见萧彧出了明府，折梅迎上来问：“三公子，谈得如何？”

萧彧坐上马车，盘算着与明定相谈的种种，心中不免疑窦丛生。与他一开始的猜测相同，愈是宠臣，与天子愈是有嫌隙。外面看着天子对明定荣宠有加，赏赐不停。但若是真的信任，为何不曾归还明府旧物？可见这赏赐是故意给外人看的，内里拿着明府旧物做威慑，告诫明定要牢记前车之鉴，不可专权。

萧彧：“我说我夸赞那芙蓉盏的时候，他怎么笑而不答，原来是心有苦楚！”

折梅没听清：“三公子，您说什么？”

“没什么！”萧彧回过神来，“我说这个明定，和我想得倒是不太一样。”

他来明府之前设想过明定的态度，要么是闭门不见，要么最多客气敷衍一下，他原本也没抱什么明定能帮他的希望。但明定最后对他说的话却不无道理。

天子强势，则臣子需示弱。明定给他的建议，倒是实话。

折梅：“三公子，您初来京城，对皇帝并不了解，不能明定说什么就信什么！三公子富有才名，万一明定是故意这么说，不让三公子出头呢？”

“确实有这个可能，不过也不排除明定说的就是实话。”萧彧思忖片刻，“无论真假，我先按他说的试试！此人深不可测，正好可借此事探探他的底。”

萧彧回去之后不久，在驿馆称病。同时，关于楚三公子上京路上遭遇劫杀的消息，逐渐在京城蔓延。

天子听闻后大怒，将此案交给卢肃，命他仔细探查，务必将凶手揪出来，看看是谁敢在天子脚下行此等腌臜之事。同时考虑到萧彧才能，对他善加优抚，不仅封了他做建稷省的副司，还让他领了监察各地官道建设的差事。

时间一晃便是三个月，萧彧握着修路的实权，在朝中逐渐炙手可热。但他的顶头上司是徐让，是以很多事情办起来都有些掣肘。萧彧仔细思量一番，寻了个日子，又到明府来拜访。

明定立在廊下看二姑娘和点墨打架。点墨一双尖嘴利得很，从小受明岐熏陶，惯会讽刺挖苦，二姑娘这些年亦养得骄纵。这一猫一鸟碰到一起，天天打得毛发乱发。

见到萧彧进来，点墨叼着满口猫毛仰着脖子叫道：“短命贼！天杀的短命贼！“

萧彧：“……”

“家雀无状，三公子勿要见怪。”明定唤人奉茶，笑着替萧彧挑起帘子，“三公子请进。”

萧彧面色很快恢复正常，笑了笑说：“丞相救命之恩，萧某早该来拜谢！”

明定解开披风坐下：“三公子哪里的话？三公子如今是御前红人，时间紧俏。明某人门前冷落，岂敢劳三公子大驾？”

萧彧饮了一口茶，入口略显滞涩，不是上品，他犹豫着问：“怎会？陛下与丞相往日交情如此深厚……”

“三公子也说了，那是往日。”明定打断他，笑了笑，不再开口。

萧彧：“是我失言了！”

“如何能怪到三公子这里？”明定摇头叹道，“陛下雄心壮志，誓要四海宾服。但三公子也知道，我家早年去折腾过一次，最后的结果是什么？家破人忙！明某蹉跎已久，有我父兄前车之鉴，实在没有精力再去陪陛下折腾。陛下顾念着旧日的情分，把我放在了丞相的位子上。陛下天恩，说是我身子不好，各种政务并不经我手，只让我安心静养罢了。”

萧彧听得暗自心惊，他仔细想了想，发现确实不常在朝堂上见到明定，一旬大约能见到两三次，每次散朝之后明定也是匆匆就走了，并不像天子宠臣。况且他琢磨着明定的话，还品出了另一层意思。

“丞相方才说，陛下要折腾？不知……是指什么？”

炭火爆出一个火星。事有双面，一个人看着炙手可热，却不知早已被置于炭火之上。

“三公子是个聪明人，”明定淡淡一笑，“有些话，倒不必说得这么明白。”

一句话，将萧彧心中不可置信的猜测坐实，萧彧再也坐不住，起身告辞。

萧彧心事重重地闭上眼。若是他猜测得没错，陛下确实还有要削藩的意思。只是这个明定的态度很是暧昧不明，听起来他既不反对，也不支持，堪堪中立，可有可无。

但萧彧的直觉告诉他，明定不简单。此人洞悉人性，深谙天子心思，每次与之打交道，总是有种心惊肉跳之感。他看似与世无争，但不出手则已，一旦出手，必然带来腥风血雨。

萧彧回想起四年前，短短一个月，京城就神不知鬼不觉地翻了天。如果放任明定在此，还不知会生出怎样的变数。况且他的顶头上司徐让，也是明定的人。若是明定倒台，徐让则必受牵连，届时京城再无人可以限制他。

不管如何，明定绝不能留！

定兴元年冬，坊间逐渐蔓有传言，提及当朝丞相天命八字，“乱臣贼子，封侯拜相”一说广为流传，并多有百姓附和，说丞相“天资卓绝，可君可臣”。紧接着，九位言官联合上书弹劾，称丞相明定结交皇亲，言语间多有犯上之辞，且丞相为官不过半年，便在朝中广结朋党，收受贿赂。罪状列下来，竟是足足有十三条。

奏折递到御前，天子大怒，命御史台严查，同时将丞相明定禁足在府内，由禁军看管。

朝野上下一片哗然。

明定难得躲清净，趁着阳光正好，兴致勃勃地让季初、长赢将贵妃榻抬到院子里，自己躺着看书。

又暖又闲，看了没一会，明定觉得困乏，将书往脸上一盖，慢慢睡着了。“寤寐”在明定体内留下了印记，天气转凉后，明定双腿时不时疼痛难忍。槐序轻轻给明定按着腿，小声冲季初抱怨：“禁足令一下，咱们连门也出不去了！”

“守门的是梁钧，你想买什么，直接让他去买不就得了！”季初不以为然。

槐序想想是这么个道理，点点头。过了一会儿，她又小声开口道：“府里的旧物，陛下真的没有还给咱们吗？”

“……”

季初一脸无语地看着她：“二爷胡说八道演戏给那阿三看，你还当真啊？大内最好的东西斗都摆在咱家库房里头！再说了，老爷最烦陶体，家里哪里会收藏陶公的亲笔！”

点墨应景地叫道：“嘎！傻丫头！”

槐序：“……”

枉她担心了这么久！

季初同情地看着她：“你就好好给二爷按腿吧！瞎琢磨什么？这些事情是你能琢磨明白的？”

槐序不甘示弱地回嘴：“说得好像你明白似的！”

季初：“总归比你明白！”

点墨：“嘎！两个蠢蛋！都不明白！”

季初、槐序：“……”

两人狠狠地瞪了对方一眼，同时选择闭嘴。

萧济过来时，明定正睡得迷糊，季初和槐序两人哑巴一般瞪着对方不说话。萧济不明所以，悄悄冲槐序比了个手势，自己坐到槐序的位置，接着替明定揉膝。

腿上的力道一变，明定倒是清醒了，他轻笑了一声，说：“轻点儿！”

果然揉腿的人十分听话地放轻了力道。

“太轻了，用点儿力！”

“上面儿！”

“再往下一点点！”

这么反复折腾了几遍，萧济终于问：“玩够了吗？”

明定把盖在脸上的书往下拉了拉，露出两只眼睛，乌溜溜地看着萧济，故作惊讶道：“微臣不知陛下驾到，有失远迎！”话虽这么说着，人却没有一丁点儿要起身的意思。

“我的手艺怎么样？”

“天子的龙爪来给我按腿，自然是受用得很！”明定握住萧济的手，笑道，“陛下不是应该在宣政殿？怎么这个时候过来了？”

“你倒是知道我忙，自己反在这里躲清闲。”萧济手上动作不停，依然兢兢业业地给丞相大人揉腿。

“不是陛下让我闭门自省，不许出门的吗？”明定一脸无辜，“怎么反倒说我躲清闲，真是太无情了！哎！都说圣心难测，果然如此！”

“……”萧济幽幽地说，“真是委屈你了！”

季初取了软枕，明定坐起身靠着：“这个案子查得如何了？”

萧济冷笑着说：“萧彧为了扳倒你，可真是费了大功夫！”

“四年前我坏了楚国的好事，他心里窝着火呢！这把火憋了四年，可不得好好烧一烧！天子与我离心，我又行为不检，多好的机会啊！他肯定会抓住机会将我置于死地！”

萧济：“一朝被蛇咬，十年怕井绳！你在朝中，他总归不安心。”

“是啊！所以我给他机会，让他扳倒我！”明定勾唇一笑，满是嘲讽，“若不如此，我们怎么能探清楚国在朝中的势力，讲他们连根拔起？”

这是萧济和明定早前就定好的计策。楚国在朝中布局多年，盘根错杂，势力众多，无从分辨。萧彧才智出众，是楚王智囊，其母去后，他在楚国地位微妙。萧济和明定决定从此人下手，先将他调离藩国，所以才会有那道修书的旨意。萧彧在楚国不受宠，楚国在朝中的布局又离不开此人，若是要选一人入京，他是最合适的人选。

萧彧入京后孤立无援，明定则借着这个机会与其交好，点滴中暗示与天子不睦，令萧彧失去防备心。在此期间，明定效仿自污之法，收其贿赂，讲把柄递到萧彧手中，只等着他来发难。