建业八年冬，大周朝文成帝驾崩于承天殿，感念北庭王社稷之功，下旨传位于北庭王。北庭王萧济登基为帝，改年号定平。

新帝登基后，先行怀柔之术安稳人心，后便启用陆士新、任顺之等酷吏之流重整六司，手腕狠辣老练，行事雷厉风行。

众臣常说，陛下年纪虽轻，却极有帝王之威仪。平日里不苟言笑，总是本着一张脸。单是坐在龙椅上垂眸听着底下人的奏折，都能让人品出不怒自威的味道。

有心思活络的大臣前来问刘有才，陛下究竟喜欢什么？平日里怎么都没见陛下笑过？他会笑吗？

刘有才不敢回答。陛下当然会笑，只不过不是在宣政殿，而是在承德宫。

陛下每日都会到承德宫里坐上一会儿，未及进门，便先带了笑。笑着唤阿定，恨不得将一天中大小事情都说与那人听。只是那人，没有任何回应。

但陛下仍然每日风雨无阻地过来，有时坐一个时辰，更多的时候则是牵着那人的手在床边坐一夜。天明时分，再打起精神去上朝。如此这般自苦，连刘有才看着也想落泪。

陛下刚至而立，头上却已有银丝。刘有才有时实在难过，忍不住说：“陛下日理万机，千万当心着些龙体！”却被陛下冷冷的眼神打回来，不敢再多言，只能更加尽心地侍奉着承德宫的那位。

花开花落，已有三年。承德宫的那位依然睡着，连刘有才都会想，若是他醒来了，该有多好！

朝堂安稳下来，各司其职，有些事情不可避免地会被提起。陛下勤勉，醉心政务，是大臣们最愿意看见的事。但若是太过沉迷政务，也不大好。

陛下从前多在边关驻守，不曾娶妻，是以中宫空置。但不立皇后就罢了，后宫竟然连个妃子也没有，这像话吗？！就算陛下愿意，大臣们也不愿意！一群留着山羊胡的老学究们言之凿凿地给陛下进言，说什么阴阳调和才是天道，请陛下广纳后妃云云。

陛下当面没说什么，过了几日就寻了借口将这几位该贬官的贬官，该罚俸的罚俸。大臣们何等人精，事情有过几次，便觉察出了圣意——天子这是不近女色啊！

加之天子笃信佛教，每日都要去佛堂拜一拜，众臣更加担心。

孔轻当年被陛下亲自请出山，掌文渊阁，负责律例、文教、科考等事宜，是天子近臣，天下文人学子的楷模。有大臣问到孔轻这里，说孔大人怎么不劝劝陛下？

孔轻只淡淡说，劝不得。

他想起定安元年的中秋，下朝后陛下叫住自己说，中秋佳节，朕与仲宣都是孤家寡人，仲宣不妨与朕小酌几杯。

天子有命，岂敢不从？孔轻自然答允，只是心中略感奇怪：他与陛下只有戍戎时的那点旧交，并不相熟，怎么好端端的陛下要和他一起过中秋？

蟹膏菊酒，金桂满园，是上好的景致。陛下不曾吃什么，只是一杯一杯不停地喝酒。

孔轻看得心惊，忍不住劝道：“陛下，不可过量啊！”

天子怆然道：“今日是阿定的生辰。”

“烛南这人，把我拉进朝堂劳心劳力，自己甩手掌控当得好不快活！”孔轻叹了口气道，“他回江南也快一年了，我去的信从来不回，也不知给我写封信！真是……”

天子的眼中似蒙了一层水雾，笼着看不懂的悲伤，他静了片刻，说：“仲宣，随朕来。”

孔轻不明所以地站起身，跟着天子走，走到一半发现不对，这是要往寝宫的方向去啊！

一瞬间孔轻脑子里闪过无数个可能性，要不是自己实在无甚姿色，他怕就要相信关于天子的传闻了！

转眼承德宫就在眼前，孔轻刚要开口说于礼不合，就见天子轻轻推开门说：“阿定，我来了。”

如苍雷贯耳，孔轻吓得差点站不住。烛南……不是在江南吗？怎会在承德宫中？

他跌跌撞撞地跑进去，中途还被刘有才伸手扶了一把，来不及道一声多谢，就看到床榻上静静安躺的明定。

容颜苍白，毫无生色。

孔轻的脑子都不转了，满心只觉惊骇：“烛南怎么了？！”刘有才在旁跟他解释了原委。

原来，烛南不是不回书信。原来，他早已病入膏肓！孔轻从未这么难受过，心口酸楚得让他喘不过气来。

那夜之后，陛下便经常传他进宫，很多时候没什么正事，只是下棋闲聊。

偶然一次，陛下脱口而出：“仲宣，你说阿定他什么时候能醒过来？”

孔轻哑然。陛下没指望他回答，只是笑了笑，聊起了别的话题。

孔轻突然明白，为什么中秋夜陛下会将他带到承德宫，会让他看到明定，会选择让他知道这个不为人知的秘密。

也许，只是因为年轻的帝王不堪重负，他迫切地想找一个信得过的人诉说这件事，让他能说一说阿定，说一说他的痛苦和思恋。

死别难忍，生离难熬。贵为天子，亦有悲伤。

连平素不信神佛的人，也会每日虔诚敬香，只盼着满天神佛中能有一位开了天眼，看一眼这可怜的人间。

“烛南啊！”孔轻默默地说，“你可真是睡着醒着都不让人省心！快些醒来吧！”

当日喂明定服下“寤寐”时丁斯时曾说过，三年不醒，再无生机。如今三年期已至，明定并无转醒的征兆，众人口中虽然不说，但心里都捏了一把汗。

日子越来越少，天子的脸色也越来越差。如果说之前是喜怒不形于色，现在就是喜怒不定，君心难测。众臣整日提心吊胆，万不敢性差踏错，触到天子的逆鳞。

明定醒来是在定平四年的初春。那日萧济上朝之后，丁斯时按照惯例进承德宫为明定医治。近来明定的脉象比先前有力了些，但却始终未曾转醒。

丁斯时凝神，将银针蘸酒，在艾草上熏过，给明定施针。施针后一刻，他为明定搭脉，明显感觉明定的手指动了一动。

“错觉吗？”丁斯时心脏狂跳，手上失了力道，下意识一紧，就见明定蹙起了眉头。

刘有才惊得磕磕巴巴道：“丁神医！这……这这！”

丁斯时顾不上其他，吼道：“快去备参汤来！”刘有才忙不迭地跑了。

丁斯时手上施力，用银针点刺百汇、太冲等穴位，又将刘有才准备的参汤一口气给明定灌了下去。

明定的胸腔开始上下起伏，眼皮微颤，挣扎半晌，终于缓缓睁开了眼。

丁斯时一屁股坐倒在地，总算松了口气。

“哎哟！”刘有才噗通一声跪在地上，嘴一撇哭了出来，“二爷洪福！”

明定浑身尚无一丝力气，他略打量了下四周，偏了偏头。刘有才多么机灵的一个人，不等明定发问，凑前解释道：“二爷，这里是承德宫，您被奸人所害昏迷了三年，陛下日夜牵挂着，奴才们也一直悬着心！天可怜见，您总算是醒了！瞧奴才这记性！陛下上朝去了，奴才这就去请陛下！”

“慢……”明定声音很轻，想要抬手却无力，只虚虚动了动手指，“……陛下……下朝再报……”

“是！”刘有才不敢违拗，立刻应下。但到底有些心思活络的宫人，觉得事关重大，提前报了陛下能讨个打赏，便偷偷溜去宣政殿，将此事告知了梁钧。

彼时朝堂正就科考之事争论不休，孔轻力主广纳天下寒士，而老臣廖疏远则主张直接从世家中擢选才学出众者。两方争得面红耳赤。沈万桐苦大仇深地夹在中间打哈哈。

就在双方僵持不下，需要请天子决断时，众臣看到禁军统领梁钧急匆匆地进来附耳对天子说了什么。下一秒天子几乎是原地蹦起来，连声音都没控制住。

“此话当真？！”

梁钧重重点头：“臣已先去探望过了，千真万确！”

常年不动声色天子脸上显出狂喜，似笑又像哭，下一秒便解了冕旒往梁钧手里一扔，二话不说迅速消失，留下一众大臣面面相觑。

“太师啊！”廖疏远不解道：“老臣可是说错了什么？”

沈万桐亦莫名其妙，只有孔轻心中咯噔一下，一个不可置信的想法冒了出来。

能让天子失色至此，难道……是阿定？！

明定被扶起来倚着软枕，静静地听丁斯时絮叨。丁神医不改见钱眼开的本性，声泪俱下地说自己这三年多么提心吊胆，多么劳苦功高，请二爷一定要多给些赏银。随着一声“陛下驾到”，丁斯时光速闭了嘴。刘有才很有眼色地挥挥手，带着宫人们退下了。

萧济进来时，看到的便是明定噙着笑意的侧脸。

三年了，他无数次梦到这一幕，又无数次被冰凉的现实狠狠刺醒，一时间他竟无法分辨是否身在梦中。他走到明定床边，想抬手触碰明定，又不敢。

他脑子里乱七八糟的，忽然又想起了丁斯时说过，明定的“碾作尘”之毒可能会影响神智，他急切地想确定明定没事，愣愣地问：“阿定，我是谁？”