：“微臣多谢殿下！”
萧济急忙双手扶起他：“统领何故如此啊！天子赏赐，本王可不敢当一句谢！”
乐庭起身低声说：“并非为了赏赐言谢。方才比试之时，若不是殿□□恤……”
“统领说的哪里话！”萧济及时打断乐庭，没让他继续说下去，“本王在外镇守，统领在内护卫陛下，你我二人同朝为臣，又都是武将，本就是一体。今日你我无论是谁输了，那都是丢了我大周武将的颜面！”
乐庭连连点头。
萧济用力拍在乐庭肩上，语气诚恳，目光热切：“不管怎么样，咱们出力打仗的，不能让那群吃干饭的文臣看了笑话！”
因为出身市井，身份低微，虽然官至禁军统领，但乐庭平日里没少受那些的文臣的白眼。萧济这话简直是戳到了他心头最为脆弱的软肉！
他知道这些人碍于他的权势，不敢当面说什么，但背后多半看不起他。
这些故作姿态的清流们，仗着自己有个好出身就天天摆着个高人一等的姿态，也不知道在高贵些什么！
王承也看不起他，但又必须要用他。乐庭觉得王承也没尊贵到哪儿去，不过是靠着女人罢了！
乐庭对萧济一开始是充满敌意的，因为萧济有他最羡慕的东西——尊贵的出身！
他骨子里有隐秘的自卑，就像路边讨饭的乞丐会羡慕朱门酒肉，河边冻死骨会向往春闺梦中人。他看着那些王公贵胄，看着他们举手投足流露出的自信和坦然，会心生怨恨。
所以他才会努力往上爬，不择手段，没有原则。他就是想把那些人踩在脚下，想看他们害怕他讨好他的样子！
乐庭以为萧济也是这样的，高高在上军功卓著的北庭王，怎么会将他这种小人物放在眼里？今日的比试要么是为了报仇，要么就是为了羞辱于他，让大家看看他这个统领，其实是个没什么真本事的三脚猫。
但萧济没有，他周全地替他保全了颜面。
乐庭心中涌上一股暖流，试探着问：“那些文臣怎么敢看殿下的笑话呢？”
“唉！”萧济长叹一声，摇摇头说，“一言难尽！你知道的，打仗开销大，事情又多，有些紧急的不能一一奏于皇上。那些个文臣吃饱了没事干，鸡蛋里面挑骨头天天在我皇兄叨叨，烦死了！”
萧济看着是真的烦躁，眉宇间的厌恶压都压不住。
乐庭啐了一口：“他们懂个屁！”
“是啊！他们懂个屁！”说到兴起，萧济揽住乐庭的肩膀，乐呵呵地说，“走走走！好不容易找到一个说得上话的！到我府中喝酒去！”
“你就好意思这么坐着，不知道搭把手啊！”烟山小院里充斥着孔轻的咆哮。
明定手里端着碗馄饨吃得不亦乐乎，拿正在树上爬上爬下摘桃的孔大爷下饭。
“我腿脚不便，有心无力啊！”明定抬起脚，装模做样地哼哼，表示自己是个伤患，不能干活。
那日明定一瘸一拐地回来，因为淋了雨，又在山洞中住了一夜，毫无意外地得了风寒，昏昏沉沉的，精神十分不好，索性每日披着毯子窝在藏书楼里看书，安安分分地喝药养病。
一晃十几日，明二爷浑身窝得都快发霉了，正好天气转暖适宜出门，他便惦记上了孔轻院子里的毛桃，寻思着带上季初来化缘。烟山小院中有一株遮天蔽日的桃树，看树干和枝叶，估计百年有余。
摘桃子这种苦差事明定是绝对不会自己动手的，他翘着脚坐在石桌旁，非常不客气地指挥：“左边一点，再往上，不是那个！旁边的！”孔轻被桃毛刺挠得正难受，又被明定东一榔头西一棒槌地支使，抓狂地摘了两个半生不熟的小桃子砸明定：“你闭嘴！”
明定左躲又闪，十分灵巧地避开了，完全看不出腿脚不便。他适时给孔轻顺毛：“师兄，我这不是看你近来圆润不少，想让你松松筋骨去去油水吗？不然以后你就只能让人抬着走道了！”
孔轻愤怒回头，就看到明定一袭青色长衫，披着鹤氅，乌发用同色缎带束起，笑意盈了满眼，古朴风雅，与山林景色甚是相衬。孔轻想接着用桃子打他，又有点下不去手，愤愤不平地想：“长得好果然占便宜！”
孔轻站在树上，远远就看见一人骑快马而来，他指着给明定看：“别废话，季初来了，你们俩哪凉快去哪呆着！”
明定引着季初往廊亭水榭走。
明定给孔轻选的这处院落十分讲究，坐落于烟山东南角，依山傍水。临水的一岸搭起一道廊亭，随着水势曲折蜿蜒。
坐于廊亭中，仰可观烟山四时美景，俯可视水流滚滚东来，俯仰之间，山水天地尽在胸怀。
“主子，”季初没工夫欣赏好景色，直奔主题说，“今日我在水云间的小红楼看见北庭王了！”
明定闻言一顿，眉间拧成一团：“他去那做什么？”
水云间三座小楼，对外待客的是外面两座，一为流音阁，主营词曲乐音。二为消红苑，是京城最大的赌坊，因为这座楼雕栏玉砌，外表刷成红色，被俗称为小红楼。
赌场分三六九等，穷人有穷人去的地方，多半在鸢尾巷等暗窑，东家一般是地痞流氓，里面噪杂混乱，烂命一堆，死人也是常有的事情。而达官显贵若要赌，则会选择水云间的小红楼，一来环境极雅，二来水云间规矩分明，没有杀人强抢这种事情，公子哥们欠了钱，最多是被水云间领着回家要钱，不至于丢了性命。
“北庭王是跟着乐庭一起来的，” 季初悄声说，“主子，您说这北庭王是要做什么？”
这一月据季初得到的消息，北庭王先是借故将捉拿的三位刺客放虎归山，而后又在御前对乐庭施恩，这些时日他与乐庭往来十分密切，吃喝玩乐都在一起，俨然一副相见恨晚的架势。
“反间。”明定淡淡抛下这两个字，“这位殿下，可比我们想象的还要不简单！”
“哦！”季初回过点滋味，“您的意思是，北庭王知道乐庭就是个不痛不痒的靶子，重要是乐庭后面的王承，所以故意跟乐庭交好，以方便抓到王承的把柄？”
两者相斗，两败俱伤。乐庭一倒，王承再无可用之将，萧济在京城中便可安心，尽收渔翁之利。
季初：“主子，这乐庭会这么轻易就相信北庭王吗？”
